the witch and other stories(女巫)-第30章

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anywhere　on　　　the　sea　　　around。　At　　　the　　　furthest　end　of　the　ship　the　　　man　　　on　

watch　was　standing　perfectly　still　like　a　statue；　and　it　looked　as　though　he　

were　asleep。　It　seemed　as　though　the　steamer　were　abandoned　to　itself　and　

were　going　at　its　own　will。　

　　　　　〃Now　　　they　　　will　　　throw　　　Pavel　　　Ivanitch　　　into　　　the　　　sea；〃　　　said　　　the　　　soldier　

with　the　sling。　〃In　a　sack　and　then　into　the　water。〃　

　　　　　〃Yes；　that's　the　rule。〃　



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　　　　　〃But　it's　better　to　lie　at　home　in　the　earth。　Anyway；　your　mother　comes　

to　the　grave　and　weeps。〃　

　　　　　〃Of　course。〃　

　　　　　There　was　a　smell　of　hay　and　of　dung。　There　were　oxen　standing　with　

drooping　heads　by　the　ship's　rail。　One；　two；　three；　eight　of　them！　And　there　

was　a　little　horse。　Gusev　put　out　his　hand　to　stroke　it；　but　it　shook　its　head；　

showed　its　teeth；　and　tried　to　bite　his　sleeve。　

　　　　　〃Damned　brute　。　。　。〃　said　Gusev　angrily。　

　　　　　The　two　of　them；　he　and　the　soldier；　threaded　their　way　to　the　head　of　

the　ship；　then　stood　at　the　rail　　　and　looked　up　and　down。　Overhead　　　deep　

sky；　　　bright　　　stars；　　　peace　　　and　　　stillness；　　　exactly　　　as　　　at　　　home　　　in　　　the　　　village；　

below　　　darkness　　　and　　　disorder。　　　The　　　tall　　　waves　　　were　　　resounding；　　　no　　　one　

could　tell　why。　Whichever　wave　you　looked　at　each　one　was　trying　to　rise　

higher　than　all　the　rest　and　to　chase　and　crush　the　next　one；　after　it　a　third　

as　fierce　and　hideous　flew　noisily；　with　a　glint　of　light　on　its　white　crest。　

　　　　　The　sea　has　no　sense　and　no　pity。　If　the　steamer　had　been　smaller　and　

not　made　of　thick　iron；　the　waves　would　have　crushed　it　to　pieces　without　

the　slightest　　　compunction；　　and　　　would　have　　　devoured　　　all　　　the　people　　　in　　　it　

with　　　no　　　distinction　　　of　　　saints　　　or　　　sinners。　The　　　steamer　　had　　　the　　same　　　cruel　

and　meaningless　expression。　This　monster　with　its　huge　beak　was　dashing　

onwards；　　　　　　cutting　　　millions　　　　of　　waves　　　　in　　its　　path；　　it　　had　　　no　　fear　　　of　　the　

darkness　nor　　　the　wind；　　　nor　of　　　space；　nor　of　　　solitude；　caring　　　for　nothing；　

and　if　the　ocean　had　its　people；　this　monster　would　have　crushed　them；　too；　

without　distinction　of　saints　or　sinners。　

　　　　　〃Where　are　we　now？〃　asked　Gusev。　

　　　　　〃I　don't　know。　We　must　be　in　the　ocean。〃　

　　　　　〃There　is　no　sight　of　land。　。　。〃　

　　　　　〃No　indeed！　They　say　we　shan't　see　it　for　seven　days。〃　

　　　　　The　two　soldiers　watched　the　white　foam　with　the　phosphorus　light　on　

it　and　were　silent；　thinking。　Gusev　was　the　first　to　break　the　silence。　

　　　　　〃There　is　nothing　to　be　afraid　of；〃　he　said；　〃only　one　is　full　of　dread　as　

though　one　were　sitting　in　a　dark　forest；　but　if；　for　instance；　they　let　a　boat　

down　　　on　　　to　　　the　　　water　　　this　　　minute　　　and　　　an　　　officer　　　ordered　　　me　　　to　　　go　　　a　

hundred　miles　over　the　sea　to　catch　fish；　I'd　go。　Or；　let's　say；　if　a　Christian　



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were　to　fall　into　the　water　this　minute；　I'd　go　in　after　him。　A　German　or　a　

Chinaman　I　wouldn't　save；　but　I'd　go　in　after　a　Christian。〃　

　　　　　〃And　are　you　afraid　to　die？〃　

　　　　　〃Yes。　I　am　sorry　for　the　folks　at　home。　My　brother　at　home；　you　know；　

isn't　steady；　he　drinks；　he　beats　his　wife　for　nothing；　he　does　not　honour　

his　parents。　Everything　will　go　to　ruin　without　me；　and　father　and　my　old　

mother　will　be　begging　their　bread；　I　shouldn't　wonder。　But　my　legs　won't　

bear　me；　brother；　and　it's　hot　here。　Let's　go　to　sleep。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　V　



　　　　　Gusev　went　back　to　the　ward　and　got　into　his　hammock。　He　was　again　

tormented　by　a　vague　craving；　and　he　could　not　make　out　what　he　wanted。　

There　was　an　oppression　on　his　chest；　a　throbbing　in　his　head；　his　mouth　

was　so　dry　that　it　was　difficult　for　him　to　move　his　tongue。　He　dozed；　and　

murmured　in　his　sleep；　and；　worn　out　with　nightmares；　his　cough；　and　the　

stifling　heat；　towards　morning　he　fell　into　a　sound　sleep。　He　dreamed　that　

they　　　were　　　just　　　taking　　　the　　　bread　　　out　　　of　　　the　　　oven　　　in　　　the　　　barracks　　　and　　　he　

climbed　into　the　stove　and　had　a　steam　bath　in　it；　lashing　himself　with　a　

bunch　of　birch　twigs。　He　slept　for　two　days；　and　at　midday　on　the　third　

two　sailors　came　down　and　carried　him　out。　

　　　　He　was　　　sewn　up　　　in　sailcloth　　　and　to　　　make　him　　heavier　they　　put　　　with　

him　two　iron　weights。　Sewn　up　in　the　sailcloth　he　looked　like　a　carrot　or　a　

radish：　broad　at　the　head　and　narrow　at　the　feet。　。　。　。　Before　sunset　they　

brought　him　up　to　the　deck　and　put　him　on　a　plank；　one　end　of　the　plank　

lay　on　the　side　of　the　ship；　the　other　on　a　box；　placed　on　a　stool。　Round　

him　stood　the　soldiers　and　the　officers　with　their　caps　off。　

　　　　　〃Blessed　be　the　Name　of　the　Lord　。　。　。〃　the　priest　began。　〃As　it　was　in　

the　beginning；　is　now；　and　ever　shall　be。〃　

　　　　　〃Amen；〃　chanted　three　sailors。　

　　　　　The　soldiers　and　the　officers　crossed　themselves　and　looked　away　at　

the　waves。　It　was　strange　that　a　man　should　be　sewn　up　in　sailcloth　and　

should　soon　be　flying　into　the　sea。　Was　it　possible　that　such　a　thing　might　

happen　to　anyone？　

　　　　　The　　　priest　　　strewed　　　earth　　　upon　　　Gusev　　　and　　　bowed　　　down。　　　They　　　sang　



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〃Eternal　Memory。〃　The　man　on　watch　duty　tilted　up　the　end　of　the　plank；　

Gusev　slid　off　and　flew　head　foremost；　turned　a　somersault　in　the　air　and　

splashed　into　the　sea。　He　was　covered　with　foam　and　for　a　moment　looked　

as　　　　though　　　　he　　　were　　　　wrapped　　　　　in　　　lace；　　but　　　the　　　minute　　　　passed　　　　and　　　he　

disappeared　in　the　waves。　

　　　　　He　went　rapidly　towards　the　bottom。　Did　he　reach　it？　It　was　said　to　be　

three　　　miles　　　to　　　the　　　bottom。　After　　　sinking　　　sixty　　　or　　　seventy　　　feet；　　　he　　　began　

moving　more　and　more　slowly；　swaying　rhythmically；　as　though　he　were　

hesitating　and；　carried　along　by　the　current；　moved　more　rapidly　sideways　

than　downwards。　

　　　　　Then　he　was　met　by　a　shoal　of　the　fish　called　harbour　pilots。　Seeing　

the　　dark　　　body　　　the　　　fish　　　stopped　　　as　　　though　　　petrified；　　　and　　　suddenly　　　turned　

round　and　disappeared。　In　less　than　a　minute　they　flew　back　swift　as　an　

arrow　to　Gusev；　and　began　zig…zagging　round　him　in　the　water。　

　　　　　After　that　another　dark　body　appeared。　It　was　a　shark。　It　swam　under　

Gusev　with　dignity　and　no　show　of　interest；　as　though　it　did　not　notice　him；　

and　sank　down　upon　its　back；　then　it　turned　belly　upwards；　basking　in　the　

warm；　transparent　water　and　languidly　opened　its　jaws　with　two　rows　of　

teeth。　The　　　harbour　　　pilots　　　are　　　delighted；　　　they　　stop　　　to　　　see　　　what　　　will　　　come　

next。　After　playing　　　a　　little　　with　the　body　　the　shark　nonchalantly　　puts　　　its　

jaws　under　it；　cautiously　touches　it　with　its　teeth；　and　the　sailcloth　is　rent　

its　full　length　from　head　to　foot；　one　of　the　weights　falls　out　and　frightens　

the　harbour　pilots；　　and　striking　the　　shark　　　on　　　the　　ribs　goes　　　rapidly　　to　　　the　

bottom。　

　　　　　Overhead　at　this　time　the　clouds　are　massed　together　on　the　side　where　

the　sun　is　setting；　one　cloud　like　a　triumphal　arch；　another　like　a　lion；　a　

third　　　like　　　a　　　pair　　　of　　　scissors。　　　。　　。　　　。　　From　　behind　the　　　clouds　　　a　　　broad；　　green　

shaft　of　light　pierces　through　and　stretches　to　the　middle　of　the　sky；　a　little　

later　　　another；　　　violet…coloured；　　　lies　　　beside　　　it；　　　next　　　that；　　　one　　　of　　　gold；　　　then　

one　rose…coloured。　。　。　。　The　sky　turns　a　soft　lilac。　Looking　at　this　gorgeous；　

enchanted　　　sky；　　　at　　　first　　　the　　　ocean　　　scowls；　　　but　　　soon　　　it；　　　too；　　　takes　　　tender；　

joyous；　passionate　colours　　　for　which　it　is　hard　to　　　find　a　　name　in　　　human　

speech。