最才子-第136章

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第194章　可怕的念头
　　顺天府贡院之中，当包应霞听到管考官说到“包大人，下官之所以这么做，是怀疑天字三十号的考生吴节和陆大人勾结，有作弊嫌疑。”时，猛地站了起来。
　　“此话当真，可有真凭实据？”他心中也是剧震，吴节可是自己的学生，也一直被他所看好。如果吴节真牵涉进这件事情当中，绝不轻饶。
　　“包大人，若此情属实，还请教该当如何？”没有回答包应霞的话，管定予却反问道。
　　包应霞目光大亮，看着管考官，好久才说道：“若真是实情，本官当立即封闭考场，取消本次乡试。”
　　管考官身体一颤，面色苍白起来，嘴唇也抖个不停。封闭考场、取消考试可是一件通天的大事，就算将来查出有舞弊之事，按照制度，包应霞也要上请罪折子，自去刑部待罪。
　　此举对他这个主考管来说不但没有任何好处，反有莫大风险。
　　一般遇到这种问题，考试也会继续，主考管所需要做的事只是在事后写一份奏折上去，说明情况。至于将来朝廷怎么查，又查出了什么，却同他没有任何关系。
　　管考官：“大人，这……这……难道真要停下考试吗？”
　　“当然，如果事实当真如此的话。”包应霞郑重地点了点头：“科举乃是轮才大典，断断马虎不得。若真有情弊，只可如此，务使一人漏网。本官的荣辱生死，又算得了什么呢？”
　　“大人。”管考官眼眶一热，长长一揖。
　　看来，找包大人是找对了。
　　“管考官快快请起，详细说来。”包应霞也是急了，疾步走上前去，一把将管考官扶了起来。
　　“是，大人。”管定予就从乡试头一场起，到第二场结束，自己所感觉不对的地方，一一同包应霞说得清楚：“大人，据下官断定，这陆凤仪必定在事先收了吴节的好处，将题目泄露出去了。这个陆凤仪的人品，官场上的同僚都是清楚得很。为了自己的功名官爵，上折子弹劾胡宗宪大人，投君王之好，以图佞进。胡大人在江浙抗倭，立下霍霍战功，岂容他人抹黑？”
　　这一番话说了老半天，包应霞刚开始时还听得专注，后来，却是面容一松。看来，吴节作弊不作弊，也不过是管考官的臆断，根本就没有确实证据。对于吴节的人品，他还是相信的。
　　当下就觉得，这不过是管考官的捕风捉影罢了。
　　心情一好，包应霞就笑道：“这个吴节本官还是听说过的，四川人，他父亲以前在南京兵部做官，后来死于任上。吴家同陆凤仪以前可不认识，自然没有香火情分。再说，本官巡视四川的时候，也听说过了，吴节的才学极好，家境也非常贫寒，就算要贿赂陆大人，也没银子。没准，陆大人是爱吴节之才，就特别留意。管大人无须多想，此事定然不真。”
　　“包大人你以前认识吴节？”管考官有些愕然。
　　“认识，还有师生名分。当初我主持成都府院试时，就点了吴节头名案首。”包应霞心底无私，也不隐瞒，大大方方地说出这么一句话：“依本官看来，以吴节的才华，只要他愿意，轻易就能中个举人，根本就不须要作弊的。”
　　“啊，吴节是你门生？”管考官瞠目结舌：“这，这，这……大人……”
　　“怎么，你是不信吴节真有这个本事吗？”包应霞一笑，转身走到大案前，提起笔也不停留，一气用狂草写了一副字，“管大人你过来看看。”
　　管考官过去一看，上面是一首诗：风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江衮衮来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
　　他也是识货的人，这一看，顿时被那种浓郁的苍郁浑厚之气被笼罩了。半天才感叹一声：“好诗，好诗，真是当世第一啊！可是包大人所作？”
　　包应霞也不回答，又提笔写道：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
　　去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。
　　记得小苹初见，两重心字罗衣。
　　琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”
　　……
　　这是一首词，这其中对旧人的怀念之情跃然纸上，看得人心中禁不住一酸。
　　包应霞叹息一声：“怎么可能是我作的，这样的诗词，包应霞却是作不出来的。”
　　“难道是吴节？”管考管惊问。
　　包应霞也不回答，只点了点头，又指着管考官道：“管大人啊管大人，你忠于职守是好的，可疑心太重，却要不得。还有，陆大人的禀性虽然偏激，却也是个诚实君子。他弹劾胡宗宪也是秉着一颗公心，心中想什么，折子上就说什么。胡大人于国于民是有功劳，可他贪墨军饷，生活奢靡却是一大污点。你背后议论陆大人，却是不该。”
　　管考官听到包应霞着执中之言。面上有些羞愧：“是，大人说得有理，吴节如此才华，也不需作弊的。下官倒是以小人之心，度君子之腹了。”
　　包应霞笑了笑，温和地说：“管大人不必自责，还有三日考期，你我肩上担子重啊，先下去休息吧。”
　　“是，下官惭愧，下官告退。”
　　等到出了大堂，被秋风一吹，管考官却突然一凛：不对，不对，包大人的话好象有些不对。吴节那一诗一词确实是当世一流，此人也当得起绝世大才之名。可这科举场上，考的是四书五经，八股文章，诗词再好，也未必能中。如那徐青藤和唐伯虎，不也一样诗词书画都属上乘，可考了一辈子，不也中不了进士。可见，科举取士，和一人的才华却没有任何关系。
　　不对，陆凤仪肯定和吴节有什么问题。
　　现在，连包大人同他也有师生之谊，这事情越发地显得不正常了。
　　难道……
　　一种可怕的念头从他心底升起。


第195章　决战
　　终于到了第三场了，无论你前面两场考得如何，只要你最后一篇将八股文作得花团锦簇，入了座师和大宗师的法眼，你就能做举人老爷。前两场你就算成绩再好，也只能影响到最后的名次，但只要你最后一场发挥良好，就有资格上榜。
　　无论你以前是穷是富，身份是高是低，只要你最后一场过关，就能摇身一变，挤进大明朝统治阶级。
　　十年寒窗无人问，一举成名天下知。
　　这就是科举，这就是封建社会的人才选拔制度。
　　不过这种考试形势如何受人诟病，又是如何束缚思想，又是如何不科学。可在那个年代，却是唯一公开公平的选拔人才的手段。也因为有了这种制度，社会各阶层才有了正常流动的可能，而统治阶级也有了吸纳新人的可能，以免有阶级固化之虞。
　　不管你对这一制度有什么不同的看法，生于这个时代，就得适应，就得在规则之中努力向上。
　　不管是乡试还是几个月后的会试，都是每三年一届，落榜了就得再等上两年。人的一生说起来很长，就算是在营养卫生条件不足的明朝，普通人的平均寿命也能达到五十岁左右。
　　但一个读书人六岁开始发蒙，等到将《四书》《五经》读熟读透，学会将八股时文作得四平八稳，十多年过去了。等到参加科举，若不是如解缙、张居正这样的天才十六七岁就做了举人进士的，大多三十来岁才拿到功名。等到做了官，熟悉官场规则，学会做一个合格的政治人物，又是十来年过去了。真正有资格、有能力做事，也不过那短短的五六年时间。
　　陆家族学积聚了一批才华出众的秀才，若说没有抱负，没有野心也是假话。
　　因此，最后一场考试开始之前，大家都是亢奋激动。
　　很多人都起了个大早，默默地坐在屋中喝茶、养气、静心。等到午饭之后，就浩浩荡荡地杀向顺天府乡试，这气氛，竟有些决战之前的架势。
　　鉴于考场里的伙食实在太差，许多士子都是饿了好几天的，今天陆府的午饭非常丰盛，且都是大荤大油。
　　陆府这种大富大贵之家讲究惜福，平日里吃得清淡，量也不足。可今天这个厨师也是灵性，尽搞些诸如猪蹄膀、红烧肉之物。学堂的秀才们许多都不会做饭，知道又要在考场里半饥半饿挨上三日，都敞开了造，吃得嘴角流油。酒到即干，全然不顾读书人的体面。
　　陆轩和林廷陈依旧是互不理睬，分开坐不同的桌。二人都阴着一张脸，别人也不好同他们攀谈。
　　宴会就设在重阳节聚会时的大厅堂里，这地方可没留给陆胖子什么美好的回忆。
　　陆畅昨夜突然发起了高烧，弄得院子里好一通忙乱，又是喊郎中，又是熬药。今天又在床上躺了一个上午，总算将病情控制下去了。
　　看着满桌的美食，胖子面容憔悴，显得有气无力。
　　“胖子，你没事吧？”吴节担心地看了他一眼，如果没猜错，这家伙应该是伤口发炎引起了高烧。在没有抗生素的年代，只能靠重要调整身体的抵抗力，看能不能挨过去。
　　以他这种状态进考场，结果可想而知。
　　可乡试的意义，任何读书人都明白。此刻，让他放弃的话却无论如何也说不出口。
　　“没事。”陆畅的声音显得沙哑，身上也穿得厚实，说上一个字，就打一个哆嗦：“我带了汤药的，没准考试一结束，病就好了。”
　　见吴节皱着眉头，他吃力地一笑：“节哥，不用为我担心，我身子壮实，扛得住的。没准这次上了考场，发挥得好，我心中欢喜，病就好完全了。”
　　吴节叹息一声，再不说话。
　　今天的送行宴代时升主持，代先生也没什么废话，只端着酒杯走下来，一一向学生们敬，酒，说些鼓励的话儿。
　　待到吴节这桌的时候，等吴节和陆畅等人站起来。
　　代先生同吴节碰了一下杯子，突然道：“士贞，你我师生一场，你在我这里也读书也有些日子。在一众人学生中，你是最出色的人物，这次定然能够高中。今后，你我只怕不能在共处一座教室了。来，干了这一杯。”
　　“是，先生耳提面命之恩，学生铭记在心。”吴节一口干掉那杯酒，心中有些温暖。老实说，在代先生这里读了这些日子的书，还真学了些真本事，这分恩情是无论如何也忘不掉的。
　　别的学生听代先生夸奖吴节，也都是一惊。吴节刚开始时在学堂里并不出色，作业也属普通。可等到开始教授八股文的时候，好象是换了一个人似的，文章突然老辣浑厚起来。
　　这次乡试，人家没准还真要中了，代先生识人相人的本事，自然是极强的。
　　正在这个时候，陆二老爷进来了。
　　众人慌忙站起来，同时拱手：“见过二老爷。”
　　吴节虽然对这人相当不感冒，可面子上却不得不敷衍，也跟着起身，胡乱地叫了一声。
　　但陆胖子却还是不肯挪动身体，吴节扯了他一把，总算将他扯了起来，低声喝道：“他毕竟是你父亲。”
　　胖子在吴节耳朵边笑了笑：“乡试如此紧要，却在考前将我这个做儿子的打成这样，父亲大人根本就不在意我的前程啊！”
　　“世上无不是的父母。”
　　“父亲大人的心目中却只有陆轩一人而已，我就是个糟蹋粮食的废物，老老实实呆在家里就是了。说起来，我却也是替父亲丢脸了。”
　　吴节：“胖子你这就是说气话了，一个人废不废物，不是看他以前如