she stands accused(她是被告)-第16章

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is　　　followed　　　forks　　　ever　　　and　　　again　　　with　　　an　　　‘if。'　　And　　　we　　　who；　　　across　　　the　

distance　of　time；　watch　with　a　sort　of　Jovian　pity　the　tragic　puppets　in　their　

folly　　　miss　　　this　　　fork　　　and　　　that　　　fork　　　on　　　their　　　road　　　of　　　destiny　　　select；　　　each　

according　　　to　　　our　　　particular　　　temperaments；　　　a　　　particular　　　‘if'　　　over　　　which　　　to　

shake　our　heads。　　　　　　　　　For　me；　in　this　story　of　Rochester；　Overbury；　Frances　

Howard；　and　the　rest；　the　point　of　tragedy；　the　most　poignant　of　the　issues；　

is　　　the　　　betrayal　　　by　　　Robert　　　Carr　　　of　　　Overbury's　　　friendship。　　　　　　　　Though　　　this　

story　is　essentially；　or　should　be；　that　of　the　two　women　who　were　linked　

in　fate　with　Rochester　and　his　coadjutor；　I　am　constrained　to　linger　for　a　

moment　on　that　point。　

　　　　　Overbury's　counsel　had　made　Carr　great。　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　nothing　but　his　good　

looks　　　and　　　his　personal　　charm；　　his　　　only　　real　　　attributes；　　Carr　　had　been　　　no　

more　　　　　than　　　　King　　　　James's　　　　creature。　　　　　James；　　　　　with　　　　all　　the　　pedantry；　　　　　the　

laboured　　　cunning；　　　the　　　sleezy　　　weaknesses　　　of　　　character　　　that　　　make　　　him　　　so　

detestable；　was　yet　too　shrewd　to　have　put　power　in　the　hands　of　the　mere　

minion　that　Carr　would　have　been　without　the　brain　of　Overbury　to　guide　

him。　　　　　Of　　　himself　　　Carr　　　was　　　the　　　‘toom　　　tabard'　　　of　　　earlier　　　parlance　　　in　　　his　

native　　country；　　　the　　　‘stuffed　　　shirt'　　　of　　　a　　　later　　and　　　more　　　remote　　　generation。　

But　beyond　the　coalition　for　　mutual　help　that　existed　between　　　Overbury　

and　　　Carr；　　　an　　　arrangement　　　which　　　might　　　have　　　thrived　　　on　　　a　　　basis　　　merely　

material；　there　was　a　deep　and　splendid　friendship。　　　　　　　　　　　　　　　　　　‘Stuffed　shirt'　or　not；　

Robert　　　Carr　　　was　　　greatly　　　loved　　　by　　　Overbury。　　　　　　　　　Whatever　　　Overbury　　　may　



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have　thought　of　Carr's　mental　attainments；　he　had　the　greatest　faith　in　his　

loyalty　as　a　friend。　　　　　　And　here　lies　the　terrible　pity　in　that　‘if'　of　my　choice。　

The　love　between　the　two　men　was　great　enough　to　have　saved　them　both。　

It　broke　on　the　weakness　of　Carr。　

　　　　　Overbury　　　was　　　aware　　　that；　　　honestly　　　presented；　　　the　　　petition　　　by　　　Lady　

Essex　for　the　annulment　of　her　marriage　had　little　chance　of　success。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

for　the　obstinacy　of　Essex　it　might　have　been　granted　readily　enough。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

had；　however；　as　we　have　seen；　forced　her　to　live　with　him　as　his　wife；　in　

appearance　at　least；　for　several　months　in　the　country。　　　　　　　　　　　　　　　There　now　would　

be　　　　difficulty　　　in　　putting　　　　forward　　　　the　　　petition　　　on　　　the　　ground　　　　　of　　non…　

consummation　of　the　marriage。　

　　　　　It　　was；　　　nevertheless；　　　　　on　　this　　ground　　　　　that　　the　　petition　　　was　　　brought　

forward。　　　　　　But　the　non…consummation　was　not　attributed；　as　it　might　have　

been；　　to　　　the　　　continued　separation　　　that　　　had　begun　　　at　　　the　　altar；　　　the　　　reason　

given　　　　　was　　　　the　　　impotence　　　　　　of　　　the　　　husband。　　　　　　　Just　　　　what　　　　persuasion　

Northampton　　　and　　　the　　　Howards　　　used　　　on　　　Essex　　　to　　　make　　　him　　　accept　　　this　

humiliating　implication　it　is　hard　to　　　imagine；　but　by　the　　　time　　　the　　　coarse　

wits　　　　of　　the　　period　　　　had　　　done　　　with　　　him　　　Essex　　　　was　　　　amply　　　　punished　　　　in　

ridicule　for　his　primary　obstinacy。　

　　　　　Sir　　　Thomas　　　Overbury；　　　well　　　informed　　　though　　　he　　　usually　　　was；　　　must　

have　been　　　a　good　　　deal　in　the　dark　　　regarding　the　negotiations　which　had　

brought　the　nullity　suit　to　this　forward　state。　　　　　　　　　　　　He　had　warned　Rochester　

so　frankly　of　the　danger　into　which　the　scheme　was　likely　to　lead　him　that　

they　　　had　　　quarrelled　　　and　　　parted。　　　　　If　　　Rochester　　　had　　　been　　　frank　　　with　　　his　

friend；　if；　on　the　ground　of　their　friendship；　he　had　appealed　to　him　to　set　

aside　his　prejudice；　it　might　well　have　been　that　the　tragedy　which　ensued　

would　　　　　have　　　　been　　　averted。　　　　　Enough　　　　　　evidence　　　　　remains　　　　to　　this　　day　　　of　

Overbury's　kindness　for　Robert　　　Carr；　there　is　enough　　　proof　of　the　　man's　

abounding　resource　and　wit；　to　give　warrant　for　belief　that　he　would　have　

had　the　will；　as　he　certainly　had　the　ability；　to　help　his　friend。　　　　　　　　　　　　　　Overbury　

was　　　　　one　　　of　　　the　　brightest　　　　intelligences　　　　of　　　his　　　age。　　　Had　　　　　　Rochester　

confessed　the　extent　of　his　　　commitment　with　Northampton　there　is　　little　

doubt　　　　　that　　　Overbury　　　　　could　　　　and　　　　would　　　　have　　　　found　　　　a　　way　　　　whereby　

Rochester　　　　　　could　　　　have　　　　attained　　　his　　　object　　　（of　　marriage　　　　　with　　　Frances　



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Howard）；　and　this　without　jeopardizing　their　mutual　power　to　the　Howard　

menace。　

　　　　　In　denying　the　man　who　had　made　him　great　the　complete　confidence　

which　their　friendship　demanded　Rochester　took　the　tragically　wrong　path　

on　　　his　　　road　　　of　　　destiny。　　But　　　the　　　truth　　　is　　　that　　　when　　　he　　　quarrelled　　　with　

Overbury　　　　　　　he　　　had　　　already　　　　betrayed　　　　the　　　friendship。　　　　　He　　　　　had　　　already　

embarked　on　the　perilous　experiment　of　straddling　between　two　opposed　

camps。　　　　　　It　was　an　experiment　that　he；　least　of　all　men；　had　the　adroitness　

to　bring　off。　　　　　He　was　never　in　such　need　of　Overbury's　brain　as　when　he　

aligned　himself　in　secret　with　Overbury's　enemies。　

　　　　　It　is　entirely　probable　that　in　linking　up　with　Northampton　Rochester　

had　　　no　　　mind　　　to　　　injure　　　his　　　friend。　　The　　　bait　　　was　　　the　　　woman　　　he　　　loved。　

Without　Northampton's　aid　the　nullity　suit　could　not　be　put　forward；　and　

without　the　　　annulment　　　there　　　could　be　　　no　　　marriage　　　for　　　him　　with　　　Frances　

Howard。　　　　　　　But　he　had　no　sooner　joined　with　Northampton　than　the　very　

processes　　　　　　against　　　　which　　　　　Overbury　　　　　　had　　　　warned　　　　　　him　　　　were　　　　　begun。　

Rochester　was　trapped；　and　with　him　Overbury。　

　　　　　For　the　success　of　the　suit；　in　Northampton's　view；　Overbury　knew　too　

much。　　　　　　It　was　a　view　to　which　Rochester　was　readily　persuaded；　or　it　was　

one　which　he　was　easily　frightened　into　accepting。　　　　　　　　　　　　　　　　　From　that　to　joining　

in　a　plot　for　being　rid　of　Overbury　was　but　a　step。　　　　　　　　　　　　　　Grateful；　perhaps；　for　

the　undoubted　services　that　Overbury　had　rendered　him；　Rochester　would　

be　　　　eager　　　enough　　　　　to　　　find　　his　　　quondam　　　　　　friend　　　employment。　　　　　　　　If　　　that　

employment　　　happened　to　take　　　Overbury　　out　of　　　the　　　country　　so　　　much　　　the　

better。　　　　At　　　one　　　time　　　the　　　King；　　　jealous　　　as　　a　　woman　　　　　　of　　the　　friendship　

existing　between　　　his　　　favourite　and　　　Overbury；　　had　　　tried　to　　　shift　the　latter　

out　　　of　　　the　　　way　　　by　　　an　　　offer　　　of　　　the　　　embassy　　　in　　　Paris。　It　　　was　　　an　　　offer　

Rochester　　　thought；　　　that　　　he　　　might　　　cause　　　to　　　be　　　repeated。　　　　　The　　　idea　　　was　

broached　to　　　Overbury。　　　　　　　　　That　　　shrewd　　　individual；　　of　　　course；　saw　　　through　

the　suggestion　to　the　intention　behind　it；　but　he　was　at　a　loss　for　an　outlet　

for　　　his　　　talents；　　　having　　　left　　　Rochester's　　　employ；　　　and　　　he　　　believed　　　without　

immodesty　that　he　could　do　useful　work　as　ambassador　in　Paris。　

　　　　　Overbury　was　offered　an　embassybut　in　Muscovy。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　no　mind　

to　bury　himself　in　Russia；　and　he　refused　the　offer　on　the　ground　of　ill…　



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health。　　　　　By　　　　　doing　　　this　　　he　　　walked　　　　into　　　the　　　trap　　prepared　　　　　for　　him。　

Northampton　had　foreseen　the　refusal　when　he　promoted　the　offer　on　its　

rearranged　terms。　　　　　　　The　King；　already　incensed　against　Overbury　for　some　

hints　at　knowledge　of　facts　liable　to　upset　the　Essex　nullity　suit；　pretended