外国中短篇科幻小说１０００篇 (第三辑)-第149章
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当管理人准备开启小室时，不论是他还是查艾拉都不敢确信自己胜利在握。管理人很高兴把卡拉甩在脑后，这样他可以集中精力完成自己的日常任务。查艾拉发觉它的记忆里有一团迷雾，但它的生活的基本情形还是相当清晰，牢牢地印在脑海里，成干次，或有上万次的，查艾拉把弱者抓在利爪中，狠命地挤捏一直到它们停止蠕动。没有一次让弱者逃脱掉的。查艾拉装甲的后背由深蓝闪耀成深红色。管理人想肢解查艾拉，而查艾拉试图杀死管理人。
管理人的金属臂又进入了战斗状态。他拍了一下释放控制板，紧接着身子向后一跃。查艾拉咆哮着冲出来。它的头垂着，利爪伸张开来，在地板上摩擦着。突然一股毒液从查艾拉的脊背处疾速地喷射到管理人的金属腿上。紧接着一丛毒刺咬在了腿上。管理人用生命魔杖清扫毒刺。他抓扯着毒刺，把它们扬洒在小室的四处。查艾拉希望如此。毒刺眼看要用光了。混乱中，利爪抓住了管理人的脚柱。生命魔杖突然地弹脱掉，一只手臂也跟着从肩头滑落在地。查艾拉在石板上夹紧它那条威猛无比的尾巴，身子上仰。这时，三脚架脚柱倒了，管理人轰然倒地。
听到震耳欲聋的响声，小室里的卡拉不禁瑟缩起来。她无法阻止这场争斗＿一个怪物就足以杀死她。况且另一个还想切割她，把她重新安装成一个活动的魔鬼。倘若两个争斗的怪物都死了，那么她就会在这密封的小室里被活活饿死。卡拉决定不去想会发生什么事，她抱紧自己。起码这肉体还属于她，她要牢牢地抓住它。
查艾拉爬过管理人的金属部分，试图到达他的精致的易受伤害的人体部分。这时弹脱掉的生命魔杖发挥了它的作用，它伸过来迅速地一只接一只地剃掉了查艾拉的肢足。失去肢足的查艾拉行动起来特别困难。三下两下地，管理人就把查艾拉削成了形。最后，连它那巨大的尾巴也被削掉了。头和躯干在地板上抽搐不上，抖动的上鄂发出无声的反抗。
管理人使自己站立起来。稍为放松一下，他又转入日常工作中去了。他在小室里捡拾着查艾拉四散的肢足，然后把它们丢弃在燃烧着的原子炉里。尽管那啪啪作响的尾巴和巨大的前爪燃烧时把整个隧道映照得通亮，但只一会儿它们就化为了灰烬。然后他把剩下的“查艾拉”捡起来，把它放回盒子里。
星球的国王：热情、教养、友谊、正义、成熟、同情。
改组后：严峻、武断、夸张、无节制、冷酷。
管理人把卡拉圈抱在三只手臂中，在铁质平原上慢吞吞地走着。她那因为重力作用而变得似有千斤重的四肢，正如管理人所言，变得毫无用处。重力压迫着她的眼球，使她看不清天上的星辰。从黑太阳发出的X光射线，经由黑伴星，像瀑布一般倾泻到平原上。尽管她被管理人的金属躯体庇护着，但她仍然间得到辐射而来的刺鼻的金属味道。“
在死气沉沉的黑太阳下，管理人的世界是由各式各样的铁蚀刻而成；黑色、银白色、灰色、暗蓝灰色，一些地方沾染着单调的橘红色的氧化物。
管理人说话了，他的声音在平原上听起来低沉而遥远：“你说过森林和大草原，是吗？”
盖住脸部和胸部的呼吸罩帮助卡拉吸气，呼吸的空气经过厚重的嘴唇和舌尖到达刺痛的肺部。
“格沃尔多星球从轨道上看起来显得葱绿、金黄。它比古老的地球寒冷，干燥。没有海洋，到处有云朵覆盖。水停滞在多泥沼的河床上，湖泊中以及墨绿色的沼泽中。有森林、但是森林被黄褐色的沙漠，苔原和冻原带分隔开来。”
突然莫名的恐惧涌上她的心头。她还能再见到这些东西吗？
“你能够躺在‘长迈尔’大草原上，倾听风在草丛中吹着口哨，那是草丛刮成了一片流动的海洋，一直流到世界的边缘。”
管理人仔细聆听着她的描述。“你看到的这个世界却不是你描述的那一个。在爆炸生成黑伴星之前，这只是一个大气团，后来爆炸带走了一切：月亮、大气、地壳、覆盖物。惟留下这个金属核。”
“我希望带走一切，”她嘘声说着。
“你会有机会学着发现它的美丽。”
她想这样的机会很不重要，不值得她去浪费气力地费劲呼气。
静默中，他们进入了一个由凝固的铁质漩涡形成的天然大围谷。管理人万分小心地沿着螺旋式的涡流，向一个沉落在漩涡中心的细轴走去。涡纹在凝固的金属上形成天然的台阶，这使得管理人能够抱着卡拉向下走。
他们一进入细轴里，风就从成千的穴孔中呼啸而出。当他们一接触到涡底，卡拉就发觉她能拿下氧气罩了，尽管她的肺还像原先那样沉重。她把呼吸罩紧紧地束在胸前，让空气呼进呼出。她用尽全力抬起头来。尽管躺在管理人的怀中，这旅程也让她感到精疲力尽。她看到星星在坑口上方漫游。
突然，一个声音把她拉回到此行的目的上。“你怎么把一个没有完工的样品带给我？”
卡拉伸直了脖子瞧着指导者。“她要和你讲话，”管理人回答道。尽管他的声音因为重力的缘故还有些含糊不清，但坑里的空气使得它正常起来。
“讲吧！”指导者的声音像是由计算机控制着，而且被调制得非常精确。但卡拉看得出指导者曾经是个人，或至少是一个生命。那被肢解下来的肉体在密布的线和管中依旧跳动着。指导者显然已经被一点一点地增大，重组和修补过了，一直到他那庞大的躯干被安置在细轴的底部。
“为什么我在这？”卡拉问。
“你是被购买过来的。”
“购买？从谁那？”
“从你的同类那里，从你的星球。”
卡拉低下头来，使血液流回脑子里去。
“从格沃尔多？这简直荒谬透顶！”
“如果事实是明显可察的，那么就不需要科学了。”
“他们为什么要卖我？”
“这是他们处置极恶罪犯的办法。”
“罪犯？！”
“是的，你被指控犯了重罪。你脑海里关于罪恶的记忆已被破坏掉了，只留下纯洁的一部分。你最近的记忆是什么？”
“我记得我的童年生活。”
“非常正确，还有比它更纯洁的吗？这是最仁道，最宽大的处决方式。”
“但是，我犯了什么罪？”卡拉真想大喊起来。可是她没有气力，只能小声质问。
“我们没有查询。这有许多宇宙，每个宇宙又有上亿个太阳和恒星。这又有这么多的罪恶。在一个星球上看作是文明的举动，拿到另一个星球上就变成了一宗大罪。我不想浪费我的脑力去辨别变幻的道德准则。但是对你的惩罚确是一定的。”
“那么，我为什么要被关在这种可怕的地方？”
“你要偿还。你的卖价可补偿受害人，而且可负担诉讼费用。”
卡拉在重力的吸引和管理人的箍制下，费力挣扎着：“因为一桩我没有记忆的犯罪而惩罚我是不公平的。这更是难以言表的残酷。”
“谁说过惩罚你？你脑海里关于犯罪的记忆已经逝去了。
而且价钱已付。你到这里来不是要惩罚你，而是让你兢兢业业地工作。“指导者继续叙述着待要去完成的工作：把北半球精微地绘制下来，英勇无畏地去探测星球内核。”要精确无误地把我们的这个世界测绘出来，需花费成千上万年的时间。倘若幸运的话，你会永远地生活下去。你将会为一项崇高而有价值的事业贡献自己不朽的生命。“。
卡拉无话可说。她停止挣扎，缩回管理人的怀抱中。在学校里，她曾与同班同学讨论过罪恶与惩罚一类问题。但不曾料到在自己身上应用实施。
“在你的身上，我们感觉到一种内在的意志力，它是你反抗的核心所在。你的内在意志力既违反了我们的常规，又触犯了你自己星球的司法。毫无疑问这是导致你犯罪的根源。脑海探测器没有探寻到你的意志力核心，因而也破坏不了它。征服这种意志力，那么你在这儿的生活将会富有成果。如果你输给这种意志力，那么你会不适合这儿的生活和工作。”
指导者机械的声音，突然换成另一种腔调：“管理人，你打破了常规，把她带到这里来。隧道可不是制造麻烦的场地。
如果你再有第二次触犯规则的话，那么这个隧道就要被关闭了，直到找到一个胜任此工作的管理人。你千万要时刻警惕，坚持不懈，恪守规则。否则就关闭隧道，由你自行了断。“
指导者训完了话。卡拉无话可言。
管理人从坑底爬出，无精打采地走在死气沉沉的平原上。
强烈的辐射雨已经停了一会了。黑太阳与黑伴星也沉落到看不见的地平线之下了。这颗星球的引力还是与先前一样可怕。
卡拉吊在管理人的胳膊上。
星球的王后：温柔、名誉、爱、实际、纯洁、同情、悟性。
改组后：虚伪、妒嫉、变化无常、不忠实、不稳定。
卡拉观看着管理人在查艾拉僵直的躯体上操作着。她注意到他干净利落，有条不紊地使用着生命魔杖。他利用生命魔杖打开查艾拉的躯体，使运动神经暴露出来，然后把它们移植到电气化学线路中。这些线路与重力踏板相接。查艾拉身体中部与背部的运动神经平行排列，这使得移植起来比较容易。在操作过程中，管理人不时地看卡拉几眼。他希望，通过熟识，她就不会再轻视这项工作了。他把一个巨大的控制杆安装到查艾拉暴露着的前肢的根部，控制杆的终端夹在一个强有力的夹钳中。然后管理人就把夹钳控制的电缆与控制查艾拉前爪的神经纤维熔合到一起。
他后退了几步，挑剔地端详着自己的工作。“这怪物没有同情心。它的神经结构粗糙不堪。它会很快地学会使用新肢足，但再也不胜任爆发残忍的举动了。我们先前见到的敌意就显示了它的本性。”
卡拉没吱声。她坐在那里，两臂交叠着放在胸前。
查艾拉开始有反映了。夹钳一张一合。踏板在地板上摩得嘎嘎响。管理人举起这个组合怪物，迅速地把它放进小室。
“不久，它就能自由运用新肢足了。摧毁它的暴力精神是另一项工作。”这时，只听到小室里嘎嘎作响。
“你怎么能够做到改变一个生物的精神？”卡拉不安地问。
她的双手紧紧地抓着大腿。
“合成腺能被移植到它的神经系统上去。这些合成腺分泌一种镇定激素，它们能够麻醉这畜生的智力，使其变得木讷，一直到它惟命是从。”
卡拉默不作声，茫然的双眼朝向空旷的拱形物。
“你在想什么？”
她瘪了一下嘴说道：“我看到锈红色的天空下紫红的树叶；我听到黄昏的微风吹过高高的枝头；我闻到烧木和炊烟的芳香，里面还揉和着潮湿的泥土与新割的青草的清香。”
“别再去想了，你说的东西在这里没有任何意义。”管理人接着转头去对付第一个小室的货物。五角兽的残体显得软弱，无精打采。身上的橘黄色已经变成了有斑点的粉红色。操作这样的肢体已经没有价值可言。“现在，我们惨遭失败了。
除了把它发送回去，我们无事可做。“
“把它送回去？”卡拉尖着嗓子问，眼�
