the witch and other stories(女巫)-第25章

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went　towards　her　husband。　She　had　evidently　plucked　up　her　courage　and　

made　up　her　mind。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　AT　CHRISTMAS　TIME　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　



　　　　　〃WHAT　shall　I　write？〃　said　Yegor；　and　he　dipped　his　pen　in　the　ink。　

　　　　　Vasilisa　　　　had　　　not　　　seen　　　her　　　daughter　　　　for　　　four　　　years。　　Her　　　　daughter　

Yefimya　　　had　　　gone　　　after　　　her　　　wedding　　　to　　　Petersburg；　　　had　　　sent　　　them　　　two　

letters；　and　since　then　seemed　to　vanish　out　of　their　lives；　there　had　been　

no　sight　nor　sound　of　her。　And　whether　the　old　woman　were　milking　her　

cow　　　at　　　dawn；　　　or　　　heating　　　her　　　stove；　　　or　　　dozing　　　at　　　night；　　　she　　　was　　　always　

thinking　　　of　　　one　　　and　　　the　　　same　　　thing　　　　　　what　　　was　　　happening　　　to　　　Yefimya；　

whether　she　were　alive　out　yonder。　She　ought　to　have　sent　a　letter；　but　the　

old　father　could　not　write；　and　there　was　no　one　to　write。　

　　　　　But　now　Christmas　had　come；　and　Vasilisa　could　not　bear　it　any　longer；　

and　went　to　the　tavern　to　Yegor；　the　brother　of　the　innkeeper's　wife；　who　

had　sat　in　the　tavern　doing　nothing　ever　since　he　came　back　from　the　army；　

people　said　that　he　could　write　letters　very　well　if　he　were　properly　paid。　

Vasilisa　talked　to　the　cook　at　the　tavern；　then　to　the　mistress　of　the　house；　

then　to　Yegor　himself。　They　agreed　upon　fifteen　kopecks。　

　　　　　And　　　now　　　　　　it　　　happened　　　on　　　the　　　second　　　day　　　of　　　the　　　holidays；　　　in　　　the　

tavern　kitchen　　Yegor　was　sitting　at　the　table；　holding　the　pen　in　his　hand。　

Vasilisa　was　standing　before　him；　pondering　with　an　expression　of　anxiety　

and　　　woe　　　on　　　her　　　face。　　　Pyotr；　　　her　　　husband；　　　a　　　very　　　thin　　　old　　　man　　　with　　　a　

brownish　bald　patch；　had　come　with　her；　he　stood　looking　straight　before　

him　like　a　blind　man。　On　the　stove　a　piece　of　pork　was　being　braised　in　a　

saucepan；　it　was　spurting　and　hissing；　and　seemed　to　be　actually　saying：　

〃Flu…flu…flu。〃　It　was　stifling。　

　　　　　〃What　am　I　to　write？〃　Yegor　asked　again。　

　　　　　〃What？〃　　　　　　asked　　　　Vasilisa；　　　looking　　　　at　　him　　　angrily　　　　and　　　suspiciously。　

〃Don't　worry　me！　You　are　not　writing　for　nothing；　no　fear；　you'll　be　paid　

for　it。　Come；　write：　'To　our　dear　son…in…law；　Andrey　Hrisanfitch；　and　to　our　

only　　　beloved　　　daughter；　Yefimya　　　Petrovna；　　　with　　　our　　　love　　　we　　　send　　　a　　　low　

bow　and　our　parental　blessing　abiding　for　ever。'　〃　



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　　　　　〃Written；　fire　away。〃　

　　　　　〃　'And　we　wish　them　a　happy　Christmas；　we　are　alive　and　well；　and　I　

wish　you　the　same；　please　the　Lord　。　。　。　the　Heavenly　King。'　〃　

　　　　　Vasilisa　pondered　and　exchanged　glances　with　the　old　man。　

　　　　　〃　'And　I　wish　you　the　same；　please　the　Lord　the　Heavenly　King；'　〃　she　

repeated；　beginning　to　cry。　

　　　　　She　　　could　　　say　　　nothing　　　more。　　　And　　　yet　　　before；　　　when　　　she　　　lay　　　awake　

thinking　at　night；　it　had　seemed　to　her　that　she　could　not　get　all　she　had　to　

say　into　a　dozen　letters。　Since　the　time　when　her　daughter　had　gone　away　

with　her　husband　much　water　had　flowed　into　the　sea；　the　old　people　had　

lived　　　feeling　　　bereaved；　　　and　　　sighed　　　heavily　　　at　　　night　　　as　　　though　　　they　　　had　

buried　their　daughter。　And　how　many　events　had　occurred　in　the　　　village　

since　　　then；　　　how　　　many　　　marriages　　　and　　　deaths！　　　How　　　long　　　the　　　winters　　　had　

been！　How　long　the　nights！　

　　　　　〃It's　　　hot；〃　　　said　Yegor；　　unbuttoning　his　　　waistcoat。　　〃It　　　must　　　be　seventy　

degrees。　What　more？〃　he　asked。　

　　　　　The　old　people　were　silent。　

　　　　　〃What　does　your　son…in…law　do　in　Petersburg？〃　asked　Yegor。　

　　　　　〃He　was　a　soldier；　my　good　friend；〃　the　old　man　answered　in　a　weak　

voice。　〃　He　left　the　service　at　the　same　time　as　you　did。　He　was　a　soldier；　

and　　　now；　　　to　　　be　　　sure；　　　he　　　is　　　at　　　Petersburg　　　at　　　a　　　hydropathic　　　establishment。　

The　doctor　treats　the　sick　with　water。　So　he；　to　be　sure；　is　house…porter　at　

the　doctor's。〃　

　　　　　〃Here　it　is　written　down；〃　said　the　old　woman；　taking　a　letter　out　of　her　

pocket。　〃We　got　it　from　Yefimya；　goodness　knows　when。　Maybe　they　are　

no　longer　in　this　world。〃　

　　　　　Yegor　thought　a　little　and　began　writing　rapidly：　

　　　　　〃At　the　present　time〃　he　wrote　　　　〃since　your　destiny　through　　　your　

own　doing　allotted　you　to　the　Military　Career；　we　counsel　you　to　look　into　

the　　　Code　　　of　　　Disciplinary　　　Offences　　　and　　　Fundamental　　　Laws　　　of　　　the　　　War　

Office；　and　you　will　see　in　that　law　the　Civilization　of　the　Officials　of　the　

War　Office。〃　

　　　　　He　　　wrote　　　and　　　kept　　　reading　　　aloud　　　what　　　was　　　written；　　　while　　　Vasilisa　

considered　　　what　　　she　　　ought　　　to　　　write：　　　how　　　great　　　had　　　been　　　their　　　want　　　the　



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year　before；　how　their　corn　had　not　lasted　even　till　Christmas；　how　they　

had　to　sell　their　cow。　She　ought　to　ask　for　money；　ought　to　write　that　the　

old　father　was　often　ailing　and　would　soon　no　doubt　give　up　his　soul　to　

God　。　。　。　but　how　to　express　this　in　words？　What　must　be　said　first　and　

what　afterwards？　

　　　　　〃Take　　　note；〃　　　Yegor　　　went　　　on　　　writing；　　　〃in　　　volume　　　five　　　of　　　the　　　Army　

Regulations　soldier　is　a　common　noun　and　a　proper　one；　a　soldier　of　the　

first　rank　is　called　a　general；　and　of　the　last　a　private。　。　。　。〃　

　　　　　The　old　man　stirred　his　lips　and　said　softly：　

　　　　　〃It　would　be　all　right　to　have　a　look　at　the　grandchildren。〃　

　　　　　〃What　grandchildren？〃　asked　the　old　woman；　and　she　looked　angrily　

at　him；　〃perhaps　there　are　none。〃　

　　　　　〃Well；　but　perhaps　there　are。　Who　knows？〃　

　　　　　〃And　thereby　　you　　　can　　　judge；〃　Yegor　　hurried　on；　　〃what　　　is　　　the　　　enemy　

without　and　what　is　the　enemy　within。　The　foremost　of　our　enemies　within　

is　Bacchus。〃　The　pen　squeaked；　executing　upon　the　paper　flourishes　like　

fish…hooks。　Yegor　hastened　and　read　over　every　line　several　times。　He　sat　

on　a　stool　sprawling　his　broad　feet　under　the　table；　well…fed；　bursting　with　

health；　　with　　　a　　coarse　　　animal　　　face　　and　　　a　　red　　　bull　　　neck。　　He　　was　　　vulgarity　

itself：　coarse；　conceited；　invincible；　proud　of　having　been　born　and　bred　in　

a　　　pot…house；　　　and　　　Vasilisa　　　quite　　　understood　　　the　　　vulgarity；　　　but　　　could　　　not　

express　it　in　words；　and　could　only　look　angrily　and　suspiciously　at　Yegor。　

Her　head　was　beginning　to　ache；　and　her　thoughts　were　in　confusion　from　

the　sound　of　his　voice　and　his　unintelligible　words；　from　the　heat　and　the　

stuffiness；　and　she　said　nothing　and　thought　nothing；　but　simply　waited　for　

him　to　finish　scribbling。　But　the　old　man　looked　with　full　confidence。　He　

believed　in　his　old　woman　who　had　brought　him　there；　and　in　Yegor；　and　

when　　　he　　　had　　　mentioned　　　the　　　hydropathic　　　establishment　　　it　　　could　　　be　　　seen　

that　he　believed　in　the　establishment　and　the　healing　efficacy　of　water。　

　　　　　Having　　　finished　　　the　　　letter；　　　Yegor　　　got　　　up　　　and　　　read　　　the　　　whole　　　of　　　it　

through　　　　　from　　　the　　　beginning。　　　The　　　old　　　　　man　　　did　　　not　　　understand；　　　but　　　　he　

nodded　his　head　trustfully。　

　　　　　〃That's　all　right；　it　is　smooth　。　。　。〃　he　said。　〃God　give　you　health。　That's　

all　right。　。　。　。〃　



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　　　　　They　　　laid　　　on　　　the　　　table　　　three　　　five…kopeck　　　pieces　　　and　　　went　　　out　　　of　　　the　

tavern；　the　old　man　looked　immovably　straight　before　him　as　though　he　

were　blind；　and　perfect　trustfulness　was　written　on　his　face；　but　as　Vasilisa　

came　out　of　the　tavern　she　waved　angrily　at　the　dog；　and　said　angrily：　

　　　　　〃Ugh；　the　plague。〃　

　　　　　The　old　woman　did　not　sleep　a