she-第53章

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arms；　and　her　lips　were　pressed　against　his　own；　and　
thus；　with　the　corpse　of　his　dead　love　for　an　altar；　
did　Leo　Vincey　plight　his　troth　to　her　red…handed　
murderessplight　it　forever　and　a　day。　For　those　who　
sell　themselves　into　a　like　dominion；　paying　down　the　
price　of　their　own　honor；　and　throwing　their　soul　into　
the　balance　to　sink　the　scale　to　the　level　of　their　
lusts；　can　hope　for　no　deliverance　here　or　hereafter。　
As　they　have　sown；　so　shall　they　reap　and　reap；　even　
when　the　poppy　flowers　of　passion　have　withered　in　
their　hands；　and　their　harvest　is　but　bitter　tares；　
garnered　in　satiety。

Suddenly；　with　a　snakelike　motion；　she　seemed　to　slip　
from　his　embrace；　and　then　again　broke　out　into　her　
low　laugh　of　triumphant　mockery。

〃Did　I　not　tell　thee　that　within　a　little　space　thou　
wouldst　creep　to　my　knee；　oh　Kallikrates？　And　surely　
the　space　has　not　been　a　great　one！〃

Leo　groaned　in　shame　and　misery；　for　though　he　was　
overcome　and　stricken　down　he　was　not　so　lost　as　to　be　
unaware　of　the　depth　of　the　degradation　to　which　he　
had　sunk。　On　the　contrary；　his　better　nature　rose　up　
in　arms　against　his　fallen　self；　as　I　saw　clearly　
enough　later　on。

Ayesha　laughed　again；　and　then　quickly　veiled　herself；　
and　made　a　sign　to　the　girl　mute；　who　had　been　
watching　the　whole　scene　with　curious；　startled　eyes。　
The　girl　left；　and　presently　returned；　followed　by　two　
male　mutes；　to　whom　the　queen　made　another　sign。　
Thereon　they　all　three　seized　the　body　of　poor　Ustane　
by　the　arms；　and　dragged　it　heavily　down　the　cavern　
and　away　through　the　curtains　at　the　end。　Leo　watched　
it　for　a　little　while；　and　then　covered　his　eyes　with　
his　hand；　and　it　too；　to　my　excited　fancy；　seemed　to　
watch　us　as　it　went。

〃There　passes　the　dead　past；〃　said　Ayesha；　solemnly；　
as　the　curtains　shook　and　fell　back　into　their　places；　
when　the　ghastly　procession　had　vanished　behind　them。　
And　then；　with　one　of　those　extraordinary　transitions　
of　which　I　have　already　spoken；　she　again　threw　off　
her　veil；　and　broke　out；　after　the　ancient　and　poetic　
fashion　of　the　dwellers　in　Arabia；　into　a　paean　of　
triumph；　or　epithalamium；　which；　wild　and　beautiful　as　
it　was；　is　exceedingly　difficult　to　render　into　
English；　and　ought　by　rights　to　be　sung　to　the　music　
of　a　cantata；　rather　than　written　and　read。　It　was　
divided　into　two　parts…one　descriptive　or　definitive；　
and　the　other　personal；　and；　as　nearly　as　I　can　
remember；　ran　as　follows：

〃Love　is　like　a　flower　in　the　desert。　

It　is　like　the　aloe　of　Arabia　that　blooms　but　once　and　
dies；　it　blooms　in　the　salt　emptiness　of　Life；　and　the　
brightness　of　its　beauty　is　set　upon　the　waste　as　a　
star　is　set　upon　a　storm。　

It　hath　the　sun　above　that　is　the　spirit；　and　above　it　
blows　the　air　of　its　divinity。　

At　the　echoing　of　a　step；　Love　blooms；　I　say；　I　say　
Love　blooms；　and　bends　her　beauty　down　to　him　who　
passeth　by。

He　plucketh　it；　yea；　he　plucketh　the　red　cup　that　is　
lull　of　honey；　and　beareth　it　away；　away　across　the　
desert；　away　till　the　flower　be　withered；　away　till　
the　desert　be　done。　

There　is　only　one　perfect　flower　in　the　wilderness　of　
Life。　

That　flower　is　Love！

There　is　only　one　fixed　star　in　the　mists　of　our　
wandering。　

That　star　is　Love！

There　is　only　one　hope　in　our　despairing　night。　

That　hope　is　Love！

All　else　is　false。　All　else　is　shadow　moving　upon　
water。　All　else　is　wind　and　vanity。　

Who　shall　say　what　is　the　weight　or　the　measure　of　
Love？

It　is　born　of　the　flesh；　it　dwelleth　in　the　spirit。　
From　each　doth　it　draw　its　comfort。

For　beauty　it　is　as　a　star。

Many　are　its　shapes；　but　all　are　beautiful；　and　none　
know　where　the　star　rose；　or　the　horizon　where　it　
shall　set。〃

Then；　turning　to　Leo；　and　laying　her　hand　upon　his　
shoulder；　she　went　on　in　a　fuller　and　more　triumphant　
tone；　speaking　in　balanced　sentences　that　gradually　
grew　and　swelled　from　idealized　prose　into　pure　and　
majestic　verse：

〃Long　have　I　loved　thee；　O　my　love；　yet　has　my　love　
not　lessened。

Long　have　I　waited　for　thee；　and　behold　my　reward　is　
at　handis　here！

Far　away　I　saw　thee　once；　and　thou　wast　taken　from　me。

Then　in　a　grave　sowed　I　the　seed　of　patience；　and　
shone　upon　it　with　the　sun　of　hope；　and　watered　it　
with　tears　of　repentance；　and　breathed　on　it　with　the　
breath　of　my　knowledge。　And　now　lo！　it　hath　sprung　up；　
and　borne　fruit。　Lo！　out　of　the　grave　hath　it　sprung。　
Yea；　from　among　the　dry　bones　and　ashes　of　the　dead。　

I　have　waited　and　my　reward　is　with　me。

I　have　overcome　Death；　and　Death　brought　back　to　me　
him　that　was　dead。

Therefore　do　I　rejoice；　for　fair　is　the　future。　

Green　are　the　paths　that　we　shall　tread　across　the　
everlasting　meadows。　

The　hour　is　at　hand。　Night　hath　fled　away　into　the　
valleys。　

The　dawn　kisseth　the　mountain…tops。　

Soft　shall　we　lie；　my　love；　and　easy　shall　we　go。　

Crowned　shall　we　be　with　the　diadem　of　Kings。　

Worshipping　and　wonderstruck　all　peoples　of　the　world；　

Blinded；　shall　fall　before　our　beauty　and　our　might。

From　time　unto　times　shall　our　greatness　thunder　on；　

Rolling　like　a　chariot　through　the　dust　of　endless　
days。　

Laughing　shall　we　speed　in　our　victory　and　pomp；　

Laughing　like　the　Daylight　as　he　leaps　along　the　
hills。　

Onward；　still　triumphant　to　a　triumph　ever　new！　

Onward；　in　our　power　to　a　power　unattained！

Onward；　never　weary；　clad　with　splendor　for　a　robe！　

Till　accomplished　be　our　late；　and　the　night　is　
rushing　down。〃
　_i_　She　_i_　paused　in　her　strange　and　most　thrilling　
allegorical　chant；　of　which　I　am；　unfortunately；　only　
able　to　give　the　burden；　and　that　feebly　enough；　and　
then　said；

〃Perchance　thou　dost　not　believe　my　word；　Kallikrates…
…perchance　thou　thinkest　that　I　do　delude　thee；　and　
that　I　have　not　lived　these　many　years；　and　that　thou　
hast　not　been　born　again　to　me。　Nay；　look　not　soput　
away　that　pale　cast　of　doubt；　for　oh；　be　sure　herein　
can　error　find　no　foothold！　Sooner　shall　the　suns　
forget　their　course　and　the　swallow　miss　her　nest；　
than　my　soul　shall　swear　a　lie　and　be　led　astray　from　
thee；　Kallikrates。　Blind　me；　take　away　mine　eyes；　and　
let　the　darkness　utterly　fence　me　in；　and　still　mine　
ears　would　catch　the　tone　of　thine　unforgotten　voice；　
striking　more　loud　against　the　portals　of　my　sense　
than　can　the　call　of　brazen…throated　clarionsstop　up　
mine　hearing　also；　and　let　a　thousand　touch　me　on　the　
brow；　and　I　would　name　thee　out　of　allyea；　rob　me　of　
every　sense；　and　see　me　stand　deaf　and　blind　and　dumb；　
and　with　nerves　that　cannot　weigh　the　value　of　a　
touch；　yet　would　my　spirit　leap　within　me　like　a　
quickening　child　and　cry　unto　my　heart；　behold　
Kallikrates！　behold；　thou　watcher；　the　watches　of　thy　
night　are　ended！　behold；　thou　who　seekest　in　the　night　
season；　thy　morning　Star　ariseth。〃

_i_　She　_i_　paused　awhile　and　then　continued；

〃But　stay；　if　thy　heart　is　yet　hardened　against　the　
mighty　truth　and　thou　dost　require　a　further　pledge　of　
that　which　thou　dost　find　too　deep　to　understand；　
even：　now　shall　it　be　given　to　thee；　and　to　thee　also；　
O　my　Holly。　Bear　each　one　of　you　a　lamp；　and　follow　
after　me　whither　I　shall　lead　you。〃

Without　stopping　to　thinkindeed；　speaking　for　
myself；　I　had　almost　abandoned　the　function　in　
circumstances　under　which　to　think　seemed　to　be　
absolutely　useless；　since　thought　fell；　hourly；　
helpless　against　a　black　wall　of　wonderwe　took　the　
lamps　and　followed　her。　Going　to　the　end　of　her　
〃boudoir；〃　she　raised　a　curtain　and　revealed　a　little　
stair　of　the　sort　that　was　so　common　in　these　dim　
caves　of　Ko^r。　As　we　hurried　down　the　stair　I　observed　
that　the　steps　were　worn　in　the　centre　to　such　an　
extent　that　some　of　them　had　been　reduced　from　seven　
and　a　half　inches；　at　which　I　guessed　their　original　
height；　to　about　three　and　a　halt。　Now；　all　the　other　
steps　that　I　had　seen　in　the　caves　had　been　
practically　unworn；　as　was　to　be　expected；　seeing　that　
the　only　traffic　which　ever　passed　upon　them　was　that　
of　those　who　bore　a　fresh　burden　to　the　tomb。　
Therefore　this　fact　struck　my　notice　with　that　curious　
force　wit