wyoming(怀俄明)-第12章

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rybody　swing；〃　chanted　the　caller。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



　　　　　A　　　dozen　　　　　rough　　　young　　　　　fellows　　　　were　　　clustered　　　　near　　　the　　　front　　door；　

apparently　afraid　to　venture　　　farther　lest　　　their　escape　　　be　cut　　　off。　Through　

these　McWilliams　pushed　a　way　for　his　charges；　the　cowboys　falling　back　

respectfully　at　once　when　they　discovered　the　presence　of　Miss　Messiter。　

　　　　　In　the　bedroom　where　she　left　her　　　wraps　the　mistress　of　the　Lazy　　D　

found　a　dozen　or　more　infants　and　several　of　their　mothers。　In　the　kitchen　

were　still　other　women　and　babies；　some　of　the　former　very　old　and　of　the　

latter　very　young。　A　few　of　the　babies　were　asleep；　but　most　of　them　were　

still　　　very　　　much　　　alive　　　to　　　this　　　scene　　　of　　　unwonted　　　hilarity　　　in　　　their　　　young　

lives。　

　　　　　As　soon　as　she　emerged　into　the　general　publicity　of　the　dancing　room　

her　foreman　pounced　upon　Helen　and　led　her　to　a　place　in　the　head　set　that　

was　making　up。　The　floor　was　rough；　the　music　jerky　and　uncertain；　the　

quadrilling　　　　　　an　　　exhibition　　　　　of　　　joyous　　　　and　　　　awkward　　　　　　abandon；　　　　　　but　　　its　

picturesque　　　lack　　　of　　　convention　　　appealed　　　to　　　the　　　girl　　　from　　　Michigan。　　　It　

rather　startled　her　to　be　swung　so　vigorously；　but　a　glance　about　the　room　

showed　that　these　humorous…eyed　Westerners　were　merely　living　up　to　the　

duty　of　the　hour　as　they　understood　it。　

　　　　　At　the　close　of　the　quadrille　Helen　found　herself　being　introduced　to　

〃Mr。　Robins；〃　alias　Slim；　who　drew　one　of　his　feet　back　in　an　embarrassed　

bow。　

　　　　　〃I　　　enjoy　　to　　　meet　　　y'u；　　　ma'am；〃　　　he　　　assured　　　her；　　　and　supplemented　　　this　

with　a　request　for　the　next　dance；　after　which　he　fell　into　silence　that　was　

painful　in　its　intensity。　

　　　　　Nearly　all　the　dances　were　squares；　as　few　of　those　present　understood　

the　　　intricacies　　　　of　　the　　　waltz　　　and　　　two…step。　　　　Hence　　　　　it　　happened　　　　　that　　the　

proficient　McWilliams　secured　three　round　dances　with　his　mistress。　

　　　　　It　　　was　　　during　　　the　　　lunch　　　of　　　sandwiches；　　　cake　　　and　　　coffee　　　that　　　Helen　

perceived　　　an　　　addition　　　to　　　the　　　company。　　　The　　　affair　　　had　　　been　　　advertised　　　a　

costume　ball；　but　most　of　those　present　had　construed　this　very　liberally。　

She　　　herself；　　　to　　　be　　　sure；　　　had　　　come　　　as　　　Mary　　　Queen　　　of　　　Scots；　　　Mac　　　was　

arrayed　　　in　　　the　　　scarlet　　　tunic　　　and　　　tight…fitting　　　breeches　　　of　　　the　　　Northwest　

Mounted　Police；　and　perhaps　eight　or　ten　others　had　made　some　attempt　at　

representing　　　　　　some　　　　　one　　　other　　　than　　　　they　　　were。　　　She　　　　now　　　　saw　　　　another；　



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apparently　　　a　　　new　　　arrival；　　　standing　　　in　　　the　　　doorway　　　negligently。　A　　glance　

told　her　that　he　was　made　up　for　a　road　agent　and　that　his　revolvers　and　

mask　were　a　part　of　the　necessary　costuming。　

　　　　　Slowly　his　gaze　circled　the　room　and　came　round　to　her。　His　eyes　were　

hard　as　diamonds　and　as　flashing；　so　that　the　impact　of　their　meeting　looks　

seemed　to　shock　her　physically。　He　was　a　tall　man；　swarthy　of　hue；　and　he　

carried　himself　with　a　light　ease　that　looked　silken　strong。　Something　in　

the　bearing　was　familiar　yet　not　quite　familiar　either。　It　seemed　to　suggest　

a　resemblance　to　somebody　she　knew。　And　in　the　next　thought　she　knew　

that　the　somebody　was　Ned　Bannister。　

　　　　　The　man　spoke　to　Fraser；　just　then　passing　with　a　cup　of　coffee；　and　

Helen　saw　the　two　men　approach。　The　stranger　was　coming　to　be　formally　

introduced。　

　　　　　〃Shake　hands　with　Mr。　Holloway；　Miss　Messiter。　He's　from　up　in　the　

hill　country　and　he　rode　to　our　frolic。　Y'u've　got　three　guesses　to　figure　out　

what　he's　made　up　as。〃　

　　　　　〃One　will　be　quite　enough；　I　think；〃　she　answered　coldly。　

　　　　Fraser　departed　on　his　destination　with　the　coffee　and　the　newcomer　

sat　down　on　the　bench　beside　her。　

　　　　　〃One's　enough；　is　it？〃　he　drawled　smilingly。　

　　　　　〃Quite；　　　but　　　I'm　　　surprised　　　so　　　few　　　came　　　in　　　costume。　　　Why　　　didn't　　　you？　

But　I　suppose　you　had　your　reasons。〃　

　　　　　〃Didn't　I？　I'm　supposed　to　be　a　bad　man　from　the　hills。〃　

　　　　　She　swept　him　casually　with　an　indifferent　glance。　〃And　isn't　that　what　

you　are　in　real　life？〃　

　　　　His　sharp　scrutiny　chiseled　into　her。　〃What's　that？〃　

　　　　　〃You　won't　mind　if　I　forget　and　call　you　Mr。　Bannister　instead　of　Mr。　

Holloway？〃　

　　　　　She　thought　his　counterfeit　astonishment　perfect。　

　　　　　〃So　I'm　Ned　Bannister；　am　I？〃　

　　　　　Their　eyes　clashed。　

　　　　　〃Aren't　you？〃　

　　　　　She　felt　sure　of　it；　and　yet　there　was　a　lurking　doubt。　For　there　was　in　

his　manner　something　indescribably　more　sinister　than　she　had　felt　in　him　



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on　that　occasion　when　she　had　saved　his　life。　Then　a　debonair　recklessness　

had　　　been　　　the　　　outstanding　　　note；　　　but　　　now　　　there　　　was　　　something　　　ribald　　　and　

wicked　in　him。　

　　　　　〃Since　y'u　put　it　as　a　question；　common　politeness　demands　an　answer。　

Ned　Bannister　is　my　name。〃　

　　　　　〃You　are　the　terror　of　this　country？〃　

　　　　　〃I　shan't　be　a　terror　to　y'u；　ma'am；　if　I　can　help　it；〃　he　smiled。　

　　　　　〃But　you　are　the　man　they　call　the　king？〃　

　　　　　〃I　have　that　honor。〃　

　　　　　〃HONOR？〃　

　　　　　At　the　sharp　scorn　of　her　accent　he　laughed。　

　　　　　〃Do　you　mean　that　you　are　proud　of　your　villainy？〃　she　demanded。　

　　　　　〃Y'u've　ce'tainly　got　the　teacher　habit　of　asking　questions；〃　he　replied　

with　a　laugh　that　was　a　sneer。　

　　　　　A　shadow　fell　across　them　and　a　voice　said　quietly；　〃She　didn't　wait　to　

ask　any　when　she　saved　your　life　down　in　the　coulee　back　of　the　Lazy　D。〃　

　　　　　The　shadow　was　Jim　McWilliams's；　and　its　owner　looked　down　at　the　

man　beside　the　girl　with　steady；　hostile　eyes。　

　　　　　〃Is　this　your　put　in；　sir？〃　the　other　flashed　back。　

　　　　　〃Yes；　　　seh；　　　it　　　is。　　　The　　　boys　　　don't　　　quite　　　like　　　seeing　　　your　　　hardware　　　so　

prominent　at　a　social　gathering。　In　this　community　guns　don't　come　into　

the　house　at　a　ranch　dance。　I'm　a　committee　to　mention　the　subject　and　to　

collect　your　thirty…eights　if　y'u　agree　with　us。〃　

　　　　　〃And　if　I　don't　agree　with　you？〃　

　　　　　〃There's　　　all　outdoors　　　ready　　to　　　receive　　　y'u；　　　seh。　　　It　　　would　be　　　a　　　pity　　to　

stay　in　the　one　spot　where　your　welcome's　wore　thin。〃　

　　　　　〃Still　I　may　choose　to　stay。〃　

　　　　　〃Ce'tainly；　but　if　y'u　decide　that　way　y'u　better　step　out　on　the　porch　

and　talk　it　over　with　us　where　there　ain't　ladies　present。〃　

　　　　　〃Isn't　this　a　costume　dance？　What's　the　matter　with　my　guns？　I'm　an　

outlaw；　ain't　I？〃　

　　　　　〃I　don't　know　whether　y'u　are　or　not；　seh。　If　y'u　say　y'u　are　we're　ready　

to　　　take　　　your　　　word。　　　The　　　guns　　　have　　　to　　　be　　　shucked　　　if　　　y'u　　　stay　　　here。　　　They　

might　go　off　accidental　and　scare　the　ladies。　〃　



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　　　　　The　man　rose　blackly。　〃I'll　remember　this。　If　y'u　knew　who　y'u　were　

getting　so　gay　with〃　

　　　　　〃I　can　guess；　Mr。　Holloway；　the　kind　of　an　outfit　y'u　freight　with；　and　I　

expect　I　could　put　a　handle　to　another　name　for　you。〃　

　　　　　〃By　God；　if　y'u　dare　to　say〃　

　　　　　〃I　don't　dare。　especially　among　so　many　ladies；〃　came　　　McWilliams's　

jaunty　answer。　

　　　　　The　eyes　of　the　two　men　gripped；　after　which　Holloway　swung　on　his　

heel　and　swaggered　defiantly　out　of　the　house。　

　　　　　Presently　　　there　　　came　　　the　　　sound　　　of　　　a　　　pony's　　　feet　　　galloping　　　down　　　the　

road。　　　It　　　had　　　not　　　yet　　　died　　　away　　　when　　　Texas　　　announced　　　that　　　the　　　supper　

intermission　was　over。　

　　　　　〃Pardners　for　a　quadrille。　Ladies'　choice。〃　

　　　　　The　dance　was　on　again　fu