the friendly road(友好的路)-第17章

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the　Great　Road。　

　　　　　〃These　are　just　people；　too；〃　I　said　aloud　〃and　maybe　they　really　like　

it！〃　

　　　　　And　　　with　　　that　　　I　　　began　　　laughing　　　　　　　at　　　myself；　　　and　　　at　　　the　　　whole；　　　big；　

amazing；　　　interesting　　　world。　　　Here　　　was　　　I　　　pitying　　　them　　　for　　　their　　　benighted　

state；　and　there　were　they；　no　doubt；　pitying　me　for　mine！　

　　　　　And　with　that　pleasant　and　satisfactory　thought　in　my　mind　and　a　song　

in　my　throat　I　swung　into　the　Great　Road。　

　　　　　〃It　doesn't　matter　in　the　least；〃　said　I　to　myself；　〃whether　a　man　takes　

hold　of　life　by　the　great　road　or　the　little　ones　so　long　as　he　takes　hold。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　FRIENDLY　ROAD　



　　　　　And　oh；　it　was　a　wonderful　day！　A　day　with　movement　in　it；　a　day　that　

flowed！　In　every　field　the　farmers　were　at　work；　the　cattle　fed　widely　in　

the　meadows；　and　the　Great　Road　itself　was　alive　with　a　hundred　varied　

sorts　of　activity。　Light　winds　stirred　the　tree…tops　and　rippled　in　the　new　

grass；　　　and　　　from　　　the　　　thickets　　　I　　　heard　　　the　　　blackbirds　　　crying。　　　Everything　

animate　and　inanimate；　that　morning；　seemed　to　have　its　own　clear　voice　

and　to　cry　out　at　me　for　my　interest；　or　curiosity；　or　sympathy。　Under　such　

circumstances　it　could　not　have　been　longnor　was　it　longbefore　I　came　

plump　upon　the　first　of　a　series　of　odd　adventures。　

　　　　　　　A　great　many　people；　I　know；　abominate　the　roadside　sign。　It　seems　

to　them　a　desecration　of　nature；　the　intrusion　of　rude　commercialism　upon　

the　perfection　of　natural　beauty。　But　not　I。　I　have　no　such　feeling。　Oh；　the　

signs　in　themselves　are　often　rude　and　unbeautiful；　and　I　never　wished　my　

own　barn　or　fences　to　sing　the　praises　of　swamp　root　or　sarsaparillaand　

yet　there　is　something　wonderfully　human　about　these　painted　and　pasted　

vociferations　　　of　　　the　　　roadside　　　signs；　　　and　　　I　　　don't　　　know　　　why　　　they　　　are　　　less　

〃natural〃　in　their　way　than　a　house　or　barn　or　a　planted　field　of　corn。　They　

also　tell　us　about　life。　How　eagerly　they　cry　out　at　us；　〃Buy　me；　buy　me！〃　

What　enthusiasm　they　have　in　their　own　concerns；　what　boundless　faith　in　

themselves！　　　　　　　How　　　　　　they　　　　speak　　　　of　　　　the　　　enormous　　　　　　　energy；　　　　activity；　

resourcefulness　of　human　kind！　

　　　　　Indeed；　I　like　all　kinds　of　signs。　The　autocratic　warnings　of　the　road；　

the　　　musts　　　and　the　　　must…nots　of　　　traffic；　　I　　　observe　in　　　passing；　　　and　　　I　　　often　

stand　long　at　the　crossings　and　look　up　at　the　finger…posts；　and　consider　

my　limitless　wealth　as　a　traveller。　By　this　road　I　may；　at　my　own　pleasure；　

reach　　　the　　　Great　　　City；　　　by　　　thatwho　　　knows？the　　　far　　　wonders　　　of　　　Cathay。　

And　I　respond　always　to　the　appeal　which　the　devoted　pilgrim　paints　on　

the　rocks　at　the　roadside：　〃Repent　ye；　for　the　kingdom　of　God　is　at　hand；〃　

and　though　I　am　certain　that　the　kingdom　of　God　is　already　here；　I　stop　

always　and　repentjust　a　littleknowing　that　there　is　always　room　for　it。　

At　the　entrance　of　the　little　towns；　also；　or　in　the　squares　of　the　villages；　I　

stop　often　to　read　the　signs　of　taxes　assessed；　or　of　political　meetings；　I　see　

the　evidences　of　homes　broken　up　in　the　notices　of　auction　sales；　and　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　FRIENDLY　ROAD　



families　bereaved　in　the　dry　and　formal　publications　of　the　probate　court。　I　

pause；　too；　before　the　signs　of　amusements　flaming　red　and　yellow　on　the　

barns　（boys；　the　circus　is　coming　to　town！）；　and　I　pause　also；　but　no　longer；　

to　read　the　silent　　　signs　carved　in　stone　in　　　the　little　　　cemeteries　as　　　I　　　pass。　

Symbols；　you　say？　Why；　they're　the　very　stuff　of　life。　If　you　cannot　see　life　

here　in　the　wide　road；　you　will　never　see　it　at　all。　

　　　　　Well；　I　saw　a　sign　yesterday　at　the　roadside　that　I　never　saw　anywhere　

before。　It　was　not　a　large　signindeed　rather　inconspicuousconsisting　of　

a　single　word　rather　crudely　painted　in　black　（as　by　an　amateur）　upon　a　

white　board。　It　was　nailed　to　a　tree　where　those　in　swift　passing　cars　could　

not　avoid　seeing　it：　

　　　　　＇　REST　＇　

　　　　　I　cannot　describe　the　odd　sense　of　enlivenment；　of　pleasure　I　had　when　

I　saw　this　new　sign。　

　　　　　〃Rest！〃　I　exclaimed　aloud。　〃Indeed　I　will；〃　and　I　sat　down　on　a　stone　

not　far　away。　

　　　　　〃Rest！〃　

　　　　　What　a　sign　for　this　very　spot！　Here　in　the　midst　of　the　haste　and　hurry　

of　　　the　　　Great　　　Road　　　　　a　　quiet　　　voice　　　was　　　saying；〃Rest。〃　　　　　　Some　　　　one　　　with　

imagination；　　I　　　thought；　　evidently　　put　　　that　　　up；　　　some　　　quietist　　　offering　　　this　

mild　protest　against　the　breathless　progress　of　the　age。　How　often　I　have　

felt　the　same　way　myselfas　though　I　were　being　swept　onward　through　

life　faster　than　I　could　well　enjoy　it。　For　nature　passes　the　dishes　far　more　

rapidly　than　we　can　help　ourselves。　

　　　　　Or　　　perhaps；　　　thought　　　I；　　　eagerly　　　speculating；　　　this　　　may　　　be　　　only　　　some　

cunning　advertiser　with　rest　for　sale　（in　these　days　even　rest　has　its　price）；　

thus　piquing　the　curiosity　of　the　traveller　for　the　disclosure　which　he　will　

make　a　mile　or　so　farther　on。　Or　else　some　humourist　wasting　his　wit　upon　

the　　　Fraternity　　　of　　　the　　　Road；　　　too　　　willing　　　（like　　　me；　　　perhaps）　　　to　　　accept　　　his　

ironical　advice。　But　it　would　be　well　worth　while　should　I　find　him；　to　see　

him　chuckle　behind　his　hand。　

　　　　　So　　　I　　　sat　　　there　　　very　　much　　　interested；　　　for　a　　　long　　　time；　　　even　　　framing　　　a　

rather　amusing　picture　in　my　own　mind　of　the　sort　of　person　who　painted　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　FRIENDLY　ROAD　



these　signs；　deciding　finally　that　he　must　be　a　zealot　rather　than　a　trader　or　

humourist。　（Confidentially；　I　could　not　make　a　picture　of　him　in　which　he　

was　not　endowed　with　plentiful　long　hair）。　As　I　walked　onward　again；　I　

decided　that　in　any　guise　I　should　like　to　see　him；　and　I　enjoyed　thinking　

what　I　should　say　if　I　met　him。　A　mile　farther　up　the　road　I　saw　another　

sign　exactly　like　the　first。　

　　　　　〃Here　　　he　　　is　　　again；〃　　　I　　　said　　　exultantly；　　　and　　　that　　　sign　　　being　　　somewhat　

nearer　the　ground　I　was　able　to　examine　it　carefully　front　and　back；　but　it　

bore　no　evidence　of　its　origin。　

　　　　　In　the　next　few　miles　I　saw　two　other　signs　with　nothing　on　them　but　

the　word　〃Rest。〃　

　　　　　Now　　　　　　　this　　　excellent　　　　　admonitionlike　　　　　　　　much　　　　　　of　　　　the　　　　excellent　

admonitions　　　in　　　this　　　world　　　affected　　　me　　　perversely：　　　it　　　made　　　　　　　me　　　　more　

restless　than　ever。　I　felt　that　I　could　not　rest　properly　until　I　found　out　who　

wanted　　　me　　　to　　　rest；　　　and　　　why。　　　It　　　opened　　　indeed　　　a　　　limitless　　　vista　　　for　　　new　

adventure。　

　　　　　　　Presently；　away　ahead　of　me　in　the　road；　I　saw　a　man　standing　near　a　

one…horse　　　wagon。　　　He　　　seemed　　　to　　　be　　　engaged　　　in　　　some　　　activity　　　near　　　the　

roadside；　　　　　but　　　I　　could　　　not　　　tell　　exactly　　　　what。　　　As　　　　I　　hastened　　　　nearer　　　　I　

discovered　　　　　　that　　　he　　　was　　　　a　　short；　　　strongly　　　　built；　　sun…bronzed　　　　　　man　　　　in　

working…clothesand　　　with　　　the　　　shortest　　　of　　　short　　　hair。　　　I　　　saw　　　him　　　take　　　a　

shovel　from　the　wagon　and　begin　digging。　He　was　the　road…worker。　

　　　　　I　asked　the　road…worker　if　he　had　seen　the　curious　signs。　He　looked　up　

at　me　with　a　broad　smile　（he　had　good…humoured；　very　bright　blue　eyes）。　

　　　　　〃Yes；〃　he　said；　〃but　they　ain't　for　me。〃　

　　　　　〃Then　you　don't　follow　the　advice　they　give？〃　

　　　　　〃Not　　　with　　　a　　　section　　　like　　　mine；〃　　　said　　　he；　　　and　　　he　　　straightened　　　up　　　and　

looked　first　one　way　of　the　road　and　then　the　other。　〃I　have　from　Grabow　

Brook；　but　not　the　bridge；　to　the　top　o'　Sullivan　Hill；　and　all　the　culverts　

between；　though　two　of　'em　are　by　rights　bridges。　And　I　claim　that's　a　job　

for　any　full…grown　man。〃　

　　　　　He