thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第38章

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Virginian　sire。　

　　　　　And　　　Thuvia　　　of　　　Ptarth；　　　true　　　daughter　　　of　　　Barsoom；　　　found　　　her　　　breath　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



quickening　and　heart　leaping　to　the　memory　of　this　other　smilethe　smile　

that　she　would　never　see　again。　With　a　little　half…sob　the　girl　sank　to　the　

pile　　　of　　　silks　　　and　　　furs　　　that　　　were　　　tumbled　　　in　　　confusion　　　beneath　　　the　　　east　

windows；　burying　her　face　in　her　arms。　

　　　　　In　the　corridor　outside　her　prison…room　two　men　had　paused　in　heated　

argument。　

　　　　　〃I　tell　you　again；　Astok；〃　one　was　saying；　〃that　I　shall　not　do　this　thing　

unless　you　be　present　in　the　room。〃　

　　　　　There　was　little　of　the　respect　due　royalty　in　the　tone　of　the　speaker's　

voice。　　　　　The　other；　noting　it；　flushed。　

　　　　　〃Do　　　not　　　impose　　　too　　　far　　　upon　　　my　　　friendship　　　for　　　you；　　　Vas　　　Kor；〃　　　he　

snapped。　　　　　　〃There　is　a　limit　to　my　patience。〃　

　　　　　〃There　　　is　　　no　　　question　　　of　　　royal　　　prerogative　　　here；〃　　　returned　　　Vas　　　Kor。　

〃You　　　　　ask　　　me　　　to　　become　　　　　an　　assassin　　　　in　　your　　　stead；　　and　　　against　　　your　

jeddak's　strict　injunctions。　You　are　in　no　position；　Astok；　to　dictate　to　me；　

but　rather　should　you　be　glad　to　accede　to　my　reasonable　request　that　you　

be　present；　thus　sharing　the　guilt　with　me。　　　　　　　　　　　Why　should　I　bear　it　all？〃　

　　　　　The　younger　man　scowled；　but　he　advanced　toward　the　locked　door；　

and　as　it　swung　in　upon　its　hinges；　he　entered　the　room　beyond　at　the　side　

of　Vas　Kor。　

　　　　　Across　the　chamber　the　girl；　hearing　them　enter；　rose　to　her　feet　and　

faced　them。　　　　　　　Under　the　soft　copper　of　her　skin　she　blanched　just　a　trifle；　

but　her　eyes　were　brave　and　level；　and　the　haughty　tilt　of　her　firm　　little　

chin　was　eloquent　of　loathing　and　contempt。　

　　　　　〃You　still　prefer　death？〃　asked　Astok。　

　　　　　〃To　YOU；　yes；〃　replied　the　girl　coldly。　

　　　　　The　Prince　of　Dusar　turned　to　Vas　Kor　and　nodded。　The　noble　drew　his　

short…sword　and　crossed　the　room　toward　Thuvia。　

　　　　　〃Kneel！〃　he　commanded。　

　　　　　〃I　prefer　to　die　standing；〃　she　replied。　

　　　　　〃As　you　will；〃　said　Vas　Kor；　feeling　the　point　of　his　blade　with　his　left　

thumb。　　　　　　〃In　　　the　　　name　　　of　　　Nutus；　　　Jeddak　　　of　　　Dusar！〃　　　he　　　cried；　　　and　　　ran　

quickly　toward　her。　



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　　　　　〃In　the　name　of　Carthoris；　Prince　of　Helium！〃　came　in　low　tones　from　

the　doorway。　

　　　　　Vas　Kor　turned　to　see　the　panthan　he　had　recruited　at　his　son's　house　

leaping　across　the　floor　toward　him。　The　fellow　brushed　past　Astok　with　

an：　　　　〃After　him；　youcalot！〃　

　　　　　Vas　Kor　wheeled　to　meet　the　charging　man。　

　　　　　〃What　means　this　treason？〃　he　cried。　

　　　　　Astok；　with　bared　sword；　leaped　to　Vas　Kor's　assistance。　The　panthan's　

sword　clashed　against　that　of　the　noble；　and　in　the　first　encounter　Vas　Kor　

knew　that　he　faced　a　master　swordsman。　

　　　　　Before　　　　　he　　half　　　realized　　　the　　stranger's　　　　purpose　　　　he　　found　　　　the　　　man　

between　himself　and　Thuvia　of　Ptarth；　at　bay　facing　the　two　swords　of　the　

Dusarians。　　　　　　But　　　　he　　fought　　　　not　　like　　　a　　man　　　at　　bay。　　　Ever　　　　was　　　　he　　the　

aggressor；　and　though　always　he　kept　his　flashing　blade　between　the　girl　

and　her　enemies；　yet　he　managed　to　force　them　hither　and　thither　about　the　

room；　calling　to　the　girl　to　follow　close　behind　him。　

　　　　　Until　it　was　too　late　neither　Vas　Kor　nor　Astok　dreamed　of　that　which　

lay　　　in　　　the　　　panthan's　　　mind；　　　but　　　at　　　last　　　as　　　the　　　fellow　　　stood　　　with　　　his　　　back　

toward　the　door；　both　understoodthey　were　penned　in　their　own　prison；　

and　now　the　intruder　could　slay　them　at　his　will；　for　Thuvia　of　Ptarth　was　

bolting　　　　the　　door　　　at　　the　　man's　　　　direction；　　　first　　taking　　　the　　key　　　from　　　the　

opposite　side；　where　Astok　had　left　it　when　they　had　entered。　

　　　　　Astok；　as　was　his　way；　finding　that　the　enemy　did　not　fall　immediately　

before　their　swords；　was　leaving　the　brunt　of　the　fighting　to　Vas　Kor；　and　

now　as　his　eyes　appraised　the　panthan　carefully　they　presently　went　wider　

and　wider；　for　slowly　he　had　come　to　recognize　the　features　of　the　Prince　

of　Helium。　

　　　　　The　　　Heliumite　　　was　　　pressing　　　close　　　upon　　　Vas　　　Kor。　　　　　　　The　　　noble　　　was　

bleeding　　　from　　　a　　　dozen　　　wounds。　　　　　　Astok　　　saw　　　that　　　he　　　could　　　not　　　for　　　long　

withstand　the　cunning　craft　of　that　terrible　sword　hand。　

　　　　　〃Courage；　Vas　　　Kor！〃　　　he　　　whispered　in　the　　　other's　　　ear。　　〃I　have　　　a　　　plan。　

Hold　him　but　a　moment　longer　and　all　will　be　well；〃　but　the　balance　of　the　

sentence；　〃with　Astok；　Prince　of　Dusar；〃　he　did　not　voice　aloud。　



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　　　　　Vas　Kor；　dreaming　no　treachery；　nodded　his　head；　and　for　a　moment　

succeeded　in　holding　Carthoris　at　bay。　Then　the　Heliumite　and　the　girl　saw　

the　Dusarian　prince　run　swiftly　to　the　opposite　side　of　the　chamber；　touch　

something　　　　　　in　　　the　　wall　　　that　　sent　　　a　　great　　　panel　　　swinging　　　　　inward；　　　　and　

disappear　into　the　black　vault　beyond。　

　　　　　It　　was　　　　done　　　　so　　　quickly　　　that　　　by　　　no　　　possibility　　　could　　　　they　　　have　

intercepted　　　him。　　　　　Carthoris；　　　fearful　　　lest　　　Vas　　　Kor　　　might　　　similarly　　　elude　

him；　or　Astok　return　immediately　with　reinforcements；　sprang　viciously　in　

upon　his　antagonist；　and　a　moment　later　the　headless　body　of　the　Dusarian　

noble　rolled　upon　the　ersite　floor。　

　　　　　〃Come！〃　cried　Carthoris。　　　　　　　　　　〃There　is　no　time　to　be　lost。　Astok　will　be　

back　in　a　moment　with　enough　warriors　to　overpower　me。〃　

　　　　　But　Astok　　　had　　　no　　　such　　　plan　　　in　　　mind；　　　for　　　such　　　a　　　move　　　would　　　have　

meant　the　spreading　of　the　fact　among　the　palace　gossips　that　the　Ptarthian　

princess　was　a　prisoner　in　the　east　tower。　　　　　　　　　　　　Quickly　would　the　word　have　

come　to　his　father；　and　no　amount　of　falsifying　could　have　explained　away　

the　facts　that　the　jeddak's　investigation　would　have　brought　to　light。　

　　　　　Instead　Astok　was　racing　madly　through　a　long　corridor　to　reach　the　

door　　　of　　　the　　　tower…room　　　before　　　Carthoris　　　and　　　Thuvia　　　left　　　the　　　apartment。　

He　had　seen　the　girl　remove　the　key　and　place　it　in　her　pocket…pouch；　and　

he　knew　that　a　dagger　point　driven　into　the　keyhole　from　the　opposite　side　

would　imprison　them　in　the　secret　chamber　till　eight　dead　worlds　circled　a　

cold；　dead　sun。　

　　　　　As　fast　as　he　could　run　Astok　entered　the　main　corridor　that　led　to　the　

tower　　　　　chamber。　　　　　　Would　　　　　　he　　reach　　　　the　　　door　　　in　　time？　　　　　What　　　　　if　　the　

Heliumite　should　have　already　emerged　and　he　should　run　upon　him　in　the　

passageway？　　　　　　　　Astok　　　　　felt　　a　　cold　　　chill　　run　　up　　　his　　spine。　　　　He　　　　had　　　no　

stomach　to　face　that　uncanny　blade。　

　　　　　He　　was　　　almost　　　at　　　the　　　door。　　Around　　　the　　next　　　turn　of　　　the　　corridor　　　it　

stood。　　　　　No；　they　had　not　left　the　apartment。　Evidently　Vas　Kor　was　still　

holding　the　Heliumite！　

　　　　　Astok　could　scarce　repress　a　grin　at　the　clever　manner　in　which　he　had　

outwitted　the　noble　and　disposed　of　him　at　the　same　time。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　then　he　



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rounded　the　turn　and　came　face　to　face　with　an　auburn…haired；　white　giant。　

　　　　　The　fellow　did　not　wait　to　ask　the　reason　for　his　coming；　instead　he　

leaped　upon　　　him　　with　　　a　　long…sword；　　so　　　that　Astok　had　　　to　　　parry　　a　　dozen　

vicious　　　cuts　　　before　　　he　　　could　　　disengage　　　himself　　　and　　　flee　　　back　　　down　　　the　

runway。　

　　　　　A　　moment　　　later　　　Carthoris　　　and　　　Thuvia　　　entered　　　the　　　corridor　　　from　　　the　

secret　chamber。　

　　　　　〃Well；　Kar　Komak？〃　asked　the　Heliumite。