the witch and other stories(女巫)-第8章

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and　began　looking　at　Kuzka。　

　　　　　〃The　little　orphan's　asleep；〃　said　the　old　woman。　〃He's　thin　and　frail；　

nothing　but　bones。　No　mother　and　no　one　to　care　for　him　properly。〃　

　　　　　〃My　　　　　Grishutka　　　　　must　　　be　　　two　　　years　　　older；〃　　　said　　Sofya。　　　　〃Up　　　at　　the　

factory　he　lives　like　a　slave　without　his　mother。　The　foreman　beats　him；　I　

dare　say。　When　I　looked　at　this　poor　mite　just　now；　I　thought　of　my　own　

Grishutka；　and　my　heart　went　cold　within　me。〃　A　minute　passed　in　silence。　

　　　　　〃Doesn't　remember　his　mother；　I　suppose；〃　said　the　old　woman。　

　　　　　〃How　could　he　remember？〃　

　　　　　And　big　tears　began　dropping　from　Sofya's　eyes。　

　　　　　〃He's　　　curled　　　himself　　　up　　　like　　　a　　　cat；〃　　　she　　　said；　　　sobbing　　　and　　　laughing　

with　tenderness　and　sorrow。　。　。　。　〃Poor　motherless　mite！　

　　　　　Kuzka　　　　　started　　　and　　　opened　　　　　his　　eyes。　　　He　　　saw　　　before　　　　him　　　an　　　ugly；　

wrinkled；　tear…stained　face；　and　beside　it　another；　aged　and　toothless；　with　

a　sharp　chin　and　hooked　nose；　and　high　above　them　the　infinite　sky　with　

the　　　flying　　　clouds　　　and　　　the　　　moon。　　　He　　　cried　　　out　　　in　　　fright；　　　and　　　Sofya；　　　too；　

uttered　a　cry；　both　were　answered　by　the　echo；　and　a　faint　stir　passed　over　

the　stifling　air；　a　watchman　tapped　somewhere　near；　a　dog　barked。　Matvey　

Savitch　muttered　something　in　his　sleep　and　turned　over　on　the　other　side。　

　　　　　Late　at　night　when　Dyudya　and　the　old　woman　and　the　neighbouring　

watchman　were　all　asleep；　Sofya　went　out　to　the　gate　and　sat　down　on　the　

bench。　She　felt　stifled　and　her　head　ached　from　weeping。　The　street　was　a　

wide　and　long　one；　it　stretched　for　nearly　two　miles　to　the　right　and　as　far　

to　the　left；　and　the　end　of　it　was　out　of　sight。　The　moon　was　now　not　over　

the　yard；　but　behind　the　church。　One　side　of　the　street　was　flooded　with　

moonlight；　while　the　other　side　lay　in　black　shadow。　The　long　shadows　of　

the　　　poplars　　　and　　　the　　　starling…cotes　　　stretched　　　right　　　across　　　the　　　street；　　　while　

the　church　cast　a　broad　shadow；　black　and　terrible　that　enfolded　Dyudya's　

gates　and　half　his　house。　The　street　was　still　and　deserted。　From　time　to　

time　　　the　　　strains　　　of　　　mu　　　sic　　　floated　　　faintly　　　from　　　the　　　end　　　of　　　the　　　street　　　　



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Alyoshka；　most　likely；　playing　his　concertina。　

　　　　　Someone　moved　in　the　shadow　near　the　church　enclosure；　and　Sofya　

could　not　make　out　whether　it　were　a　man　or　a　cow；　or　perhaps　merely　a　

big　bird　rustling　in　the　trees。　But　then　a　figure　stepped　out　of　the　shadow；　

halted；　　　and　　　said　　　something　　　in　　　a　　　man's　　　voice；　　　then　　　vanished　　　down　　　the　

turning　by　the　church。　A　little　later；　not　three　yards　from　the　gate；　another　

figure　came　into　sight；　it　walked　straight　from　the　church　to　the　gate　and　

stopped　short；　seeing　Sofya　on　the　bench。　

　　　　　〃Varvara；　is　that　you？〃　said　Sofya。　

　　　　　〃And　if　it　were？〃　

　　　　　It　was　Varvara。　She　stood　still　a　minute；　then　came　up　to　the　bench　and　

sat　down。　

　　　　　〃Where　have　you　been？〃　asked　Sofya。　

　　　　　Varvara　made　no　answer。　

　　　　　〃You'd　better　mind　you　don't　get　into　trouble　with　such　goings…on；　my　

girl；〃　　　said　　　Sofya。　　　〃Did　　　you　　　hear　　　how　　　Mashenka　　　was　　　kicked　　　and　　　lashed　

with　the　reins？　You'd　better　look　out；　or　they'll　treat　you　the　same。〃　

　　　　　〃Well；　let　them！〃　

　　　　　Varvara　laughed　into　her　kerchief　and　whispered：　

　　　　　〃I　have　just　been　with　the　priest's　son。〃　

　　　　　〃Nonsense！〃　

　　　　　〃I　have！〃　

　　　　　〃It's　a　sin！〃　whispered　Sofya。　

　　　　　〃Well；　let　it　be。　。　。　。　What　do　I　care？　If　it's　a　sin；　then　it　is　a　sin；　but　

better　be　struck　dead　by　thunder　than　live　like　this。　I'm　young　and　strong；　

and　　　I've　　　a　　　filthy　　　crooked　　　hunchback　　　for　　　a　　　husband；　　　worse　　　than　　　Dyudya　

himself；　curse　him！　When　I　was　a　girl；　I　hadn't　bread　to　eat；　or　a　shoe　to　

my　　　　　foot；　　and　　　to　　get　　away　　　　from　　　　that　　wretchedness　　　　　　I　　was　　　tempted　　　　　by　

Alyoshka's　money；　and　got　caught　like　a　fish　in　a　net；　and　I'd　rather　have　a　

viper　for　my　bedfellow　than　that　scurvy　Alyoshka。　And　what's　your　life？　It　

makes　　　me　　　sick　　　to　　　look　　　at　　　it。　　　Your　　　Fyodor　　　sent　　　you　　　packing　　　from　　　the　

factory　and　he's　taken　up　with　another　woman。　They　have　robbed　you　of　

your　boy　and　made　a　slave　of　him。　You　work　like　a　horse；　and　never　hear　a　

kind　　　word。　　I'd　　　rather　　pine　　all　　　my　　days　　　an　　　old　　　maid；　　I'd　　　rather　　get　half　　　a　



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rouble　from　the　priest's　son；　I'd　rather　beg　my　bread；　or　throw　myself　into　

the　well。　。　。　

　　　　　〃It's　a　sin！〃　whispered　Sofya　again。　

　　　　　〃Well；　let　it　be。〃　

　　　　　Somewhere　behind　the　church　the　same　three　voices；　two　tenors　and　a　

bass；　began　singing　again　a　mournful　song。　And　again　the　words　could　not　

be　distinguished。　

　　　　　〃They　are　not　early　to　bed；〃　Varvara　said；　laughing。　

　　　　　And　　　she　　　began　　　telling　　　in　　　a　　　whisper　　　of　　　her　　　midnight　　　walks　　　with　　　the　

priest's　son；　and　of　the　stories　he　had　told　her；　and　of　his　comrades；　and　of　

the　fun　she　had　with　the　travellers　who　stayed　in　the　house。　The　mournful　

song　　　stirred　　　a　　　longing　　　for　　　life　　　and　　　freedom。　　　Sofya　　　began　　　to　　　laugh；　　　she　

thought　it　sinful　and　terrible　and　sweet　to　hear　about；　and　she　felt　envious　

and　　　sorry　　that　　　she；　　too；　　had　　　not　　　been　　　a　　　sinner　　　when　　　she　　　was　　　young　　　and　

pretty。　

　　　　　In　the　churchyard　they　heard　twelve　strokes　beaten　on　the　watchman's　

board。　

　　　　　〃It's　time　we　were　asleep；〃　said　Sofya；　getting　up；　〃or；　maybe；　we　shall　

catch　it　from　Dyudya。〃　

　　　　　They　both　went　softly　into　the　yard。　

　　　　　〃I　went　away　without　hearing　what　he　was　telling　about　Mashenka；〃　

said　Varvara；　making　herself　a　bed　under　the　window。　

　　　　　〃She　died　in　prison；　he　said。　She　poisoned　her　husband。〃　

　　　　　Varvara　lay　down　beside　Sofya　a　while；　and　said　softly：　

　　　　　〃I'd　make　away　with　my　Alyoshka　and　never　regret　it。〃　

　　　　　〃You　talk　nonsense；　God　forgive　you。〃　

　　　　　When　　　　　　Sofya　　　　was　　　　just　　　dropping　　　　　asleep；　　　　Varvara；　　　　coming　　　　　　close；　

whispered　in　her　ear：　

　　　　　〃Let　us　get　rid　of　Dyudya　and　Alyoshka！〃　

　　　　　Sofya　started　and　said　nothing。　Then　she　opened　her　eyes　and　gazed　a　

long　while　steadily　at　the　sky。　

　　　　　〃People　would　find　out；〃　she　said。　

　　　　　〃No；　　　they　　　wouldn't。　　　Dyudya's　　　an　　　old　　　man；　　　it's　　　time　　　he　　　did　　　die；　　　and　

they'd　say　Alyoshka　died　of　drink。〃　



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　　　　　〃I'm　afraid　。　。　。　God　would　chastise　us。〃　

　　　　　〃Well；　let　Him。　。　。　。〃　

　　　　　Both　lay　awake　thinking　in　silence。　

　　　　　〃It's　　　cold；〃　　　said　　　Sofya；　　　beginning　　　to　　　shiver　　　all　　　over。　　　〃It　　　will　　　soon　　　be　

morning。　。　。　。　Are　you　asleep？〃　

　　　　　〃No。　。　。　。　Don't　you　mind　what　I　say；　dear；〃　whispered　Varvara；　〃I　get　

so　mad　with　the　damned　brutes；　I　don't　know　what　I　do　say。　Go　to　sleep；　or　

it　will　be　daylight　directly。　。　。　。　Go　to　sleep。〃　

　　　　　Both　were　quiet　and　soon　they　fell　asleep。　

　　　　　Earlier　　　than　　　all　　　woke　　　the　old　　　woman。　　She　　　waked　up　　　Sofya　　　and　　　they　

went　　　　　together　　　　into　　　the　　　cowshed　　　　　　to　　milk　　　　the　　cows。　　　　　The　　　hunchback　

Alyoshka　came　in　hopelessly　drunk　without　his　concertina；　his　breast　and　

knees　had　been　in　the　dust　and　straw　　he　must　have　fallen　down　in　the　

road。　　　Staggering；　　　he　　　went　　　into　　　the　　　cowshed；　　　and　　　without　　　undressing　　　he　

rolled　into　a　sledge　and　began　to　snore　at　once。　When　first　the　crosses　on　

the　church　and　then　the　windows　were　flashing　in　the　light　of　the　rising　

sun；　and　shadows　stretched　across　the　yard　over　the　dewy　grass　from　the　

trees　　　and　　　　the　　top　　　of　　the　　well；　　　Matvey　　　　　Savitch　　　　jump