the moon and sixpence(月球和六便士)-第50章

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him　that　he　would　be　more　comfortable　in　Tahiti。　

　　　　　〃You　　　see；　　　Tahiti's　　　French；〃　　　he　　　explained　　　to　　　me。　　　　　〃And　　　the　　　French　

aren't　so　damned　technical。〃　

　　　　　I　thought　I　saw　his　point。　

　　　　　Strickland　had　no　papers；　but　that　was　not　a　matter　to　disconcert　Tough　

Bill　when　he　saw　a　profit　（he　took　the　first　month's　wages　of　the　sailor　for　

whom　　　he　　　found　　　a　　　berth）；　　　and　　　he　　　provided　　　Strickland　　　with　　　those　　　of　　　an　

English　　　　　stoker　　　who　　　　had　　　　providentially　　　　　died　　　on　　　his　　hands。　　　　But　　　　both　

Captain　Nichols　and　Strickland　were　bound　East；　and　it　chanced　that　the　

only　　　opportunities　　　for　　　signing　　　on　　　were　　　with　　　ships　　　sailing　　　West。　　　Twice　

Strickland　refused　a　berth　on　tramps　sailing　for　the　United　States；　and　once　

on　　　a　　　collier　　　going　　　to　　　Newcastle。　　　Tough　　　Bill　　　had　　　no　　　　patience　　　with　　　　an　

obstinacy　　　which　　　　　　　could　　　only　　　result　　　in　　loss　　　to　　himself；　　　and　　　on　　the　　　last　

occasion　　　he　　　flung　　　both　　　Strickland　　　and　　　Captain　　　Nichols　　　out　　　of　　　his　　　house　

without　more　ado。　　　　　　　　　They　found　themselves　once　more　adrift。　

　　　　　Tough　Bill's　fare　was　seldom　extravagant；　and　you　rose　from　his　table　

almost　as　hungry　as　you　sat　down；　but　for　some　days　they　had　good　reason　

to　regret　it。　　　　　They　learned　what　hunger　was。　The　Cuillere　de　Soupe　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Moon　and　Sixpence　



the　Asile　de　Nuit　were　both　closed　to　them；　and　their　only　sustenance　was　

the　　　wedge　　　of　　　bread　　　which　　　the　　　Bouchee　　　de　　　Pain　　　provided。　　　　　　　　They　　　slept　

where　they　could；　sometimes　in　an　empty　truck　on　a　siding　near　the　station；　

sometimes　in　a　cart　behind　a　warehouse；　but　it　was　bitterly　cold；　and　after　

an　　　hour　　　or　　　two　　　of　　　uneasy　　　dozing　　　they　　　would　　　tramp　　　the　　　streets　　　again。　

What　they　felt　the　lack　of　most　bitterly　was　tobacco；　and　Captain　Nichols；　

for　his　part；　could　not　do　without　it；　he　took　to　hunting　the　〃Can　o'　Beer；〃　

for　cigarette…ends　and　the　butt…end　of　cigars　which　the　promenaders　of　the　

night　before　had　thrown　away。　

　　　　　〃I've　　　tasted　　　worse　　　　smoking　　　mixtures　　　in　　　　　　a　　　pipe；〃　　　he　　added；　　　with　　　a　

philosophic　shrug　of　his　shoulders；　as　he　took　a　couple　of　cigars　from　the　

case　I　offered　him；　putting　one　in　his　mouth　and　the　other　in　his　pocket。　

　　　　　Now　and　then　they　made　a　bit　of　money。　　　　　　　　　　　　　　　　　Sometimes　a　mail　steamer　

would　　　come　　　in；　　　and　　　Captain　　　Nichols；　　　having　　　scraped　　　acquaintance　　　with　

the　　　　timekeeper；　　　　　would　　　　succeed　　　　　in　　getting　　　　the　　pair　　　of　　them　　　　a　　job　　　as　

stevedores。　　　　　　　When　　　it　　　was　　　an　　　English　　　boat；　　　they　　　would　　　dodge　　　into　　　the　

forecastle　and　get　a　hearty　breakfast　from　the　crew。　　　　　　　　　　　　　　　They　took　the　risk　of　

running　　　against　　　one　　　of　　　the　　　ship's　　　officers　　　and　　　being　　　hustled　　　down　　　the　

gangway　with　the　toe　of　a　boot　to　speed　their　going。　

　　　　　〃There's　no　harm　in　a　kick　in　the　hindquarters　when　your　belly's　full；〃　

said　　　Captain　　　Nichols；　　　〃and　　　personally　　　I　　　never　　　take　　　it　　　in　　　bad　　　part。　　An　

officer's　got　to　think　about　discipline。〃　

　　　　　I　　　had　　　a　　　lively　　　picture　　　of　　　Captain　　　Nichols　　　flying　　　headlong　　　down　　　a　

narrow　gangway　before　the　uplifted　foot　of　an　angry　mate；　and；　like　a　true　

Englishman；　rejoicing　in　the　spirit　of　the　Mercantile　Marine。　

　　　　　There　were　often　odd　jobs　to　be　got　about　the　fish…market。　Once　they　

each　of　them　earned　a　franc　by　loading　trucks　with　innumerable　boxes　of　

oranges　　　that　　　had　　　been　　　dumped　　　down　　　on　　　the　　　quay。　　　One　　　day　　　they　　　had　　　a　

stroke　　　of　　　luck：　　　　one　　　of　　　the　　　boarding…masters　　　got　　　a　　　contract　　　to　　　paint　　　a　

tramp　that　had　come　in　from　Madagascar　round　the　Cape　of　Good　Hope；　

and　they　spent　several　days　on　a　plank　hanging　over　the　side；　covering　the　

rusty　　　hull　　　with　　　paint。　　　　It　　was　　　　a　　situation　　　that　　must　　　　have　　　appealed　　　　　to　

Strickland's　　　　　sardonic　　　　　humour。　　　　　I　　　asked　　　　Captain　　　　Nichols　　　　how　　　　he　　　bore　

himself　during　these　hardships。　



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　　　　　〃Never　knew　him　say　a　cross　word；〃　answered　the　Captain。　〃He'd　be　a　

bit　surly　sometimes；　but　when　we　hadn't　had　a　bite　since　morning；　and　we　

hadn't　even　got　the　price　of　a　lie　down　at　the　Chink's；　he'd　be　as　lively　as　a　

cricket。〃　

　　　　　I　　　was　　　not　　　surprised　　　　at　　this。　　Strickland　　　　　　was　　　just　　　the　　man　　　　to　　rise　

superior　　　　　　to　　　circumstances；　　　　　　　when　　　　　they　　　　were　　　　　such　　　　as　　　to　　　occasion　

despondency　in　most；　but　whether　this　was　due　to　equanimity　of　soul　or　to　

contradictoriness　it　would　be　difficult　to　say。　

　　　　　The　Chink's　Head　was　a　name　the　beach…combers　gave　to　a　wretched　

inn　off　the　Rue　Bouterie；　kept　by　a　one…eyed　Chinaman；　where　for　six　sous　

you　　　could　　　sleep　　　in　　　a　　　cot　　　and　　　for　　　three　　　on　　　the　　　floor。　Here　　　they　　　made　

friends　with　others　in　as　desperate　condition　as　themselves；　and　when　they　

were　　　penniless　　　and　　　the　　　night　　　was　　　bitter　　　cold；　　　they　　　were　　　glad　　　to　　　borrow　

from　anyone　who　had　earned　a　stray　franc　during　the　day　the　price　of　a　

roof　over　their　heads。　　　　　　　　They　were　not　niggardly；　these　tramps；　and　he　who　

had　money　did　not　hesitate　to　share　it　among　the　rest。　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　belonged　to　

all　the　countries　in　the　world；　but　this　was　no　bar　to　good…fellowship；　for　

they　felt　themselves　freemen　of　a　country　whose　frontiers　include　them　all；　

the　great　country　of　Cockaine。　

　　　　　〃But　I　guess　Strickland　was　an　ugly　customer　when　he　was　roused；〃　

said　　　Captain　　　Nichols；　　　reflectively。　　　　　　〃One　　　day　　we　　　ran　　　into　Tough　　　Bill　　　in　

the　Place；　and　he　asked　Charlie　for　the　papers　he'd　given　him。〃　

　　　　　〃‘You'd　better　come　and　take　them　if　you　want　them；'　says　Charlie。　

　　　　　〃He　was　a　powerful　fellow；　Tough　Bill；　but　he　didn't　quite　like　the　look　

of　　　Charlie；　　　so　　　he　　　began　　　cursing　　　him。　　　　He　　　called　　　him　　　pretty　　　near　　　every　

name　he　could　lay　hands　on；　and　when　Tough　Bill　began　cursing　it　was　

worth　　　listening　　　to　　　him。　　　Well；　　　Charlie　　　stuck　　　it　　　for　　　a　　　bit；　　　then　　　he　　　stepped　

forward　and　he　just　said：　　　　　　　　　　‘Get　out；　you　bloody　swine。'　It　wasn't　so　much　

what　　　he　　　said；　　　but　　　the　　　way　　　he　　　said　　　it。　Tough　　　Bill　　　never　　　spoke　　　another　

word；　　　　　you　　　could　　　　see　　him　　　go　　　　yellow；　　　and　　　he　　　walked　　　　　away　　　as　　　if　　he'd　

remembered　he　had　a　date。〃　

　　　　　Strickland；　according　to　Captain　Nichols；　did　not　use　exactly　the　words　

I　　　have　　　given；　　　but　　　since　　　this　　　book　　　is　　　meant　　　for　　　family　　　reading　　　I　　　have　

thought　it　better；　at　the　expense　of　truth；　to　put　into　his　mouth　expressions　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Moon　and　Sixpence　



familiar　to　the　domestic　circle。　

　　　　　Now；　　Tough　　　Bill　　　was　　　not　　　the　　　man　　　to　　　put　　　up　　　with　　　humiliation　　　at　　　the　

hands　of　a　common　sailor。　　　　　　　　　　　　His　power　depended　on　his　prestige；　and　first　

one；　then　another；　of　the　sailors　who　lived　in　his　house　told　them　that　he　

had　sworn　to　do　Strickland　in。　

　　　　　One　　　night　　　Captain　　　Nichols　　　and　　　Strickland　　　were　　sitting　　　in　　　one　　　of　　　the　

bars　of　the　　　Rue　　　Bouterie。　　　　　　　　The　　　Rue　　　Bouterie　　　is　　　a　narrow　　　street　　　of　one…　

storeyed　houses；　each　house　consisting　of　but　one　room；　they　are　like　the　

booths　in　　　a　　　crowded　　　fair　　　or　　　the　　　cages　of　　　animals　　　in　　　a　　　circus。　　　At　　　every　

door　you　see　a　woman。　Some　lean　lazily　against　the　side…posts；　humming　

to　　　themselves　　　or　　　calling　　　to　　　the　　　passer…by　　　in　　　a　　　raucous　　　voice；　　　and　　　some　

listlessly　　read。　　　　　They　　are　　　French。　　　　　　　Italian；　　　Spanish；　Ja