white fang(白牙)-第7章

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had　planned　through　the　long　hours　of　the　night。　Chopping　down　young　

saplings；　he　made　them　cross…bars　of　a　scaffold　by　lashing　them　high　up　to　

the　trunks　of　standing　trees。　Using　the　sled…lashing　for　a　heaving　rope；　and　

with　the　aid　of　the　dogs；　he　hoisted　the　coffin　to　the　top　of　the　scaffold。　

　　　　　〃They　　got　　　Bill；　　　an'　　　they　　　may　　　get　　　me；　　　but　　　they'll　　　sure　　　never　　　get　　　you；　

young　man；〃　he　said；　addressing　the　dead　body　in　its　tree…　sepulchre。　

　　　　　Then　he　took　the　trail；　the　lightened　sled　bounding　　　along　behind　　　the　

willing　dogs；　for　they；　too；　knew　that　safety　lay　open　in　the　gaining　of　Fort　

McGurry。　　　　　　　The　　　　wolves　　　　were　　　　now　　　　more　　　　open　　　　in　　their　　pursuit；　　　　trotting　

sedately　behind　and　ranging　along　on　either　side；　their　red　tongues　lolling　

out；　　　their…lean　　　sides　　　showing　　　the　　　udulating　　　ribs　　　with　　　every　　　movement。　

They　　　were　　　very　　　lean；　　　mere　　　skin…bags　　　stretched　　　over　　　bony　　　frames；　　　with　

strings　for　muscles　…　so　lean　that　Henry　found　it　in　his　mind　to　marvel　that　

they　still　kept　their　feet　and　did　not　collapse　forthright　in　the　snow。　

　　　　　He　did　not　dare　travel　until　dark。　At　midday；　not　only　did　the　sun　warm　

the　　　southern　　　horizon；　　　but　　　it　　　even　　　thrust　　　its　　　upper　　　rim；　　　pale　　　and　　　golden；　

above　the　sky…line。　He　received　it　as　a　sign。　The　days　were　growing　longer。　

The　　　sun　　　was　　　returning。　　　But　　　scarcely　　　had　　　the　　　cheer　　of　　　its　　　light　　　departed；　

than　he　went　into　camp。　There　were　still　several　hours　of　grey　daylight　and　

sombre　twilight；　and　he　utilised　them　in　chopping　an　enormous　supply　of　

fire…wood。　

　　　　　With　　　night　　　came　　　horror。　　Not　　　only　　were　　　the　　　starving　　　wolves　　　growing　

bolder；　but　lack　of　sleep　was　telling　upon　Henry。　He　dozed　despite　himself；　

crouching　by　the　fire；　the　blankets　about　his　shoulders；　the　axe　between　his　



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knees；　and　on　either　side　a　dog　pressing　close　against　him。　He　awoke　once　

and　saw　in　front　of　him；　not　a　dozen　feet　away；　a　big　grey　wolf；　one　of　the　

largest　of　the　pack。　And　even　as　he　looked；　the　brute　deliberately　stretched　

himself　　　after　　　the　　　manner　　　of　　　a　　　lazy　　　dog；　　　yawning　　　full　　　in　　　his　　　face　　　and　

looking　upon　him　with　a　possessive　eye；　as　if；　in　truth；　he　were　merely　a　

delayed　meal　that　was　soon　to　be　eaten。　

　　　　　This　certitude　was　shown　by　the　whole　pack。　Fully　a　score　he　could　

count；　　　　staring　　　　hungrily　　　　at　　him　　　or　　calmly　　　　sleeping　　　　in　　the　　　snow。　　　　They　

reminded　　　him　　　of　　　children　　　gathered　　　about　　　a　　　spread　　　　　　　　table　　　and　　　awaiting　

permission　　　to　　　begin　　　to　　　eat。　　And　　　he　　　was　　　the　　　food　　　they　　　were　　　to　　　eat！　　　He　

wondered　how　and　when　the　meal　would　begin。　

　　　　　As　he　piled　wood　on　the　fire　he　discovered　an　appreciation　of　his　own　

body　which　he　had　never　felt　before。　He　watched　his　moving　muscles　and　

was　interested　in　the　cunning　mechanism　of　his　fingers。　By　the　light　of　the　

fire　he　crooked　his　fingers　slowly　and　repeatedly　now　one　at　a　time；　now　

all　together；　spreading　them　wide　　　or　making　quick　gripping　　　movements。　

He　　　studied　　　the　　　nail…formation；　　　and　　　prodded　　　the　　　finger…tips；　　　now　　　sharply；　

and　　　　again　　　　softly；　　gauging　　　　the　　　while　　　the　　　nerve…sensations　　　　　　produced。　　　　　It　

fascinated　him；　and　he　grew　suddenly　fond　of　this　subtle　flesh　of　his　that　

worked　so　beautifully　and　smoothly　and　delicately。　Then　he　would　cast　a　

glance　of　fear　at　the　wolf…circle　drawn　expectantly　about　him；　and　like　a　

blow　the　realisation　would　strike　him　that　this　wonderful　body　of　his；　this　

living　flesh；　was　no　more　than　so　much　meat；　a　quest　of　ravenous　animals；　

to　be　torn　and　slashed　by　their　hungry　fangs；　to　be　sustenance　to　them　as　

the　moose　and　the　rabbit　had　often　been　sustenance　to　him。　

　　　　　He　　　came　　　out　　　of　　　a　　　doze　　　that　　　was　　　half　nightmare；　　　to　　　see　　　the　　　red…hued　

she…wolf　before　him。　She　was　not　more　than　half　a　dozen　feet　away　sitting　

in　the　snow　and　wistfully　regarding　him。　The　two　dogs　were　whimpering　

and　snarling　at　his　feet；　but　she　took　no　notice　of　them。　She　was　looking　at　

the　　　man；　　　and　　　for　　　some　　　time　　　he　　　returned　　　her　　　look。　　　There　　　was　　　nothing　

threatening　about　her。　She　looked　at　him　merely　with　a　great　wistfulness；　

but　he　knew　it　to　be　the　wistfulness　of　an　equally　great　hunger。　He　was　the　

food；　　　and　　　the　　　sight　　　of　　　him　　　excited　　　in　　　her　　　the　　　gustatory　　　sensations。　　　Her　

mouth　opened；　the　saliva　drooled　forth；　and　she　licked　her　chops　with　the　



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pleasure　of　anticipation。　

　　　　　A　spasm　of　fear　went　through　him。　He　reached　hastily　for　a　brand　to　

throw　at　her。　But　even　as　he　reached；　and　before　his　fingers　had　closed　on　

the　missile；　she　sprang　back　into　safety；　and　he　knew　that　she　was　used　to　

having　things　thrown　at　her。　She　had　snarled　as　she　sprang　away；　baring　

her　white　fangs　to　their　roots；　all　her　wistfulness　vanishing；　being　replaced　

by　a　carnivorous　malignity　that　made　him　shudder。　He　glanced　at　the　hand　

that　　　held　　　　the　　brand；　　　　noticing　　　　the　　cunning　　　　　delicacy　　　of　　　　the　　fingers　　　　that　

gripped　　　it；　　　how　　　they　　　adjusted　　　themselves　　　to　　　all　　　the　　　inequalities　　　of　　　the　

surface；　curling　over　and　under　and　about　the　rough　wood；　and　one　little　

finger；　　　　too　　　close　　　to　　the　　　burning　　　　portion　　　　of　　　the　　brand；　　　　sensitively　　　　and　

automatically　　　writhing　　　back　　　from　　　the　　　hurtful　　　heat　　　to　　　a　　　cooler　　　gripping…　

place；　　　and　　　in　　　the　　　same　　　instant　　　he　　　seemed　　　to　　　see　　　a　　　vision　　　of　　　those　　　same　

sensitive　and　delicate　fingers　being　crushed　and　torn　by　the　white　teeth　of　

the　she…wolf。　Never　had　he　been　so　fond　of　this　body　of　his　as　now　when　

his　tenure　of　it　was　so　precarious。　

　　　　　All　night；　with　burning　brands；　he　fought　off　the　hungry　pack。　When　

he　dozed　despite　himself；　the　whimpering　and　snarling　of　the　dogs　aroused　

him。　Morning　came；　but　for　the　first　time　the　light　of　day　failed　to　scatter　

the　wolves。　The　man　waited　in　vain　for　them　to　go。　They　remained　in　a　

circle　about　him　and　his　fire；　displaying　an　arrogance　of　possession　　　that　

shook　his　courage　born　of　the　morning　light。　

　　　　　He　made　one　desperate　attempt　to　pull　out　on　the　trail。　But　the　moment　

he　　　left　　　the　　　protection　　　of　　　the　　　fire；　　　the　　　boldest　　　wolf　　　leaped　　　for　　　him；　　　but　

leaped　　　　　short。　　　He　　　saved　　　　himself　　　　by　　　springing　　　　　back；　　　the　　　jaws　　　snapping　

together　a　scant　six　inches　from　his　thigh。　The　rest　of　the　pack　was　now　up　

and　　　surging　　　upon　　　him；　　　and　　　a　　　throwing　　　of　　　firebrands　　　right　　　and　　　left　　　was　

necessary　to　drive　them　back　to　a　respectful　distance。　

　　　　　Even　in　the　daylight　he　did　not　dare　leave　the　fire　to　chop　fresh　wood。　

Twenty　　　feet　　　away　　　towered　　　a　　　huge　　　dead　　　spruce。　　　He　　　spent　　　half　　　the　　　day　

extending　　　his　　　campfire　　　to　　　the　　　tree；　　　at　　　any　　　moment　　　a　　　half　　　dozen　　　burning　

faggots　ready　at　hand　to　fling　at　his　enemies。　Once　at　the　tree；　he　studied　

the　surrounding　forest　in　order　to　fell　the　tree　in　the　direction　of　the　most　

firewood。　



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　　　　　The　night　was　a　repetition　of　the　night　before；　save　that　the　need　for　

sleep　was　becoming　overpowering。　The　snarling　of　his　dogs　was　losing　its　

efficacy。　Besides；　they　were　snarling　all　the　time；　and　his　benumbed　and　

drowsy　　　senses　　　no　　　longer　　　took　　　note　　　of　　　changing　　　pitch　　　and　　　intensity。　　　He　

awoke　　　　　　with　　　　a　　start。　　The　　　　she…wolf　　　　　was　　　　less　　than　　　　a　　yard　　　from　　　　him。　

Mechanically；　at　short　range；　without　letting　go　of　it；　he　thrus