the great war syndicate(战争辛迪加)-第16章

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stern…jacket　of　the　Adamant　was　let　down；　and　the　engines　were　slowed。　

This　stern…jacket；　when　protecting　the　rudder　and　propellers；　looked　very　

much　like　the　cowcatcher　of　a　locomotive；　and　was　capable　of　being　put　to　



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a　somewhat　similar　use。　It　was　the　intention　of　the　captain　of　the　Adamant；　

should　the　crabs　attempt　to　attach　themselves　to　his　stern；　to　suddenly　put　

on　　　all　　　steam；　　　reverse　　　his　　　engines；　　　and　　　back　　　upon　　　them；　　　the　　　stern…jacket　

answering　as　a　ram。　The　commander　of　the　Adamant　had　no　doubt　that　in　

this　way　he　could　run　into　a　crab；　roll　it　over　in　the　water；　and　when　it　was　

lying　　　bottom　　　upward；　　　like　　　a　　　floating　　　cask；　　　he　　　could　　　move　　　his　　　ship　　　to　　　a　

distance；　and　make　a　target　of　it。　So　desirous　was　this　brave　and　somewhat　

facetious　captain　to　try　his　new　plan　upon　a　crab；　that　he　forebore　to　fire　

upon　the　two　vessels　of　that　class　which　were　approaching　him。　Some　of　

his　guns　were　so　mounted　that　their　muzzles　could　be　greatly　depressed；　

and　aimed　at　an　object　in　the　water　not　far　from　the　ship。　But　these　were　

not　discharged；　　and；　indeed；　　the　crabs；　　which　were　　　new　ones　　　of　　　unusual　

swiftness；　were　alongside　the　Adamant　in　an　incredibly　short　time；　and　out　

of　　　the　　　range　　　of　　these　　　guns。　　　Crab　　　　J　　was　　　on　　the　　　starboard　　　　side　　of　　the　

Adamant；　Crab　K　was　on　the　port　side；　and；　simultaneously；　the　two　laid　

hold　of　her。　But　they　were　not　directly　astern　of　the　great　vessel。　Each　had　

its　nippers　fastened　to　one　side　of　the　stern…jacket；　near　the　hinge…like　bolts　

which　held　it　to　the　vessel；　and　on　which　it　was　raised　and　lowered。　In　a　

moment　the　Adamant　began　to　steam　backward；　but　the　only　effect　of　this　

motion；　which　soon　became　rapid；　was　to　swing　the　crabs　around　against　

her　sides；　and　carry　them　with　her。　As　the　vessels　were　thus　moving　the　

great　pincers　of　the　crabs　were　twisted　with　tremendous　force；　the　stern…　

jacket　on　one　side　was　broken　from　its　bolt；　and　on　the　other　the　bolt　itself　

was　drawn　out　of　the　side　of　the　vessel。　The　nippers　then　opened；　and　the　

stern…jacket　fell　from　their　grasp　into　the　sea；　snapping　in　its　fall　the　chain　

by　which　it　had　been　raised　and　lowered。　This　disaster　occurred　so　quickly　

that　few　persons　on　board　the　Adamant　knew　what　had　happened。　But　the　

captain；　who　had　seen　everything；　gave　instant　orders　to　go　ahead　at　full　

speed。　The　first　thing　to　be　done　was　to　get　at　a　distance　from　those　crabs；　

keep　well　away　from　them；　and　pound　them　to　pieces　with　his　heavy　guns。　

But　the　iron　screw…propellers　had　scarcely　begun　to　move　in　the　opposite　

direction；　　　before　　　the　　　two　　　crabs；　　　each　　　now　　　lying　　　at　　　right　　　angles　　　with　　　the　

length　of　the　ship；　but　neither　of　them　directly　astern　of　her；　made　a　dash　

with　open　nippers；　and　Crab　J　fastened　upon　one　propeller；　while　Crab　K　



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laid　hold　of　the　other。　There　was　a　din　and　crash　of　breaking　metal；　two　

shocks　　　　　which　　　　were　　　　felt　　throughout　　　　　the　　vessel；　　　and　　　the　　shattered　　　　and　

crushed　blades　of　the　propellers　of　the　great　battle…　ship　were　powerless　to　

move　　　her。　The　　　captain　　　of　　　the　Adamant；　　　pallid　　　with　　　fury；　　　stood　　　upon　　　the　

poop。　　　In　　　a　　　moment　　　the　　　crabs　　　would　　　be　　　at　　　his　　　rudder！　　　The　　　great　　　gun；　

double…shotted　and　ready　to　fire；　was　hanging　from　its　boom　over　the　stern。　

Crab　K；　whose　roof　had　the　additional　protection　of　spring　armour；　now　

moved　round　so　as　to　be　directly　astern　of　the　Adamant。　Before　she　could　

reach　the　rudder；　her　forward　part　came　under　the　suspended　cannon；　and　

two　massive　steel　shot　were　driven　down　upon　her　with　a　force　sufficient　

to　send　them　through　masses　of　solid　rock；　but　from　the　surface　of　elastic　

steel　　　springs　　　and　　　air…buffers　　　they　　　bounced　　　upward；　　　one　　　of　　　them　　　almost　

falling　on　　　the　　　deck　of　　　the　Adamant。　The　gunners　　　of　this　piece　had　　　been　

well　　　　trained。　　　In　　a　　moment　　　　　the　　　boom　　　　was　　　　swung　　　　around；　　　　the　　cannon　

reloaded；　and　when　Crab　K　fixed　her　nippers　on　the　rudder　of　the　Adamant；　

two　more　shot　came　down　upon　her。　As　in　the　first　instance　she　dipped　and　

rolled；　but　the　ribs　of　her　uninjured　armour　had　scarcely　sprung　back　into　

their　places；　before　her　nippers　turned；　and　the　rudder　of　the　Adamant　was　

broken　in　　　two；　　and　　　the　upper　portion　dragged　　　from　　its　　　fastenings　　　then　a　

quick　backward　jerk　snapped　its　chains；　and　it　was　dropped　into　the　sea。　A　

signal　was　now　sent　from　Crab　J　to　Repeller　No。　7；　to　the　effect　that　the　

Adamant　had　been　rendered　incapable　of　steaming　or　sailing；　and　that　she　

lay　　　subject　　　to　　　order。　　　Subject　　　to　　　order　　　or　　　not；　　　the　　　Adamant　　　did　　　not　　　lie　

passive。　Every　gun　on　board　　　which　could　be　sufficiently　depressed；　　was　

made　ready　to　fire　upon　the　crabs　should　they　attempt　to　get　away。　Four　

large　　　　boats；　　　furnished　　　　with　　　machine　　　　　guns；　　　grapnels；　　　and　　　with　　　various　

appliances　which　　　might　be　brought　into　use　　　on　　　a　steel…plated　　　roof；　　were　

lowered　from　their　davits；　and　immediately　began　firing　upon　the　exposed　

portions　of　the　crabs。　Their　machine　guns　were　loaded　with　small　shells；　

and　if　these　penetrated　under　the　horizontal　plates　of　a　crab；　and　through　

the　heavy　glass　which　was　supposed　to　be　in　these　interstices；　the　crew　of　

the　submerged　craft　would　be　soon　destroyed。　The　quick　eye　of　the　captain　

of　the　Adamant　had　observed　through　his　glass；　while　the　crabs　were　still　

at　a　considerable　distance；　their　protruding　air…pipes；　and　he　had　instructed　



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the　officers　in　charge　of　the　boats　to　make　an　especial　attack　upon　these。　If　

the　air…pipes　of　a　crab　could　be　rendered　useless；　the　crew　must　inevitably　

be　smothered。　But　the　brave　captain　did　not　know　that　the　condensed…air　

chambers　　　of　　　the　　　crabs　　　would　　　supply　　　their　　　inmates　　　for　　　an　　　hour　　　or　　　more　

without　　　recourse　　　to　　　the　　　outer　　　air；　　　and　　　that　　　the　　　air…pipes；　　　furnished　　　with　

valves　at　the　top；　were　always　withdrawn　under　water　during　action　with　

an　enemy。　Nor　did　he　know　that　the　glass　blocks　under　the　armour…plates　

of　　　the　　　crabs；　　　which　　　were　　　placed　　　in　　　rubber　　　frames　　　to　　　protect　　　them　　　from　

concussion　above；　were　also　guarded　by　steel　netting　from　injury　by　small　

balls。　Valiantly　the　boats　beset　the　crabs；　keeping　up　a　constant　fusillade；　

and　　　endeavouring　　　to　　　throw　　　grapnels　　　over　　　them。　　　If　　　one　　　of　　　these　　　should　

catch　　　under　　　an　　　overlapping　　　armour…plate　　　it　　　could　　　be　　　connected　　　with　　　the　

steam　windlass　of　the　Adamant；　and　a　plate　might　be　ripped　off　or　a　crab　

overturned。　But　　　the　　　crabs　　　proved　to　be　much　　　more　　　lively　　fish　　　than　their　

enemies　had　supposed。　Turning；　as　if　on　a　pivot；　and　darting　from　side　to　

side；　they　seemed　to　be　playing　with　the　boats；　and　not　trying　to　get　away　

from　　　them。　　　The　　　spring　　　armour　　　of　　　Crab　　　K　　　interfered　　　somewhat　　　with　　　its　

movements；　　　and　　　also　　　put　　　it　　　in　　　danger　　　from　　　attacks　　　by　　　grapnels；　　　and　　　it　

therefore　left　most　of　the　work　to　its　consort。　Crab　J；　after　darting　swiftly　

in　　　and　　　out　　　among　　　her　　　antagonists　　　for　　　some　　　time；　　　suddenly　　made　　　a　　　turn；　

and　dashing　at　one　of　the　boats；　ran　under　it；　and　raising　it　on　its　glistening　

back；　rolled　it；　bottom　upward；　into　the　sea。　In　a　moment　the　crew　of　the　

boat　were　swimming　for　their　lives。　They　were　quickly　picked　up　by　two　

of　the　other　boats；　which　then　deemed　it　prudent　to　return　to　the　ship。　But　

the　second　officer　of　the　Adamant；　who　commanded　the