the witch and other stories(女巫)-第3章

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went　out　once　more　and　this　time　brought　the　postman's　sword　on　a　big　

belt；　of　the　pattern　of　that　long　flat　blade　with　which　Judith　is　portrayed　by　

the　bedside　of　Holofernes　in　cheap　woodcuts。　Laying　the　bags　along　the　

wall；　he　went　out　into　the　outer　room；　sat　down　there　and　lighted　his　pipe。　

　　　　　〃Perhaps　you'd　like　some　tea　after　your　journey？〃　Raissa　inquired。　

　　　　　〃How　can　we　sit　drinking　tea？〃　said　the　postman；　frowning。　〃We　must　

make　haste　and　get　warm；　and　then　set　off；　or　we　shall　be　late　for　the　mail　

train。　We'll　stay　ten　minutes　and　then　get　on　our　way。　Only　be　so　good　as　

to　show　us　the　way。〃　

　　　　　〃What　an　infliction　it　is；　this　weather！〃　sighed　Raissa。　

　　　　　〃H'm；　yes。　。　。　。　Who　may　you　be？〃　

　　　　　〃We？　We　live　here；　by　the　church。　。　。　。　We　belong　to　the　clergy。　。　。　。　

There　lies　my　husband。　Savely；　get　up　and　say　good…evening！　This　used　to　

be　a　separate　parish　till　eighteen　months　ago。　Of　course；　when　the　gentry　

lived　　　here　　　there　　　were　　　more　　　people；　　　and　　　it　　　was　　　worth　　　while　　　to　　　have　　　the　

services。　　　But　　　now　　　the　　　gentry　　　have　　　gone；　　　and　　　I　　　need　　　not　　　tell　　　you　　　there's　

nothing　　　for　　　the　　　clergy　　　to　　　live　　　on。　　　The　　　nearest　　　village　　　is　　　Markovka；　　　and　

that's　over　three　miles　away。　Savely　is　on　the　retired　list　now；　and　has　got　

the　watchman's　job；　he　has　to　look　after　the　church。　。　。　。〃　

　　　　　And　the　postman　was　immediately　informed　that　if　Savely　were　to　go　

to　the　General's　lady　and　ask　her　for　a　letter　to　the　bishop；　he　would　be　

given　a　good　berth。　〃But　he　doesn't　go　to　the　General's　lady　because　he　is　

lazy　and　afraid　of　people。　We　belong　to　the　clergy　all　the　same　。　。　。〃　added　

Raissa。　

　　　　　〃What　do　you　live　on？〃　asked　the　postman。　

　　　　　〃There's　a　kitchen　garden　and　a　meadow　belonging　to　the　church。　Only　

we　　　don't　　　get　　　much　　　from　　　that；〃　　　sighed　　　Raissa。　　　〃The　　　old　　　skinflint；　　　Father　

Nikodim；　from　the　next　village　celebrates　here　on　St。　Nicolas'　Day　in　the　

winter　and　on　St。　Nicolas'　Day　in　the　summer；　and　for　that　he　takes　almost　

all　the　crops　for　himself。　There's　no　one　to　stick　up　for　us！〃　

　　　　　〃You　are　lying；〃　Savely　growled　hoarsely。　〃Father　Nikodim　is　a　saintly　

soul；　a　luminary　of　the　Church；　and　if　he　does　take　it；　it's　the　regulation！〃　

　　　　　〃You've　a　cross　one！〃　said　the　postman；　with　a　grin。　〃Have　you　been　

married　long？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



　　　　　〃It　　　was　　　three　　　years　　　ago　　　the　　　last　　　Sunday　　　before　　　Lent。　　　My　　　father　　　was　

sexton　here　in　　　the　　old　　　days；　　and　　　when　the　time　　came　　　for　　him　　to　　　die；　　he　

went　　　to　　　the　　　Consistory　　and　　　asked　　　them　　to　　　send　　　some　　　unmarried　　　man　　　to　

marry　me　that　I　might　keep　the　place。　So　I　married　him。〃　

　　　　　〃Aha；　　　so　　　　you　　　killed　　　two　　　birds　　　with　　　one　　　stone！〃　　　said　　the　　　postman；　

looking　at　Savely's　back。　〃Got　wife　and　job　together。〃　

　　　　　Savely　wriggled　his　leg　impatiently　and　moved　closer　to　the　wall。　The　

postman　moved　away　from　the　table；　stretched；　and　sat　down　on　the　mail…　

bag。　　　　After　　　a　　moment's　　　　　thought　　　　he　　　squeezed　　　　　the　　bags　　　　with　　　his　　hands；　

shifted　his　sword　to　the　other　side；　and　lay　down　with　one　foot　touching　

the　floor。　

　　　　　〃It's　a　dog's　life；〃　he　muttered；　putting　his　hands　behind　his　head　and　

closing　his　eyes。　〃I　wouldn't　wish　a　wild　Tatar　such　a　life。〃　

　　　　　Soon　everything　was　still。　Nothing　was　audible　except　the　sniffing　of　

Savely　and　the　slow；　even　breathing　of　the　sleeping　po　stman；　who　uttered　

a　deep　prolonged　〃h…h…h〃　at　every　breath。　From　time　to　time　there　was　a　

sound　like　　　a　　　creaking　　　wheel　　　in　　　his　throat；　　and　　　his　　　twitching　　　foot　　　rustled　

against　the　bag。　

　　　　　Savely　fidgeted　under　the　quilt　and　looked　round　slowly。　His　wife　was　

sitting　　　on　　　the　　　stool；　　　and　　　with　　　her　　　hands　　　pressed　　　against　　　her　　　cheeks　　　was　

gazing　　　at　　　the　　　postman's　　　face。　　　Her　　　face　　　was　　　immovable；　　　like　　　the　　　face　　　of　

some　one　frightened　and　astonished。　

　　　　　〃Well；　what　are　you　gaping　at？〃　Savely　whispered　angrily。　

　　　　　〃What　is　it　to　you？　Lie　down！〃　answered　his　wife　without　taking　her　

eyes　off　the　flaxen　head。　

　　　　　Savely　angrily　puffed　all　the　air　out　of　his　chest　and　turned　abruptly　to　

the　wall。　Three　minutes　later　he　turned　over　restlessly　again；　knelt　up　on　

the　bed；　and　with　his　hands　on　the　pillow　looked　askance　at　his　wife。　She　

was　still　sitting　motionless；　staring　at　the　visitor。　Her　cheeks　were　pale　and　

her　eyes　were　glowing　with　a　strange　fire。　The　sexton　cleared　his　throat；　

crawled　on　his　stomach　off　the　bed；　and　going　up　to　the　postman；　put　a　

handkerchief　over　his　face。　

　　　　　〃What's　that　for？〃　asked　his　wife。　

　　　　　〃To　keep　the　light　out　of　his　eyes。〃　



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　　　　　〃Then　put　out　the　light！〃　

　　　　　Savely　　　looked　　　distrustfully　　　at　　　his　　　wife；　　　put　　　out　　　his　　　lips　　　towards　　　the　

lamp；　but　at　once　thought　better　of　it　and　clasped　his　hands。　

　　　　　〃Isn't　that　devilish　cunning？〃　he　exclaimed。　〃Ah！　Is　there　any　creature　

slyer　than　womenkind？〃　

　　　　　〃Ah；　you　long…skirted　devil！〃　hissed　his　wife；　frowning　with　vexation。　

〃You　wait　a　bit！〃　

　　　　　And　　　　　settling　　herself　　　more　　　　comfortably；　　　　　　she　　stared　　　　at　　the　　postman　

again。　

　　　　　It　did　not　matter　to　her　that　his　face　was　covered。　She　was　not　so　much　

interested　in　his　face　as　in　his　whole　appearance；　in　the　novelty　of　this　man。　

His　chest　was　broad　and　powerful；　his　hands　were　slender　and　well　formed；　

and　his　graceful；　muscular　legs　were　much　comelier　than　Savely's　stumps。　

There　could　be　no　comparison；　in　fact。　

　　　　　〃Though　I　am　a　long…skirted　devil；〃　Savely　said　after　a　brief　interval；　

〃they've　no　business　to　sleep　here。　。　。　。　It's　government　work；　we　shall　have　

to　answer　for　keeping　them。　If　you　carry　the　letters；　carry　them；　you　can't　

go　　　to　　　sleep。　　　。　　　。　　　。　　　Hey！　　　you！〃　　　Savely　　　shouted　　　into　　　the　　　outer　　　room。　　　〃You；　

driver。　　What's　　　your　　　name？　　　Shall　　　I　　　show　　　you　　　the　　　way？　　　Get　　　up；　　　postmen　

mustn't　sleep！〃　

　　　　　And　Savely；　thoroughly　roused；　ran　up　to　the　postman　and　tugged　him　

by　the　sleeve。　

　　　　　〃Hey；　　　your　　　honour；　　if　　　you　　　must　　　go；　　　go；　　　and　　　if　　　you　　　don't；　it's　　　not　　　the　

thing。　。　。　。　Sleeping　won't　do。〃　

　　　　　The　postman　jumped　up；　sat　down；　looked　with　blank　eyes　round　the　

hut；　and　lay　down　again。　

　　　　　〃But　　　when　　　are　　　you　　　going？〃　　　Savely　　　pattered　　　away。　　　〃That's　　　what　　　the　

post　is　for　　to　get　there　in　good　time；　do　you　hear？　I'll　take　you。〃　

　　　　　The　postman　opened　his　eyes。　Warmed　and　relaxed　by　his　first　sweet　

sleep；　and　not　yet　quite　awake；　he　saw　as　through　a　mist　the　white　neck　

and　the　immovable；　alluring　eyes　of　the　sexton's　wife。　He　closed　his　eyes　

and　smiled　as　though　he　had　been　dreaming　it　all。　

　　　　　〃Come；　　how　　　can　　　you　　　go　　　in　　　such　　　weather！〃　　　he　　　heard　　　a　　　soft　　　feminine　

voice；　〃you　ought　to　have　a　sound　sleep　and　it　would　do　you　good！〃　



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　　　　　〃And　　　what　　　about　　　the　　　post？〃　　　said　　　Savely　　　anxiously。　　　〃Who's　　　going　　　to　

take　the　post？　Are　you　going　to　take　it；　pray；　you？　

　　　　　The　postman　opened　his　eyes　again；　looked　at　the　play　of　the　dimples　

on　Raissa's　face；　remembered　where　he　was；　and　understood　Savely。　The　

thought　that　he　had　to　go　out　into　the　cold　darkness　sent　a　chill　shudder　all　

down　him；　and　he　winced。　

　　　　　〃I　might　sleep　another　five　minutes；〃　he　said；　yawning。　〃I　shall　be　late；　

anyway。　。　。　。〃　

　　　　　〃We　　　might　be　just　in　time；〃　came　　　a　voice　from　　the　outer　room。　　　〃All　

days　are　not　alike；　the　train　may　be　late　for　a　bit　of　luck。〃　

　　　　　Th