lin mclean(林·迈林恩)-第12章

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　　　　　〃You'll　　　attend　　　to　　　the　　　mail　　　first；　　　Mr。　　　Postmaster！〃　　　said　　　the　　　lady；　　　but　

favoring　him　with　a　look　from　her　large　eyes。　〃There's　plenty　of　gentlemen　

here。〃　　　With　　　　　that　　　her　　　glance　　　favored　　　Lin。　　　She　　　went　　　into　　　the　　　cabin；　　　he　

following　her　close；　with　the　Taylors　and　myself　in　the　rear。　〃Well；　I　guess　

I'm　about　collapsed！〃　said　she；　vigorously；　and　sank　upon　one　of　Tommy's　

chairs。　

　　　　　The　　　fragile　　　article　　　fell　　　into　　　sticks　beneath　her；　　and　　　Lin　　　leaped　　　to　　　her　

assistance。　He　placed　her　upon　a　firmer　foundation。　Mrs。　Taylor　brought　a　

basin　　　and　　　towel　　　to　　　bathe　　　the　　　dust　　　from　　　her　　　face；　　　Mr。　　　Taylor　　　produced　



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whiskey；　and　I　found　sugar　and　hot　water。　Tommy　would　doubtless　have　

done　something　in　the　way　of　assistance　or　restoratives；　but　he　was　gone　

to　the　stable　with　the　horses。　

　　　　　〃Shall　　　I　　　get　　　your　　　medicine　　　from　　　the　　　valise；　　　deary？〃　　　inquired　　　　　Mrs。　

Taylor。　

　　　　　〃Not　now；〃　her　visitor　answered；　and　I　wondered　why　she　should　take　

such　a　quick　look　at　me。　

　　　　　〃We'll　　　soon　　　have　　　yu'　　　independent　　　of　　　medicine；〃　　　said　　　Lin；　　　gallantly。　

〃Our　climate　and　scenery　here　has　frequently　raised　the　dead。〃　

　　　　　〃You're　a　case；　anyway！〃　exclaimed　the　sick　lady　with　rich　conviction。　

　　　　　The　cow…puncher　now　sat　himself　on　the　edge　of　Tommy's　bed；　and；　

throwing　one　leg　across　the　other；　began　to　raise　her　spirits　with　cheerful　

talk。　　　She　　　　steadily　　　　watched　　　　　himhis　　　　　face　　　sometimes；　　　　　　sometimes　　　　　　his　

lounging；　　　masculine　　　figure。　　While　　　he　　　thus　　　devoted　　　his　　　attentions　　　to　　　her；　

Taylor　departed　to　help　Tommy　at　the　stable；　and　good　Mrs。　Taylor；　busy　

with　supper　for　all　of　us　in　the　kitchen；　expressed　her　joy　at　having　her　old　

friend　of　childhood　for　a　visit　after　so　many　years。　

　　　　　〃Sickness　　　has　　　changed　　　poor　　　Katie　　　some；〃　　　said　　　she。　　　〃But　　　I'm　　　hoping　

she'll　get　back　her　looks　on　Bear　Creek。〃　

　　　　　〃She　seems　less　feeble　than　I　had　understood；〃　I　remarked。　

　　　　　〃Yes；　indeed！　I　do　believe　she's　feeling　stronger。　She　was　that　tired　and　

down　yesterday　with　the　long　stage…ride；　and　it　is　so　lonesome！　But　Taylor　

and　I　heartened　her　up；　and　Tommy　came　with　the　mail；　and　to…day　she's　

real　spruced…up　like；　feeling　she's　among　friends。〃　

　　　　　〃How　long　will　she　stay？〃　I　inquired。　

　　　　　〃Just　as　long　as　ever　she　wants！　Me　and　Katie　hasn't　met　since　we　was　

young　　　girls　　　in　　　Dubuque；　　　for　　　I　　　left　　　home　　　when　　　I　　　married　　　Taylor；　　　and　　　he　

brought　me　to　this　country　right　soon；　and　it　ain't　been　like　Dubuque　much；　

though　if　I　had　it　to　do　over　again　I'd　do　just　the　same；　as　Taylor　knows。　

Katie　　　and　　　me　　　hasn't　　　wrote　　　even；　　　not　　　till　　　this　　　February；　　　for　　　you　　　always　

mean　to　and　you　don't。　Well；　it'll　be　like　old　times。　Katie'll　be　most　thirty…　

four；　I　expect。　Yes。　I　was　seventeen　and　she　was　sixteen　the　very　month　I　

was　　　married。　　　Poor　　　thing！　　　She　　　ought　　　to　　　have　　　got　　　some　　　good　　　man　　　for　　　a　

husband；　　　but　　　I　　　expect　　　she　　　didn't　　　have　　　any　　　chance；　　　for　　　there　　　was　　　a　　　big　



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fam'ly　　　o'　　　them　　　girls；　　　and　　　old　　　Peck　　　used　　　to　　　act　　　real　　　scandalous；　　　getting　

drunk　so　folks　didn't　visit　there　evenings　scarcely　at　all。　And　so　she　quit　

home；　it　seems；　and　got　a　position　in　the　railroad　eating…house　at　Sidney；　

and　now　she　has　poor　health　with　feeding　them　big　trains　day　and　night。〃　

　　　　　〃A　biscuit…shooter！〃　said　I。　

　　　　　Loyal　Mrs。　Taylor　stirred　some　batter　in　silence。　〃Well；〃　said　she　then；　

〃I'm　told　that's　what　the　yard…hands　of　the　railroad　call　them　poor　waiter…　

girls。　You　might　hear　it　around　the　switches　at　them　division　stations。〃　

　　　　　I　had　heard　it　in　higher　places　also；　but　meekly　accepted　the　reproof。　

　　　　　If　you　have　made　your　trans…Missouri　journeys　only　since　the　new　era　

of　dining…cars；　there　is　a　quantity　of　things　you　have　come　too　late　for；　and　

will　never　know。　Three　times　a　day　in　the　brave　days　of　old　you　sprang　

from　your　scarce…halted　car　at　the　summons　of　a　gong。　You　discerned　by　

instinct　　　the　　　right　　　direction；　　　and；　　　passing　　　steadily　　　through　　　doorways；　　　had　

taken；　before　you　knew　it；　one　of　some　sixty　chairs　in　a　room　of　tables　and　

catsup　bottles。　Behind　the　chairs；　standing　attention；　a　platoon　of　Amazons；　

thick…wristed；　pink…and…blue；　began　immediately　a　swift　chant。　It　hymned　

the　total　bill…of…fare　at　a　blow。　In　this　inexpressible　ceremony　the　name　of　

every　　　　　dish　　　went　　　hurtling　　　　into　　　the　　next；　　　telescoped　　　　　to　　shapelessness。　

Moreover；　　　if　　　you　　　stopped　　　your　Amazon　　　in　　　the　　　middle；　　　it　　　dislocated　　　her；　

and　she　merely　went　back　and　took　a　fresh　start。　The　chant　was　always　the　

same；　but　you　never　learned　it。　As　soon　as　it　began；　your　mind　snapped　

shut　like　the　upper　berth　in　a　Pullman。　You　must　have　uttered　appropriate　

wordseven　a　parrot　willfor　next　you　were　eating　thingspie；　ham；　hot　

cakesas　fast　as　you　could。　Twenty　minutes　of　swallowing；　and　all　aboard　

for　　　Ogden；　　　with　　　your　　　pile…driven　　　stomach　　　dumb　　　with　　　amazement。　　　The　

Strasburg　goose　is　not　dieted　with　greater　velocity；　and　〃biscuit…shooter〃　is　

a　grand　word。　Very　likely　some　Homer　of　the　railroad　yards　first　said　it　

for　what　men　upon　the　present　earth　so　speak　with　imagination's　tongue　as　

we　Americans？　

　　　　　If　Miss　Peck　had　been　a　biscuit…shooter；　I　could　account　readily　for　her　

conversation；　　　her　　　equipped　　　deportment；　　　the　　　maturity　　　in　　　her　　　round；　　　blue；　

marble　eye。　Her　abrupt　laugh；　something　beyond　gay；　was　now　sounding　

in　　　response　　　to　　　Mr。　　　McLean's　lively　　sallies；　　and　　　I　　　found　　　him　　fanning　　　her　



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into　　　convalescence　　　with　　　his　　　hat。　　　She　　　herself　　　made　　　but　　　few　　　remarks；　　　but　

allowed　the　cow…puncher　to　entertain　her；　merely　exclaiming　briefly　now　

and　then；　〃I　declare！〃　and　〃If　you　ain't！〃　Lin　was　most　certainly　engaging；　

if　that　was　the　lady's　meaning。　His　wide…open　eyes　sparkled　upon　her；　and　

he　　　　half　　closed　　　them　　　now　　　　　and　　　then　　　to　　look　　　at　　her　　　more　　　effectively。　　　　I　

suppose　　　she　　　was　　　worth　　　it　　　to　　　him。　　　I　　　have　　　forgotten　　　to　　　say　　　that　　　she　　　was　

handsome　in　a　large　California…fruit　style。　They　made　a　good…looking　pair　

of　animals。　But　it　was　in　the　presence　of　Tommy　that　Master　Lin　　　shone　

more　　　　　energetically　　　　　than　　　　ever；　　　and　　　under　　　　such　　　　shining　　　　Tommy　　　　　　　was　

transparently　　　restless。　　　He　　　tried；　　　and　　　failed；　　　to　　　bring　　　the　　　conversation　　　his　

way；　and　took　to　rearranging　the　mail　and　the　furniture。　

　　　　　〃Supper's　ready；〃　he　said；　at　length。　〃Come　right　in；　Miss　Peck；　right　in　

here。　This　is　your　seatthis　one；　please。　Now　you　can　see　my　fields　out　of　

the　window。〃　

　　　　　〃You　　　　　sit　　here；〃　　said　　　the　　biscuit…shooter　　　　　　to　　Lin；　　and　　　　thus　　she　　　was　

between　them。　〃Them's　elegant！〃　she　presently　exclaimed　to　Tommy。　〃Did　

you　cook　'em？〃　

　　　　　I　explained　that　the　apricots　were　of　my　preparation。　

　　　　　〃Indeed！〃　said　she；　and　returned　to　Tommy；　who　had　been　telling　her　

of　his　ranch；　his　potatoes；　his　horses。　〃And　do　you　punch　cattle；　too？〃　she　

inquired　of　him。　

　　　　　〃Me？〃　said　Tommy；　slightingly；　〃gave　it　up　years　ago；　too　empty　a　life　

for　me。　I　leave　that　to　such　as　like　it。　When　a　man　owns　his　own　property〃…　

…Tommy　　　　　　　swept　　　　his　　　hand　　　at　　the　　　whole　　　　landscape〃　　　　　he　　　takes　　to　　　more　

intellectual　work。〃　

　　　　　〃Lickin'　postage…stamps；〃　Mr。　McLean　suggested；　sourly。　

　　　　　〃You　　　lick　　　them　　　and　　　I　　　cancel