the witch and other stories(女巫)-第59章

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don't　pay；　any　of　you；　and　am　I　to　be　responsible　for　you？〃　

　　　　　〃I　can't　do　it。〃　

　　　　　〃His　　　　words　　　　　have　　　no　　　sequel；　　　　your　　　honour；〃　　　　　said　　　the　　elder。　　　〃The　

Tchikildyeevs　certainly　are　of　a　defective　class；　but　if　you　will　just　ask　the　

others；　the　root　of　it　all　is　vodka；　and　they　are　a　very　bad　lot。　With　no　sort　

of　understanding。〃　

　　　　　The　police　inspector　wrote　something　down；　and　said　to　Osip　quietly；　

in　an　even　tone；　as　though　he　were　asking　him　for　water：　

　　　　　〃Be　off。〃　

　　　　　Soon　he　went　away；　and　when　he　got　into　his　cheap　chaise　and　cleared　

his　throat；　it　could　be　seen　from　the　very　expression　of　his　long　thin　back　

that　he　was　no　longer　thinking　of　Osip　or　of　the　village　elder；　nor　of　the　

Zhukovo　arrears；　but　was　thinking　of　his　own　affairs。　Before　he　had　gone　

three…quarters　of　a　mile　Antip　was　already　carrying　off　the　samovar　from　

the　　　Tchikildyeevs'　　　cottage；　　　followed　　　by　　　Granny；　　　screaming　　　shrilly　　　and　

straining　her　throat：　

　　　　　〃I　won't　let　you　have　it；　I　won't　let　you　have　it；　damn　you！〃　

　　　　　He　　　walked　　　　　rapidly　　　with　　　long　　　steps；　　　and　　　she　　　pursued　　　him　　　panting；　

almost　falling　over；　a　bent；　ferocious　figure；　her　kerchief　slipped　on　to　her　

shoulders；　her　grey　hair　with　greenish　lights　on　it　was　blown　about　in　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



wind。　She　suddenly　stopped　short；　and　like　a　genuine　rebel；　fell　to　beating　

her　breast　with　her　fists　and　shouting　louder　than　ever　in　a　sing…song　voice；　

as　though　she　were　sobbing：　

　　　　　〃Good　　　Christians　　　and　　　believers　　　in　　　God！　　　Neighbours；　　　they　　　have　　　ill…　

treated　me！　Kind　friends；　they　have　　　oppressed　me！　Oh；　oh！　dear　　　people；　

take　my　part。〃　

　　　　　〃Granny；　Granny！〃　said　the　village　elder　sternly；　〃have　some　sense　in　

your　head！〃　

　　　　　It　was　hopelessly　dreary　in　the　Tchikildyeevs'　hut　without　the　samovar；　

there　　　was　　　something　　　　　　humiliating　　　　　in　　this　　　loss；　　　insulting；　　as　　　though　　the　

honour　of　the　hut　had　been　outraged。　Better　if　the　elder　had　carried　off　the　

table；　all　the　benches；　all　the　pots　　it　would　not　have　seemed　so　empty。　

Granny　screamed；　Marya　cried；　and　the　little　girls；　looking　at　her；　cried；　

too。　The　old　father；　feeling　guilty；　sat　in　the　corner　with　bowed　head　and　

said　　　nothing。　　And　　　Nikolay；　　　too；　　　was　　　silent。　　　Granny　　　loved　　　him　　　and　　　was　

sorry　for　him；　but　now；　forgetting　her　pity；　she　fell　upon　him　with　abuse；　

with　reproaches；　shaking　her　fist　right　in　his　face。　She　shouted　that　it　was　

all　his　fault；　why　had　he　sent　them　so　little　when　he　boasted　in　his　letters　

that　he　was　getting　fifty　roubles　a　month　at　the　Slavyansky　Bazaar？　Why　

had　he　come；　and　with　his　family；　too？　If　he　died；　where　was　the　money　to　

come　from　for　his　funeral　。　。　。　？　And　it　was　pitiful　to　look　at　Nikolay；　Olga；　

and　Sasha。　

　　　　　The　　　old　　　father　　　cleared　　　his　　　throat；　　　took　　　his　　　cap；　　　and　　　went　　　off　　　to　　　the　

village　elder。　Antip　was　soldering　something　by　the　stove；　puffing　out　his　

cheeks；　　　　　there　　　was　　　　a　　smell　　　　of　　burning。　　　　His　　　children；　　　　emaciated　　　　　and　

unwashed；　　　no　　　better　　　than　　　the　　　Tchikildyeevs；　　　were　　　scrambling　　　about　　　the　

floor；　his　wife；　an　ugly；　freckled　woman　with　a　prominent　stomach；　was　

winding　silk。　They　were　a　poor；　unlucky　family；　and　Antip　was　the　only　

one　　　who　　　looked　　　vigorous　　　and　　　handsome。　　　On　　　a　　　bench　　　there　　　were　　　five　

samovars　standing　in　a　row。　The　old　man　said　his　prayer　to　Battenburg　and　

said：　

　　　　　〃Antip；　show　the　Divine　mercy。　Give　me　back　the　samovar；　for　Christ's　

sake！〃　

　　　　　〃Bring　three　roubles；　then　you　shall　have　it。　



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　　　　　〃I　can't　do　it！〃　

　　　　　Antip　puffed　out　his　cheeks；　the　fire　roared　and　hissed；　and　the　glow　

was　reflected　in　the　samovar。　The　old　man　crumpled　up　his　cap　and　said　

after　a　moment's　thought：　

　　　　　〃You　give　it　me　back。〃　

　　　　　The　　　swarthy　　　elder　　　looked　　　quite　　　black；　　　and　　　was　　　like　　　a　　　magician；　　　he　

turned　round　to　Osip　and　said　sternly　and　rapidly：　

　　　　　〃It　　　all　　　depends　　　on　　　the　　　rural　　　captain。　　　On　　　the　　　twenty…sixth　　　instant　　　you　

can　　　state　　　the　　　grounds　　　for　　　your　　　dissatisfaction　　　before　　　the　　　administrative　

session；　verbally　or　in　writing。〃　

　　　　　Osip　　　did　　　not　　　understand　　　a　　　word；　　　but　　　he　　　was　　　satisfied　　　with　　　that　　　and　

went　home。　

　　　　　Ten　　　days　　　later　　　the　　　police　　　inspector　　　came　　　again；　　　stayed　　　an　　　hour　　　and　

went　away。　During　those　days　the　weather　had　changed　to　cold　and　windy；　

the　river　had　been　frozen　for　some　time　past；　but　still　there　was　no　snow；　

and　people　found　it　difficult　to　get　about。　On　the　eve　of　a　holiday　some　of　

the　neighbours　came　in　to　Osip's　to　sit　and　have　a　talk。　They　did　not　light　

the　lamp；　as　it　would　have　been　a　sin　to　work；　but　talked　in　the　darkness。　

There　　　were　　　some　　　items　　　of　　　news；　　　all　　　rather　　　unpleasant。　　　In　　　two　　　or　　　three　

households　hens　had　been　taken　for　the　arrears；　and　had　been　sent　to　the　

district　　　police　　　station；　　　and　　　there　　　they　　　had　　　died　　　because　　　no　　　one　　　had　　　fed　

them；　they　had　taken　sheep；　and　while　they　were　being　driven　away　tied　to　

one　another；　shifted　into　another　cart　at　each　village；　one　of　them　had　died。　

And　now　they　were　discussing　the　question；　who　was　to　blame？　

　　　　　〃The　Zemstvo；〃　said　Osip。　〃Who　else？〃　

　　　　　〃Of　course　it　is　the　Zemstvo。〃　

　　　　　The　Zemstvo　was　blamed　for　everything　　for　the　arrears；　and　for　the　

oppressions；　and　for　the　failure　of　the　crops；　though　no　one　of　them　knew　

what　was　meant　by　the　Zemstvo。　And　this　dated　from　the　time　when　well…　

to…do　　　　peasants　　　　who　　　　had　　　factories；　　　shops；　　　　and　　　inns　　of　　　their　　own　　　　were　

members　　　　　　　of　　the　　　Zemstvos；　　　　　　were　　　dissatisfied　　　　with　　　them；　　　　and　　　took　　　to　

swearing　at　the　Zemstvos　in　their　factories　and　inns。　

　　　　　They　talked　of　God's　not　sending　the　snow；　they　had　to　bring　in　wood　

for　fuel；　and　there　was　no　driving　nor　walking　in　the　frozen　ruts。　In　old　



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days　fifteen　to　twenty　years　ago　conversation　was　much　more　interesting　

in　　　Zhukovo。　　　　　In　　　those　　　days　　　every　　　old　　　man　　　looked　　　　as　　though　　　　　he　　were　

treasuring　some　secret；　as　though　he　knew　something　and　was　expecting　

something。　They　　used　　　to　　　talk　　　about　　　an　　　edict　　　in　　　golden　　　letters；　　　about　　　the　

division　　　　　of　　　lands；　　　about　　　　new　　　　land；　　　about　　　　treasures；　　　　they　　　hinted　　　　at　

something。　Now　the　people　of　Zhukovo　had　no　mystery　at　all；　their　whole　

life　was　bare　and　open　in　the　sight　of　all；　and　they　could　talk　of　nothing　

but　poverty；　food；　there　being　no　snow　yet。　。　。　。　

　　　　　There　was　a　pause。　Then　they　thought　again　of　the　hens；　of　the　sheep；　

and　began　discussing　whose　fault　it　was。　

　　　　　〃The　Zemstvo；〃　said　Osip　wearily。　〃Who　else？〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VIII　



　　　　　The　parish　church　was　nearly　five　miles　away　at　Kosogorovo；　and　the　

peasants　only　attended　it　when　they　had　to　do　so　for　baptisms；　weddings；　

or　　　funerals；　　　they　　　went　　　to　　　the　　　services　　　at　　　the　　　church　　　across　　　the　　　river。　　　On　

holidays　in　　　fine　　　weather　　　the　girls　dressed　up　in　　　their　best　and　　　went　　in　　　a　

crowd　together　to　church；　and　it　was　a　cheering　sight　to　see　them　in　their　

red；　yellow；　and　green　dresses　cross　the　meadow；　in　bad　weather　they　all　

stayed　at　home。　They　went　for　the　sacrament　to　the　parish　church。　From　

each　of　those　who　did　not　manage　in　Lent　to　go　to　confession　in　readiness　

for　the　sacrament　the　parish　priest；　going　　　the　round　　　of　the　　huts　with　the　

cross　at　Ea