the great war syndicate(战争辛迪加)-第25章

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boat。　A　speaking…tube　was　run　up　through　one　of　the　air…pipes　of　the　crab；　

which　pipe　was　then　elevated　some　distance　above　the　surface。　Through　

this　the　director　hailed　the　other　vessel；　and　as　the　air…pipe　was　near　the　

stern　of　the　crab；　and　therefore　at　a　distance　from　the　only　visible　portion　

of　the　turtle…　back　roof；　his　voice　seemed　to　come　out　of　the　depths　of　the　

ocean。　The　surrender　was　accepted；　and　the　captain　of　the　gun…boat　was　

ordered　to　stop　his　engines　and　prepare　to　be　towed。　When　this　order　had　

been　　　　given；　　　　the　　crab　　　moved　　　　　round　　　　to　　the　　bow　　　　of　　　the　　gun…boat；　　　　and　

grasping　the　cut…water　with　its　forceps；　reversed　its　engines　and　began　to　

back　rapidly　toward　the　British　fleet；　taking　with　it　the　captured　vessel　as　a　

protection　against　torpedoes　while　in　transit。　The　crab　slowed　up　not　far　

from　　one　　　of　　　the　　　foremost　　　of　　　the　　　British　　　ships；　　　and　　　coming　　　round　　　to　　　the　

quarter　of　the　gun…boat；　the　astonished　captain　of　that　vessel　was　informed；　

through　the　speaking…tube；　that　if　he　would　give　his　parole　to　keep　out　of　

this　fight；　he　would　be　allowed　to　proceed　to　his　anchorage　in　Portsmouth　

harbour。　The　parole　was　given；　and　the　dynamite　gun…boat；　after　reporting　

to　the　flag…ship；　steamed　away　to　Portsmouth。　The　situation　now　became　

one　which　was　unparalleled　in　the　history　of　naval　warfare。　On　the　side　of　



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the　British；　seven　war…ships　were　disabled　and　drifting　slowly　to　the　south…　

east。　For　half　an　hour　no　advance　had　been　made　by　the　British　fleet；　for　

whenever　　　one　　　of　　　the　　　large　　　vessels　　　had　　　steamed　　　ahead；　　　such　　　vessel　　　had　

become　the　victim　of　a　crab；　and　the　Vice…Admiral　commanding　the　fleet　

had　　　signalled　　　not　　　to　　　advance　　　until　　　farther　　　orders。　　　The　　　crabs　　　were　　　also　

lying…to；　　　each　　　to　　　the　　　windward　　　of；　　　and　　　not　　　far　　　from；　　　one　　　of　　　the　　　British　

ships。　　　They　　　had　　　ceased　　　to　　　make　　　any　　　attacks；　　　and　　　were　　　resting　　　quietly　

under　protection　of　the　enemy。　This；　with　the　fact　that　the　repeller　still　lay　

four　miles　away；　without　any　apparent　intention　of　taking　part　in　the　battle；　

gave　the　situation　its　peculiar　character。　The　British　Vice…Admiral　did　not　

intend　to　remain　in　this　quiescent　condition。　It　was；　of　course；　useless　to　

order　forth　his　ironclads；　simply　to　see　them　disabled　and　set　adrift。　There　

was　another　arm　of　the　service　which　evidently　could　be　used　with　better　

effect　upon　this　peculiar　foe　than　could　the　great　battle…ships。　But　before　

doing　anything　else；　he　must　provide　for　the　safety　of　those　of　his　vessels　

which　had　been　rendered　helpless　by　the　crabs；　and　some　of　which　were　

now　drifting　dangerously　near　to　each　other。　Despatches　had　been　sent　to　

Portsmouth　for　tugs；　but　it　would　not　do　to　wait　until　these　arrived；　and　a　

sufficient　number　of　ironclads　were　detailed　to　tow　their　injured　consorts　

into　port。　When　this　order　had　been　given；　the　Vice…Admiral　immediately　

prepared　to　renew　the　fight；　and　this　time　his　efforts　were　to　be　directed　

entirely　　　against　　　the　　　repeller。　　　It　　　would　　　be　　　useless　　　to　　　devote　　　any　　　further　

attention　to　the　crabs；　especially　in　their　present　positions。　But　if　the　chief　

vessel　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　fleet；　　　　with　　　　its　　spring　　　armour　　　　　and　　　its　　terrible　

earthquake　bombs；　could　be　destroyed；　it　was　quite　possible　that　those　sea…　

parasites；　　　the　　　crabs；　　　could　　　also　　　be　　　disposed　　　of。　　　Every　　　torpedo…boat　　　was　

now　ordered　to　the　front；　and　in　a　long　line；　almost　abreast　of　each　other；　

these　　　　swift　　　vesselsthe　　　　　light…infantry　　　　　of　　the　　　sea　　　advanced　　　　　　upon　　　　the　

solitary　and　distant　foe。　If　one　torpedo　could　but　reach　her　hull；　the　Vice…　

Admiral；　　　in　　　spite　　　of　　　seven　　　disabled　　　ironclads　　　and　　　a　　　captured　　　gun…　　　boat；　

might　yet　gaze　proudly　at　his　floating　flag；　even　if　his　own　ship　should　be　

drifting　　　broadside　　to　　　the　　　sea。　The　　　line　　　of　　　torpedo…boats；　　slightly　　　curving　

inward；　had　advanced　about　a　mile；　when　Repeller　No。　11　awoke　from　her　

seeming　　　sleep；　　　and　　　began　　　to　　　act。　　　The　　　two　　　great　　　guns　　　at　　　her　　　bow　　　were　



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trained　upward；　so　that　a　bomb　discharged　from　them　would　fall　into　the　

sea　a　mile　and　a　half　ahead。　Slowly　turning　her　bow　from　side　to　side；　so　

that　the　guns　would　cover　a　range　of　nearly　half　a　circle；　the　instantaneous　

motor…bombs　of　the　repeller　were　discharged；　one　every　half　minute。　One　

of　the　most　appalling　characteristics　of　the　motor…bombs　was　the　silence　

which　accompanied　their　discharge　and　action。　No　noise　was　heard；　except　

the　flash　of　sound　occasioned　by　the　removal　of　the　particles　of　the　object　

aimed　at；　and　the　subsequent　roar　of　wind　or　fall　of　water。　As　each　motor…　

bomb　　　dropped　　　into　　　the　　　channel；　　　a　　　dense　　　cloud　　　appeared　　　high　　　in　　　the　　　air；　

above　a　roaring；　seething　cauldron；　hollowed　out　of　the　waters　and　out　of　

the　very　　bottom　　of　　　the　　　channel。　　　Into　　　this　　　chasm　　the　　　cloud　quickly　　came　

down；　condensed　into　a　vast　body　of　water；　which　fell；　with　the　roar　of　a　

cyclone；　into　the　dreadful　abyss　from　which　it　had　been　torn；　before　the　

hissing　　　walls　　　of　　　the　　　great　　　hollow　　　had　　　half　　　filled　　　it　　　with　　　their　　　sweeping　

surges。　　　The　　　piled…up　　　mass　　　of　　　the　　　redundant　　　water　　　was　　　still　　　sending　　　its　

maddened　　　billows　　　tossing　　　and　　　writhing　　　in　　　every　　　direction　　　toward　　　their　

normal　level；　when　another　bomb　was　discharged；　another　surging　abyss　

appeared；　another　roar　of　wind　and　water　was　heard；　and　another　mountain　

of　furious　billows　uplifted　itself　in　a　storm　of　spray　and　foam；　raging　that　

it　　　had　　　found　　　its　　　place　　　usurped。　　　Slowly　　　turning；　　　the　　　repeller　　　discharged　

bomb　after　bomb；　building　up　out　of　the　very　sea　itself　a　barrier　against　its　

enemies。　Under　these　thundering　cataracts；　born　in　an　instant；　and　coming　

down　　　all　　　at　　　once　　　in　　　a　　　plunging　　　storm；　　　into　　　these　　　abysses；　　　with　　　walls　　　of　

water　　　and　　　floors　　　of　　　cleft　　　and　　　shivered　　　rocks；　　　through　　　this　　　wide　　　belt　　　of　

raging　turmoil；　thrown　into　new　frenzy　after　the　discharge　of　every　bomb；…　

…no　vessel；　no　torpedo；　could　pass。　The　air　driven　off　in　every　direction　by　

tremendous　　　and　　　successive　　　concussions　　　came　　　rushing　　　back　　　in　　　shrieking　

gales；　　　which　　　tore　　　up　　　the　　　waves　　　into　　　blinding　　　foam。　　　For　　　miles　　　in　　　every　

direction　　　　　the　　　sea　　　swelled　　　　and　　　upheaved　　　　　　into　　　great　　　peaked　　　　　waves；　　　　the　

repeller　rising　upon　these　almost　high　enough　to　look　down　into　the　awful　

chasms　which　her　bombs　were　making。　A　torpedo…　boat　caught　in　one　of　

the　returning　gales　was　hurled　forward　almost　on　her　beam　ends　until　she　

was　　　under　　　the　　　edge　　　of　　　one　　　of　　　the　vast　　　masses　　　of　descending　　　water。　The　

flood　　　which；　　　from　　even　　　the　　　outer　　　limits　　　of　　　this　　　falling…sea；　　poured　　　upon　



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and　into　the　unlucky　vessel　nearly　swamped　her；　and　when　she　was　swept　

back　by　the　rushing　waves　into　less　stormy　waters；　her　officers　and　crew　

leaped　into　their　boats　and　deserted　her。　By　rare　good…fortune　their　boats　

were　kept　afloat　in　the　turbulent　sea　until　they　reached　the　nearest　torpedo…　

vessel。　　　Five　　　minutes　　　afterward　　　a　　　small　　　but　　　carefully　　　aimed　　　motor…bomb　

struck　　　　the　　　nearly　　　swamped　　　　　　vessel；　　　and　　　　with　　　the　　roar　　　of　　all　　her　　own　

torpedoes　she　passed　into　nothing。　The　British　Vice…Admiral　had　carefully　

watched　the　repeller　through　his　glass；　and　he　noticed　that