she-第54章

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of　those　who　bore　a　fresh　burden　to　the　tomb。　
Therefore　this　fact　struck　my　notice　with　that　curious　
force　with　which　little　things　do　strike　us　when　our　
minds　are　absolutely　overwhelmed　by　a　sudden　rush　of　
powerful　sensations；　beaten　flat；　as　it　were；　like　a　
sea　beneath　the　first　burst　of　a　hurricane；　so　that　
every　little　object　on　the　surface　starts　into　an　
unnatural　prominence。

At　the　bottom　of　the　staircase　I　stood　and　stared　at　
the　worn　steps；　and　Ayesha；　turning；　saw　me。

〃Wonders　thou　whose　are　the　feet　that　have　worn　away　
the　rock；　my　Holly？〃　she　asked。　〃They　are　mineeven　
mine　own　light　feet！　I　can　remember　when　these　stairs　
were　fresh　and　level；　but　for　two　thousand　years　and　
more　have　I　gone　down　hither　day　by　day；　and　see；　my　
sandals　have　worn　out　the　solid　rock！〃

I　made　no　answer；　but　I　do　not　think　that　anything　
that　I　had　heard　or　seen　brought　home　to　my　limited　
understanding　so　clear　a　sense　of　this　being's　
overwhelming　antiquity　as　that　hard　rock　hollowed　out　
by　her　soft；　white　feet。　How　many　millions　of　times　
must　she　have　passed　up　and　down　that　stair　to　bring　
about　such　a　result？

The　stair　led　to　a　tunnel；　and　a　few　paces　down　the　
tunnel　was　one　of　the　usual　curtain…hung　doorways；　a　
glance　at　which　told　me　that　it　was　the　same　where　I　
had　been　a　witness　of　that　terrible　scene　by　the　
leaping　flame。　I　recognized　the　pattern　of　the　
curtain；　and　the　sight　of　it　brought　the　whole　event　
vividly　before　my　eyes；　and　made　me　tremble　even　at　
its　memory。　Ayesha　entered　the　tomb　（for　it　was　a　
tomb）；　and　we　followed　herI；　for　one；　rejoicing　that　
the　mystery　of　the　place　was　about　to　be　cleared　up；　
and　yet　afraid　to　face　its　solution。

CHAPTER　XXI

THE　DEAD　AND　LIVING　MEET

〃SEE　now　the　place　where　I　have　slept　for　these　two　
thousand　years；〃　said　Ayesha；　taking　the　lamp　from　
Leo's　hand　and　holding　it　above　her　head。　Its　rays　
fell　upon　a　little　hollow　in　the　floor；　where　I　had　
seen　the　leaping　flame；　but　the　fire　was　out　now。　They　
fell　upon　the　white　form　stretched　there　beneath　its　
wrappings　upon　its　bed　of　stone；　upon　the　fretted　
carving　of　the　tomb；　and　upon　another　shelf　of　stone　
opposite　the　one　on　which　the　body　lay；　and　separated　
from　it　by　the　breadth　of　the　cave。

〃Here；〃　went　on　Ayesha；　laying　her　hand　upon　the　rock…
…〃here　have　I　slept　night　by　night　for　all　these　
generations；　with　but　a　cloak　to　cover　me。　It　did　not　
become　me　that　I　should　lie　soft　when　my　spouse　
yonder；〃　and　she　pointed　to　the　rigid　form；　〃lay　stiff　
in　death。　Here　night　by　night　have　I　slept　in　his　cold　
companytill；　thou　seest；　this　thick　slab；　like　the　
stairs　down　which　we　passed；　has　worn　thin　with　the　
tossing　of　my　formso　faithful　have　I　been　to　thee　
even　in　thy　space　of　sleep；　Kallikrates。　And　now；　mine　
own；　thou　shalt　see　a　wonderful　thingliving；　thou　
shalt　behold　thyself　deadfor　well　have　I　tended　thee　
during　all　these　years；　Kallikrates。　Art　thou　
prepared？〃

We　made　no　answer；　but　gazed　at　each　other　with　
frightened　eyes；　the　whole　scene　was　so　dreadful　and　
so　solemn。　Ayesha　advanced；　and　laid　her　hand　upon　the　
corner　of　the　shroud；　and　once　more　spoke。

〃Be　not　affrighted；〃　she　said；　〃though　the　thing　seem　
wonderful　to　theeall　we　who　live　have　thus　lived　
before；　nor　is　the　very　shape　that　holds　us　a　stranger　
to　the　sun！　Only　we　know　it　not；　because　memory　writes　
no　record；　and　earth　hath　gathered　in　the　earth　she　
lent　us；　for　none　have　saved　our　glory　from　the　grave。　
But　I；　by　my　arts　and　by　the　arts　of　those　dead　men　of　
Ko^r　which　I　have　learned；　have　held　thee　back；　O　
Kallikrates；　from　the　dust；　that　the　waxen　stamp　of　
beauty　on　thy　face　should　ever　rest　before　mine　eye。　
'Twas　a　mask　that　memory　might　fill；　serving　to　
fashion　out　thy　presence　from　the　past；　and　give　it　
strength　to　wander　in　the　habitations　of　my　thought；　
clad　in　a　mummery　of　life　that　stayed　my　appetite　with　
visions　of　dead　days。

〃Behold　now；　let　the　Dead　and　Living　meet！　Across　the　
gulf　of　Time　they　still　are　one。　Time　hath　no　power　
against　identity；　though　sleep　the　merciful　hath　
blotted　out　the　tablets　of　our　mind；　and　with　oblivion　
sealed　the　sorrows　that　else　would　hound　us　from　life　
to　life；　stuffing　the　brain　with　gathered　griefs　till　
it　burst　in　the　madness　of　uttermost　despair。　Still　
are　they　one；　for　the　wrappings　of　our　sleep　shall　
roll　away　as　thunder…clouds　before　the　wind；　the　
frozen　voices　of　the　past　shall　melt　in　music　like　
mountain　snows　beneath　the　sun；　and　the　weeping　and　
the　laughter　of　the　lost　hours　shall　be　heard　once　
more　most　sweetly　echoing　up　the　cliffs　of　
immeasurable　time。

〃Ay；　the　sleep　shall　roll　away；　and　the　voices　shall　
be　heard；　when　down　the　completed　chain；　whereof　our　
each　existence　is　a　link；　the　lightning　of　the　Spirit　
hath　passed　to　work　out　the　purpose　of　our　being；　
quickening　and　fusing　those　separated　days　of　life；　
and　shaping　them　to　a　staff　whereon　we　may　safely　lean　
as　we　wend　to　our　appointed　fate。

〃Therefore；　have　no　fear；　Kallikrates；　when　thou
living；　and　but　lately　bornshalt　look　upon　thine　own　
departed　self；　who　breathed　and　died　so　long　ago。　I　do　
but　turn　one　page　in　thy　Book　of　Being；　and　show　thee　
what　is　writ　thereon。

〃　_i_　Behold　_i_　〃

With　a　sudden　motion　she　drew　the　shroud　from　the　cold　
form；　and　let　the　lamplight　play　upon　it。　I　looked；　
and　then　shrank　back　terrified；　since；　say　what　she　
might　in　explanation；　the　sight　was　an　uncanny　one
for　her　explanations　were　beyond　the　grasp　of　our　
finite　minds；　and　when　they　were　stripped　from　the　
mists　of　vague　esoteric　philosophy；　and　brought　into　
conflict　with　the　cold　and　horrifying　fact；　did　not　do　
much　to　break　its　force。　For　there；　stretched　upon　the　
stone　bier　before　us；　robed　in　white　and　perfectly　
preserved；　was　what　appeared　to　be　the　body　of　Leo　
Vincey。　I　stared　from　Leo；　standing　there　alive；　to　
Leo　lying　there　dead；　and　could　see　no　difference；　
except；　perhaps；　that　the　body　on　the　bier　looked　
older。　Feature　for　feature　they　were　the　same；　even　
down　to　the　crop　of　little　golden　curls；　which　was　
Leo's　most　uncommon　beauty。　It　even　seemed　to　me；　as　I　
looked；　that　the　expression　on　the　dead　man's　face　
resembled　that　which　I　had　sometimes　seen　upon　Leo's　
when　he　was　plunged　into　profound　sleep。　I　can　only　
sum　up　the　closeness　of　the　resemblance　by　saying　that　
I　never　saw　twins　so　exactly　similar　as　that　dead　and　
living　pair。

I　turned　to　see　what　effect　was　produced　upon　Leo　by　
this　sight　of　his　dead　self；　and　found　it　to　be　one　of　
partial　stupefaction。　He　stood　for　two　or　three　
minutes　staring　and　said　nothing；　and　when　at　last　he　
spoke　it　was　only　to　ejaculate

〃Cover　it　up　and　take　me　away。〃　

〃Nay；　wait；　Kallikrates；〃　said　Ayesha；　who；　standing　
with　the　lamp　raised　above　her　head；　flooding　with　its　
light　her　own　rich　beauty　and　the　cold　wonder　of　the　
death…clothed　form　upon　the　bier；　resembled　an　
inspired　Sibyl　rather　than　a　woman；　as　she　rolled　out　
her　majestic　sentences　with　a　grandeur　and　a　freedom　
of　utterance　which　I　am；　alas！　quite　unable　to　
reproduce。

〃Wait；　I　would　show　thee　something；　that　no　tittle　of　
my　crime　may。　be　hidden　from　thee。　Do　thou；　O　Holly；　
open　the　garment　on　the　breast　of　the　dead　
Kallikrates；　for　perchance　my　lord　may　fear　to　touch　
himself。〃

I　obeyed　with　trembling　hands。　It　seemed　a　desecration　
and　an　unhallowed　thing　to　touch　that　sleeping　image　
of　the　live　man　by　my　side。　Presently　his　broad　chest　
was　bare；　and　there　upon　it；　right　over　the　heart；　was　
a　wound；　evidently　inflicted　with　a　spear。

〃Thou　seest；　Kallikrates；〃　she　said。　〃Know　then　that　
it　was　I　who　slew　thee；　in　the　Place　of　Life　I　gave　
thee　death。　I　slew　thee　because　of　the　Egyptian　
Amenartas；　whom　thou　didst　love；　for　by　her　wiles　she　
held　thy　heart；　and　her　I　could　not　smite　as　but　now　I　
smote　the　woman；　for　she　was　too　strong　for　me。　In　my　
haste　and　bitter　anger　I　slew　thee；　and　now　for　all　
these　days　have　I　lamented　thee；　and　waited　for　thy　
coming。　And　thou　hast　come；　and　none　can　stand　between　
thee　and　me；　and　of　a　truth　now　for　death　I　wil