夜城系列06:毒蛇的利齿-第36章
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「天呀，有时候你听起来真像你父亲。」收藏家道。「他有时候真的让人很受不了。」
默林伸出一只颤抖的手掌，颇不情愿地比了个手势，我眼前的图书馆场景当即踏入现实，与酒馆的空间紧密结合在一起。我父亲专注于眼前的研究，根本没有发现这个变化。我穿越连结空间，进入图书馆内，然后故意咳嗽一声。我父亲从椅子上跳起，迅速向后退开，手中抓起一枚纸镇充当武器。我缓缓举起双手，让他看到我没带武器。
「放轻松。」我道。「我不会伤害你的。我需要你的帮助。」
查尔斯？泰勒面带疑色地看着我，接着将纸镇放回书桌上。「你看起来很面熟。我认识你吗？」
多年之后再度听见父亲声音，我的内心忍不住掀起一阵感动。比起刚刚的影像，他的声音让他整个人变得更加真实。我放下双手，一时之间居然不知道该说些什么。我有太多事情想要告诉他，必须告诉他，但是我不知该从何说起。
「你怎么找到我的？」他问。「你看起来不像莉莉丝的手下，但是我肯定有见过你……无所谓，我帮不了你。你必须离开。我很忙。」
「你认识我。」我说。「虽然已经很久没见了。我是约翰。你儿子，约翰。」
「我的天！」他说着突然坐倒在座位上，仿佛脚上的力气全部消失了一样。「约翰……看看你……长好大了。你看起来……真像我父亲，你的祖父。当然，你没见过他……」
「你遗弃了我。」我说。我试图压抑心中的怒火，但是这样做只是让我的声音更加冷酷。「在我还是小孩的时候就把我留给我的敌人。你在我最需要你的时候离我而去。你宁愿喝酒喝到醉死也不愿意抚养我长大成人。为什么？」
查尔斯深深叹了口气。他看着眼前的书籍，似乎想要从中找寻答案，接着又将目光转回到我的身上。「你必须了解……我被人背叛太多次了：我信任的朋友、我深爱的女人。你的母亲……是我最后的希望，再度身而为人的希望，再度恢复理性的希望。她让我想要成就大事，想要改变世界。她是我的生命，我的希望，我的梦想，我从来不曾如此深深地爱上一个人。当皮欧告诉我真相，展示证据给我看的时候……我气得差点杀了他。我冲回家去找她，但是她却早已离去。这样也好，不然我真不知道自己会做出什么事来……至于你，约翰，在那之前你对我意义非凡，但是在我发现真相之后，我很害怕你也是一场谎言。如果我的妻子都不是人的话……我又怎么肯定我的儿子是人？我好害怕你长大之后会变成一头怪物，就和你母亲一样。」
「不。」我道。「我一点也不像我母亲。」
他微微一笑。我忍不住感到一阵心痛。我记得这个很久以前曾经见过的微笑，虽然在这一刻之前，它早已被我遗忘。
「我从旧报纸里读到不少关于你的事迹，看来你的生活当真多采多姿。帮助无力自助的人、解决谜团、打击罪恶……我也看了几篇由维多利亚冒险家朱利安？阿德文特撰写的社论。他似乎还不能肯定自己能不能认同你的作风，但是他显然认同你的成就，这对我来说就已经够好了。你已经成为一个我一直想要当的英雄，只可惜世事常常不能尽如人意……」
「现在还不算太迟。」我说。「你还有一个机会可以阻止莉莉丝。跟我来，两个老朋友在等着你呢。」
他从椅子上站起，来到我的身边。我们两个几乎一样高，年纪也差不多，不过我们各自都拥有超乎凡人的人生经历。
「还有机会？」他问。「当真？」
「我这么相信。」
「那就来吧。」他微微迟疑，接着一手搭上我的肩膀。「很抱歉我让你失望了，儿子。很抱歉……我不够坚强。」
「所有人都让你失望。」我说。「他们统统欺骗你、背叛你。此后再也不会了。」
「我读遍图书馆中所有有关你的资料。」查尔斯？泰勒说。「我死之后，你一直做得很好。我为你感到骄傲，儿子。」
「我一直希望能令你骄傲。」我说。
我猜他接下来会想要拥抱我，但是我还没有做好准备。我依然必须保持坚强。我领头跨出传送门回到酒馆，他随即跟我出来。接着默林立刻关闭了传送门。我父亲看了看四周。
「我的天呀，这里是陌生人酒馆！这个烂地方还没倒闭？我曾在这里留下不少回忆……」
「没错，你的确是。」渥克涩涩地说道。「不过如果我没记错的话，当年的酒钱都是我付的，你可是有名的出门不带皮夹呀。」
我父亲转过身去看着渥克，接着又将目光转向收藏家。他皱了皱眉头，似乎一时不知如何反应。接着他开怀大笑，三个老朋友登时笑成一团。那是一种开诚布公的欢乐笑容，所有多年的恩怨都在一笑间一扫而空。他们聚在一起，用力拍打彼此的肩膀，大声互道别来之情。尽管查尔斯？泰勒看起来比其它两人年轻许多，但是他们三个站在一起就是那么自然，那么合拍，仿佛他们属于彼此，多年以来都不曾分开过一般。最后他们终于向后退开，仔细地打量起彼此。
「很高兴再见到你，查尔斯。」渥克道。「你气色不错。看来死后的生活过得还算惬意。」
「我很想念你，查尔斯。」收藏家道。「真的。你是我见过最能够坚持己见的人。那么，人死之后究竟是什么感觉？」
「我真的不记得了。」查尔斯道。「或许这样也好。看看你……看看你们两个！亨利……出了什么事？你怎么会这副打扮？你不是常常说宁愿死也不要像平凡人一样一辈子被困在西装领带之中？这些年来，你真的已经成为当权者的一份子了吗？」
「不止。」收藏家道。「如今他已经成为真正的当权者了。」
「还有马克……你真是很有个人风格，但是什么时候变得这么肥呀？」
「别跟我提肥。」收藏家道。「喜欢这件运动服吗？我是从一个退休情报员身上得来的，而且还趁对方找寻运动服的机会顺便偷了他的怪车。等这一切结束之后，你一定要来看看我的收藏品，我拥有的珍藏、垃圾，以及俗不可耐的物品可比世界上任何人都还要多！」
「我一直知道你有这种天份，马克。」我父亲神情严肃地说，接着他们三人一起大笑。
「这倒新鲜。」默林小声对我说道。「我从来不曾预见这个场景，甚至没有想过这三个人会再度重逢。天知道接下来会发生什么事？」
「你从来没有预见过今天发生在这里的事情？」我问。
「我不认为任何人曾经预见过，孩子。实在需要太多巧合加上太多变量才让这三个男人于多年之后在此重逢。这一切都是因为你，约翰？泰勒。」
「所以……」我说。「这下我们有机会了吗？」
「喔，不。」默林别过头去。「我们依然统统会死，或是随着夜城一起被彻底消灭。」
「贝巴伦仪式。」查尔斯？泰勒说道。我立刻将注意力转回他们身上，只见我父亲眉头深锁地沉思着。「我们最伟大的成就，也是最无法饶恕的罪恶。我们真的要再来一次吗？」
「有时间吗？」渥克问。「当年我们花了好多天的时间准备，而且几乎耗尽所有精力。如今我们年纪大了，体力也不如从前呀。」
「我们不必完全从头来过。」收藏家充满自信地说道。「你总是不肯专心听我解释理论，亨利。由于我们一直没有结束仪式，所以法术到现在还在台面下继续运作。打从我们被打断的那一刻起，仪式就一直在原地暂停。就是因为这样，我们开启的传送门才会一直没关。我们只需要和当年的仪式再度建立起连结就好了。」
「这样应该很简单。」查尔斯道。「我们是唯一符合锁孔的三把钥匙。」
「话说回来……」收藏家继续道。「出错的可能很大。重新启动被打断的法术是一件十分危险的事情。我们统统都有可能会死。」
「跟莉莉丝对我们的安排相比，死亡肯定是一种解脱。」渥克道。
「那倒是真的。」收藏家道。「我想……我很希望有个机会能够再一次做回曾经的自己。我们来吧。」
到最后，根本不需要粉笔符号，不需要吟唱咒语，不需要祈求神灵，三个老朋友只是闭上眼睛集中精神，酒馆中立刻出现了一道强烈的能量，喷洒出强大的气息。我们都感觉到某种东西受困于空间中，极力想要挣脱束缚，完成使命。尽管已经过了三十多年，这三个老朋友还是毫不迟疑地踏入正确的位置，有如忘却本身工作的三块零件，再度回到一具威力强大的引擎之中。魔法能量围绕着三人激荡，仿佛他们从未离开。芭贝伦仪式当即重新启动。
然而就在此时，一股存在击溃了默林的防御魔法，强行进入酒馆。一个有如血盆大口一般的大洞突然出现在一面墙上，向后延伸出一条深不见底的狭窄通道，通往一个非左非右、不上不下，完全不知名的方向。我的心灵无法处理通道内的景象，只能简单地将其称为「外界」。一条人影自通道之中漫步而来，尽管距离依然远到肉眼无法辨识，但是我很清楚对方是谁。莉莉丝已经得知我们的计划，正在赶来阻止我们。
默林来到通道前，挡住出口，看向其中。他似乎……很渺小、很虚弱。他抬起一条充满尸斑的灰色手臂，在空气中画出耀眼的图形，种下闪闪发光的强大符咒。他残缺的嘴唇念诵古老的咒语，藉他之名中的权威召唤着各式各样恐怖的怪物，然而什么事也没有发生。地狱中的怪物虽然畏惧默林，但是他们更怕莉莉丝。默林试图在莉莉丝脚下召唤次空间传送门，打算将她送入其它危险的空间。然而莉莉丝却只是轻松走过，完全不把传送门当一回事。或许对她而言，那些传送门根本就不存在。她乃是莉莉丝，是凭借一己的意志在物质界中烙印出来的强大化身，而他不过是一名死去的巫师罢了。她一步一步地向前逼近，脸上的笑容越来越大。默林的一切努力统统无效，甚至连争取一点时间都办不到。最后她终于步入酒馆，身后的通道随即关闭，再度成为一面普通的墙壁。
「哈啰，默林。」她说。「怎么这么大惊小怪？不知道的人还以为你不欢迎我呢。要知道，我可是花了很大的工夫帮你带来一件好礼物呀。」她抬起左手，拿出一颗充满坏死组织的黑色肉团。他立刻认出那是什么，并且发出一下有如遭到重击的声响。莉莉丝开心地笑道：「没错，这就是你久违了的心脏，小巫师。自从我放弃妻子与母亲的身分之后，这些年来我就是在找它。我必须在你之前找出你的心脏，因为只要你恢复力量，就会成为唯一有机会阻止我的人。默林？撒旦斯邦，毁灭基督教本是你的天命，但是你却没有那个胆子。对了，我最近跟你父亲聊过，他还在气你呢。」
「把我的心脏还来。」默林道。
「这颗心藏得十分隐密。」莉莉丝道。「你不会相信我是在哪里找到它的。」
「你想怎样？」默林问。
「这才象话。」莉莉丝微笑说道，有如老师教导愚蠢的学生一般。「你可以取回心脏，默林。只要你臣服于我，跪在我的脚前，对着你污秽的名讳发誓永远向我效忠。」
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