sketches of young couples(年轻夫妇素描)-第14章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Sketches　of　Young　Couples　



too）　ought　to　glory　in　it。　

　　　　　This　　　sentiment　　　communicates　　　new　　impulse　　　to　　　Mrs。　　　Sliverstone；　　　who　

launches　　　into　　　new　　　praises　　　of　　　Mr。　　　Sliverstone's　　　worth　　　and　　　excellence；　　　to　

which　he　listens　in　the　same　meek　silence；　save　when　he　puts　in　a　word　of　

self…denial　　　　　relative　　　　to　　some　　　　question　　　　　of　　　fact；　　as　　　…　　'Not　　　seventy…two　

christenings　that　week；　my　dear。　Only　seventy…one；　only　seventy…one。'　At　

length　　　his　　　lady　　　has　　　quite　　　concluded；　　　and　　　then　　　he　　　says；　　　Why　　　should　　　he　

repine；　　　why　　should　　　he　　　give　　　way；　　　why　　should　　　he　　　suffer　　his　　　heart　　　to　　　sink　

within　　　him？　　　Is　　　it　　　he　　　alone　　　who　　　toils　　　and　　　suffers？　　　What　　　has　　　she　　　gone　

through；　he　should　like　to　know？　What　does　she　go　through　every　day　for　

him　and　for　society？　

　　　　　With　　　such　　　an　　　exordium　　　Mr。　　　Sliverstone　　　launches　　　out　　　into　　　glowing　

praises　of　the　conduct　of　Mrs。　Sliverstone　in　the　production　of　eight　young　

children；　and　the　subsequent　rearing　and　fostering　of　the　same；　and　thus　

the　husband　magnifies　the　wife；　and　the　wife　the　husband。　

　　　　　This　　　would　　　be　　　well　　　enough　　　if　　　Mr。　　　and　　　Mrs。　　　Sliverstone　　　kept　　　it　　　to　

themselves；　　or　　　even　　　to　　themselves　　　and　a　　　friend　　　or　two；　　　but　　　they　　do　　　not。　

The　more　hearers　they　have；　the　more　egotistical　the　couple　become；　and　

the　more　anxious　they　are　to　make　believers　in　their　merits。　Perhaps　this　is　

the　　　worst　　　kind　　　　of　　　egotism。　　　It　　has　　　not　　even　　　the　　　poor　　　　excuse　　　of　　　being　

spontaneous；　　　　　　　　but　　　is　　the　　　result　　　　of　　　a　　deliberate　　　　　system　　　　　and　　　　malice　

aforethought。　Mere　empty…headed　conceit　excites　our　pity；　but　ostentatious　

hypocrisy　awakens　our　disgust。　



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　　　　　　　　　THE　COUPLE　WHO　CODDLE　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THEMSELVES　



　　　　Mrs。　　　Merrywinkle's　　　maiden　　　　　　　　name　　　was　　　Chopper。　　　She　　　was　　　the　　　only　

child　of　Mr。　and　Mrs。　Chopper。　Her　father　died　when　she　was；　as　the　play…　

books　　　　　express　　　it；　　'yet　　an　　infant；'　　and　　so　　old　　Mrs。　　Chopper；　　　　when　　　　her　

daughter　married；　made　the　house　of　her　son…in…law　her　home　from　　that　

time　　　　henceforth；　　　　　and　　　set　　up　　　her　　　staff　　of　　rest　　　with　　　Mr。　　　and　　　Mrs。　

Merrywinkle。　

　　　　Mr。　and　Mrs。　Merrywinkle　are　a　couple　who　coddle　themselves；　and　

the　venerable　Mrs。　Chopper　is　an　aider　and　abettor　in　the　same。　

　　　　Mr。　Merrywinkle　is　a　rather　lean　and　long…necked　gentleman；　middle…　

aged　and　middle…sized；　and　usually　troubled　with　a　cold　in　the　head。　Mrs。　

Merrywinkle　　　　　　　is　　a　　delicate…looking　　　　　lady；　　with　　　very　　　light　　hair；　　and　　　is　

exceedingly　subject　to　the　same　unpleasant　disorder。　The　venerable　Mrs。　

Chopper　…　who　is　strictly　entitled　to　the　appellation；　her　daughter　not　being　

very　young；　otherwise　than　by　courtesy；　at　the　time　of　her　marriage；　which　

was　some　years　ago　…　is　a　mysterious　old　lady　who　lurks　behind　a　pair　of　

spectacles；　　　and　　　is　　　afflicted　　　with　　　a　　　chronic　　　disease；　　　respecting　　　which　　　she　

has　taken　a　vast　deal　of　medical　advice；　and　referred　to　a　vast　number　of　

medical　　　books；　　　without　　　meeting　　　any　　　definition　　　of　　　symptoms　　　that　　　at　　　all　

suits　her；　or　enables　her　to　say；　'That's　my　complaint。'　Indeed；　the　absence　

of　authentic　information　upon　the　subject　of　this　complaint　would　seem　to　

be　　　　Mrs。　　　Chopper's　　　　　greatest　　　ill；　　as　　in　　all　　other　　　respects　　　she　　　is　　an　

uncommonly　hale　and　hearty　gentlewoman。　

　　　　Both　Mr。　and　Mrs。　Chopper　wear　an　extraordinary　quantity　of　flannel；　

and　have　a　habit　of　putting　their　feet　in　hot　water　to　an　unnatural　extent。　

They　　likewise　indulge　in　　　chamomile　　　tea　　　and　　such…　　　like　　　compounds；　　　and　

rub　themselves　on　the　slightest　provocation　with　camphorated　spirits　and　

other　lotions　applicable　to　mumps；　sore…throat；　rheumatism；　or　lumbago。　

　　　　Mr。　Merrywinkle's　leaving　home　to　go　to　business　on　a　damp　or　wet　

morning　is　a　very　elaborate　affair。　He　puts　on　wash…leather　socks　over　his　



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stockings；　　　and　　　India…rubber　　　shoes　　　above　　　his　　　boots；　　　and　　　wears　　　under　　　his　

waistcoat　　　a　　　cuirass　　　of　　　hare…skin。　　　Besides　　　these　　　precautions；　　　he　　　winds　　　a　

thick　　　shawl　　　round　　　his　　　throat；　　　and　　　blocks　　　up　　　his　　　mouth　　　with　　　a　　　large　　　silk　

handkerchief。　Thus　accoutred；　and　furnished　besides　with　a　great…coat　and　

umbrella；　he　braves　the　dangers　of　the　streets；　travelling　in　severe　weather　

at　　　a　　　gentle　　　trot；　　　the　　　better　　　to　　　preserve　　　the　　　circulation；　　　and　　　bringing　　　his　

mouth　to　the　surface　to　take　breath；　but　very　seldom；　and　with　the　utmost　

caution。　His　office…door　opened；　he　shoots　past　his　clerk　at　the　same　pace；　

and　　　　diving　　　　into　　　his　　own　　　　private　　　　room；　　　　closes　　　　the　　door；　　　examines　　　　　　the　

window…fastenings；　　　and　　　gradually　　　unrobes　　　himself：　　　hanging　　　his　　　pocket…　

handkerchief　　　　　　　　on　　　the　　　fender　　　　to　　air；　　and　　　　determining　　　　　　to　　　write　　　to　　　the　

newspapers　about　the　fog；　which；　he　says；　'has　really　got　to　that　pitch　that　

it　is　quite　unbearable。'　

　　　　　In　this　last　opinion　Mrs。　Merrywinkle　and　her　respected　mother　fully　

concur；　　　for　　　though　　　not　　　present；　　　their　　　thoughts　　　and　　　tongues　　　are　　　occupied　

with　the　same　subject；　which　is　their　constant　theme　all　day。　If　anybody　

happens　to　call；　Mrs。　Merrywinkle　opines　that　they　must　assuredly　be　mad；　

and　her　first　salutation　is；　'Why；　what　in　the　name　of　goodness　can　bring　

you　　　out　　　in　　　such　　　weather？　You　　　know　　you　　　MUST　　catch　　　your　　　death。'　This　

assurance　　　　　　　is　　corroborated　　　　　　　by　　　Mrs。　　　　　Chopper；　　　　　　who　　　　adds；　　　　in　　　further　

confirmation；　　　　　　　　a　　　　dismal　　　　　legend　　　　　concerning　　　　　　　　an　　　individual　　　　　　of　　　　her　

acquaintance　　　who；　　　making　　　a　　　call　　　under　　　precisely　　parallel　　　circumstances；　

and　being　then　in　the　best　health　and　spirits；　expired　in　forty…eight　hours　

afterwards；　　　　　　of　　　a　　complication　　　　　　of　　　inflammatory　　　　　　　disorders。　　　　The　　　　visitor；　

rendered　not　altogether　comfortable　perhaps　by　this　and　other　precedents；　

inquires　very　affectionately　after　Mr。　Merrywinkle；　but　by　so　doing　brings　

about　no　change　of　the　subject；　for　Mr。　Merrywinkle's　name　is　inseparably　

connected　　　　　　　with　　　　his　　　complaints；　　　　　　and　　　　his　　　complaints　　　　　　are　　　inseparably　

connected　with　Mrs。　Merrywinkle's；　and　when　these　are　done　with；　Mrs。　

Chopper；　who　has　been　biding　her　time；　cuts　in　with　the　chronic　disorder　…　

a　subject　upon　which　the　amiable　old　lady　never　leaves　off　speaking　until　

she　is　left　alone；　and　very　often　not　then。　

　　　　　But　Mr。　Merrywinkle　comes　home　to　dinner。　He　is　received　by　Mrs。　

Merrywinkle　and　Mrs。　Chopper；　who；　on　his　remarking　that　he　thinks　his　



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feet　are　damp；　turn　pale　as　ashes　and　drag　him　up…stairs；　imploring　him　to　

have　them　rubbed　directly　with　a　dry　coarse　towel。　Rubbed　they　are；　one　

by　Mrs。　Merrywinkle　and　one　by　Mrs。　Chopper；　until　the　friction　causes　

Mr。　　　Merrywinkle　　　to　　　make　　　horrible　　　faces；　　　　　　　　　　and　　　look　　　as　　　if　　　he　　　had　　　been　

smelling　very　powerful　onions；　when　they　desist；　and　the　patient；　provided　

for　　　his　　　better　　　security　　　with　　　thick　　　worsted　　　stockings　　　and　　　list　　　slippers；　　　is　

borne　　　down…stairs　　　to　　　dinner。　　　Now；　　　the　　　dinner　　　is　　　always　　　a　　　good　　　one；　　　the　

appetites　of　the　diners　being　delicate；　and　requiring　a　little　of　what　Mrs。　

Merrywinkle　calls　'tittivation；'　the　secret　of　which　is　understood　to　lie　in　

good　　　co