wyoming(怀俄明)-第42章

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dared　　　not　　　voice　　　their　　　knowledge。　　　Only　　　Miss　　　Messiter　　　and　　　her　　　punchers　

told　the　truth；　and　their　words　were　blown　away　like　chaff。　

　　　　　From　　　　　the　　　first　　moment　　　　　of　　　darkness　　　　Helen　　　　had　　　the　　　outlaw　　　　leader　

dogged　by　two　of　her　men。　Since　neither　of　these　were　her　own　riders　this　

was　done　without　suspicion。　At　intervals　of　every　quarter　of　an　hour　they　

reported　to　her　in　turn。　Bannister　was　beginning　to　drink　heavily；　and　she　

did　not　want　to　cut　short　his　dissipation　by　a　single　minute。　Yet　she　had　to　

make　sure　of　getting　his　attention　before　he　went　too　far。　

　　　　　It　was　close　to　nine　when　she　sent　him　a　note；　not　daring　to　delay　a　

minute　longer。　For　the　reports　of　her　men　were　all　to　the　same　effect；　that　

the　crisis　would　not　now　be　long　postponed。　Bannister；　or　Holloway；　as　he　

chose　to　call　himself；　was　at　the　bar　with　his　lieutenants　in　evil　when　the　

note　reached　him。　He　read　it　with　a　satisfaction　he　could　not　conceal。　So！　

He　had　brought　her　already　to　her　knees。　Before　he　was　through　with　her　

she　should　grovel　in　the　dust　before　him。　

　　　　　〃I'll　be　back　in　a　few　minutes。　Do　nothing　till　I　return；〃　he　ordered；　and　

went　jingling　away　to　the　Elk　House。　

　　　　　The　young　woman's　anxiety　was　pitiable；　but　she　repressed　it　sternly　

when　she　went　to　meet　the　man　she　feared；　and　never　had　it　been　more　in　

evidence　　　　　　than　　　in　　this　　hour　　　of　　her　　　greatest　　　torture。　　　Blithely　　　　she　　came　

forward　to　meet　him；　eye　challenging　eye　gayly。　No　hint　of　her　　anguish　

escaped　　　into　　　her　　　manner。　　　He　　　read　　　there　　　only　　　coquetry；　　　the　　　eternal　　　sex　

conflict；　the　winsome　defiance　of　a　woman　hitherto　the　virgin　mistress　of　

all　assaults　upon　her　heart's　citadel。　It　was　the　last　thing　he　had　expected　to　

see；　but　it　was　infinitely　more　piquant；　more　intoxicating；　than　desperation。　

She　seemed　to　give　the　lie　to　his　impression　of　her　love　for　his　cousin；　and　

that；　too；　delighted　his　pride。　

　　　　　〃You　will　sit　down？〃　

　　　　　Carelessly；　almost　indolently；　she　put　the　question；　her　raised　eyebrows　

indicating　　　a　　　chair　　　with　　　perfunctory　　　hospitality。　　　He　　　had　　　not　　　meant　　　to　　　sit；　

had　　　　expected　　　　　only　　　to　　gloat　　　a　　few　　　minutes　　　　over　　　　her　　despair；　　　　but　　this　

situation　called　for　more　deliberation。　He　had　yet　to　establish　the　mastery　



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his　vanity　demanded。　Therefore　he　took　a　chair。　

　　　　　〃This　is　ce'tainly　an　unexpected　honor。　Did　y'u　send　for　me　to　explain　

some　more　about　that　sufficient　understanding　between　us？〃　he　sneered。　

　　　　　It　was　a　great　relief　to　her　to　see　that；　though　he　had　been　drinking；　as　

she　had　heard；　he　was　entirely　master　of　himself。　Her　efforts　might　still　be　

directed　to　Philip　sober。　

　　　　　〃I　sent　for　you　to　congratulate　you；〃　she　answered；　with　a　smile。　〃You　

are　a　bigger　man　than　I　thought。　You　have　done　what　you　said　you　would　

do；　and　I　presume　you　can　very　shortly　go　out　of　mourning。〃　

　　　　　He　radiated　vanity；　seemed　to　visibly　expand　〃Do　y'u　go　in　when　I　go　

out？〃　he　asked　brutally。　

　　　　　She　laughed　lightly。　〃Hardly。　But　it　does　seem　as　if　I'm　unlucky　in　my　

foremen。　They　all　seem　to　have　engagements　across　the　divide。〃　

　　　　　〃I'll　get　y　u　another。〃　

　　　　　〃Thank　you。　I　was　going　to　ask　as　much　of　you。　Can　you　suggest　one　

now？〃　

　　　　　〃I'm　a　right　good　cattle　man　myself。〃　

　　　　　〃Andcan　you　stay　with　me　a　reasonable　time？〃　

　　　　　He　laughed。　〃I　have　no　engagements　across　the　Styx；　ma'am。〃　

　　　　　〃My　other　foremen　thought　they　were　permanent　fixtures　here；　too。〃　

　　　　　〃We're　all　liable　to　mistakes。〃　

　　　　　〃Even　you；　I　suppose。〃　

　　　　　〃I'll　sign　a　lease　to　give　y'u　possession　of　my　skill　for　as　long　as　y'u　

like。〃　

　　　　　She　　　settled　　　herself　　　comfortably　　　back　　　in　　　an　　　easy　　　chair；　　　as　　　alluring　　　a　

picture　of　buoyant；　radiant　youth　as　he　had　seen　in　many　a　day。　〃But　the　

terms。　I　am　afraid　I　can't　offer　you　as　much　as　you　make　at　your　present　

occupation。〃　

　　　　　〃I　could　keep　that　up　as　a　side…line。〃　

　　　　　〃So　you　could。　But　if　you　use　my　time　for　your　own　profit；　you　ought　

to　pay　me　a　royalty　on　your　intake。〃　

　　　　　His　　　　eyes　　　lit　　with　　laughter。　　　〃I　　reckon　　　　that　　can　　　be　　　arranged。　　　　Any　

percentage　you　think　fair　It　will　all　be　in　the　family；　anyway。〃　

　　　　　〃I　　　think　　　that　　　is　　　one　　　of　　　the　　　things　　　about　　　which　　　we　　　don't　　　agree；〃　　　she　



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made　answer　softly；　flashing　him　the　proper　look　of　inviting　disdain　from　

under　her　silken　lashes。　

　　　　　He　leaned　　　forward；　　　elbow　on　the　　　chair…arm　　and　　　chin　　　in　　　hand。　　　〃We'll　

agree　about　it　one　of　these　days。〃　

　　　　　〃Think　so？〃　she　returned　airily。　

　　　　　〃I　don't　think。　I　know。〃　

　　　　　Just　an　eyebeat　her　gaze　met　his；　with　that　hint　of　shy　questioning；　of　

puzzled　doubt　that　showed　a　growing　interest。　〃I　wonder；〃　she　murmured；　

and　recovered　herself　little　laugh。　

　　　　　How　she　hated　her　task；　and　him！　She　was　a　singularly　honest　woman；　

but　　　she　　　must　　　play　　　the　　　siren；　　　must　　　allure　　　this　　　scoundrel　　　to　　　forgetfulness；　

with　a　hurried　and　yet　elude　the　very　familiarity　her　manner　invited。　She　

knew　her　part；　the　heartless　enticing　coquette；　compounded　half　of　passion　

and　half　of　selfishness。　It　was　a　hateful　thing　to　do；　this　sacrifice　of　her　

personal　　　reticence；　　　of　　　the　　　individual　　　abstraction　　　in　　　which　　　she　　　wrapped　

herself　　　as　　　a　　　cloak；　　　in　　　order　　　to　　　hint　　　at　　　a　　　possibility　　　of　　　some　　　intimacy　　　of　

feeling　between　them。　She　shrank　from　it　with　a　repugnance　hardly　to　be　

overcome；　but　she　held　herself　with　an　iron　will　and　consummate　art　to　the　

role　　　she　　　had　　　undertaken。　　　Two　　　lives　　　hung　　　on　　　her　　　success。　　　She　　　must　　　not　

forget　that。　She　would　not　let　herself　forget　thatand　one　of　them　that　of　

the　man　she　loved。　

　　　　　So；　　　　bravely　　　　she　　　played　　　　her　　　part；　　repelling　　　　always　　　　with　　　　a　　hint　　of　

invitation；　　　denying　　　with　　　the　　　promise　　　in　　　her　　　fascinated　　　eyes　　　of　　　ultimate　

surrender　to　his　ardor。　In　the　zest　of　the　pursuit　the　minutes　slipped　away　

unnoticed。　　Never　had　　　a　　　woman　　　seemed　　　to　him　　more　　　subtly　　elusive；　　and　

never　had　he　felt　more　sure　of　himself。　Her　charm　grew　on　him；　stirred　his　

pulses　to　a　faster　beat。　For　it　was　his　favorite　sport；　and　this　warm；　supple　

young　creature；　who　was　to　be　the　victim　of　his　bow　and　arrow；　showed　

herself　worthy　of　his　mettle。　

　　　　　The　clock　downstairs　struck　the　half…hour；　and　Bannister；　reminded　of　

what　lay　before　him　outside；　made　a　move　to　go。　Her　alert　eyes　had　been　

expecting　　　　　　it；　　and　　she　　　forestalled　　　　him　　　　by　　　a　　change　　　　of　　　tactics。　　Moved　

apparently　　　by　　　impulse；　　　she　　　seated　　　herself　　　on　　　the　　　piano…stool；　　　swept　　　the　

keys　　　　　for　　an　　　instant　　　with　　　　her　　　fingers；　　　and　　　plunged　　　　　into　　　the　　　brilliant　



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〃Carmen〃　overture。　Susceptible　as　this　man　was　to　the　influence　of　music；　

he　could　not　fail　to　be　arrested　by　so　perfect　an　interpretation　of　his　mood。　

He　stood　rooted；　was　carried　back　again　in　imagination　to　a　great　artiste's　

rendering　　　of　　　that　　　story　　　of　　　fierce　　　passion　　　and　　　aching　　　desire　　　so　　　brilliantly　

enacted　　　　　　under　　　　the　　　white　　　　sunbeat　　　　of　　　a　　　country　　　　of　　　cloudless　　　　　skies。　

Imperceptibly　　　she　　　drifted　　　into　　　other　　　parts　　　of　　　the　　　opera。　　　Was　　　it　　　the　　　wild；　

gypsy　　　seductiveness　　　of　　　_Carmen_　　　that　　　he　　　felt；　　　or；　　　rather；　　　this　American　

girl's　allurement？　From　〃Love　will　like　a　birdling　fly〃　she　slipped　into　the　

exquisitely　graceful　　　snatches　of　song　　　with