she-第52章

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out　of　the　very　depths　of　her　despair　drew　materials　
to　defy　her。

〃I　did　it；　O　_i_　She　_i_　；〃　she　answered；　drawing　
herself　up　to　the　full　of　her　stately　height；　and　
throwing　back　the　leopard　skin　from　her　head；　〃because　
my　love　is　stronger　than　the　grave。　I　did　it　because　
my　life　without　this　man　whom　my　heart　chose　would　be　
but　a　living　death。　Therefore　did　I　risk　my　life；　and　
now　that　I　know　that　it　is　forfeit　to　thine　anger；　yet　
am　I　glad　that　I　did　risk　it；　and　pay　it　away　in　the　
risking；　ay；　because　he　embraced　me　once；　and　told　me　
that　he　loved　me　yet。〃

Here　Ayesha　half　rose　from　her　couch；　and　then　sank　
down　again。

〃I　have　no　magic；〃　went　on　Ustane；　her　rich　voice　
ringing　strong　and　full；　〃and　I　am　not　a　queen；　nor　do　
I　live　forever；　but　a　woman's　heart　is　heavy　to　sink　
through　waters；　however　deep；　O　queen！　and　a　woman's　
eyes　are　quick　to　see；　even　through　thy　veil；　O　queen！

〃Listen：　I　know　it；　thou　dost　love　this　man　thyself；　
and　therefore　wouldst　thou　destroy　me　who　stand　across　
thy　path。　Ay；　I　dieI　die；　and　go　into　the　darkness；　
nor　know　I　whither　I　go。　But　this　I　know。　There　is　a　
light　shining　in　my　breast；　and　by　that　light；　as　by　a　
lamp；　I　see　the　truth；　and　the　future　that　I　shall　not　
share　unroll　itself　before　me　like　a　scroll。　When　
first　I　knew　my　lord；〃　and　she　pointed　to　Leo；　〃I　knew　
also　that　death　would　be　the　bridal　gift　he　gave　me
it　rushed　upon　me　of　a　sudden；　but　I　turned　not　back；　
being　ready　to　pay　the　price；　and；　behold；　death　is　
here！　And　now；　even　as　I　knew　that；　so　do　I；　standing　
on　the　steps　of　doom；　know　that　thou　shalt　not　reap　
the　profits　of　thy　crime。　Mine　he　is；　and；　though　thy　
beauty　shine　like　a　sun　among　the　stars；　mine　shall　he　
remain　for　thee。　Never　here　in　this　life　shall　he　look　
thee　in　the　eyes　and　call　thee　spouse。　Thou　too　art　
doomed；　I　see〃　and　her　voice　rang　like　the　cry　of　an　
inspired　prophetess；　〃ah；　I　see〃

Then　came　an　answering　cry　of　mingled　rage　and　terror。　
I　turned　my　head。　Ayesha　had　risen；　and　was　standing　
with　her　outstretched　hand　pointing　at　Ustane；　who　had　
suddenly　stopped　speaking。　I　gazed　at　the　poor　woman；　
and　as　I　gazed　there　came　upon　her　face　that　same　
woeful；　fixed　expression　of　terror　that　I　had　seen　
once　before　when　she　had　broken　out　into　her　wild　
chant。　Her　eyes　grew　large；　her　nostrils　dilated；　and　
her　lips　blanched。

Ayesha　said　nothing；　she　made　no　sound　she　only　drew　
herself　up；　stretched　out　her　arm；　and；　her　tall；　
veiled　frame　quivering　like　an　aspen　leaf；　appeared　to　
look　fixedly　at　her　victim。　Even　as　she　did　so　Ustane　
put　her　hands　to　her　head；　uttered　one　piercing　
scream；　turned　round　twice；　and　then　fell　backward　
with　a　thudprone　upon　the　floor。　Both　Leo　and　myself　
rushed　to　hershe　was　stone　deadblasted　into　death　
by　some　mysterious　electric　agency　or　overwhelming　
will…force　whereof　the　dread　_i_　She　_i_　had　command。

For　a　moment　Leo　did　not　quite　realize　what　had　
happened。　But　when　he　did　his　face　was　awful　to　see。　
With　a　savage　oath　he　rose　from　beside　the　corpse　and；　
turning；　literally　sprang　at　Ayesha。　But　she　was　
watching；　and；　seeing　him　come；　stretched　out　her　hand　
again；　and　he　went　staggering　back　towards　me；　and　
would　have　fallen；　had　I　not　caught　him。　Afterwards　he　
told　me　that　he　felt　as　though　he　had　suddenly　
received　a　violent　blow　in　the　chest；　and；　what　is　
more；　utterly　cowed；　as　if　all　the　manhood　had　been　
taken　out　of　him。

Then　Ayesha　spoke。　〃Forgive　me；　my　guest；〃　she　said；　
softly；　addressing　him；　〃if　I　have　shocked　thee　with　
my　justice。〃

〃Forgive　thee；　thou　fiend！〃　roared　poor　Leo；　wringing　
his　hands　in　his　rage　and　grief。　〃Forgive　thee；　thou　
murderess！　By　Heaven　I　will　kill　thee　if　I　can！　'

〃Nay；　nay；〃　she　answered；　in　the　same　soft　voice；　
〃thou　dost　not　understandthe　time　has　come　for　thee　
to　learn。　Thou　art　my　love；　my　Kallikrates；　my　
Beautiful；　my　Strong！　For　two　thousand　years；　
Kallikrates；　have　I　waited　for　thee；　and　now　at　length　
thou　hast　come　back　to　me；　and　as　for　this　woman；〃　
pointing　to　the　corpse；　〃she　stood　between　me　and　
thee；　and　therefore　have　I　removed　her；　Kallikrates。〃

〃It　is　an　accursed　lie！〃　said　Leo。　〃My　name　is　not　
Kallikrates！　I　am　Leo　Vincey；　my　ancestor　was　
Kallikratesat　least；　I　believe　he　was。〃

〃Ah；　thou　sayest　itthine　ancestor　was　Kallikrates；　
and　thou；　even　thou；　art　Kallikrates　reborn；　come　
backand　mine　own　dear　lord！〃

〃I　am　not　Kallikrates；　and　as　for　being　thy　lord；　or　
having　aught　to　do　with　thee；　I　had　sooner　be　the　lord　
of　a　fiend　from　hell；　for　she　would　be　better　than　
thou。〃

〃Sayest　thou　sosayest　thou　so；　Kallikrates？　Nay；　but　
thou　hast　not　seen　me　for　so　long　a　time　that　no　
memory　remains。　Yet　I　am　very　fair；　Kallikrates！〃

〃I　hate　thee；　murderess；　and　I　have　no　wish　to　see　
thee。　What　is　it　to　me　how　fair　thou　art？　I　hate　thee；　
I　say。〃

〃Yet　within　a　very　little　space　shalt　thou　creep　to　my　
knee；　and　swear　that　thou　dost　love　me；〃　answered　
Ayesha；　with　a　sweet；　mocking　laugh。　〃Come；　there　is　
no　time　like　the　present　time；　here；　before　this　dead　
girl　who　loved　thee；　let　us　put　it　to　the　proof。

〃Look　now　on　me；　Kallikrates！〃　and　with　a　sudden　
motion　she　shook　her　gauzy　covering　from　her；　and　
stood　forth　in　her　low　kirtle　and　her　snaky　zone；　in　
her　glorious；　radiant　beauty　and　her　imperial　grace；　
rising　from　her　wrappings；　as　it　were；　like　Venus　from　
the　wave；　or　Galatea　from　her　marble；　or　a　beatified　
spirit　from　the　tomb；　_i_　She　_i_　stood　forth；　and　
fixed　her　deep　and　glowing　eyes　upon　Leo's　eyes；　and　I　
saw　his　clenched　fists　unclasp；　and　his　set　and　
quivering　features　relax　beneath　her　gaze。　I　saw　his　
wonder　and　astonishment　grow　into　admiration；　and　then　
into　fascination；　and　the　more　he　struggled　the　more　I　
saw　the　power　of　her　dread　beauty　fasten　on　him　and　
take　possession　of　his　senses；　drugging　them；　and　
drawing　the　hear　out　of　him。　Did　I　not　know　the　
process？　Had　not　I；　who　was　twice　his　age；　gone　
through　it　myself？　Was　I　not　going　through　it　afresh　
even　then；　although　her　sweet　and　passionate　gaze　was　
not　for　me？　Yes；　alas；　I　was！　Alas；　that　I　should　have　
to　confess　that　at　that　very　moment　I　was　rent　by　mad　
and　furious　jealousy。　I　could　have　flown　at　him；　shame　
upon　me！　The　woman　had　confounded　and　almost　destroyed　
my　moral　sense；　as　she　was　bound　to　confound　all　who　
looked　upon　her　superhuman　loveliness。　ButI　do　not　
quite　know　how　I　got　the　better　of　myself；　and　once　
more　turned　to　see　the　climax　of　the　tragedy。

〃Oh；　great　Heaven！〃　gasped　Leo；　〃art　thou　a　woman？〃

〃A　woman　in　truthin　very　truth…and　thine　own　spouse；　
Kallikrates！〃　she　answered；　stretching　out　her　rounded　
ivory　arms　towards　him；　and　smiling；　ah；　so　sweetly！

He　looked　and　looked；　and　slowly　I　perceived　that　he　
was　drawing　nearer　to　her。　Suddenly　his　eye　fell　upon　
the　corpse　of　poor　Ustane；　and　he　shuddered　and　
stopped。

〃How　can　I？〃　he　said；　hoarsely。　〃Thou　art　a　murderess；　
she　loved　me。〃

Observe；　he　was　already　forgetting　that　he　had　loved　
her。

〃It　is　naught；〃　she　murmured；　and　her　voice　sounded　
sweet　as　the　night　wind　passing　through　the　trees。　〃It　
is　naught　at　all。　If　I　have　sinned；　let　my　beauty　
answer　for　my　sin。　If　I　have　sinned；　it　is　for　love　of　
thee；　let　my　sin；　therefore；　be　put　away　and　
forgotten；〃　and　once　more　she　stretched　out　her　arms　
and　whispered　〃Come；〃　and　then　in　another　few　seconds　
it　was　over。　I　saw　him　struggleI　saw　him　even　turn　
to　fly；　but　her　eyes　drew　him　more　strongly　than　iron　
bonds；　and　the　magic　of　her　beauty　and　concentrated　
will　and　passion　entered　into　him　and　overpowered　him…
…ay；　even　there；　in　the　presence　of　the　body　of　the　
woman　who　had　loved　him　well　enough　to　die　for　him。　It　
sounds　horrible　and　wicked　enough；　but　he　cannot　be　
blamed　too　much；　and　be　sure　his　sin　will　find　him　
out。　The　temptress　who　drew　him　into　evil　was　more　
than　human；　and　her　beauty　was　greater　than　the　
loveliness　of　the　daughters　of　men。

I　looked　up　again；　and　now　her　perfect　form　lay　in　his　
arms；　and　her　lips　were　pressed　against　his　own；　and　
thus；　with　the　corpse　of　his　dea