wyoming(怀俄明)-第22章

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here　　　thirty　　　hoursI'll　　　not　　　stand　　　it。　　　When　　　does　　　the　　　next　　　train　　　leave　　　for　

Detroit？〃　she　asked；　imperiously。　

　　　　　The　　　　situation　　　　seemed　　　　to　　call　　for　　　diplomacy；　　　　　and　　　Jim　　　McWilliams　

moved　to　a　nearer　chair。　〃I'm　right　sorry　it　happened；　ma'am；　and　I'll　bet　

Miss　Messiter　is；　too。　Y'u　see；　we　been　awful　busy　one　way　and　'nother；　

and　I　plumb　neglected　to　send　one　of　the　boys　to　the　post…office。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



　　　　　〃Why　　　didn't　　　one　　　of　　　them　　　walk　　　over　　　after　　　supper？〃　　　she　　　demanded；　

geverely。　

　　　　　He　curbed　the　smile　that　was　twitching　at　his　facial　muscles。　

　　　　　〃Well；　o'　course　it　ain't　so　far；only　forty…three　milesstill〃　

　　　　　〃Forty…three　miles　to　the　post…office？〃　

　　　　　〃Yes；　ma'am；　only　forty…three。　If　you'll　excuse　me　this　time〃　

　　　　　〃Is　it　really　forty…three？〃　

　　　　　He　saw　that　her　sudden　smile　had　brought　out　the　dimples　in　the　oval　

face　　　　and　　　that　　her　　　petulance　　　　had　　　been　　　　swept　　　　away　　　　by　　　his　　astounding　

information。　

　　　　　〃Forty…three；　sure　　　as　　　shootin'；　　　except　　　twict　　　a　　　week　　　when　　　it　　　comes　　　to　

Slauson's；　　　and　　　　　that's　　only　　　twenty　　　miles；〃　　　　he　　　assured　　　her。　　〃Used　　　　　to　　be　

seventy…two；　but　the　Government　got　busy　with　its　rural　free　delivery；　and　

now　we　get　it　right　at　our　doors。〃　

　　　　　〃You　must　have　big　doors；〃　she　laughed。　

　　　　　〃All　out　o'　doors；〃　he　punned。　〃Y'u　see；　our　house　is　under　our　hat；　and　

like　as　not　that's　twenty　miles　from　the　ranchhouse　when　night　falls。〃　

　　　　　〃Dear　me！〃　She　swept　his　graceful　figure　sarcastically。　〃And；　of　course；　

twenty　miles　from　a　brush；　too。〃　

　　　　　He　laughed　with　deep　delight　at　her　thrust；　for　the　warm　youth　in　him　

did　not　ask　for　pointed　wit　on　the　part　of　a　young　woman　so　attractive　and　

with　a　manner　so　delightfully　provoking。　

　　　　　〃I　expaict　I　have　gathered　up　some　scenery　on　the　journey。　I'll　go　brush　

it　off　　　and　　　get　　　ready　　for　　　supper。　　　I'd　　　admire　　　to　　　sit　　　beside　　　y'u　　　and　pass　　　the　

butter　and　the　hash　if　y'u　don't　object。　Y'u　see；　I　don't　often　meet　up　with　

ladies；　　　and　　　I'd　　　ought　　　to　　　improve　　　my　　　table　　　manners　　　when　　　I　　　get　　　a　　　chanct　

with　　　　one　　　　so　　　much　　　　older　　　　than　　　I　　am　　　　and　　　o'　　course　　　　so　　　much　　　　　more　

experienced。〃　

　　　　　〃I　see　you　don't　intend　to　pass　any　honey　with　the　hash；〃　she　flashed；　

with　a　glimpse　of　the　pearls。　

　　　　　〃DIDN'T　　y'u　say　　y'u　was　older　than　me？　I　believe　I've　plumb　forgot　

how　old　y'u　said　y'u　was；　Miss　Darling。〃　

　　　　　〃Your　memory's　such　a　sieve　it　wouldn't　be　worth　while　telling　you。　

After　you've　been　to　school　a　while　longer　maybe　I'll　try　you　again。〃　



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　　　　　〃Some　ladies　like　'em　young；〃　he　suggested；　amiably。　

　　　　　〃But　full　grown；〃　she　amended。　

　　　　　〃Do　y'u　judge　by　my　looks　or　my　ways？〃　he　inquired；　anxiously。　

　　　　　〃By　both。〃　

　　　　　〃That's　right　strange；〃　he　mused　aloud。　〃For　judging　by　some　of　your　

ways　you're　the　spinster　Miss　Messiter　was　telling　me　about；　but　judging　

by　　　your　　　looks　　　y'u're　　only　　　the　　　prettiest　　and　　　sassiest　　twenty…year…old　　　in　

Wyoming。〃　

　　　　And　with　this　shot　he　fled；　to　see　what　transformation　he　could　effect　

with　the　aid　of　a　whiskbroom；　a　tin　pan　of　alkali　water　and　a　roller　towel。　

　　　　When　　　she　　　met　　　him　　　at　　　the　　　supper　　　table　　　her　　　first　　　question　　　was；　　　〃Did　

Miss　Messiter　say　I　was　an　old　maid？〃　

　　　　　〃Sho！　I　wouldn't　let　that　trouble　me　　　if　I　was　　　y'u。　A　　woman　ain't　　　any　

older　than　she　looks。　Your　age　don't　show　to　speak　of。〃　

　　　　　〃But　did　she？〃　

　　　　　〃I　reckon　she　laid　a　trap　for　me　and　I　shoved　my　paw　in。　She　wanted　to　

give　me　a　pleasant　surprise。〃　

　　　　　〃Oh！〃　

　　　　　〃Don't　y'u　grow　anxious　about　being　an　old　maid。　There　ain't　any　in　

Wyoming　to　speak　of。　If　y'u　like　I'll　tell　the　boys　you're　worried　and　some　

of　them　will　be　Johnnie…on…the…Spot。　They're　awful　gallant；　cowpunchers　

are。〃　

　　　　　〃Some　of　them　may　be；〃　she　differed。　〃If　you　want　to　know　I'm　just　

twenty…one。〃　

　　　　He　sawed　industriously　at　his　steak。　〃Y'u　don't　say！　Just　old　enough　to　

votelike　this　steer　was　before　they　massacreed　him。〃　

　　　　　She　gave　him　one　look；　and　thereafter　punished　him　with　silence。　

　　　　　They　　　left　　　Gimlet　　　Butte　　　early　　　next　　　morning　　　and　　　reached　　　the　　　Lazy　　　D　

shortly　　　　after　　　noon　　　　on　　　the　　succeeding　　　　　day。　　　McWilliams　　　　　　　understood　

perfectly　that　strenuous　competition　would　inevitably　ensue　as　soon　as　the　

Lazy　D　beheld　the　attraction　he　had　brought　into　their　midst。　Nor　did　he　

need　a　phrenologist　to　tell　him　that　Nora　was　a　born　flirt　and　that　her　shy　

slant　glances　were　meant　to　penetrate　tough　hides　to　tender　hearts。　But　this　

did　not　discourage　him；　and　he　set　about　making　his　individual　impression　



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while　he　had　her　all　to　himself。　He　wasn't　at　all　sure　how　deep　this　went；　

but　he　had　the　satisfaction　of　hearing　his　first　name；　the　one　she　had　told　

him　　　she　　　had　　　no　　　need　　　of；　　　fall　　　tentatively　　　from　　　her　　　pretty　　　lips　　　before　　　the　

other　boys　caught　a　glimpse　of　her。　

　　　　　Shortly　after　his　arrival　at　the　ranch　Mac　went　to　make　his　report　to　his　

mistress　of　some　business　matters　connected　with　the　trip。　

　　　　　〃I　see　you　got　back　safely　with　the　old　lady；〃　she　laughed　when　she　

caught　sight　of　him。　

　　　　　His　look　reproached　her。　〃Y'u　said　a　spinster。〃　

　　　　　〃But　it　was　you　that　insisted　on　the　rheumatism。　By　the　way；　did　you　

ask　her　about　it？〃　

　　　　　〃We　didn't　get　that　far；〃　he　parried。　

　　　　　〃Oh！　How　far　did　you　get？〃　She　perched　herself　on　the　porch　railing　

and　mocked　him　with　her　friendly　eyes。　Her　heart　was　light　within　her　and　

she　　　was　　　ready　　　for　　　anything　　　in　　　the　　　way　　　of　　　fun；　　　for　　　the　　　doctor　　　had　　　just　

pronounced　her　patient　out　of　danger　if　he　took　proper　care　of　himself。　

　　　　　〃About　as　fur　as　I　got　with　y'u；　ma'am；〃　he　audaciously　retorted。　

　　　　　〃We　might　disagree　as　to　how　far　that　is；〃　she　flung　back　gayly　with　

heightened　color。　

　　　　　〃No；　ma'am；　I　don't　think　we　would。〃　

　　　　　〃But；　　　gracious！　　　You're　　　not　　　a　　　Mormon。　　　You　　　don't　　　want　　　us　　　both；　　　do　

you？〃　she　demanded；　her　eyes　sparkling　with　the　exhilaration　of　the　tilt。　

　　　　　〃Could　I　get　either　one　of　y'u；　do　y'u　reckon？　That's　what's　worrying　

me。〃　

　　　　　〃I　see；　and　so　you　intend　to　keep　us　both　on　the　string。〃　

　　　　　His　　　　joyous　　　　laughter　　　echoed　　　　　hers。　　〃I　　　expaict　　　y'u　　　would　　　　call　　that　

presumption　or　some　other　dictionary　word；　wouldn't　y'u？〃　

　　　　　〃In　anybody　else　perhaps；　but　surely　not　in　Mr。　McWilliams。〃　

　　　　　〃I'm　awful　glad　to　be　trotting　in　a　class　by　myself。〃　

　　　　　〃And　you'll　let　us　know　when　you　have　made　your　mind　up　which　of　

us　it　is　to　be？〃　

　　　　　〃Well；　mine　ain't　the　only　mind　that　has　to　be　made　up；〃　he　drawled。　

　　　　　She　took　this　up　gleefully。　〃I　can't　answer　for　Nora；　but　I'll　jump　at　the　

chance　if　you　decide　to　give　it　to　me。〃　



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　　　　　He　laughed　delightedly　into　the　hat　he　was　momentarily　expecting　to　

put　on。　〃I'll　mill　it　over　a　spell　and　let　y'u　know；　ma'am。〃　

　　　　　〃Yes；　think　it　over　from　all　points　of　view。　Of　course　she　is　prettier；　but　

then　I'm　not　afflicted　with　rheumatism　and　probably　wouldn't　flirt　as　much　

afterward。　I　have　a　good　temper；　too；　as　a　rule；　but　then　so　has　Nora。〃　

　　　　　〃Oh；　she's　prettier；　is　she？〃　With　boyish　audacity　he　grinned　at　her。　

　　　　　〃What　do　you　think？〃　

　　　　　He　　　shook　　　his　　　head。　　　〃I'll　　　have　　　to　　　go　　　to　　　the　　　foot　　　of