the story of a bad boy(顽童故事)-第37章

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vicinity。　

　　　　　Who　　　knew　　　anything　　　about　　　fuses？　　　Who　　　could　　　arrange　　　it　　　so　　　the　　　guns　

would　　　go　　　off　　　one　　　after　　　the　　　other；　　　with　　　an　　interval　　　of　　　a　　minute　　　or　　　so　

between？　

　　　　　Theoretically　we　knew　that　a　minute　fuse　lasted　a　minute；　double　the　

quantity；　two　minutes；　but　practically　we　were　at　a　stand…still。　There　was　

but　one　person　who　could　help　us　in　this　extremity…Sailor　Ben。　To　me　was　



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assigned　　　the　　　duty　　　of　　　obtaining　　　what　　　information　　　I　　　could　　　from　　　the　　　ex…　

gunner；　it　being　left　to　my　discretion　whether　or　not　to　intrust　him　with　our　

secret。　

　　　　　So　　　　one　　　evening　　　　　I　　dropped　　　　into　　　the　　cabin　　　and　　　　artfully　　turned　　　　the　

conversation　to　fuses　in　general；　and　then　to　particular　fuses；　but　without　

getting　much　out　of　the　old　boy；　who　was　busy　making　a　twine　hammock。　

Finally；　I　was　forced　to　divulge　the　whole　plot。　

　　　　　The　Admiral　　　had　　　a　　　sailor's　　　love　　　for　　　a　　　joke；　　　and　　　entered　　　at　　　once　　　and　

heartily　into　our　scheme。　He　volunteered　to　prepare　the　fuses　himself；　and　

I　left　the　　labor　　in　　　his　　　hands；　　having　bound　him　　by　　several　　　extraordinary　

oaths…such　as　〃Hope…Imay…die〃　and　〃Shiver…my…timbers〃…not　to　betray　us；　

come　what　would。　

　　　　　This　was　Monday　evening。　On　Wednesday　the　fuses　were　ready。　That　

night　　　　we　　　were　　　　to　　unmuzzle　　　　　Bailey's　　　　Battery。　　　Mr。　　　Grimshaw　　　　　　　saw　　　that　

something　was　wrong　somewhere；　for　we　were　restless　and　absent…minded　

in　the　classes；　and　the　best　of　us　came　to　grief　before　the　morning　session　

was　over。　When　Mr。　Grimshaw　announced　〃Guy　Fawkes〃　as　the　subject　

for　　　our　　　next　　　composition；　　　　　　you　　　might　　　　have　　　knocked　　　　　down　　　　　the　　Mystic　

Twelve　with　a　feather。　

　　　　　The　coincidence　was　certainly　curious；　but　when　a　man　has　committed；　

or　　　is　　　about　　　to　　　commit　　　an　　　offence；　　　a　　　hundred　　　trifles；　　　which　　　would　　　pass　

unnoticed　at　another　time；　seem　to　　　point　at　him　　with　convicting　　　fingers。　

No　doubt　Guy　Fawkes　himself　received　many　a　start　after　he　had　got　his　

wicked　kegs　of　gunpowder　neatly　piled　up　under　the　House　of　Lords。　

　　　　　Wednesday；　　　　　　　　as　　I　　　have　　　　mentioned；　　　　　　was　　　　a　　half…holiday；　　　　　and　　　　the　

Centipedes　　　assembled　　　in　　　my　　　barn　　　to　　　decide　　　on　　　the　　　final　　　arrangements。　

These　were　as　simple　as　could　be。　As　the　fuses　were　connected；　it　needed　

but　one　person　to　fire　the　train。　Hereupon　arose　a　discussion　as　to　who　was　

the　　　proper　　　person。　　　Some　　　argued　　　　　　　that　　I　　　ought　　　to　　　apply　　　the　　　match；　　the　

battery　　　being　　　christened　　　after　　　me；　　　and　　　the　　　main　　　idea；　　　moreover；　　　being　

mine。　Others　advocated　the　claim　of　Phil　Adams　as　the　oldest　boy。　At　last　

we　drew　lots　for　the　post　of　honor。　

　　　　　Twelve　slips　of　folded　paper；　upon　one　of　which　was　written　〃Thou　art　

the　　　man；〃　　　were　　　placed　　　in　　　a　　　quart　　　measure；　　　and　　　thoroughly　　　shaken；　　　then　



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each　member　stepped　up　and　lifted　out　his　destiny。　At　a　given　signal　we　

opened　our　billets。　〃Thou　art　the　man；〃　said　the　slip　of　paper　trembling　in　

my　fingers。　The　sweets　and　anxieties　of　a　leader　were　mine　the　rest　of　the　

afternoon。　

　　　　　Directly　after　twilight　set　in　Phil　Adams　stole　down　to　the　wharf　and　

fixed　the　fuses　to　the　guns；　laying　a　train　of　powder　from　the　principal　fuse　

to　the　fence；　through　a　chink　of　which　I　was　to　drop　the　match　at　midnight。　

　　　　　At　ten　o'clock　Rivermouth　goes　to　bed。　At　eleven　o'clock　Rivermouth　

is　as　quiet　as　a　country　churchyard。　At　twelve　o'clock　there　is　nothing　left　

with　which　to　compare　the　stillness　that　broods　over　the　little　seaport。　

　　　　　In　the　midst　of　this　stillness　I　arose　and　glided　out　of　the　house　like　a　

phantom　bent　on　an　evil　errand；　like　a　phantom。　I　flitted　through　the　silent　

street；　　　hardly　　　drawing　　　breath　　　until　　　I　　　knelt　　　down　　　beside　　　the　　　fence　　　at　　　the　

appointed　place。　

　　　　　Pausing　a　moment　for　my　heart　to　stop　thumping；　I　lighted　the　match　

and　　　shielded　　　it　　　with　　　both　　　hands　　　until　　　it　　　was　　　well　　　under　　　way；　　　and　　　then　

dropped　the　blazing　splinter　on　the　slender　thread　of　gunpowder。　

　　　　　A　noiseless　flash　instantly　followed；　and　all　was　dark　again。　I　peeped　

through　the　crevice　in　the　fence；　and　saw　the　main　fuse　spitting　out　sparks　

like　a　conjurer。　Assured　that　the　train　had　not　failed；　I　took　to　my　heels；　

fearful　lest　the　fuse　might　burn　more　rapidly　than　we　calculated；　and　cause　

an　　　　explosion　　　　before　　　I　　could　　　get　　　home。　　　　This；　　　luckily；　　did　　　not　　happen。　

There's　a　special　Providence　that　watches　over　idiots；　drunken　men；　　　and　

boys。　

　　　　　I　　　dodged　　　the　　　ceremony　　　of　　　undressing　　　by　　　plunging　　　into　　　bed；　　　jacket；　

boots；　and　all。　I　am　not　sure　I　took　off　my　cap；　but　I　know　that　I　had　hardly　

pulled　　　the　　　coverlid　　　over　　　me；　　　when　　　〃BOOM！〃　　　sounded　　　the　　　first　　　gun　　　of　

Bailey's　Battery。　

　　　　　I　lay　as　still　as　a　mouse。　In　less　than　two　minutes　there　was　another　

burst　of　thunder；　and　then　another。　The　third　gun　was　a　tremendous　fellow　

and　fairly　shook　the　house。　

　　　　　The　town　was　waking　up。　Windows　were　thrown　open　here　and　there　

and　people　called　to　each　other　across　the　streets　asking　what　that　firing　

was　for。　



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　　　　　〃BOOM！〃　went　gun　number　four。　

　　　　　I　　　sprung　　　out　　　of　　　bed　　　and　　　tore　　　off　　　my　　　jacket；　　　for　　　I　　　heard　　　the　　　Captain　

feeling　his　way　along　the　wall　to　my　chamber。　I　was　half　undressed　by　the　

time　he　found　the　knob　of　the　door。　

　　　　　〃I　say；　sir；〃　I　cried；　〃do　you　hear　those　guns？〃　

　　　　　〃Not　being　deaf；　I　do；〃　said　the　Captain；　a　little　tartly…any　reflection　on　

his　　　hearing　　　always　　　nettled　　　him；　　　〃but　　　what　　　on　　　earth　　　they　　　are　　　for　　　I　　　can't　

conceive。　You　had　better　get　up　and　dress　yourself。〃　〃I'm　nearly　dressed；　

sir。〃　

　　　　　〃BOOM！　BOOM！〃…two　of　the　guns　had　gone　off　together。　

　　　　　The　door　of　Miss　Abigail's　bedroom　opened　hastily；　and　that　pink　of　

maidenly　　　propriety　　　stepped　　　out　　　into　　　the　　　hail　　　in　　　her　　　night…gown…the　　　only　

indecorous　thing　I　ever　knew　her　to　do。　She　held　a　lighted　candle　in　her　

hand　and　looked　like　a　very　aged　Lady　Macbeth。　

　　　　　〃O　Dan'el；　this　is　dreadful！　What　do　you　suppose　it　means？〃　

　　　　　〃I　really　can't　suppose；〃　said　the　Captain；　rubbing　his　ear；　〃but　I　guess　

it's　over　now。〃　

　　　　　〃BOOM！〃　said　Bailey's　Battery。　

　　　　　Rivermouth　was　wide　awake　now；　and　half　the　male　population　were　

in　　　the　　　streets；　　　running　　　different　　　ways；　　　for　　　the　　　firing　　　seemed　　　to　　　proceed　

from　opposite　points　of　the　town。　Everybody　waylaid　everybody　else　with　

questions；　but　as　no　one　knew　what　was　the　occasion　of　the　tumult；　people　

who　were　not　usually　nervous　began　to　be　oppressed　by　the　mystery。　

　　　　　Some　thought　the　town　was　being　bombarded；　some　thought　the　world　

was　coming　to　an　end；　as　the　pious　and　ingenious　Mr。　Miller　had　predicted　

it　would；　but　those　who　couldn't　form　any　theory　whatever　were　the　most　

perplexed。　

　　　　　In　the　meanwhile　Bailey's　Battery　bellowed　away　at　regular　intervals。　

The　　　　greatest　　　　confusion　　　　reigned　　　　everywhere　　　　　　by　　　this　　time。　　People　　　　with　

lanterns　rushed　hither　and　thither。　The　town　watch　had　turned　out　to　a　man；　

and　marched　off；　in　admirable　order；　in　the　wrong　direction。　Discovering　

their　mistake；　they　retraced　their　steps；　and　got　down　to　the　wharf　just　as　

the　last　cannon　belched　forth　its　lightning。　

　　　　　A　　　　dense　　　　cloud　　　of　　　sulphurous　　　　　smoke　　　　　floated　　　over　　　　Anchor　　　　　Lane；