the heroes-第6章

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But　Perseus　leaped　away　to　the　southward；　leaving　the　snow　　and　the　ice　behind：　　past　the　isle　of　the　Hyperboreans；　and　　the　tin　isles；　and　the　long　Iberian　shore；　while　the　sun　rose　　higher　day　by　day　upon　a　bright　blue　summer　sea。　　And　the　　terns　and　the　sea…gulls　swept　laughing　round　his　head；　and　　called　to　him　to　stop　and　play；　and　the　dolphins　gambolled　up　　as　he　passed；　and　offered　to　carry　him　on　their　backs。　　And　　all　night　long　the　sea…nymphs　sang　sweetly；　and　the　Tritons　　blew　upon　their　conchs；　as　they　played　round　Galataea　their　　queen；　in　her　car　of　pearled　shells。　　Day　by　day　the　sun　rose　　higher；　and　leaped　more　swiftly　into　the　sea　at　night；　and　　more　swiftly　out　of　the　sea　at　dawn；　while　Perseus　skimmed　　over　the　billows　like　a　sea…gull；　and　his　feet　were　never　　wetted；　and　leapt　on　from　wave　to　wave；　and　his　limbs　were　　never　weary；　till　he　saw　far　away　a　mighty　mountain；　all　　rose…red　in　the　setting　sun。　　Its　feet　were　wrapped　in　　forests；　and　its　head　in　wreaths　of　cloud；　and　Perseus　knew　　that　it　was　Atlas；　who　holds　the　heavens　and　the　earth　apart。

He　came　to　the　mountain；　and　leapt　on　shore；　and　wandered　　upward；　among　pleasant　valleys　and　waterfalls；　and　tall　trees　　and　strange　ferns　and　flowers；　but　there　was　no　smoke　rising　　from　any　glen；　nor　house；　nor　sign　of　man。

At　last　he　heard　sweet　voices　singing；　and　he　guessed　that　he　　was　come　to　the　garden　of　the　Nymphs；　the　daughters　of　the　　Evening　Star。

They　sang　like　nightingales　among　the　thickets；　and　Perseus　　stopped　to　hear　their　song；　but　the　words　which　they　spoke　he　　could　not　understand；　no；　nor　no　man　after　him　for　many　a　　hundred　years。　　So　he　stepped　forward　and　saw　them　dancing；　　hand　in　hand　around　the　charmed　tree；　which　bent　under　its　　golden　fruit；　and　round　the　tree…foot　was　coiled　the　dragon；　　old　Ladon　the　sleepless　snake；　who　lies　there　for　ever；　　listening　to　the　song　of　the　maidens；　blinking　and　watching　　with　dry　bright　eyes。

Then　Perseus　stopped；　not　because　he　feared　the　dragon；　but　　because　he　was　bashful　before　those　fair　maids；　but　when　they　　saw　him；　they　too　stopped；　and　called　to　him　with　trembling　　voices　…

'Who　are　you？　　Are　you　Heracles　the　mighty；　who　will　come　to　　rob　our　garden；　and　carry　off　our　golden　fruit？'　　And　he　　answered　…

'I　am　not　Heracles　the　mighty；　and　I　want　none　of　your　golden　　fruit。　　Tell　me；　fair　Nymphs；　the　way　which　leads　to　the　　Gorgon；　that　I　may　go　on　my　way　and　slay　her。'

'Not　yet；　not　yet；　fair　boy；　come　dance　with　us　around　the　　tree　in　the　garden　which　knows　no　winter；　the　home　of　the　　south　wind　and　the　sun。　　Come　hither　and　play　with　us　awhile；　　we　have　danced　alone　here　for　a　thousand　years；　and　our　　hearts　are　weary　with　longing　for　a　playfellow。　　So　come；　　come；　come！'

'I　cannot　dance　with　you；　fair　maidens；　for　I　must　do　the　　errand　of　the　Immortals。　　So　tell　me　the　way　to　the　Gorgon；　　lest　I　wander　and　perish　in　the　waves。'

Then　they　sighed　and　wept；　and　answered　…　'The　Gorgon！　she　　will　freeze　you　into　stone。'

'It　is　better　to　die　like　a　hero　than　to　live　like　an　ox　in　a　　stall。　　The　Immortals　have　lent　me　weapons；　and　they　will　　give　me　wit　to　use　them。'

Then　they　sighed　again　and　answered；　'Fair　boy；　if　you　are　　bent　on　your　own　ruin；　be　it　so。　　We　know　not　the　way　to　the　　Gorgon；　but　we　will　ask　the　giant　Atlas；　above　upon　the　　mountain　peak；　the　brother　of　our　father；　the　silver　Evening　　Star。　　He　sits　aloft　and　sees　across　the　ocean；　and　far　away　　into　the　Unshapen　Land。'

So　they　went　up　the　mountain　to　Atlas　their　uncle；　and　　Perseus　went　up　with　them。　　And　they　found　the　giant　　kneeling；　as　he　held　the　heavens　and　the　earth　apart。

They　asked　him；　and　he　answered　mildly；　pointing　to　the　sea…　board　with　his　mighty　hand；　'I　can　see　the　Gorgons　lying　on　　an　island　far　away；　but　this　youth　can　never　come　near　them；　　unless　he　has　the　hat　of　darkness；　which　whosoever　wears　　cannot　be　seen。'

Then　cried　Perseus；　'Where　is　that　hat；　that　I　may　find　it？'

But　the　giant　smiled。　　'No　living　mortal　can　find　that　hat；　　for　it　lies　in　the　depths　of　Hades；　in　the　regions　of　the　　dead。　　But　my　nieces　are　immortal；　and　they　shall　fetch　it　　for　you；　if　you　will　promise　me　one　thing　and　keep　your　　faith。'

Then　Perseus　promised；　and　the　giant　said；　'When　you　come　　back　with　the　head　of　Medusa；　you　shall　show　me　the　beautiful　　horror；　that　I　may　lose　my　feeling　and　my　breathing；　and　　become　a　stone　for　ever；　for　it　is　weary　labour　for　me　to　　hold　the　heavens　and　the　earth　apart。'

Then　Perseus　promised；　and　the　eldest　of　the　Nymphs　went　　down；　and　into　a　dark　cavern　among　the　cliffs；　out　of　which　　came　smoke　and　thunder；　for　it　was　one　of　the　mouths　of　Hell。

And　Perseus　and　the　Nymphs　sat　down　seven　days；　and　waited　　trembling；　till　the　Nymph　came　up　again；　and　her　face　was　　pale；　and　her　eyes　dazzled　with　the　light；　for　she　had　been　　long　in　the　dreary　darkness；　but　in　her　hand　was　the　magic　　hat。

Then　all　the　Nymphs　kissed　Perseus；　and　wept　over　him　a　long　　while；　but　he　was　only　impatient　to　be　gone。　　And　at　last　　they　put　the　hat　upon　his　head；　and　he　vanished　out　of　their　　sight。

But　Perseus　went　on　boldly；　past　many　an　ugly　sight；　far　away　　into　the　heart　of　the　Unshapen　Land；　beyond　the　streams　of　　Ocean；　to　the　isles　where　no　ship　cruises；　where　is　neither　　night　nor　day；　where　nothing　is　in　its　right　place；　and　　nothing　has　a　name；　till　he　heard　the　rustle　of　the　Gorgons'　　wings　and　saw　the　glitter　of　their　brazen　talons；　and　then　he　　knew　that　it　was　time　to　halt；　lest　Medusa　should　freeze　him　　into　stone。

He　thought　awhile　with　himself；　and　remembered　Athene's　　words。　　He　rose　aloft　into　the　air；　and　held　the　mirror　of　　the　shield　above　his　head；　and　looked　up　into　it　that　he　　might　see　all　that　was　below　him。

And　he　saw　the　three　Gorgons　sleeping　as　huge　as　elephants。　　　He　knew　that　they　could　not　see　him；　because　the　hat　of　　darkness　hid　him；　and　yet　he　trembled　as　he　sank　down　near　　them；　so　terrible　were　those　brazen　claws。

Two　of　the　Gorgons　were　foul　as　swine；　and　lay　sleeping　　heavily；　as　swine　sleep；　with　their　mighty　wings　outspread；　　but　Medusa　tossed　to　and　fro　restlessly；　and　as　she　tossed　　Perseus　pitied　her；　she　looked　so　fair　and　sad。　　Her　plumage　　was　like　the　rainbow；　and　her　face　was　like　the　face　of　a　　nymph；　only　her　eyebrows　were　knit；　and　her　lips　clenched；　　with　everlasting　care　and　pain；　and　her　long　neck　gleamed　so　　white　in　the　mirror　that　Perseus　had　not　the　heart　to　strike；　　and　said；　'Ah；　that　it　had　been　either　of　her　sisters！'

But　as　he　looked；　from　among　her　tresses　the　vipers'　heads　　awoke；　and　peeped　up　with　their　bright　dry　eyes；　and　showed　　their　fangs；　and　hissed；　and　Medusa；　as　she　tossed；　threw　　back　her　wings　and　showed　her　brazen　claws；　and　Perseus　saw　　that；　for　all　her　beauty；　she　was　as　foul　and　venomous　as　the　　rest。

Then　he　came　down　and　stepped　to　her　boldly；　and　looked　　steadfastly　on　his　mirror；　and　struck　with　Herpe　stoutly　　once；　and　he　did　not　need　to　strike　again。

Then　he　wrapped　the　head　in　the　goat…skin；　turning　away　his　　eyes；　and　sprang　into　the　air　aloft；　faster　than　he　ever　　sprang　before。

For　Medusa's　wings　and　talons　rattled　as　she　sank　dead　upon　　the　rocks；　and　her　two　foul　sisters　woke；　and　saw　her　lying　　dead。

Into　the　air　they　sprang　yelling　and　looked　for　him　who　had　　done　the　deed。　　Thrice　they　swung　round　and　round；　like　hawks　　who　beat　for　a　partridge；　and　thrice　they　snuffed　round　and　　round；　like　hounds　who　draw　upon　a　deer。　　At　last　they　struck　　upon　the　scent　of　the　blood；　and　they　checked　for　a　moment　to　　make　sure；　and　then　on　they　rushed　with　a　fearful　howl；　while　　the　wind　rattled　hoarse　in　their　wings。

On　they　rushed；　sweeping　and　flapping；　like　eagles　after　a　　hare；　and　Perseus'　blood　ran　cold；　for　all　his　courage；　as　he　　saw　them　come　howling　on　his　track；　and　he　cried；　'Bear　me　　well　now；　brave　sandals；　for　the　hounds　of　Death　are　at　my　　heels！'

And　well　the　brave　sandals　bore　him；　aloft　through　cloud　and　　sunshine；　across　the　shoreless　sea；　and　fast　followed　the　　hounds　of　Death；　as　the　roar　of　their　wings　came　down　the　　wind。　　But　the　roar　came　down　fainter　and　fainter；　and　the　　howl　of　their　voices　died　away；　for　the　sa