wyoming(怀俄明)-第21章

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toddling　baby；　and　her　reply　was　immediate　and　enthusiastic。　Eight　days　

later　　　she　　　had　　　reported　　　in　　　person。　The　　　second　　　letter　　　bore　　　the　　　affectionate　

address　of　Nora　Darling；　Detroit；　Michigan。　This　also　in　time　bore　fruit　at　

the　ranch　in　a　manner　worthy　of　special　mention。　

　　　　It　was　the　fourth　day　after　Ned　Bannister　had　been　carried　back　to　the　

Lazy　　　D　　　that　　　Helen　　　Messiter　　　came　　　out　　　to　　　the　　　porch　　　of　　　the　　　house　　　with　　　a　

letter　in　her　hand。　She　found　her　foreman　sitting　on　the　steps　waiting　for　

her；　but　he　got　up　as　soon　as　he　heard　the　fall　of　her　light　footsteps　behind　

him。　

　　　　　〃You　sent　for　me；　ma'am？〃　he　asked；　hat　in　hand。　

　　　　　〃Yes；　I　want　you　to　drive　into　Gimlet　Butte　and　bring　back　a　person　

whom　you'll　find　at　the　Elk　House　waiting　for　you。　I　had　rather　you　would　

go　yourself；　because　I　know　you're　reliable。〃　

　　　　　〃Thank　you；　ma'am。　How　will　I　know　him？〃　

　　　　　〃It's　a　womana　spinster。　She's　coming　to　help　Mrs。　Winslow。　Inquire　

for　Miss　Darling。　She　isn't　used　to　jolting　two　days　in　a　rig；　but　I　know　



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you　will　be　careful　of　her。〃　

　　　　　〃I'll　surely　be　as　careful　of　the　old　lady　as　if　she　was　my　own　mother。〃　

　　　　　The　mistress　of　the　ranch　smothered　a　desire　to　laugh。　

　　　　　〃I'm　sure　you　will。　At　her　age　she　may　need　a　good　deal　of　care。　Be　

certain　you　take　rug　enough。〃　

　　　　　〃I'll　take　care　of　her　the　best　I　know　how。　expect　she's　likely　rheumatic；　

but　I'll　wrop　her　up　till　she　looks　like　a　Cheyenne　squaw　when　tourist　is　

trying　to　get　a　free　shoot　at　her　with　camera。〃　

　　　　　〃Please　do。　I　want　her　to　get　a　good　impression　of　Wyoming　so　that　

she　will　stay。　I　don'　know　about　the　rheumatism；　but　you　might　ask　her。〃　

　　　　　There　　　were　　　pinpoints　　　of　　　merriment　　　behind　　　th　　　guileless　　　innocence　　　of　

her　eyes；　but　they　came　to　the　surface　only　after　the　foreman　had　departed。　

　　　　　McWilliams　ordered　a　team　of　young　horse　hitched；　and　presently　set　

out　on　his　two　day；　journey　to　Gimlet　Butte。　He　reached　that　town　in　good　

season；　left　the　team　at　a　corral　and　walked　back　to　the　Elk　House。　The　

white　dust　of　the　plains　was　heavy　on　him；　from　the　bandanna　that　loosely　

embraced　the　brown　throat　above　the　flannel　shirt　to　the　encrusted　boots　

but　through　it　the　good　humor　of　his　tanned　face　smiled　fraternally　on　a　

young　woman　he　passes　at　the　entrance　to　the　hotel。　Her　gay　smile　met　his　

cordially；　　　and　　　she　　　was　　　still　　　in　　　his　　　mind　　　while　　　he　　　ran　　　his　　　eye　　　down　　　the　

register　in　search　of　the　name　he　wanted。　There　it　wasMiss　Nora　Darling；　

Detroit；　Michiganin　the　neatest　of　little　round　letters；　under　date　of　the　

previous　day's　arrivals。　

　　　　　〃Is　Miss　Darling　in？〃　asked　McWilliams　of　the　half…grown　son　of　the　

landlady　who　served　in　lieu　of　clerk　and　porter。　

　　　　　〃Nope！　Went　out　a　little　while　ago。　Said　to　tell　anybody　to　wait　that　

asked　for　her。〃　

　　　　　Mac　　　　nodded；　　　　　relieved　　　to　　find　　that　　duty　　　had　　　postponed　　　　　itself　　long　

enough　for　him　to　pursue　the　friendly　smile　that　had　not　been　wasted　on　

him　a　few　seconds　before。　He　strolled　out　to　the　porch　and　decided　at　once　

that　he　needed　a　cigar　more　than　anything　else　on　earth。　He　was　helped　to　

a　realization　of　his　need　by　seeing　the　owner　of　the　smile　disappear　in　an　

adjoining　drug　store。　

　　　　　She　was　beginning　on　a　nut　sundae　when　the　puncher　drifted　in。　She　



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continued　to　devote　even　her　eyes　to　its　consumption；　while　the　foreman　

opened　a　casual　conversation　with　the　drug　clerk　and　lit　his　cigar。　

　　　　　〃How　　　　　　are　　things　　　coming　　　　　in　　Gimlet　　　　Butte？〃　　　　he　　　asked；　　　by　　　way　　　of　

prolonging　his　stay　rather　than　out　of　desire　for　information。　

　　　　　Yes；　she　certainly　had　the　longest；　softest　lashes　he　had　ever　seen；　and　

the　ripest　of　cherry　lips；　behind　the　smiling　depths　of　which　sparkled　two　

rows　of　tiny　pearls。　He　wished　she　would　look　at　HIM　and　smile　again。　

There　wasn't　any　use　trying　to　melt　a　sundae　with　it；　anyhow。　

　　　　　〃Sure；　it's　a　good　year　on　the　range　and　the　price　of　cows　jumping；〃　he　

heard　his　sub…conscious　self　make　answer　to　the　patronizing　inquiries　of　

him　of　the　〃boiled〃　shirt。　

　　　　　Funny　how　pretty　hair　of　that　color　was　especially　when　there　was　so　

much　of　it。　You　might　call　it　a　sort　of　coppery　gold　where　the　little　curls　

escaped　in　tendrils　and　ran　wild。　A　fellow〃　

　　　　　〃Yes；　I　reckon　most　of　the　boys　will　drop　around　to　the　Fourth　of　July　

celebration。　Got　to　cut　loose　once　in　a　while；　y'u　know。〃　

　　　　　A　　　shy　　　glance　　　shot　　　him　　　and　　　set　　　him　　　a…tingle　　　with　　　a　　　queer　　　delight。　

Gracious；　what　pretty　dark　velvety　lashes　she　had！　

　　　　　She　was　rising　already；　and　as　she　paid　for　the　ice　cream　that　innocent　

gaze　　　smote　　　him　　　again　　　with　　　the　　　brightest　　　of　　　Irish　　　eyes　　　conceivable。　　　It　

lingered　for　just　a　ponderable　sunlit　moment　or　him。　She　had　smiled　once　

more。　

　　　　　After　a　decent　interval　Mac　pursued　his　petit　charmer　to　the　hotel。　She　

was　　　　　seated　　　on　　　the　　　porch　　　　reading　　　　a　　　magazine；　　　　　and　　　　was　　　absorbedly　

unconscious　of　him　when　he　passed。　For　a　few　awkward　moments　he　hung　

around　　　the　　　office；　　　then　　　returned　　　to　　　the　　　porch　　　and　　　took　　　the　　　chair　　　most　

distant　　　from　　her。　　　He　　　had　　　sat　　　there　　　a　　　long　　　ten　　　minutes　　　before　　　she　　　let　　　her　

hands　　　and　　　the　　　magazine　　　fall　　　into　　　her　　　lap　　　and　　　demurely　　　gave　　　him　　　his　

chance。　

　　　　　〃Can　you　tell　me　how　far　it　is　to　the　Lazy　D　ranch？〃　

　　　　　〃Seventy…two　miles　as　the　crow　flies；　ma'am。〃　

　　　　　〃Thank　you。〃　

　　　　　The　　　　　conversation　　　　　　threatened　　　　　to　　　die　　　before　　　　it　　　was　　　　well　　　born。　

Desperately　McWilliams　tried　to　think　of　something　to　say　to　keep　it　alive　



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without　being　too　bold。　

　　　　　〃If　y'u　were　thinking　of　traveling　out　that　way　I　could　give　y'u　a　lift。　I　

just　　　came　　　in　　　to　　　get　　　another　　　ladyan　　　old　　　lady　　　that　　　has　　　just　　　come　　　to　　　this　

country。〃　

　　　　　〃Thank　　　you；　　　but　　　I'm　　　expecting　　　a　　　conveyance　　　to　　　meet　　　me　　　here。　　　You　

didn't　happen　to　pass　one　on　the　way；　I　suppose？〃　

　　　　　〃No；　I　didn't。　What　ranch　were　y'u　going　to；　ma'am？　

　　　　　〃Miss　Messiter'sthe　Lazy　D。〃　

　　　　　A　　　suspicion　　　began　　　to　　　peretrate　　　the　　　foreman's　　　brain。　　　〃Y'u　　　ain't　　　Miss　

Darling？〃　

　　　　　〃What　makes　you　so　sure　I'm　not？〃　she　asked；　tilting　her　dimpled　chin　

toward　him　aggressively。　

　　　　　〃Y'u're　too　young；〃　he　protested；　helplessly。　

　　　　　〃I'm　no　younger　than　you　are；〃　came　her　quick；　indignant　retort。　

　　　　　Thus　boldly　accused　of　his　youth；　the　foreman　blushed。　〃I　didn't　mean　

that。　Miss　Messiter　said　she　was　an　old　lady〃　

　　　　　〃You　needn't　tell　fibs　about　it。　She　couldn't　have　said　anything　of　the　

kind。　Who　are　you；　anyhow？〃　the　girl　demanded；　with　spirit。　

　　　　　〃I'm　the　foreman　of　the　Lazy　D；　come　to　get　Miss　Darling。　My　name　is　

McWilliamsJim　McWilliams。〃　

　　　　　〃I　　　don't　　　need　　　your　　　first　　　name；　　　Mr。　　　McWilliams；〃　　　she　　　assured　　　him；　

sweetly。　〃And　will　you　please　tell　me　why　you　have　kept　me　waiting　here　

more　than　thirty　hours？〃　

　　　　　〃Miss　Messiter　didn't　get　your　letter　in　time。　Y'u　see；　we　don't　get　mail　

every　day　at　the　Lazy　D；〃　he　explained；　the　while　he　hopefully　wondered　

just　when　she　was　going　to　need　his　last　name。　

　　　　　〃I　　　don't　　　see　　　why　　　you　　　don't　　　go　　after　　　your　　　mail　　　every　　　day　　　at　　　least；　

especially　　　when　　　Miss　　　Messiter　　　was　　　expecting　　　me。　　　To　　　leave　　　me　　　waiting　

here　　　thirty　　　hoursI'll　　　not　　　stand　　　it。　　　When　　　does　　　the　　　next　　　train　　　leave　　　for　

Detroit？〃　sh