网络帝国-第2章
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幕,这些人四肢退化,而眼睛和头颅变得十分发达。网络帝国的学者们认为这是人类的进化,只有退缩在极地部落的传统人类,才认为这是历史的倒退,人类进化史上的悲剧……眼下听了巴比特的问话,这侍者显得比他更惊讶,但他仍彬彬有礼地回答:“先生,这份晚餐,是用最佳科学配方调制的。你所需要的营养,都根据你的身体状况,作了最佳搭配……”
巴比特恐怖地瞪着他:“你把我当成一架只需要充电的机器了么?”
侍者惊愕地瞪着他,又转向旁边的珍妮,完全不懂他在说些什么。珍妮缄口不言,表情十分复杂。“回答我的问题!”巴比特又吼了一声。侍者哆嗦了一下,求助地将目光转向了那面墙上巨大的“多媒体”电子屏幕,答道:“先生,请原谅,待我查询一下网络中心的有关程序,再回答您的问题。”
说完,他便像个幽灵似的飘去。望着他的背影和一屋子无动于衷的人们,珍妮重重地叹了一口气:“唉,你跟他多说什么,他是一个无法用自己脑子思考的‘虚网人’!”
比萨饼店的客人,现在面前都摆上了跟他们同样的一份食物。他们开始漫不经心地嚼着,眼睛仍然死死盯着那些无处不在的显示器。有人甚至拿出了随身携带的蜂窝式微电脑信息处理器,双手优美地敲击着键盘,入迷地紧盯着电脑终端。巴比特沮丧地打量着这静寂的场景,问珍妮:“这里到底是比萨饼店,还是电脑俱乐部?”
“传统意义上享受美食的餐馆,早在一个世纪前,就在这片‘网络帝国’的土地上消失了。那时候,人们到餐馆吃饭,到酒吧休闲,手边的报纸、歌舞只是助兴的工具,现在,一切都搞颠倒了……”
“你是说,吃饭本身,倒成了这些‘虚网人’一种可有可无的陪衬?” “对,你已经看见了,到处都是交互式网络,电脑终端无所不在!他们到这里来,只是为了贪婪地吞食各种信息……这些‘虚网人’,一刻也离不了信息,就像你,一个正常的极地公民一样,一日三餐要是缺了一顿,就会饿得头昏眼花。而他们如果不能定时从网络上获取信息,就完全不知道该怎么活下去!” 巴比特打了个寒噤:“多么可怕!这个比萨饼店,真不如改名叫作‘电子信息补充站’呢。”
“唉,他们毕竟还是血肉之躯……但是,维持生命的生理需要,被他们限制在最低的程度上,一切都有机器代劳,他们不需要多余的体力。”珍妮用手指拎起盘中那片薄如纸张,但被称为“饼”的玉米皮儿,叹了口气,“精神上的需求,也完全被各种各样的程序预先设计好了。你看见了,那些电子娱乐,可谓应有尽有,于是,这些‘虚网人’不再有人类的七情六欲,不懂得欣赏什么是美,更不懂什么是人类的感情……”
巴比特忽然想起在路上,他随口恭维她的美丽时,珍妮脸上露出的惊讶。原来如此!蓦地,他注意到她的眼睑下亮晶晶的,心里一震,说:“你哭了? 珍妮,难道你就为这个流泪?”
珍妮抹了抹眼睛,勉强笑道:“我流泪了吗?……算啦,他们已经不能自拔,我们也无法改变这种局面……请用你的晚餐吧,巴比特先生!”
巴比特不再吱声,他狼吞虎咽地吃下他那份所谓晚餐,反倒更饿了。他气呼呼地伸手按了按桌上一个按钮,近旁的一台“多媒体”显示器屏幕亮了,餐馆经理的彩色头像出现在眼前。
“巴比特先生,祝你胃口好!”经理脸上也带着千篇一律的微笑,“还需要点什么?你驾车奔驰了一天,如果你的体力不能支持你获取信息,那么可以 直接注射氨基酸和维生素配制的针剂。”
“我要炸鸡,菠菜沙拉,我还要喝啤酒!”巴比特用拳头敲击着桌子,大声吼道。
透过荧光屏玻璃,经理像看外星人似地看着他:“巴比特先生,刚才乔治已经告诉过我,你,嗯,是一个特殊的顾客。我不明白,难道你真的认为满足肠胃的需求,比获得精神上的愉快更重要吗?”
乔治就是那位侍者,他此刻站在一旁,鄙夷地瞧着巴比特。
巴比特继续大喊大叫:“先生,你说对了!我要吃肉喝酒,因为那是实实在在的享受,鸡肉可以塞牙缝,你用牙签剔出它,也是一种乐趣!至于酒,更 是好东西,它可以使人兴奋,忘去一切烦恼……”
“这统统不过是大脑对物质刺激作出的反应罢了。你为什么不尝试一下略去这些……请原谅,这些俗不可耐的过程,直接让你的大脑获得兴奋和愉悦呢?”
经理话音刚落,侍者乔治走了过来。他从壁上摘下一根长长的电极,伸到巴比特的耳边:“巴比特先生,请接上这个,再揿动这一串键盘组合,我们完美无缺的网络中心自动程序,就能够让有关美食的信息进入你的大脑皮层,直接刺激你的脑神经元,让你体味到远比鸡肉塞牙缝,美酒令人飘飘欲仙更美妙的滋味。”
巴比特愤怒地拨开他的手,站起身大叫道:
“混蛋!你们干脆给我喂红烧集成电路,让我吃清炖电脑芯片得啦!”
(二)
杜瑞克镇的旅馆小巧舒适,各个房间有最齐备的设施,当然还有无所不在的电脑终端。
珍妮关上房门,洗了个热水浴,觉得痛快极了。在这个到处都是幽灵般的“虚网人”的网络帝国里,只有她跟巴比特一样,能够体会到将身子浸泡在热水里或者鸡肉塞牙缝那类“俗不可耐”的乐趣。从澡盆里爬出来后,她还未等自动烘干机将全身的水珠蒸去,卧室里一台与哈里斯岛网络中心直接相联的电脑,便响起了急促的铃声。珍妮兴奋地奔出去,拧开了显示屏。
杰克的头像迅速出现在她眼前。“珍妮,你怎么不跟我联系?”他的神色有些不耐烦。
“杰克,亲爱的,别生气,”珍妮小心翼翼对着可视电话的传声器说, “我直到此时才有独自相处的机会。”
“‘目标’怎么样?”杰克急切地问。
“程序十分准确,我在101高速公路半道上追上了他。我还没想出如何接近他,他自己倒开着车向我撞过来……”“这一点也不意外,”杰克冷冰冰的脸上,难得地露出了笑容,“监控程序早就从十万分之一的概率中,筛选出了这个可能,所以,给你配备了一辆特殊的车。”
“杰克,你以后不能让我再冒这种险了,”珍妮委屈得要命,“你知道吗,我差点死于一场两车相撞的车祸!”
“那些来自极地的野蛮人,都是如此没教养。不过珍妮,这可是你自己坚持要去的。你不是一直想驾驶一辆实实在在的汽车,在高速公路上飞奔,而不是仅仅坐在终端前模拟开车吗?”
“是的,是我自己要去的……可我只是为了你呀。杰克!我可以为你献出一切,但是你,却从来不为我着想……”
“珍妮,别这样说,我是深深爱你的。”杰克话音里终于有了些人情味,“嗯,现在不是谈这个的时候,还是说正事吧。‘目标’的意图你查明没有?”
“到目前我只知道,他果然是要去哈里斯岛……”
“这也不意外,珍妮。我想知道他来这里干什么?”
“他会告诉我吗?”珍妮忿然道,随即又放缓了口气,“我只弄清楚了,他对你的‘网络’帝国充满敌意,而且毫不掩饰……”
“嗯,那倒不足为奇,他们这些来自南极的土著,历来仇视现代高科技创造的新人类文明,否则,我们也用不着如此防范他们了……他随身携带什么没有?”
“有一个钢筒,他寸步不离地揣在怀里,不知里面装的啥。”
显然,这才是最重要的情报。屏幕上,杰克的脸色顿时变严峻了。
“呃,珍妮,你可得当心,那很有可能是高爆炸药!前年,他们就派了两个这样的爆破手潜来哈里斯岛,在引爆网络中心之前,被我们抓获了。在网络上向全帝国公民直播的那场公开审判,你是看过的。珍妮,你千万要小心,他们都是些不要命的恐怖分子!”
珍妮心里总算流过一丝暖意,但她根本不相信“目标”巴比特揣在怀里的那只钢筒,会是什么高爆器材。杰克像所有“虚网人”一样,都是那样神经过敏。珍妮突然奇怪地感到,自己为什么直到今天,还会爱上这样一个怪人!
是的,爱情是人生永恒的主题,更是一个永恒的谜!那次由“黑洞程序”导演的关于“什么是爱情”的讨论持续了好几年,网络帝国数十万“虚网人”参加了这场讨论,但最终谁也未能解开这个谜。珍妮突然有所醒悟:啊,他们不过是把那场讨论,当作又一次在“多媒体”上玩弄的电子游戏罢了!
她抬眼瞧着杰克,他也瞪着她,眼里好歹还流露出几分真诚的光。“杰克,我明白,你放心吧。”她温情脉脉地盯着屏幕说,“在对网络的厌恶上,我和他颇有同感……杰克,我还是过去的我!因此,至少在目前为止,他对我还很信任呢……”
杰克的目光重新变得冷冰冰的了,他克制着自己的感情,低声道:“哦,珍妮,你真不该爱上我……”
“哦,上帝!”珍妮眼里终于流出了眼泪,“杰克,是的,我恨你,我恨你变得这样麻木不仁!可是,我,我……”
她抽泣着捂住脸,说不下去了。杰克无动于衷地盯着她,过了一会儿,才说:“好啦,珍妮,现在正是信息流量的高峰期,光缆快过载了,我要关机了。现在不是谈情说爱的时候,再说你的任务没完成……珍妮,继续监视这位巴比特先生,随时向我报告他的情况。”
“杰克,我爱你!”珍妮眼泪汪汪地对着送话机高喊道。
“珍妮,我也爱你。”杰克干巴巴地说,“听我说,拿起你身边那个传感器……喏,对了,就是那个绿色长线连着的电极……当你思念我的时候,它可以直接刺激你的大脑中主管‘爱情’和‘思念’的脑细胞神经元,你就能够体会到我们在一起的模拟感觉,就像亲临其境一般!”
“不,不,我不要玩这种‘电子游戏’!”珍妮含泪高叫。
可是一声“再见”,在信息高速公路的那一头,杰克已经关上了机器,屏幕上一片漆黑。
珍妮扑倒在床上,伤伤心心地哭了起来。
夜色愈浓,杜瑞克小镇仍然灯火辉煌。每幢房子里的居民,此时仍如醉如痴地坐在家里的电脑终端前,进行着无休止的信息交流,用各种模拟真实的电子装置满足着自己的衣食住行以及情欲、游乐方面的需求;就连睡眠的乐趣,也被一种最新设计出来的程序代替了,网络帝国的公民们,一个个都在虚幻的梦境中,继续着他们的人生游戏。
巴比特也根本难以入睡,他饿极了。现在他终于明白了这些“虚网人”的日常生活的大概,这个所谓的“比萨饼店”,不过是为路过杜瑞克小镇的“虚网人”旅行者中途补充“信息”的一个“加油站”而已!他暗自庆幸自己出生在极地部落,有着发达的肌肉、雄伟的体魄,尤其是作为真正的人所应有的健全心