the great war syndicate(战争辛迪加)-第15章

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short　a　time；　and　her　cruise　was　somewhat　of　an　experiment。　If　she　should　

be　　　successful　　　in　　　raising　　　the　　　blockade　　　of　　　the　　　Canadian　　　port；　　　the　　　British　

Admiralty　　　would　　　have　　　but　　　little　　　difficulty　　　in　　　dealing　　　with　　　the　American　

Syndicate。　The　most　important　object　was　to　provide　a　defence　against　the　

screw…extracting　and　rudder…breaking　crabs；　and　to　this　end　the　Adamant　

had　　　been　　　fitted　　　with　　　what　　　was　　　termed　　　a　　　〃stern…jacket。〃　This　　　was　　　a　　　great　

cage　of　heavy　steel　bars；　which　was　attached　to　the　stern　of　the　vessel　in　

such　a　way　that　it　could　be　raised　high　above　the　water；　so　as　to　offer　no　

impediment　while　under　　　way；　and　which；　　in　time　of　　　action；　could　be　　　let　

down　　　so　　　as　　　to　　　surround　　　and　　　protect　　　the　　　rudder　　　and　　　screw…propellers；　　　of　

which　　　the　　　Adamant　　　had　　　two。　　　This　　　was　　　considered　　　an　　　adequate　　　defence　

against　the　nippers　of　a　Syndicate　crab；　but　as　a　means　of　offence　against　

these　　　almost　　　submerged　　　vessels　　　a　　　novel　　　contrivance　　　had　　　been　　　adopted。　

From　　　a　　　great　　　boom　　　projecting　　　over　　　the　　　stern；　　　a　　　large　　　ship's　　　cannon　　　was　

suspended　perpendicularly；　　muzzle　downward。　This　gun　could　be　　　swung　

around　to　the　deck；　hoisted　into　a　horizontal　position；　loaded　with　a　heavy　

charge；　　　a　　　wooden　　　plug　　　keeping　　　the　　　load　　　in　　　position　　　when　　　the　　　gun　　　hung　

perpendicularly。　If　the　crab　should　come　under　the　stern；　this　cannon　could　

be　fired　directly　downward　upon　her　back；　and　it　was　not　believed　that　any　

vessel　of　the　kind　could　stand　many　such　tremendous　shocks。　It　was　not　

known　exactly　how　ventilation　was　supplied　to　the　submarine　vessels　of　

the　Syndicate；　nor　how　the　occupants　were　enabled　to　make　the　necessary　

observations　　　during　　　action。　　　When　　　under　　　way　　　the　　　crabs　　　sailed　　　somewhat　

elevated　above　the　water；　but　when　engaged　with　an　enemy　only　a　small　

portion　of　their　covering　armour　could　be　seen。　It　was　surmised　that　under　

and　　　　　between　　　　　some　　　　　of　　　the　　　scales　　　　of　　　this　　　armour　　　　　there　　　was　　　　some　

arrangement　　　of　　　thick　　　glasses；　　　through　　　which　　　the　　　necessary　　　observation　

could　be　made；　and　it　was　believed　that；　even　if　the　heavy　perpendicular　



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shots　did　not　crush　in　the　roof　of　a　crab；　these　glasses　would　be　shattered　

by　concussion。　Although　this　might　appear　a　matter　of　slight　importance；　it　

was　thought　among　naval　officers　it　would　necessitate　the　withdrawal　of　a　

crab　　　　　from　　　　action。　　　In　　　consequence　　　　　　　of　　the　　　idea　　　　that　　the　　　crabs　　　　were　

vulnerable　between　their　overlapping　plates；　some　of　the　Adamant's　boats　

were　fitted　out　with　Gatling　and　machine　guns；　by　which　a　shower　of　balls　

might　be　sent　under　the　scales；　through　the　glasses；　and　into　the　body　of　

the　　　crab。　　　In　　　addition　　　to　　　their　　　guns；　　　these　　　boats　　　would　　　be　　　supplied　　　with　

other　means　of　attack　upon　the　crab。　Of　course　it　would　be　impossible　to　

destroy　these　submerged　enemies　by　means　of　dynamite　or　torpedoes；　for　

with　two　vessels　in　close　proximity；　the　explosion　of　a　torpedo　would　be　

as　　　dangerous　　　to　　　the　　　hull　　　of　　　one　　　as　　　to　　　the　　　other。　　　The　　　British　　　Admiralty　

would　　　not　　　allow　　　even　　　the　　　Adamant　　　to　　　explode　　　torpedoes　　　or　　　dynamite　

under　her　own　stern。　With　regard　to　a　repeller；　or　spring…armoured　vessel；　

the　Adamant　would　rely　upon　her　exceptionally　powerful　armament；　and　

upon　　　her　　　great　　　weight　　　and　　　speed。　　　She　　　was　　　fitted　　　with　　　twin　　　screws　　　and　

engines　of　the　highest　power；　and　it　was　believed　that　she　would　be　able　to　

overhaul；　ram；　and　crush　the　largest　vessel　armoured　or　unarmoured　which　

the　Syndicate　would　be　able　to　bring　against　her。　Some　of　her　guns　were　

of　immense　calibre；　firing　shot　weighing　nearly　two　thousand　pounds；　and　

requiring　half　a　ton　of　powder　for　each　charge。　Besides　these　she　carried　

an　unusually　large　　　number　of　　　large　cannon　　　and　two　dynamite　guns。　　She　

was　　　so　　　heavily　　　plated　　　and　　　armoured　　　as　　　to　　　be　　　proof　　　against　　　any　　　known　

artillery　　　in　　　the　　　world。　　　She　　　was　　　a　　　floating　　　fortress；　　　with　　　men　　　enough　　　to　

make　up　the　population　of　a　town；　and　with　stores；　ammunition；　and　coal　

sufficient　to　last　　　for　　　a　　　long　term　　of　　　active　service。　　Such　　　was　the　　　mighty　

English　　　battle…　　　ship　　　which　　　had　　　come　　　forward　　　to　　　raise　　　the　　　siege　　　of　　　the　

Canadian　　　　　　　port。　　The　　　officers　　　　of　　the　　Syndicate　　　　　were　　　　well　　　aware　　　　of　　the　

character　of　the　Adamant；　her　armament　and　her　defences；　and　had　been　

informed　　　by　　cable　of　　　her　　　time　　　of　　　sailing　　　and　probable　　　destination。　They　

sent　out　Repeller　No。　7；　with　Crabs　J　and　K；　to　meet　her　off　the　Banks　of　

Newfoundland。　This　repeller　was　the　largest　and　strongest　vessel　that　the　

Syndicate　　　had　　　ready　　　for　　　service。　　　In　　　addition　　　to　　　the　　　spring　　　armour　　　with　

which　these　vessels　were　supplied；　this　one　was　furnished　with　a　second　



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coat　　　　of　　　armour　　　　outside　　　　the　　　first；　　the　　elastic　　　steel　　　ribs　　of　　which　　　　　ran　

longitudinally　and　at　right　angles　to　those　of　the　inner　set。　Both　coats　were　

furnished　　　　　　with　　　　a　　　great　　　　number　　　　　　of　　　improved　　　　　　　air…buffers；　　　　and　　　　the　

arrangement　　　　　　　　of　　spring　　　　armour　　　　　extended　　　　　five　　　or　　six　　feet　　　beyond　　　　　the　

massive　steel　plates　with　which　the　vessel　was　originally　armoured。　She　

carried　　　　one　　　　motor…cannon　　　　　　　of　　large　　　size。　　One　　　　of　　the　　crabs　　　was　　　　of　　the　

ordinary　pattern；　but　Crab　K　was　furnished　with　a　spring　armour　above　the　

heavy　plates　of　her　roof。　This　had　been　placed　upon　her　after　the　news　had　

been　　　　　received　　　　　by　　　the　　　Syndicate　　　　　　that　　　the　　　Adamant　　　　　　　would　　　　　carry　　　a　

perpendicular　cannon　over　her　stern；　but　there　had　not　been　time　enough　

to　　　fit　　　out　　　another　　　crab　　　in　　　the　　same　　　way。　　　When　　　the　　　director　　　in　　　charge　　　of　

Repeller　No。　7　first　caught　sight　of　the　Adamant；　and　scanned　through　his　

glass　the　vast　proportions　of　the　mighty　ship　which　was　rapidly　steaming　

towards　the　coast；　he　felt　that　a　responsibility　rested　upon　him　heavier　than　

any　which　had　yet　been　borne　by　an　officer　of　the　Syndicate；　but　he　did　

not　　　　hesitate　　　　in　　the　　　duty　　　　which　　　　he　　　had　　　　been　　　　sent　　　to　　perform；　　　　　and　

immediately　ordered　the　two　crabs　to　advance　to　meet　the　Adamant；　and　to　

proceed　to　action　according　to　the　instructions　which　they　had　previously　

received。　　　His　　　own　　　ship　　　was　　　kept；　　　in　　　pursuance　　　of　　　orders；　　　several　　　miles　

distant　from　the　British　ship。　As　soon　as　the　repeller　had　been　sighted　from　

the　Adamant；　a　strict　lookout　had　been　kept　for　the　approach　of　crabs；　and　

when　　　　　the　　　small　　　exposed　　　　　portions　　　　of　　the　　　backs　　　　of　　two　　　of　　　these　　　were　

perceived　glistening　in　the　sunlight；　the　speed　of　the　great　ship　slackened。　

The　　　ability　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　submerged　　　vessels　　　to　　　move　　　suddenly　　　and　

quickly　　　in　　　any　　　direction　　　had　　　been　　　clearly　　　demonstrated；　　　and　　　although　　　a　

great　ironclad　with　a　ram　could　run　down　and　sink　a　crab　without　feeling　

the　　　concussion；　　　it　　　　was　　　known　　　that　　　　　it　　　would　　　be　　perfectly　　　easy　　　for　　　the　

smaller　craft　to　keep　out　of　the　way　of　its　bulky　antagonist。　Therefore　the　

Adamant　　　did　　　not　　　try　　　to　　　ram　　　the　　　crabs；　　　nor　　　to　　　get　　　away　　　from　　　them。　　　Her　

commander　intended；　if　possible；　to　run　down　one　or　both　of　them；　but　he　

did　not　propose　to　do　this　in　the　usual　way。　As　the　crabs　approached；　the　

stern…jacket　of　the　Adamant　was　let　down；　and　the　engines　were　slowed。　

This　stern…jacket；　when　pr