the great war syndicate(战争辛迪加)-第21章

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not　know；　but　they　knew　that　if　left　to　herself　their　ship　would　soon　attend　

to　her　own　sinking；　for　there　was　a　terrible　rent　in　her　stern；　owing　to　a　

pitch　of　the　vessel　while　one　of　the　propeller…shafts　was　being　extracted。　

Preparations　for　leaving　the　ship　were；　therefore；　immediately　begun。　The　

crab　　　was　　　ordered　　　to　　　release　　　the　　　mail　　　steamer；　　　which；　　　in　　　obedience　　　to　

signals　　　from　　　the　　　Craglevin；　　　steamed　　　as　　　near　　　that　　　vessel　　　as　　　safety　　　would　

permit。　Boats　were　lowered　from　both　ships；　and　the　work　of　transfer　went　

on　　　　with　　　great　　　activity。　　　There　　　was　　　　no　　　lowering　　　　　of　　flags　　　on　　board　　　　the　

Craglevin；　for　the　Syndicate　attached　no　importance　to　such　outward　signs　

and　formalities。　If　the　captain　of　the　British　ship　chose　to　haul　down　his　

colours　　　he　　　could　　　do　　　so；　　　but　　　if　　　he　　　preferred　　　to　　　leave　　　them　　　still　　　bravely　

floating　above　his　vessel　he　was　equally　welcome　to　do　that。　When　nearly　

every　one　had　left　the　Craglevin；　a　boat　was　sent　from　the　repeller；　which　

lay　　　near　　　by；　　　with　　　a　　　note　　　requesting　　　the　　　captain　　　and　　　first　　　officer　　　of　　　the　

British　ship　to　come　on　board　Repeller　No。　11　and　witness　the　method　of　

discharging　the　instantaneous　motor…bomb；　after　which　they　would　be　put　



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on　board　the　transport。　This　invitation　struck　the　captain　of　the　Craglevin　

with　surprise；　but　a　little　reflection　showed　him　that　it　would　be　wise　to　

accept　it。　In　the　first　place；　it　was　in　the　nature　of　a　command；　which；　in　

the　presence　of　six　crabs　and　a　repeller；　it　would　be　ridiculous　to　disobey；　

and；　　　moreover；　　he　　　was　　moved　　　by　　a　　　desire　　　to　know　　　something　about　　　the　

Syndicate's　mysterious　engine　of　destruction；　if；　indeed；　such　a　thing　really　

existed。　Accordingly；　when　all　the　others　had　left　the　ship；　the　captain　of　

the　　　Craglevin　　　and　　　his　　　first　　　officer　　　came　　　on　　　board　　　the　　　repeller；　　　curiously　

observing　the　spring　armour　over　which　they　passed　by　means　of　a　light　

gang…board　with　handrail。　They　were　received　by　the　director　at　one　of　the　

hatches　of　the　steel　deck；　which　were　now　all　open；　and　conducted　by　him　

to　the　bomb…proof　compartment　in　the　bow。　There　was　no　reason　why　the　

nature　of　the　repeller's　defences　should　not　be　known　to　world　nor　adopted　

by　other　nations。　They　were　intended　as　a　protection　against　ordinary　shot　

and　shell；　they　would　avail　nothing　against　the　instantaneous　motor…bomb。　

The　British　officers　were　shown　the　motor…bomb　to　be　discharged；　which；　

externally；　was　very　much　like　an　ordinary　shell；　except　that　it　was　nearly　

as　long　as　the　bore　of　the　cannon；　and　the　director　stated　that　although；　of　

course；　the　principle　of　the　motor…bomb　was　the　Syndicate's　secret；　it　was　

highly　　　desirable　　　that　　　its　　　effects　　　and　　　its　　　methods　　　of　　　operation　　　should　　　be　

generally　known。　The　repeller；　accompanied　by　the　mail　steamer　and　all　

the　crabs；　now　moved　to　about　two　miles　to　the　leeward　of　the　Craglevin；　

and　　　lay　　　to。　　　The　　　motor…bomb　　　was　　　then　　　placed　　　in　　　one　　　of　　　the　　　great　　　guns；　

while　the　scientific　corps　attended　to　the　necessary　calculations　of　distance；　

etc。　　　The　　　　director　　　　now　　　　turned　　　　to　　the　　　British　　　captain；　　　　who　　　　had　　　　been　

observing　　　everything　　　with　　　the　　　greatest　　　interest；　　and；　　　with　　　a　　　smile；　　　asked　

him　if　he　would　like　to　commit　hari…kari？　As　this　remark　was　somewhat　

enigmatical；　the　director　went　on　to　say　that　if　it　would　be　any　gratification　

to　the　captain　to　destroy　his　vessel　with　his　own　hands；　instead　of　allowing　

this　to　be　done　　　by　　an　　　enemy；　　he　　　was　　　at　　　liberty　　to　　　do　so。　This　　　offer　　　was　

immediately　　　accepted；　　　　　　　　　for　　if　　his　　ship　　was　　　　really　　　to　　be　　destroyed；　　　　　the　

captain　felt　that　he　would　like　to　do　it　himself。　When　the　calculations　had　

been　made　and　the　indicator　set；　the　captain　was　shown　the　button　he　must　

press；　　　and　　　stood　　　waiting　　　for　　　the　　　signal。　　　He　　　looked　　　over　　　the　　　sea　　　at　　　the　



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Craglevin；　which　had　settled　a　little　at　the　stern；　and　was　rolling　heavily；　

but　she　was　still　　　a　magnificent　battleship；　with　the　red　cross　of　　　England　

floating　over　her。　He　could　not　help　the　thought　that　if　this　motor　mystery　

should　amount　to　nothing；　there　was　no　reason　why　the　Craglevin　should　

not　be　towed　into　port；　and　be　made　again　the　grand　warship　that　she　had　

been。　Now　the　director　gave　the　signal；　and　the　captain；　with　his　eyes　fixed　

upon　his　ship；　touched　the　button。　A　quick　shock　ran　through　the　repeller；　

and　a　black…　gray　cloud；　half　a　mile　high；　occupied　the　place　of　the　British　

ship。　The　cloud　rapidly　settled　down；　covering　the　water　with　a　glittering　

scum　which　spread　far　and　wide；　and　which　had　been　the　Craglevin。　The　

British　captain　stood　　　for　　　a　moment　　　motionless；　　and　　　then　he　picked　up　　　a　

rammer　　　　　　and　　　　ran　　　it　　into　　the　　muzzle　　　　　of　　　the　　cannon　　　　　which　　　　had　　　　been　

discharged。　The　great　gun　was　empty。　The　instantaneous　motor…bomb　was　

not　　　there。　　　Now　　　he　　　was　　　convinced　　　that　　　the　　　Syndicate　　　had　　　not　　　mined　　　the　

fortresses　　　which　　　they　　　had　　　destroyed。　　　In　　　twenty　　　minutes　　　the　　　two　　　British　

officers　were　on　board　the　transport；　which　then　steamed　rapidly　westward。　

The　　　　　crabs　　　again　　　　took　　　the　　　repeller　　　in　　tow；　　　and　　　　the　　Syndicate's　　　　　fleet　

continued　　　　　　its　　eastward　　　　　course；　　　passing　　　　through　　　　　the　　wide　　　　expanse　　　　　of　

glittering　scum　which　had　spread　itself　upon　the　sea。　They　were　not　two…　

thirds　　　of　　　their　　　way　　　across　　　the　　　Atlantic　　　when　　　the　　　transport　　　reached　　　St。　

John's；　　　　and　　　　the　　　cable　　　told　　　the　　　world　　　　that　　　the　　　Craglevin　　　　　had　　　　been　

annihilated。　　　　　　The　　　　　news　　　　　was　　　　received　　　　　with　　　　amazement；　　　　　　　　and　　　　even　

consternation。　It　came　from　an　officer　in　the　Royal　Navy；　and　how　could　it　

be　doubted　that　a　great　man…of…　war　had　been　destroyed　in　a　moment　by　

one　　　shot　　　　from　　　the　　　Syndicate's　　　vessel！　　　And　　　　　yet；　　even　　　now；　　　　there　　were　

persons　who　did　doubt；　and　who　asserted　that　the　crabs　might　have　placed　

a　great　torpedo　under　　the　Craglevin；　that　a　　wire　attached　to　this　　　torpedo　

ran　out　from　the　repeller；　and　that　the　British　captain　had　merely　fired　the　

torpedo。　　　But　　　hour　　　by　　　hour；　　　as　　　fuller　　　news　　　came　　　across　　　the　　　ocean；　　　the　

number　of　these　doubters　became　smaller　and　smaller。　In　the　midst　of　the　

great　public　excitement　which　now　existed　on　both　sides　of　the　Atlantic；　

in　the　midst　of　all　the　conflicting　opinions；　fears；　and　hopes；the　dominant　

sentiment　seemed　to　be；　in　America　as　well　as　in　Europe；　one　of　curiosity。　

Were　these　six　crabs　and　one　repeller　bound　to　the　British　Isles？　And　if　so；　



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what　　　did　　　they　　　intend　　　to　　　do　　　when　　　they　　　got　　　there？　　　It　　　was　　　now　　　generally　

admitted　that　one　of　the　Syndicate's　crabs　could　disable　a　man…of…war；　that　

one　of　the　Syndicate's　repellers　could　withstand　the　heaviest　artillery　fire；　

and　that　one　of　the　Syndicate's　motor…bombs　could　destroy　a　vessel　or　a　

fort。　But　these　things　had　been　proved　in　isolated　combats；　where　the　new　

methods　of　attack　and　defence　had　had　almost　undisturbed　opportunity　for　

exhibiting　　　their　　　efficiency。　　　But　　　what　　　could　　　a　　　repeller　　　and　　　half　　　a　　　dozen　

crabs　do　against　the　combined　force　of　the　Royal　Navy；a　navy　which　had　

in　the　last　few　years　regained　its　supremacy　among　the　nations；　and　which　

had　made　Great　Britain　once　more　the　first　maritime　power　in　the　world？