the red one(红色的那人)-第24章

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tottered　down　the　hill　to　them；　still　singing；　and　when　he　ceased　from　lack　

of　　　　breath　　　they　　　called　　　him　　　　variously：　　　　　Santa　　　　　Claus；　　　Old　　　　Christmas；　

Whiskers；　the　Last　of　the　Mohicans；　and　Father　Christmas。　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　when　he　

stood　　　among　　　them　　　he　　　stood　　　very　　　still；　　　without　　　speech；　　　while　　　great　　　tears　

welled　out　of　his　eyes。　　　　　　　　He　cried　silently；　a　long　time；　till；　as　if　suddenly　

bethinking　　　himself；　　　he　　　sat　　　down　　　in　　　the　　　snow　　　with　　　much　　　creaking　　　and　

crackling　of　his　joints；　and　from　this　low　vantage　point　toppled　sidewise　

and　fainted　calmly　and　easily　away。　

　　　　　In　　　less　　than　　　a　　week　　　　Old　　　Tarwater　　　　was　　　up　　　and　　　limping　　　　about　　　the　

housework　of　the　cabin；　cooking　and　dish…washing　for　the　five　men　of　the　

creek。　　　　Genuine　sourdoughs　（pioneers）　they　were；　tough　and　hard…bitten；　

who　had　been　buried　so　deeply　inside　the　Circle　that　they　did　not　know　

there　was　a　Klondike　Strike。　　　　　　　　　　　The　news　he　brought　them　was　their　first　

word　of　it。　　　　　They　lived　on　an　almost　straight…　meat　diet　of　moose；　caribou；　

and　smoked　salmon；　eked　out　with　wild　berries　and　somewhat　succulent　

wild　roots　they　had　stocked　up　with　in　the　summer。　　　　　　　　　　　　　　　　　They　had　forgotten　

the　taste　of　coffee；　made　fire　with　a　burning　glass；　carried　live　fire…sticks　



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with　them　wherever　they　travelled；　and　in　their　pipes　smoked　dry　leaves　

that　bit　the　tongue　and　were　pungent　to　the　nostrils。　

　　　　　Three　years　before；　they　had　prospected　from　the　head…reaches　of　the　

Koyokuk　northward　and　clear　across　to　the　mouth　of　the　Mackenzie　on　the　

Arctic　Ocean。　　　　　　　Here；　on　the　whaleships；　they　had　beheld　their　last　white　

men　and　equipped　themselves　with　the　last　white　man's　grub；　consisting　

principally　of　salt　and　smoking　tobacco。　　　　　　　　　　　　　Striking　south　and　west　on　the　

long　traverse　to　the　junction　of　the　Yukon　and　Porcupine　at　Fort　Yukon；　

they　had　found　gold　on　this　creek　and　remained　over　to　work　the　ground。　

　　　　　They　hailed　the　advent　of　Tarwater　with　joy；　never　tired　of　listening　to　

his　tales　of　Forty…Nine；　and　rechristened　him　Old　Hero。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Also；　with　tea　

made　from　spruce　needles；　with　concoctions　brewed　from　the　inner　willow　

bark；　and　with　sour　and　bitter　roots　and　bulbs　from　the　ground；　they　dosed　

his　scurvy　out　of　him；　so　that　he　ceased　limping　and　began　to　lay　on　flesh　

over　　　his　　　bony　　　framework。　　　　　　Further；　　　they　　　saw　　　no　　　reason　　　at　　　all　　　why　　　he　

should　not　gather　a　rich　treasure　of　gold　from　the　ground。　

　　　　　〃Don't　know　about　all　of　three　hundred　thousand；〃　they　told　him　one　

morning；　　　　　　at　　breakfast；　　　ere　　they　　　departed　　　　to　　their　　work；　　　　〃but　　　how'd　　　a　

hundred　thousand　do；　Old　Hero？　　　　　　　　　　　　　That's　what　we　figure　a　claim　is　worth；　

the　　　ground　　　being　　　badly　　　spotted；　　　and　　　we've　　　already　　　staked　　　your　　　location　

notices。〃　

　　　　　〃Well；　boys；〃　Old　Tarwater　answered；　〃and　thanking　you　kindly；　all　I　

can　say　is　that　a　hundred　thousand　will　do　nicely；　and　very　nicely；　for　a　

starter。　　　Of　　　course；　　　I　　　ain't　　　goin'　　　to　　　stop　　　till　　　I　　　get　　　the　　　full　　　three　　　hundred　

thousand。　　　　　　That's　what　I　come　into　the　country　for。〃　

　　　　　They　laughed　and　applauded　his　ambition　and　reckoned　they'd　have　to　

hunt　a　richer　creek　for　him。　　　　　　　　　　And　Old　Hero　reckoned　that　as　the　spring　

came　on　and　he　grew　spryer；　he'd　have　to　get　out　and　do　a　little　snooping　

around　himself。　

　　　　　〃For　　　all　　　anybody　　　knows；〃　　　he　　　said；　　　pointing　　　to　　　a　　　hillside　　　across　　　the　

creek　　　bottom；　　　〃the　　　moss　　　under　　　the　　　snow　　　there　　　may　　　be　　　plumb　　　rooted　　　in　

nugget　gold。〃　

　　　　　He　said　no　more；　but　as　the　sun　rose　higher　and　the　days　grew　longer　

and　　　　warmer；　　　　　he　　gazed　　　　often　　　across　　　　the　　creek　　　at　　the　　　definite　　　bench…　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　ONE　



formation　half　way　up　the　hill。　　　　　　　　　　And；　one　day；　when　the　thaw　was　in　full　

swing；　he　crossed　the　stream　and　climbed　to　the　bench。　Exposed　patches　

of　　　ground　　　　had　　　already　　　thawed　　　　　an　　inch　　　deep。　　　　On　　　　one　　　such　　　patch　　　he　

stopped；　gathered　a　bunch　of　moss　in　his　big　gnarled　hands；　and　ripped　it　

out　　　by　　the　　　roots。　　The　　　sun　smouldered　　　on　　　dully　　glistening　　　yellow。　　　　　　　　He　

shook　　　the　　　handful　　　of　　　moss；　　　and　　　coarse　　　nuggets；　　　like　　　gravel；　　　fell　　　to　　　the　

ground。　　　　　It　was　the　Golden　Fleece　ready　for　the　shearing。　

　　　　　Not　entirely　unremembered　in　Alaskan　annals　is　the　summer　stampede　

of　　　1898　　　from　　　Fort　　　Yukon　　　to　　　the　　　bench　　　diggings　　　of　　　Tarwater　　　Hill。　　　And　

when　Tarwater　sold　his　holdings　to　the　Bowdie　interests　for　a　sheer　half…　

million　and　faced　for　California；　he　rode　a　mule　over　a　new…cut　trail；　with　

convenient　road　houses　along　the　way；　　　clear　to　the　steamboat　landing　　　at　

Fort　Yukon。　

　　　　　At　the　first　meal　on　the　ocean…going　steamship　out　of　St。　Michaels；　a　

waiter；　　　　greyish…haired；　　　　　pain…ravaged　　　　　　of　　face；　　　scurvy…twisted　　　　　　of　　body；　

served　him。　　　　　　Old　Tarwater　was　compelled　to　look　him　over　twice　in　order　

to　make　certain　he　was　Charles　Crayton。　

　　　　　〃Got　it　bad；　eh；　son？〃　Tarwater　queried。　

　　　　　〃Just　my　luck；〃　the　other　complained；　after　recognition　and　greeting。　

〃Only　one　of　the　party　that　the　scurvy　attacked。　　　　　　　　　　　　　　　I've　been　through　hell。　

The　other　three　are　all　at　work　and　healthy；　getting　grub…stake　to　prospect　

up　　　　White　　　　River　　　　this　　winter。　　　　Anson's　　　　　earning　　　　twenty…five　　　　　a　　day　　　　at　

carpentering；　Liverpool　getting　twenty　logging　for　the　saw…mill；　and　Big　

Bill's　getting　forty　a　day　as　chief　sawyer。　　　　　　　　　　I　tried　my　best；　and　if　it　hadn't　

been　for　scurvy　。　。　。〃　

　　　　　〃Sure；　son；　you　done　your　best；　which　ain't　much；　you　being　naturally　

irritable　and　hard　from　too　much　business。　　　　　　　　　　　　　Now　I'll　tell　you　what。　　　　　　　　You　

ain't　　　fit　　　to　　　work　　　crippled　　　up　　　this　　　way。　I'll　　　pay　　　your　　　passage　　　with　　　the　

captain　in　kind　remembrance　of　the　voyage　you　gave　me；　and　you　can　lay　

up　and　take　it　easy　the　rest　of　the　trip。　And　what　are　your　circumstances　

when　you　land　at　San　Francisco？〃　

　　　　　Charles　Crayton　shrugged　his　shoulders。　

　　　　　〃Tell　you　what；〃　Tarwater　continued。　　　　　　　　　　　　〃There's　work　on　the　ranch　for　

you　till　you　can　start　business　again。〃　



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　　　　　〃I　could　manage　your　business　for　you　…　〃　Charles　began　eagerly。　

　　　　　〃No；　　　　siree；〃　　　Tarwater　　　　declared　　　　emphatically。　　　　　　〃But　　　　　there's　　always　

post…holes　to　dig；　and　cordwood　to　chop；　and　the　climate's　fine　。　。　。　〃　

　　　　　Tarwater　arrived　home　a　true　prodigal　grandfather　for　whom　the　fatted　

calf　　　was　　　killed　　　and　　　ready。　　But　　　first；　　　ere　　　he　　　sat　　　down　　　at　　　table；　　　he　　　must　

stroll　out　and　around。　　　　　　　And　sons　and　daughters　of　his　flesh　and　of　the　law　

needs　must　go　with　him　fulsomely　eating　out　of　the　gnarled　old　hand　that　

had　　　half　　　a　　　million　　　to　　　disburse。　　　He　　　led　　　the　　　way；　　　and　　　no　　　opinion　　　he　　　slyly　

uttered　was　preposterous　or　　　impossible　　　enough　to　draw　　dissent　　　from　　his　

following。　　　　　　Pausing　by　the　ruined　water　wheel　which　he　had　built　　from　

the　standing　timber；　his　face　beamed　　　as　he　gazed　across　the　stretches　of　

Tarwater　Valley；　and　on　and　up　the　far　heights　to　the　summit　of　Tarwater　

Mountain　…　now　all　his　again。　

　　　　　A　thought　came　to　him　that　made　him　avert　his　face　and　blow　his　nose　

in　order　to　hide　the　twinkle　in　his　eyes。　　　　　　　　　　Still　attended　by　the　entire　family；　

he　　　strolled　　　on　　　to　　　the　　　dilapidated　　　barn。　He　　　picked　　　up　　　an　　　age…weathered　

single…tree　from　the　ground。　

　　　　　〃Wil