the voice of the city(城市之声)-第31章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



confide　　　my　　　discovery　　　to　　　Kerner。　　　The　　　artistic　　　temperament　　　is　　　too　　　high…　

strung　　　　　to　　view　　　　such　　　devia…　　　　tions　　　from　　　　the　　natural　　　　laws　　　of　　　the　　art　　of　

kalsomining。　I　sipped　my　absinthe　drip　and　sawed　wormwood。　

　　　　　One　absinthe　drip　is　not　much　　but　I　said　again　to　Kerner；　kindly：　

　　　　　〃You　　　are　　　　　a　　fool。〃　　　And　　　　then；　　　in　　the　　vernacular：　　　　　〃Jesse　　　　Holmes　　　　　for　

yours。〃　

　　　　　And　then　I　looked　around　and　saw　the　Fool…Killer；　as　he　had　always　

appeared　　　to　　　my　　　imagination；　　　sitting　　　at　　　a　　　nearby　　　table；　　　and　　　regarding　　　us　

with　his　reddish；　fatal；　relentless　eyes。　He　was　Jesse　Holmes　from　top　to　

toe；　he　had　the　long；　gray；　ragged　beard；　the　gray　clothes　of　ancient　cut；　

the　　　executioner's　　　look；　　　and　　　the　　　dusty　　　shoes　　　of　　　one　　　who　　　bad　　　been　　　called　

from　afar。　His　eyes　were　turned　fixedly　upon　Kerner。　I　shuddered　to　think　

that　　　I　　　bad　　　invoked　　　him　　from　　　his　　　assiduous　　　southern　　　duties。　　　I　　thought　　　of　

flying；　and　then　I　kept　my　seat；　reflecting　that　many　men　bad　es…　caped　his　

ministrations　　　when　　　it　　　seemed　　　that　　　nothing　　　short　　　of　　　an　　　appointment　　　as　

Ambassador　to　Spain　could　save　them　from　him。　I　had　called　my　brother　

Kerner　a　fool　and　was　in　danger　of　hell　fire。　That　was　nothing；　but　I　would　

try　to　save　him　from　Jesse　Holmes。　

　　　　　The　Fool…Killer　got　up　from　his　table　and　came　over　to　ours。　He　rested　

his　hands　upon　it；　and　turned　his　burning；　vindictive　eyes　upon　Kerner；　ig…　

noring　me。　

　　　　　〃You　　　are　　　a　　　hopeless　　　fool；〃　　　be　　　said　　　to　　　the　　　artist。　　　〃Haven't　　　you　　　had　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　103　


…　Page　104…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Voice　of　the　City　



enough　of　starvation　yet？　I　of…　fer　you　one　more　opportunity。　Give　up　this　

girl　　　and　　　　come　　　　back　　　　to　　your　　　　home。　　　　　Refuse；　　　　and　　　you　　　　must　　　　take　　　the　

consequences。〃　

　　　　　The　Fool…Killer's　threatening　face　was　within　a　foot　of　his　victim's；　but　

to　　　my　　　horror；　　　Kerner　　　made　　　not　　　the　　　slightest　　　sign　　　of　　　being　　　aware　　　of　　　his　

presence。　

　　　　　〃We　will　be　married　next　week；〃　be　muttered　ab…　sent…mindedly。　〃With　

my　studio　furniture　and　some　second…hand　stuff　we　can　make　out。〃　

　　　　　〃You　have　decided　your　own　fate；〃　said　the　Fool…　Killer；　in　a　low　but　

terrible　voice。　　　〃You　　　may　　con…　　　sider　　　yourself　　　as　　　one　　　dead。　You　　　have　　　had　

your　last　chance。〃　

　　　　　〃In　　　the　　　moonlight；〃　　　went　　　on　　　Kerner；　　　softly；　　　〃we　　　will　　　sit　　　under　　　the　

skylight　　　with　　　our　　　guitar　　　and　　　sing　　　away　　　the　　　false　　　delights　　　of　　　pride　　　and　

money。〃　

　　　　　〃On　　　　　your　　　own　　　　head　　　　be　　　it；〃　　hissed　　　the　　Fool…Killer；　　　　　and　　　my　　　　scalp　

prickled　when　I　perceived　that　neither　Kerner's　eyes　nor　his　ears　took　the　

slightest　　　cog…　　　nizance　　　of　　　Jesse　　　Holmes。　And　　　then　　　I　　　knew　　　that　　　for　　　some　

reason　the　veil　had　been　lifted　for　me　alone；　and　that　I　bad　been　elected　to　

save　my　friend　from　de…　struction　at　the　Fool…Killer's　bands。　Something　of　

the　fear　and　wonder　of　it　must　have　showed　itself　in　my　face。　

　　　　　〃Excuse　me；〃　said　Kerner；　with　his　wan；　amiable　smile；　〃was　I　talking　

to　myself？　I　think　it　is　getting　to　be　a　habit　with　me。〃　

　　　　　The　Fool…Killer　turned　and　walked　out　of　Far…　ronils。　

　　　　　〃Wait　here　for　me；〃　said　I；　rising；　〃I　must　speak　to　that　man。　Had　you　

no　　　answer　　　for　　　him？　　　Because　　　you　　　are　　　a　　　fool　　　must　　　you　　　die　　　like　　　a　　　mouse　

under　his　foot？　Could　you　not　utter　one　squeak　in　your　own　defence？　

　　　　　〃You　are　drunk；〃　said　Kerner；　heartlessly。　〃No　one　addressed　me。〃　

　　　　　〃The　destroyer　of　your　mind；〃　said　I；　〃stood　above　you　just　now　and　

marked　you　for　his　victim。　You　are　not　blind　or　deaf。〃　

　　　　　〃I　recognized　no　　　such　person；〃　said　　　Kerner。　〃I　have　　　seen　no　one　　　but　

you　　　at　　　this　　　table。　　　Sit　　　down。　　　Hereafter　　　you　　　shall　　　have　　　no　　　more　　　absinthe　

drips。〃　

　　　　　〃Wait　here；〃　said　I；　furious；　〃if　you　don't　care　for　your　own　life；　I　will　

save　it　for　you。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　104　


…　Page　105…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Voice　of　the　City　



　　　　　I　hurried　out　and　overtook　the　man　in　gray　half…　way　down　the　block。　

He　looked　as　I　bad　seen　him　in　my　fancy　a　thousand　times　…　truculent；　gray　

and　　　awful。　　　He　　　walked　　　with　　　the　　　white　　　oak　　　staff；　　　and　　　but　　　for　　　the　　　street…　

sprinkler　the　dust　would　have　been　fly…　ing　under　his　tread。　I　caught　him　

by　the　sleeve　and　steered　him　to　a　dark　angle　of　a　building。　I　knew　he　was　

a　myth；　and　I　did　not　want　a　cop　to　see　me　conversing　with　va…　cancy；　for　I　

might　land　in　Bellevue　minus　my　silver　matchbox　and　diamond　ring。　

　　　　　〃Jesse　Holmes；〃　said　I；　facing　him　with　apparent　bravery；　〃I　know　you。　

I　have　heard　of　you　all　my　life。　I　know　now　what　a　scourge　you　have　been　

to　　　your　　　country。　　　Instead　　　of　　　killing　　　fools　　　you　　　have　　　been　　　murdering　　　the　

youth　and　genius　that　are　necessary　to　make　a　people　live　and　grow　great。　

You　are　a　fool　yourself；　Holmes；　you　began　killing　off　the　brightest　and　

best　of　our　countrymen　three　generations　ago；　when　the　old　and　obsolete　

standards　of　　　society　and　　　honor　and　　　orthodoxy　were　　　narrow　and　　　bigoted。　

You　　　proved　　　that　　　when　　　you　　　put　　　your　　　murderous　　　mark　　　upon　　　my　　　friend　

Kerner　　the　wisest　chap　I　ever　knew　in　my　life。〃　

　　　　　The　Fool…Killer　looked　at　me　grimly　and　closely。　

　　　　　〃You've　a　queer　jag；〃　said　he；　curiously。　〃Oh；　yes；　I　see　who　you　are　

now。　You　were　sitting　with　him　at　the　table。　Well；　if　I'm　not　mistaken；　I　

heard　you　call　him　a　fool；　too。〃　

　　　　　〃I　　　did；〃　　　said　　　I。　　　〃I　　　delight　　　in　　　doing　　　so。　　　It　　　is　　　from　　　envy。　　　By　　　all　　　the　

standards　that　you　know　he　is　the　most　egregious　and　grandiloquent　and　

gorgeous　fool　in　all　the　world。　That's　why　you　want　to　kill　him。〃　

　　　　　〃Would　you　mind　telling　me　who　or　what　you　think　I　am？〃　asked　the　

old　man。　

　　　　　I　　　laughed　　　boisterously　　　and　　　then　　　stopped　　　suddenly；　　　for　　　I　　　remembered　

that　it　would　not　do　to　be　seen　so　hilarious　in　the　company　of　nothing　but　a　

brick　wall。　

　　　　　〃You　are　Jesse　Holmes；　the　Fool…Killer；〃　I　said；　solemnly；　〃and　you　are　

going　to　kill　my　friend　Ker…　ner。　I　don't　know　who　rang　you　up；　but　if　you　

do　　　　kill　　him　　　　I'll　　see　　that　　you　　　　get　　　pinched　　　　for　　　it。　　That　　　is；〃　　I　　added；　

despairingly；　　　〃if　　　I　　　can　　　get　　　a　　　cop　　　to　　　see　　　you。　　　They　　　have　　　a　　　poor　　　eye　　　for　

mortals；　and　I　think　it　would　take　the　whole　force　to　round　up　a　myth　mur…　

derer。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　105　


…　Page　106…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Voice　of　the　City　



　　　　　〃Well；〃　said　the　Fool…Killer；　briskly；　〃I　must　be　going。　You　had　better　

go　home　and　sleep　it　off。　Good…night。〃　

　　　　　At　this　I　was　moved　by　a　sudden　fear　for　Kerner　to　a　softer　and　more　

pleading　mood。　I　leaned　against　the　gray　man's　sleeve　and　besought　him：　

　　　　　〃Good　Mr。　Fool…Killer；　please　don't　kill　little　Ker…　ner。　Why　can't　you　

go　back　　　South　and　　　kill　Con…　gressmen　and　　　clay…caters　and　　　let　us　　　alone？　

Why　don't　you　go　up　on　Fifth　Avenue　and　kill　millionaires　that　keep　their　

money　locked　up　and　won't　let　young　fools　marry　because　one　of　'em　lives　

on　the　wrong　street？　Come　and　have　a　drink；　Jesse。　Will　you　never　get　on　

to　your　job？〃　

　　　　　〃Do　　　you　　　know　　　this　　　girl　　　that　　　your　　　friend　　　has　　　made　　　himself　　　a　　　fool　

about？〃　asked　the　Fool…Killer。　

　　　　　〃I　have　the　honor；〃　said　I；　〃and　that's　why　I　called　Kerner　a　fool。　He　is　

a　　　fool　　　because　　　he　　　has　　　waited　　　so　　　long　　　before　　　marrying　　　her。　　　He　　　is　　　a　　　fool　

because　be　has　been　waiting　in　the　hopes　of　getting　the　consent　of　some　

absurd　two…million…dollar…fool　parent　or　something　of　the　sort。〃　

　　　　　〃Maybe；〃　said　the　Fool…Killer　　〃　maybe　I　　I　might　have　looked　at　it　

differentl