wyoming(怀俄明)-第41章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



to　send　it　nowthis　very　minute。〃　

　　　　　〃I　guess　not。　The　line's　busy；〃　he　bluffed。　

　　　　　〃If　you　don't　begin　sending　that　message　this　minute　I'll　make　it　my　

business　to　see　that　you　lose　your　position；〃　she　told　him　calmly。　

　　　　　He　snatched　up　the　paper　from　the　place　where　he　had　tossed　it。　〃Oh；　

well；　if　it's　so　darned　important；〃　he…conceded　ungraciously。　

　　　　　She　stood　quietly　above　him　while　he　sent　the　telegram；　even　though　

he　contrived　　　to　　　make　　　every　　moment　　　of　her　　　stay　　an　　　unvoiced　insult。　　Her　

wire　was　　　to　the　　　wife　　　of　　　the　　　Governor　of　the　　　State。　They　　had　been　　　close　

friends　　　at　　　school；　　　and　　　the　　　latter　　　had　　　been　　　urging　　　Helen　　　to　　　pay　　a　　　visit　　　to　

Cheyenne。　The　message　she　sent　was　as　follows：　

　　　　　Battle　　　　imminent　　　　　between　　　　　outlaws　　　　　and　　　cattlemen　　　　　here。　　　Bloodshed　

certain　to…night。　My　foreman　last　night　killed　in　self…defense　a　desperado。　

Bannister's　gang；　in　league　with　town　authorities；　mean　to　lynch　him　and　

one　of　　　my　　other　　friends　after　　dark　this　　　evening。　Sheriff　　will　do　nothing。　

Can　your　husband　send　soldiers　immediately？　Wire　answer。　

　　　　　The　operator　looked　up　sullenly　after　his　fingers　had　finished　the　last　

tap。　〃Well？〃　

　　　　　〃Just　one　thing　more；〃　　　Helen　　　told　him。　　〃You　understand　the　　rules　　　of　

the　company　about　secrecy。　Nobody　you　knows　I　am　sending　this　message。　

If　by　any　　chance　it　should　leak　out；　I　　　shall　know　through　　　whom。　If　　　you　

want　to　hold　your　position；　you　will　keep　quiet。〃　

　　　　　〃I　　　know　　　my　　business；〃　　　he　　　growled。　　　Nevertheless；　　　she　　　had　　　spoken　　　in　

season；　for　he　had　had　it　in　his　mind　to　give　a　tip　where　he　knew　it　would　

be　understood　to　hasten　the　jail　delivery　and　accompanying　lynching。　

　　　　　When　she　returned　to　the　hotel？　Helen　found　Missou　waiting　for　her。　

She　immediately　sent　him　back　to　the　office；　and　told　him　to　wait　　　there　

until　the　answer　was　received。　〃I'll　send　one　of　the　boys　up　to　relieve　you　

so　that　you　may　come　with　the　telegram　as　soon　as　it　arrives。　I　want　the　

operator　　　watched　　　all　　　day。　　　Oh；　　　here's　　　Jim　　　Henson！　　　Denver　　　has　　　explained　

the　situation　to　you；　I　presume。　I　want　you　to　go　up　to　the　telegraph　office　

and　stay　there　all　day。　Go　to　lunch　with　the　operator　when　he　goes。　Don't　

let　him　talk　privately　to　anybody；　not　even　for　a　few　seconds。　I　don't　want　

you　to　seem　to　have　him　under　guard　before　outsiders；　but　let　him　know　it　



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very　plainly。　He　is　not　to　mention　a　wire　I　sent　or　the　answer　to　itnot　to　

anybody；　Jim。　Is　that　plain？〃　

　　　　　〃Y'u　bet！　He's　a　clam；　all　right；　till　the　order　is　countermanded。〃　And　

the　young　man　departed　with　a　cheerful　grin　that　assured　Helen　she　had　

nothing　to　fear　from　official　leaks。　

　　　　　Nora；　from　answering　a　telephone　call；　came　to　report　to　the　general　in　

charge。　〃The　doctor　says　that　he　has　looked　after　Mr。　Bannister；　and　there　

is　no　immediate　danger。　If　he　keeps　quiet　for　a　few　days　he　ought　to　do　

well。　Mr。　McWilliams　sent　a　message　by　him　to　say　that　we　aren't　to　worry　

about　him。　He　said　he　wouldwouldrope　a　heap　of　cows　on　the　Lazy　D　

yet。〃　

　　　　　Nora；　　　bursting　　　into　　　tears；　　　flung　　　herself　　　into　　　Helen's　　　arms。　　　〃They　　　are　

going　to　kill　him。　I　know　they　are；　andand　'twas　only　yesterday；　ma'am；　I　

told　him　not　toto　get　gay；　the　poor　boy。　When　he　tried　toto〃　She　broke　

down　and　sobbed。　

　　　　　Her　mistress　smiled　in　spite　of　herself；　though　she　was　bitterly　aware　

that　even　Nora's　grief　was　only　superficially　ludicrous。　

　　　　　〃We're　going　to　save　him；　Nora；　if　we　can。　There's　hope　while　there's　

life。　You　see；　Mac　himself　is　full　of　courage。　HE　hasn't　given　up。　We　must　

keep　up　our　courage；　too。〃　

　　　　　〃Yes；　ma'am；　but　this　is　the　first　gentleman　friend　I　ever　had　hanged；　

and〃　She　broke　off；　sobbing；　leaving　the　rest　as　a　guess。　

　　　　　Helen　　　filled　　　it　　　out　　　aloud。　　　〃And　　　you　　　were　　　going　　　to　　　say　　that　　　you　　　care　

more　for　him　than　any　of　the　others。　Well；　you　must　stop　coquetting　and　

tell　him　so　when　we　have　saved　him。〃　

　　　　　〃Yes；　ma'am；〃　agreed　Nora；　very　repentant　for　the　moment　of　the　fact　

that　　　it　　was　　　her　　nature　　　to　　play　　　with　　　the　　　hearts　　of　　　those　　　of　　the　　male　

persuasion。　Immediately　she　added：　〃He　was　THAT　kind；　ma'am；　tender…　

hearted。〃　

　　　　　Helen；　whose　own　heart　was　breaking；　continued　to　soothe　her。　〃Don't　

say　WAS；　child。　You　are　to　be　brave；　and　not　think　of　him　that　way。〃　

　　　　　〃Yes；　ma'am。　He　told　me　he　was　going　to　buy　cows　with　the　thousand　

dollars　he　won　yesterday。　I　knew　he　meant〃　

　　　　　〃Yes；　of　course。　It's　a　cowboy's　way　of　saying　that　he　means　to　start　



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housekeeping。　Have　you　the　telegram；　Missou？〃　For　that　young　man　was　

standing　in　the　doorway。　

　　　　　He　handed　her　the　yellow　slip。　She　ripped　open　the　envelope　and　read：　

Company　B　en　route。　Railroad　connections　uncertain　Postpone　crisis　long　

as　possible。　May　reach　Gimlet　Butte　by　ten…thirty。　

　　　　　Her　first　thought　was　of　unspeakable　relief。　The　militia　was　going　to　

take　a　hand。　The　boys　in　khaki　would　come　marching　down　the　street；　and　

everything　　　would　　　be　　　all　　　right。　　　But　　　hard　　　on　　　the　　　heels　　　of　　　her　　　instinctive　

gladness　　　trod　　　the　　　sober　　　second　　　thought。　　　Ten…thirty　　　at　　　best；　　　and　　　perhaps　

later！　Would　they　wait　that　long；　or　would　they　do　their　cowardly　work　as　

soon　as　night　fell　She　must　contrive　to　delay　them　till　the　train　drew　in。　

She　must　play　for　those　two　lives　with　all　her　woman's　wit；　must　match　

the　outlaw's　sinister　cunning　and　fool　him　into　delay。　She　knew　he　would　

come　if　she　sent　for　him。　But　how　long　could　she　keep　him？　As　long　as　he　

was　amused　at　her　agony；　as　long　as　his　pleasure　in　tormenting　her　was　

greater　　　than　　　his　　　impatience　　　to　　　be　　　at　　　his　　　ruffianly　　　work。　　　Oh；　　　if　　　she　　　ever　

needed　all　her　power　it　would　be　to…night。　

　　　　　Throughout　　　　　　　the　　day　　　she　　　continued　　　　　to　　receive　　　hourly　　　　reports　　　from　

Denver；　　　who　　　always　　　brought　　　with　　　him　　　four　　　or　　　five　　　honest　　　cowpunchers　

from　up…country　to　listen　to　the　strange　tale　she　unfolded　to　them。　It　was；　

of　course；　in　part；　the　spell　of　her　sweet　personality；　of　that　shy　appeal　she　

made　to　the　manhood　in　them；　but　of　those　who　came；　nearly　all　believed；　

for　the　time　at　least；　and　aligned　themselves　on　her　side　in　the　struggle　that　

was　impending。　Some　of　these　were　swayed　from　their　allegiance　in　the　

course　of　the　day；　but　a　few　she　knew　would　remain　true。　

　　　　　Meanwhile；　　　all　　　through　　　the　　　day；　　　the　　　enemy　　　was　　　busily　　　at　　　work。　　　As　

Denver　had　predicted；　free　liquor　was　served　to　all　who　would　drink。　The　

town　　　and　　　its　　　guests　　　were　　　started　　　on　　　a　　grand　　　debauch　　　that　　　was　　　to　　　end　　　in　

violence　　　that　　　might　　　shock　　　their　　　sober　　　intelligence。　　　Everywhere　　　poisoned　

whispers　were　being　flung　broadcast　against　the　two　men　waiting　in　the　

jail　for　what　the　night　would　bring　forth。　

　　　　　Dusk　fell　on　a　town　crazed　by　bad　whiskey　and　evil　report。　The　deeds　

of　Bannister　were　hashed　and　rehashed　at　every　bar；　and　nobody　related　

them　　　　　with　　　more　　　　ironic　　　gusto　　　than　　　the　　　man　　　　who　　　　called　　　himself　　　Jack　



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Holloway。　　　　　　There　　　　were　　　　people　　　　in　　town　　　　who　　　　knew　　　　his　　　real　　name　　　　and　

character；　　　but　　　of　　　these　　　the　　　majority　　　were　　　either　　　in　　　alliance　　　with　　　him　　　or　

dared　　　not　　　voice　　　their　　　knowledge。　　　Only　　　Miss　　　Messiter　　　and　　　her　　　punchers　

told　t