thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第39章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　　A　　moment　　　later　　　Carthoris　　　and　　　Thuvia　　　entered　　　the　　　corridor　　　from　　　the　

secret　chamber。　

　　　　　〃Well；　Kar　Komak？〃　asked　the　Heliumite。　

　　　　　〃It　is　fortunate　that　you　left　me　here；　red　man；〃　said　the　bowman。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　

but　just　now　intercepted　one　who　seemed　over…anxious　to　reach　this　door　

it　was　he　whom　they　call　Astok；　Prince　of　Dusar。〃　

　　　　　Carthoris　smiled。　

　　　　　〃Where　is　he　now？〃　he　asked。　

　　　　　〃He　　　　escaped　　　　my　　　　blade；　　　and　　　ran　　down　　　　this　　corridor；〃　　　　replied　　　Kar　

Komak。　

　　　　　〃We　must　lose　no　time；　then！〃　exclaimed　Carthoris。　〃He　will　have　the　

guard　upon　us　yet！〃　

　　　　　Together　the　three　hastened　along　the　winding　passages　through　which　

Carthoris　and　Kar　Komak　had　tracked　the　Dusarians　by　the　marks　of　the　

latter's　sandals　in　the　thin　dust　that　overspread　the　floors　of　these　seldom…　

used　passage…ways。　

　　　　　They　had　come　to　the　chamber　at　the　entrances　to　the　lifts　before　they　

met　　　with　　　opposition。　　　　　Here　　　they　　found　　　a　　　handful　　　of　　　guardsmen；　　　and　　　an　

officer；　who；　seeing　that　they　were　strangers；　questioned　their　presence　in　

the　palace　of　Astok。　

　　　　　Once　more　Carthoris　and　Kar　Komak　had　recourse　to　their　blades；　and　

before　they　had　won　their　way　to　one　of　the　lifts　the　noise　of　the　conflict　

must　have　aroused　the　entire　palace；　for　they　heard　men　shouting；　and　as　

they　　passed　　　the　　　many　　levels　　　on　　　their　　　quick　　　passage　　　to　　　the　　　landing…stage　

they　saw　armed　men　running　hither　and　thither　in　search　of　the　cause　of　

the　commotion。　

　　　　　Beside　the　stage　　　lay　the　Thuria；　　with　three　warriors　on　guard。　Again　

the　Heliumite　and　the　Lotharian　fought　shoulder　to　shoulder；　but　the　battle　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　130　


…　Page　131…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



was　soon　over；　for　the　Prince　of　Helium　alone　would　have　been　a　match　

for　any　three　that　Dusar　could　produce。　

　　　　　Scarce　　　had　　　the　　　Thuria　　　risen　　　from　　　the　　　ways　　　ere　　　a　　　hundred　　　or　　　more　

fighting　　　men　　　leaped　　　to　　　view　　　upon　　　the　　　landing…stage。　　At　　　their　　　head　　　was　

Astok　　　of　　　Dusar；　　　and　　　as　　　he　　　saw　　　the　　　two　　　he　　　had　　　thought　　　so　　　safely　　　in　　　his　

power　slipping　from　his　grasp；　he　danced　with　rage　and　chagrin；　shaking　

his　fists　and　hurling　abuse　and　vile　insults　at　them。　

　　　　　With　　　　　her　　bow　　　　　inclined　　　upward　　　　　at　　a　　dizzy　　　　angle；　　　the　　　Thuria　　　　shot　

meteor…like　into　the　sky。　　　　　　　　　　From　a　dozen　points　swift　patrol　boats　darted　

after　　　her；　　　for　　　the　　　scene　　　upon　　　the　　　landing…stage　　　above　　　the　　　palace　　　of　　　the　

Prince　of　Dusar　had　not　gone　unnoticed。　

　　　　　A　dozen　times　shots　grazed　the　Thuria's　side；　and　as　Carthoris　could　

not　　　leave　　　the　　　control　　　levers；　　Thuvia　　　of　　　Ptarth　　　turned　　　the　　　muzzles　　　of　　　the　

craft's　　　rapid…fire　　　　guns　　　upon　　　　the　　　enemy　　　as　　　　she　　clung　　　　to　　the　　steep　　　and　

slippery　surface　of　the　deck。　

　　　　　It　was　a　noble　race　and　a　noble　fight。　　　　　　　　　　　　　　One　against　a　score　now；　for　

other　Dusarian　craft　had　joined　in　the　pursuit；　but　Astok；　Prince　of　Dusar；　

had　　　built　　　well　　　when　　　he　　　built　　　the　　　Thuria。　　　None　　　in　　　the　　　navy　　　of　　　his　　　sire　

possessed　a　swifter　flier；　no　other　craft　so　well　armoured　or　so　well　armed。　

　　　　　One　by　one　the　pursuers　were　distanced；　and　as　the　last　of　them　fell　

out　of　　　range　behind；　Carthoris　　　dropped　the　Thuria's　nose　　　to　　　a　horizontal　

plane；　as　with　lever　drawn　to　the　last　notch；　she　tore　through　the　thin　air　of　

dying　Mars　toward　the　east　and　Ptarth。　

　　　　　Thirteen　and　a　half　thousand　haads　away　lay　Ptartha　stiff　thirty…hour　

journey　for　the　swiftest　of　fliers；　and　between　Dusar　and　Ptarth　might　lie　

half　the　navy　of　Dusar；　for　in　this　direction　was　the　reported　seat　of　the　

great　naval　battle　that　even　now　might　be　in　progress。　

　　　　　Could　　　Carthoris　　　have　　　known　　　precisely　　　where　　　the　　　great　　　fleets　　　of　　　the　

contending　nations　lay；　he　would　have　hastened　to　them　without　delay；　for　

in　the　return　of　Thuvia　to　her　sire　lay　the　greatest　hope　of　peace。　

　　　　　Half　the　distance　they　covered　without　sighting　a　single　warship；　and　

then　Kar　Komak　called　Carthoris's　attention　to　a　distant　craft　that　rested　

upon　the　ochre　vegetation　of　the　great　dead　sea…bottom；　above　which　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　131　


…　Page　132…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



Thuria　was　speeding。　

　　　　　About　the　vessel　many　figures　could　be　seen　swarming。　With　the　aid　

of　powerful　glasses；　the　Heliumite　saw　that　they　were　green　warriors；　and　

that　　　they　　　were　　　repeatedly　　　charging　　　down　　　upon　　　the　　　crew　　　of　　　the　　　stranded　

airship。　The　nationality　of　the　latter　he　could　not　make　out　at　so　great　a　

distance。　

　　　　　It　was　not　necessary　to　change　the　course　of　the　Thuria　to　permit　of　

passing　directly　above　the　scene　of　battle；　but　Carthoris　dropped　his　craft　a　

few　hundred　feet　that　he　might　have　a　better　and　closer　view。　

　　　　　If　the　ship　was　of　a　friendly　power；　he　could　do　no　less　than　stop　and　

direct　　　his　　　guns　　　upon　　　her　　　enemies；　　　though　　　with　　　the　　　precious　　　freight　　　he　

carried　　　he　　　scarcely　　　felt　　　justified　　　in　　　landing；　　　for　　　he　　　could　　　offer　　　but　　　two　

swords　in　reinforcementscarce　enough　to　warrant　jeopardizing　the　safety　

of　the　Princess　of　Ptarth。　

　　　　　As　　　they　　　came　　　close　　　above　　　the　　　stricken　　　ship；　　　they　　　could　　　see　　　that　　　it　

would　be　but　a　question　of　minutes　before　the　green　horde　would　swarm　

across　the　armoured　bulwarks　to　glut　the　ferocity　of　their　bloodlust　upon　

the　defenders。　

　　　　　〃It　　　would　　　be　　　futile　　　to　　　descend；〃　　　said　　　Carthoris　　　to　Thuvia。　　　〃The　　　craft　

may　even　be　of　Dusarshe　shows　no　insignia。　All　that　we　may　do　is　fire　

upon　the　hordesmen〃；　and　as　he　spoke　he　stepped　to　one　of　the　guns　and　

deflected　its　muzzle　toward　the　green　warriors　at　the　ship's　side。　

　　　　　At　the　first　shot　from　the　Thuria　those　upon　the　vessel　below　evidently　

discovered　her　for　the　first　time。　Immediately　a　device　fluttered　from　the　

bow　of　　　the　warship　on　the　　ground。　　　　　　　　　　　　Thuvia　of　　　Ptarth　caught　her　　breath　

quickly；　glancing　at　Carthoris。　

　　　　　The　device　was　that　of　Kulan　Tith；　Jeddak　of　Kaol　the　man　to　whom　

the　Princess　of　Ptarth　was　betrothed！　

　　　　　How　easy　for　the　Heliumite　to　pass　on；　leaving　his　rival　to　the　fate　that　

could　not　for　long　be　averted！　　　　　　　　　　No　man　could　accuse　him　of　cowardice　or　

treachery；　for　Kulan　Tith　was　in　arms　against　Helium；　and；　further；　upon　

the　Thuria　were　not　enough　swords　to　delay　even　temporarily　the　outcome　

that　already　was　a　foregone　conclusion　in　the　minds　of　the　watchers。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　132　


…　Page　133…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



　　　　　What　would　Carthoris；　Prince　of　Helium；　do？　

　　　　　Scarce　　　had　　　the　　　device　　　broken　　　to　　　the　　　faint　　　breeze　　　ere　　　the　　　bow　　　of　　　the　

Thuria　dropped　at　a　sharp　angle　toward　the　ground。　

　　　　　〃Can　you　navigate　her？〃　asked　Carthoris　of　Thuvia。　

　　　　　The　girl　nodded。　

　　　　　〃I　am　going　to　try　to　take　the　survivors　aboard；〃　he　continued。　〃It　will　

need　both　Kar　Komak　and　myself　to　man　the　guns　while　the　Kaolians　take　

to　　　the　　　boarding　　　tackle。　　　　Keep　　　her　　　bow　　　depressed　　　against　　　the　　　rifle　　　fire。　

She　　　can　　　bear　　　it　　　better　　　in　　　her　　　forward　　　armour；　　　and　　　at　　　the　　　same　　　time　　　the　

propellers　will　be　protected。〃　

　　　　　He　hurried　to　the　cabin　as　Thuvia　took　the　control。　A　moment　later　the　

boarding　　　tackle　　　dropped　　　from　　　the　　　keel　　　of　　　the　　　Thuria；　　　and　　　from　　　a　　　dozen　

points　along　either　side　stout；　knotted　leathern　lines　trailed　downward。　At　

the　same　time　a　signal　broke　from　her　bow：　

　　　　　〃Prepare　to　board　us。〃　

　　　　　A　shout　arose　from　the　deck　of　the　Kaolian　warship。　Carthoris；　who　by　

this　　　tim