the story of a bad boy(顽童故事)-第36章

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　　　　　The　blank　was　filled　up　in　due　time；　and　well　it　was　for　Silas　that　he　

secured　　　so　　　　　stylish　　　a　　　coffin　　　in　　　his　　　opulent　　　days；　　　for　　　when　　　he　　　died　　　his　

worldly　wealth　would　not　have　bought　him　a　pine　box；　to　say　nothing　of　

rosewood。　He　never　gave　up　expecting　a　war　with　Great　Britain。　Hopeful　

and　　　radiant　　　to　　　the　　　last；　　　his　　　dying　　　words　　　were；　　　England…war　　　…　　　few　　　days…　

great　profits！　

　　　　　It　　　was　　　that　　　sweet　　　old　　　lady；　　　Dame　　　Jocelyn；　　　who　　　told　　　me　　　the　　　story　　　of　

Silas　Trefethen；　for　these　things　happened　long　before　my　day。　Silas　died　

in　1817。　

　　　　　At　Trefethen's　death　his　unique　collection　came　under　the　auctioneer's　

hammer。　Some　of　the　larger　guns　were　sold　to　the　town；　and　planted　at　the　

corners　of　divers　streets；　others　went　off　to　the　iron…foundry；　the　balance；　

numbering　twelve；　were　dumped　down　on　a　deserted　wharf　at　the　foot　of　



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Anchor　Lane；　where；　summer　after　summer；　they　rested　at　their　ease　in　the　

grass　and　fungi；　pelted　in　autumn　by　the　rain　and　annually　buried　by　the　

winter　snow。　It　is　with　these　twelve　guns　that　our　story　has　to　deal。　

　　　　　The　wharf　where　they　reposed　was　shut　off　from　the　street　by　a　high　

fence…a　silent　dreamy　old　wharf；　covered　with　strange　weeds　and　mosses。　

On　account　of　its　seclusion　and　the　good　fishing　it　afforded；　it　was　much　

frequented　by　us　boys。　

　　　　　There　we　met　many　an　afternoon　to　throw　out　。our　lines；　or　play　leap…　

frog　among　the　rusty　cannon。　They　were　famous　fellows　in　our　eyes。　What　

a　racket　　　they　　had　　　made　in　the　　　heyday　　of　their　unchastened　　　youth！　What　

stories　they　might　tell　now；　if　their　puffy　metallic　lips　could　only　speak！　

Once　　　they　　　were　　　lively　　　talkers　　　enough；　　　but　　　there　　　the　　　grim　　　sea…dogs　　　lay；　

silent　and　forlorn　in　spite　of　all　their　former　growlings。　

　　　　　They　　　　　always　　　　seemed　　　　　to　　me　　　like　　　a　　lot　　of　　venerable　　　　　disabled　　　　tars；　

stretched　out　on　a　lawn　in　front　of　a　hospital；　gazing　seaward；　and　mutely　

lamenting　their　lost　youth。　

　　　　　But　once　more　they　were　destined　to　lift　up　their　dolorous　voices…once　

more　ere　they　keeled　over　and　lay　speechless　for　all　time。　And　this　is　how　

it　befell。　

　　　　　Jack　　　Harris；　　　Charley　　　Marden；　　　Harry　　　Blake；　　　and　　　myself　　　were　　　fishing　

off　　　the　　　wharf　　　one　　　afternoon；　　　when　　　a　　　thought　　　flashed　　　upon　　　me　　　like　　　an　

inspiration。　

　　　　　〃I　　　say；　　　boys！〃　　　I　　　cried；　　　hauling　　　in　　　my　　　line　　　hand　　　over　　　hand；　　　〃I've　　　got　

something！〃　

　　　　　〃What　does　it　pull　like；　youngster？〃　asked　Harris；　looking　down　at　the　

taut　line　and　expecting　to　see　a　big　perch　at　least。　

　　　　　〃O；　nothing　in　the　fish　way；〃　I　returned；　laughing；　〃it's　about　the　old　

guns。〃　

　　　　　〃What　about　them？〃　

　　　　　〃I　was　thinking　what　jolly　fun　it　would　be　to　set　one　of　the　old　sogers　

on　his　legs　and　serve　him　out　a　ration　of　gunpowder。〃　

　　　　　Up　　　came　　　the　　　three　　　lines　　　in　　　a　　　jiffy。　An　　　enterprise　　　better　　　suited　　　to　　　the　

disposition　of　my　companions　could　not　have　been　proposed。　

　　　　　In　a　short　time　we　had　one　of　the　smaller　cannon　over　on　its　back　and　



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were　　　busy　　　scraping　　　the　　　green　　　rust　　　from　　　the　　　touch…hole。　　　The　　　mould　　　had　

spiked　the　gun　so　effectually；　that　for　a　while　we　fancied　we　should　have　

to　give　up　our　attempt　to　resuscitate　the　old　soger。　

　　　　　〃A　long　gimlet　would　clear　it　out；〃　said　Charley　Marden；　〃if　we　only　

had　one。〃　

　　　　　I　looked　to　see　if　Sailor　Ben's　flag　was　flying　at　the　cabin　door；　for　he　

always　took　in　the　colors　when　he　went　off　fishing。　

　　　　　〃When　you　want　to　know　if　the　Admiral's　aboard；　jest　cast　an　eye　to　

the　buntin'；　my　hearties；〃　says　Sailor　Ben。　

　　　　　Sometimes　in　a　jocose　mood　he　called　himself　the　Admiral；　and　I　am　

sure　　　he　　　deserved　　　to　　　be　　　one。　　　The　　　Admiral's　　　flag　　　was　　　flying；　　　and　　　I　　　soon　

procured　a　gimlet　from　his　carefully　kept　tool…chest。　

　　　　　Before　long　we　had　the　gun　in　working　order。　A　newspaper　lashed　to　

the　end　of　a　lath　served　as　a　swab　to　dust　out　the　bore。　Jack　Harris　blew　

through　the　touch…hole　and　pronounced　all　clear。　

　　　　　Seeing　our　task　accomplished　so　easily；　we　turned　our　attention　to　the　

other　guns；　which　lay　in　all　sorts　of　postures　in　the　rank　grass。　Borrowing　

a　　　rope　　　from　　　Sailor　　　Ben；　　　we　　　managed　　　with　　　immense　　　labor　　　to　　　drag　　　the　

heavy　pieces　into　position　and　place　a　brick　under　each　muzzle　to　give　it　

the　　　proper　　　elevation。　　　When　　　we　　　beheld　　　them　　　all　　　in　　　a　　　row；　　　like　　　a　　　regular　

battery；　　　we　　　simultaneously　　　conceived　　　an　　　idea；　　　the　　　magnitude　　　of　　　which　

struck　us　dumb　for　a　moment。　

　　　　　Our　first　intention　was　to　load　and　fire　a　single　gun。　How　feeble　and　

insignificant　was　such　a　plan　compared　to　that　which　now　sent　the　light　

dancing　into　our　eyes！　

　　　　　〃What　could　we　have　been　thinking　of？〃　cried　Jack　Harris。　〃We'll　give　

'em　a　broadside；　to　be　sure；　if　we　die　for　it！〃　

　　　　　We　　　turned　　　to　　　with　　　a　　　will；　　　and　　　before　　　nightfall　　　had　　　nearly　　　half　　　the　

battery　　　overhauled　　　and　　　ready　　　for　　　service。　　　To　　　keep　　　the　　　artillery　　　dry　　　we　

stuffed　wads　of　loose　hemp　into　the　muzzles；　and　fitted　wooden　pegs　to　

the　touch…holes。　

　　　　　At　recess　the　next　noon　the　Centipedes　met　in　a　corner　of　the　school…　

yard　to　talk　over　the　proposed　lark。　The　original　projectors；　though　　they　

would　have　　　liked　　　to　　　keep　　　the　　thing　　　secret；　　　were　　　obliged　　　to　　　make　　　a　　　club　



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matter　of　it；　inasmuch　as　funds　were　required　for　ammunition。　There　had　

been　no　recent　drain　on　the　treasury；　and　the　society　could　well　afford　to　

spend　a　few　dollars　in　so　notable　an　undertaking。　

　　　　　It　was　unanimously　agreed　that　the　plan　should　be　carried　out　in　the　

handsomest　manner；　and　a　subscription　to　that　end　was　taken　on　the　spot。　

Several　of　the　Centipedes　hadn't　a　cent；　excepting　the　one　strung　around　

their　necks；　others；　however；　were　richer。　I　chanced　to　have　a　dollar；　and　it　

went　into　the　　cap　　　quicker　　than　lightning。　When　　　the　　club；　　in　view　　of　　my　

munificence；　voted　to　name　the　guns　Bailey's　Battery　I　was　prouder　than　I　

have　ever　been　since　over　anything。　

　　　　　The　money　thus　raised；　added　to　that　already　in　the　treasury；　amounted　

to　nine　dollars…a　fortune　in　those　days；　but　not　more　than　we　had　use　for。　

This　sum　was　divided　into　twelve　parts；　for　it　would　not　do　for　one　boy　to　

buy　all　the　powder；　nor　even　for　us　all　to　make　our　purchases　at　the　same　

place。　That　would　excite　suspicion　at　any　time；　particularly　at　a　period　so　

remote　from　the　Fourth　of　July。　

　　　　　There　were　only　three　stores　in　town　licensed　to　sell　powder；　that　gave　

each　store　four　customers。　Not　to　run　the　slightest　risk　of　remark；　one　boy　

bought　his　powder　on　Monday；　the　next　boy　on　Tuesday；　and　so　on　until　

the　requisite　quantity　was　in　our　possession。　This　we　put　into　a　keg　and　

carefully　hid　in　a　dry　spot　on　the　wharf。　

　　　　　Our　　　next　　　step　　　was　　　to　　　finish　　　cleaning　　　the　　　guns；　　　which　　　occupied　　　two　

afternoons；　　　for　　　several　　　of　　　the　　　old　　　sogers　　　were　　　in　　　a　　　very　　　congested　　　state　

indeed。　Having　completed　the　task；　we　came　upon　a　difficulty。　To　set　off　

the　battery　by　daylight　was　out　of　the　question；　it　must　be　done　at　night；　it　

must　be　done　with　fuses；　for　no　doubt　the　neighbors　would　turn　out　after　

the　　　first　　　two　　　or　　　three　　　shots；　　　and　　　it　　　would　　　not　　　pay　　　to　　　be　　　caught　　　in　　　the　

vicinity。　

　　　　　Who　　　knew　　　anything　　　about　　　fuses？　　　Who　　　could　　　arrange　　　i