the great war syndicate(战争辛迪加)-第24章

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would　cease　to　be　a　defence。　Notwithstanding　this　latter　contingency；　the　

order　　　was　　　quickly　　　given　　　to　　　raise　　　the　　　cylinder；　　　but　　　before　　　the　　　hoisting　

engine　had　been　set　in　motion；　Crab　Q　thrust　forward　her　forceps　over　the　

top　of　the　cylinder　and　held　it　down。　Another　thrust；　and　the　iron　jaws　had　

grasped　　　　　one　　　　of　　the　　two　　　　ponderous　　　　　chains　　　　by　　　which　　　　the　　cylinder　　　　was　

suspended。　The　other　end　of　the　cylinder　began　to　rise；　but　at　this　moment　

Crab　R；　apparently　by　a　single　effort；　lifted　herself　a　foot　higher　out　of　the　

sea；　her　pincers　flashed　forward；　and　the　other　chain　was　grasped。　The　two　

crabs　were　now　placed　in　the　most　extraordinary　position。　The　overhang　

of　their　roofs　prevented　an　attack　on　their　hulls　by　the　Llangaron；　but　their　

unmailed　hulls　were　so　greatly　exposed　that　a　few　shot　from　another　ship　



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could　easily　have　destroyed　them。　But　as　any　ship　firing　at　them　would　be　

very　　　likely　　　to　　　hit　　　the　　　Llangaron；　　　their　　　directors　　　felt　　　safe　　　on　　　this　　　point。　

Three　of　the　foremost　ironclads；　less　than　two　miles　away；　were　heading　

directly　for　them；　and　their　rams　might　be　used　with　but　little　danger　to　the　

Llangaron；　but；　on　the　other　hand；　three　swift　crabs　were　heading　directly　

for　these　ironclads。　It　was　impossible　for　Crabs　Q　and　R　to　operate　in　the　

usual　way。　Their　massive　forceps；　lying　flat　against　the　top　of　the　cylinder；　

could　not　be　twisted。　The　enormous　chains　they　held　could　not　be　severed　

by　　　the　　　greatest　　　pressure；　　　and　　　if　　　both　　　crabs　　　backed　　　at　　　once　　　they　　　would　

probably　do　no　more　than　tow　the　Llangaron　stern　foremost。　There　was；　

moreover；　　　no　　　　　　time　　　to　　waste　　　in　　experiments；　　　　　　for　　other　　　rams　　　　would　　　　be　

coming　on；　and　there　were　not　crabs　enough　to　attend　to　them　all。　No　time　

was　　　wasted。　　　Q　　　signalled　　　to　　　R；　　　and　　　R　　　back　　　again；　　　and　　　instantly　　　the　　　two　

crabs；　each　still　grasping　a　chain　of　the　cylinder；　began　to　sink。　On　board　

the　Llangaron　an　order　was　shouted　to　let　out　the　cylinder　chains；　but　as　

these　　　chains　　　had　　　only　　　been　　　made　　　long　　　enough　　　to　　　allow　　　the　　　top　　　of　　　the　

cylinder　to　hang　at　or　a　little　below　the　surface　of　the　water；　a　foot　or　two　

of　length　was　all　that　could　be　gained。　The　davits　from　which　the　cylinder　

hung　were　thick　and　strong；　and　the　iron　windlasses　to　which　the　chains　

were　attached　were　large　and　ponderous；　but　these　were　not　strong　enough　

to　withstand　the　weight　of　two　crabs　with　steel…armoured　roofs；　enormous　

engines；　and　iron　hull。　In　less　than　a　minute　one　davit　snapped　like　a　pipe…　

stem　under　the　tremendous　strain；　and　immediately　afterward　the　windlass　

to　which　the　chain　was　attached　was　torn　from　its　bolts；　and　went　crashing　

overboard；　tearing　away　a　portion　of　the　stern…rail　in　its　descent。　Crab　Q　

instantly　released　the　chain　it　had　held；　and　in　a　moment　the　great　cylinder　

hung　almost　perpendicularly　from　one　chain。　But　only　for　a　moment。　The　

nippers　of　Crab　R　still　firmly　held　the　chain；　and　the　tremendous　leverage　

exerted　　　by　　　the　　　falling　　　of　　　one　　　end　　　of　　　the　　　cylinder　　　wrenched　　　it　　　from　　　the　

rigidly　held　end　of　its　chain；　and；　in　a　flash；　the　enormous　stern…　guard　of　

the　　　Llangaron　　　sunk；　　　end　　　foremost；　　　to　　　the　　　bottom　　　of　　　the　　　channel。　　　In　　　ten　

minutes　afterward；　the　Llangaron；　rudderless；　and　with　the　blades　of　her　

propellers　shivered　and　crushed；　was　slowly　turning　her　starboard　to　the　

wind　and　the　sea；　and　beginning　to　roll　like　a　log　of　eight　thousand　tons。　



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Besides　the　Llangaron；　three　ironclads　were　now　drifting　broadside　to　the　

sea。　But　there　was　no　time　to　succour　disabled　vessels；　for　the　rest　of　the　

fleet　was　coming　on；　and　there　was　great　work　for　the　crabs。　Against　these　

enemies；　swift　of　motion　and　sudden　in　action；　the　torpedo…boats　found　it　

almost　impossible　to　operate；　for　the　British　ships　and　the　crabs　were　so　

rapidly　nearing　each　other　that　a　torpedo　sent　out　against　an　enemy　was　

more　than　likely　to　run　against　the　hull　of　a　friend。　Each　crab　sped　at　the　

top　　　of　　　its　　　speed　　　for　　　a　　　ship；　　　not　　　only　　　to　　　attack；　　　but　　　also　　　to　　　protect　　　itself。　

Once　only　did　　　the　crabs　give　　　the　torpedo…boats　　　a　chance。　A　　mile　or　two　

north　of　the　scene　of　action；　a　large　cruiser　was　making　her　way　rapidly　

toward　the　repeller；　which　was　still　lying　almost　motionless；　four　miles　to　

the　westward。　As　it　was　highly　probable　that　this　vessel　carried　dynamite　

guns；　Crab　Q；　which　was　the　fastest　of　her　class；　was　signalled　to　go　after　

her。　She　had　scarcely　begun　her　course　across　the　open　space　of　sea　before　

a　torpedo…boat　was　in　pursuit。　Fast　as　was　the　latter；　the　crab　was　faster；　

and　quite　as　easily　managed。　She　was　in　a　position　of　great　danger；　and　her　

only　safety　lay　in　keeping　herself　on　a　line　between　the　torpedo…boat　and　

the　gun…boat；　and　to　shorten　as　quickly　as　possible　the　distance　between　

herself　and　that　vessel。　If　the　torpedo…boat　shot　to　one　side　in　order　to　get　

the　　　crab　　　out　　　of　　　line；　　　the　　　crab；　　　its　　　back　　　sometimes　　　hidden　　　by　　　the　　　tossing　

waves；　sped　also　to　the　same　side。　When　the　torpedo…boat　could　aim　a　gun　

at　the　crab　and　not　at　the　gun…boat；　a　deadly　torpedo　flew　into　the　sea；　but　

a　tossing　sea　and　a　shifting　target　were　unfavourable　to　the　gunner's　aim。　It　

was　not　long；　however；　before　the　crab　had　run　the　chase　which　might　so　

readily　have　been　fatal　to　it；　and　was　so　near　the　gun…boat　that　no　more　

torpedoes　could　be　fired　at　it。　Of　course　the　officers　and　crew　of　the　gun…　

boat　　　had　　　watched　　　with　　　most　　　anxious　　　interest　　　the　　　chase　　　of　　　the　　　crab。　　The　

vessel　was　one　which　had　been　fitted　out　for　service　with　dynamite　guns；　

of　which　she　carried　some　of　very　long　range　for　this　class　of　artillery；　and　

she　had　been　ordered　to　get　astern　of　the　repeller　and　to　do　her　best　to　put　

a　few　dynamite　bombs　on　board　of　her。　The　dynamite　gun…boat　therefore　

had　kept　ahead　at　full　speed；　determined　to　carry　out　her　instructions　if　she　

should　be　allowed　to　do　so；　but　her　speed　was　not　as　great　as　that　of　a　crab；　

and　when　the　torpedo…　boat　had　given　up　the　chase；　and　the　dreaded　crab　



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was　drawing　swiftly　near；　the　captain　thought　it　time　for　bravery　to　give　

place　to　prudence。　With　the　large　amount　of　explosive　material　of　the　most　

tremendous　and　terrific　character　which　he　had　on　board；　it　would　be　the　

insanity　of　courage　for　him　to　allow　his　comparatively　small　vessel　to　be　

racked；　　　shaken；　　　and　　　partially　　　shivered　　　by　　　the　　　powerful　　　jaws　　　of　　　the　　　on…　

coming　foe。　As　he　could　neither　fly　nor　fight；　he　hauled　down　his　flag　in　

token　of　surrender；　the　first　instance　of　the　kind　which　had　occurred　in　this　

war。　When　the　director　of　Crab　Q；　through　his　lookout…　glass；　beheld　this　

action　on　the　part　of　the　gun…boat；　he　was　a　little　perplexed　as　to　what　he　

should　　　　　next　　　do。　　　To　　accept　　　the　　surrender　　　　　of　　　the　　British　　　vessel；　　and　　　to　

assume　　　control　　　of　　　her；　　　it　　　was　　　necessary　　　to　　　communicate　　　with　　　her。　　　The　

communications　of　the　crabs　were　made　entirely　by　black…smoke　signals；　

and　　　these　　　the　　　captain　　　of　　　the　　　gun…boat　　　could　　　not　　　understand。　　　The　　　heavy　

hatches　in　the　mailed　roof　which　could　be　put　in　use　when　the　crab　was　

cruising；　could　not　be　opened　when　she　was　at　her　fighting　depth；　and　in　a　

tossing　sea。　A　means　was　soon　devised　of　communicating　with　the　gun…　

boat。　A　speaking…tube　was　run　up　through　one　of　the　air…pipes　of　the　crab；　

which