the red one(红色的那人)-第26章

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　　　　　〃Can　it；　Fatty；　can　it；〃　Whiskers　muttered　wearily。　　　　　　　　　　　　　　〃They　ain't　nothin'　

new　in　that　line　of　chatter。　　　　　　　Even　the　bulls　hand　it　out　to　me。〃　

　　　　　〃But　you　can　still　drink；　I　hope〃；　Fatty　at　the　same　time　mollified　and　

invited；　　　with　　　his　　　one　　　hand　　　deftly　　pulling　　　the　　slip…knots　　　that　　　fastened　　　his　

bundle。　

　　　　　From　　within　　　the　　bundle　he　brought　　　to　　　light　　　a　　　twelve…ounce　bottle　　　of　

alki。　　　　Footsteps　coming　down　the　embankment　alarmed　him；　and　he　hid　

the　bottle　under　his　hat　on　the　ground　between　his　legs。　

　　　　　But　the　next　comer　proved　to　be　not　merely　one　of　their　own　ilk；　but　

likewise　　　to　　　have　　　only　　　one　　　arm。　　　　　So　　　forbidding　　　of　　　aspect　　　was　　　he　　　that　

greetings　　　consisted　　　of　　　no　　　more　　　than　　　grunts。　　　　Huge…boned；　　tall；　　　gaunt　　　to　

cadaverousness；　　　　　　　　his　　face　　　a　　dirty　　　death's　　　head；　　　he　　　was　　　　as　　repellent　　　　a　

nightmare　of　old　age　as　ever　Dore　imagined。　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　toothless；　thin…lipped　

mouth　was　a　cruel　and　bitter　slash　under　a　great　curved　nose　that　almost　

met　the　chin　and　that　was　like　a　buzzard's　beak。　　　　　　　　　　　　　　　　His　one　hand；　lean　and　

crooked；　was　a　talon。　　　　　　　　　The　beady　grey　eyes；　unblinking　and　unwavering；　

were　　　bitter　　　as　　　death；　　　as　　　bleak　　　as　　　absolute　　　zero　　　and　　　as　　　merciless。　His　

presence　was　a　chill；　and　Whiskers　and　Fatty　instinctively　drew　together　

for　protection　against　the　unguessed　threat　of　him。　　　　　　　　　　　　　　　Watching　his　chance；　

privily；　Whiskers　snuggled　a　chunk　of　rock　several　pounds　in　weigh　close　

to　　　his　　　hand　　　　if　　need　　　　for　　action　　　　should　　　　arise。　　　　Fatty　　　　duplicated　　　　　the　

performance。　

　　　　　Then　　　　　both　　　　sat　　licking　　　their　　　lips；　　guiltily　　　embarrassed；　　　　　　while　　　　the　

unblinking　　　eyes　　　of　　　the　　　terrible　　　one　　　bored　　　into　　　them；　　　now　　　into　　　one；　　　now　

into　another；　and　then　down　at　the　rock…chunks　of　their　preparedness。　

　　　　　〃Huh！〃　sneered　the　terrible　one；　with　such　dreadfulness　of　menace　as　

to　　　cause　　Whiskers　　　and　　　Fatty　　　involuntarily　　　to　　　close　　　their　　　hands　　　down　　　on　

their　cave…man's　weapons。　

　　　　　〃Huh！〃　　　the　　　other　　　repeated；　　　reaching　　　his　　　one　　　talon　　　into　　　his　　　side　　　coat　



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pocket　with　swift　definiteness。　　　　　　　　　　〃A　hell　of　a　chance　you　two　cheap　bums　

'd　have　with　me。〃　

　　　　　The　talon　emerged；　clutching　ready　for　action　a　six…pound　iron　quoit。　

　　　　　〃We　ain't　lookin'　for　trouble；　Slim；〃　Fatty　quavered。　

　　　　　〃Who　in　hell　are　you　to　call　me　'Slim'？〃　came　the　snarling　answer。　

　　　　　〃Me？　　　　　　I'm　just　Fatty；　an'　seein'　's　I　never　seen　you　before　…　〃　

　　　　　〃An'　I　suppose　that's　Whiskers；　there；　with　the　gay　an'　festive　lamp　tan…　

going　into　his　eyebrow　an'　the　God…forgive…us　nose　joy…　riding　all　over　his　

mug？〃　

　　　　　〃It'll　do；　it'll　do；〃　Whiskers　muttered　uncomfortably。　　　　　　　　　　　　　　　〃One　　　monica's　

as　good　as　another；　I　find；　at　my　time　of　life。　　　　　　　　　　　And　everybody　hands　it　out　

to　me　anyway。　　　　　　　　And　I　need　an　umbrella　when　it　rains　to　keep　from　getting　

drowned；　an'　all　the　rest　of　it。〃　

　　　　　〃I　　　ain't　　　used　　　to　　　company　　　…　　　don't　　　like　　　it；〃　　　Slim　　　growled。　〃So　　　if　　　you　

guys　want　to　stick　around；　mind　your　step；　that's　all；　mind　your　step。〃　

　　　　　He　fished　from　his　pocket　a　cigar　stump；　self…evidently　shot　from　the　

gutter；　and　prepared　to　put　it　in　his　mouth　to　chew。　　　　　　　　　　　　　　Then　he　changed　his　

mind；　　　　　glared　　　　at　　his　　companions　　　　　　　savagely；　　　　and　　　　unrolled　　　　his　　　bundle。　

Appeared　in　his　hand　a　druggist's　bottle　of　alki。　

　　　　　〃Well；〃　he　　　snarled；　　　〃I　　　suppose　　　I　　　gotta　give　　　you　　　cheap　　　skates　　　a　　　drink　

when　I　ain't　got　more'n　enough　for　a　good　petrification　for　myself。〃　

　　　　　Almost　a　softening　flicker　of　light　was　imminent　in　his　withered　face　

as　　　he　　　beheld　　　　the　　others　　　proudly　　　　lift　　their　　hats　　and　　　exhibit　　　their　　　own　

supplies。　

　　　　　〃Here's　　　some　　　water　　　for　　　the　　　mixin's；〃　　　Whiskers　　　said；　　　proffering　　　　　　his　

tomato…can　　　　　　　of　　　　river　　　slush。　　　　　〃Stockyards　　　　　　　　just　　　above；〃　　　　　he　　　　added　

apologetically。　　　　　　〃But　they　say　…　〃　

　　　　　〃Huh！〃　　　Slim　　　snapped　　　short；　　　mixing　　　the　　　drink。　　　　　　〃I've　　　drunk　　　worse'n　

stockyards　in　my　time。〃　

　　　　　Yet　when　all　was　ready；　cans　of　alki　in　their　solitary　hands；　the　three　

things　　　that　　　had　　　once　　　been　　　men　　　hesitated；　　　as　　　if　　　of　　　old　　　habit；　　　and　　　next　

betrayed　shame　as　if　at　self…exposure。　

　　　　　Whiskers　was　the　first　to　brazen　it。　

　　　　　〃I've　sat　in　at　many　a　finer　drinking；〃　he　bragged。　



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　　　　　〃With　the　pewter；〃　Slim　sneered。　

　　　　　〃With　the　silver；〃　Whiskers　corrected。　

　　　　　Slim　turned　a　scorching　eye…interrogation　on　Fatty。　

　　　　　Fatty　nodded。　

　　　　　〃Beneath　the　salt；〃　said　Slim。　

　　　　　〃Above　　　it；〃　　　came　　　Fatty's　　　correction。　　　　〃I　　　was　　　born　　　above　　　it；　　　and　　　I've　

never　　　travelled　　　second　　　class。　　　　　First　　　or　　　steerage；　　　but　　　no　　　intermediate　　　in　

mine。〃　

　　　　　〃Yourself？〃　Whiskers　queried　of　Slim。　

　　　　　〃In　　　　broken　　　　glass　　　to　　the　　　Queen；　　　　God　　　　bless　　　her；〃　　　Slim　　　　answered；　

solemnly；　without　snarl　or　sneer。　

　　　　　〃In　the　pantry？〃　Fatty　insinuated。　

　　　　　Simultaneously　Slim　reached　for　his　quoit；　and　Whiskers　and　Fatty　for　

their　rocks。　

　　　　　〃Now　don't　let's　get　feverish；〃　　　Fatty　said；　dropping　his　own　　　weapon。　

〃We　aren't　scum。　　　　　　　　We're　gentlemen。　　　　　　　　Let's　drink　like　gentlemen。〃　

　　　　　〃Let　it　be　a　real　drinking；〃　Whiskers　approved。　

　　　　　〃Let's　get　petrified；〃　Slim　agreed。　　　　　　　　　　〃Many　a　distillery's　flowed　under　

the　bridge　since　we　were　gentlemen；　but　let's　forget　the　long　road　we've　

travelled　　　since；　　and　hit　　our　doss　in　　　the　　　good　old　　　fashion　in　　　which　　　every　

gentleman　went　to　bed　when　we　were　young。〃　

　　　　　〃My　　　father　　　done　　　it　　　…　　　did　　　it；〃　　　Fatty　　　concurred　　　and　　　corrected；　　　as　　　old　

recollections　exploded　long…sealed　brain…cells　of　　　connotation　and　　　correct　

usage。　

　　　　　The　　　other　　　two　　　nodded　　　a　　　descent　　　from　　　similar　　　fathers；　　　and　　　elevated　

their　tin　cans　of　alcohol。　

　　　　　　　By　the　time　each　had　finished　his　own　bottle　and　from　his　rags　fished　

forth　a　second　one；　their　brains　were　well…mellowed　and　a…　glow；　although　

they　had　not　got　around　to　telling　their　real　names。　But　their　English　had　

improved。　　　　　　　They　spoke　it　correctly；　while　the　argo　of　tramp…land　ceased　

from　their　lips。　

　　　　　〃It's　　my　　　　constitution；〃　　　　Whiskers　　　　　was　　　　explaining。　　　　　〃Very　　　　few　　　　men　

could　go　through　what　I　have　and　live　to　tell　the　tale。　　　　　　　　　　　　　　　And　I　never　took　

any　care　of　myself。　　　　　　　　If　what　the　moralists　and　the　physiologists　say　were　



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true；　　　I'd　　　have　　　been　　　dead　　　long　　　ago。　　　And　　　it's　　　the　　　same　　　with　　　you　　　two。　

Look　at　us；　at　our　advanced　years；　carousing　as　the　young　ones　don't　dare；　

sleeping　out　in　the　open　on　the　ground；　never　sheltered　from　frost　nor　rain　

nor　storm；　never　afraid　of　pneumonia　or　rheumatism　that　would　put　half　

the　young　ones　on　their　backs　in　hospital。〃　

　　　　　He　broke　off　to　mix　another　drink；　and　Fatty　took　up　the　tale。　

　　　　　〃And　　　we've　　　had　　　our　　　fun；〃　　　he　　　boasted；　　　〃and　　　speaking　　　of　　　sweethearts　

and　all；〃　he　cribbed　from　Kipling；　〃'We've　rogued　and　we've　ranged　…　'〃　

　　　　　〃'In　our　time；'〃　Slim　completed　the　crib　for　him。　

　　　　　〃I　should　say　so；　I　should　say　so；〃　Fatty　confirmed。　　　　　　　　　　　　　　〃And　been　loved　

by　princesses　…　at　least　I　have。〃　

　　　　　〃Go　on　and　tell　us　about　it；〃　Whiskers　urged。　　　　　　　　　　　　　〃The　night's　young；　and　

why　shouldn't　we　remember　back　to　the　roofs