stories by english authors in london(英国作家在伦敦的故事)-第18章

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　　　　　〃An　excellent　thing！〃　said　Sugarman。　〃A　wife　who　squints　can　never　

look　　　her　　　husband　　　straight　　　in　　　the　　　face　　　and　　　overwhelm　　　him。　　　Who　　　would　

quail　before　a　woman　with　a　squint？〃　

　　　　　〃I　could　endure　the　squint；〃　went　on　Leibel；　dubiously；　〃but　she　also　

stammers。〃　

　　　　　〃Well；　what　is　better；　in　the　event　of　a　quarrel？　The　difficulty　she　has　

in　　　talking　　　will　　　keep　　　her　　　far　　　more　　　silent　　　than　　　most　　　wives。　　　You　　　had　　　best　

secure　her　while　you　have　the　chance。〃　

　　　　　〃But　she　halts　on　the　left　leg；〃　cried　Leibel；　exasperated。　



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　　　　　〃/Gott　　　in　　　Himmel！/　　　Do　　　　　you　　　mean　　　to　　　say　　　you　　　do　　　not　　　see　　　what　　　an　

advantage　　　　　　it　　is　　to　　have　　a　　wife　　　unable　　　　to　　accompany　　　you　　　　　　in　　all　　your　

goings？〃　

　　　　　Leibel　lost　patience。　

　　　　　〃Why；　the　girl　is　a　hunchback！〃　he　protested；　furiously。　

　　　　　〃My　　dear　　　Leibel；〃　　　said　　　the　　　marriage　　　broker；　　　deprecatingly　　shrugging　

his　shoulders　and　spreading　out　his　palms；　〃you　can't　expect　perfection！〃　

　　　　　Nevertheless　Leibel　persisted　in　his　unreasonable　attitude。　He　accused　

Sugarman　of　wasting　his　time；　of　making　a　fool　of　him。　

　　　　　〃A　fool　of　you！〃　echoed　the　Shadchan；　indignantly；　〃when　I　give　you　a　

chance　of　a　boot　and　shoe　manufacturer's　daughter？　You　will　make　a　fool　

of　yourself　if　you　refuse。　I　dare　say　her　dowry　would　be　enough　to　set　you　

up　　　as　　　a　　　master　　　tailor。　At　　　present　　　you　　　are　　　compelled　　　to　　　slave　　　away　　　as　　　a　

cutter　for　thirty　shillings　a　week。　It　is　most　unjust。　If　you　only　had　a　few　

machines　you　would　be　able　to　employ　your　own　cutters。　And　they　can　be　

got　so　cheap　nowadays。〃　

　　　　　This　　　gave　　　Leibel　　　pause；　　　and　　　he　　　departed　　　without　　　having　　　definitely　

broken　the　negotiations。　His　whole　week　was　befogged　by　doubt；　his　work　

became　uncertain；　his　chalk　marks　lacked　their　usual　decision；　and　he　did　

not　always　cut　his　coat　according　to　his　cloth。　His　aberrations　became　so　

marked　　　　　　that　　　pretty　　　Rose　　　　Green；　　　　the　　sweater's　　　　eldest　　　daughter；　　　　　who　

managed　　　　　　　a　　machine　　　　　in　　the　　same　　　　room；　　　　divined；　　　with　　　all　　a　　woman's　

intuition；　that　he　was　in　love。　

　　　　　〃What　　　is　　　the　　　matter？〃　　　she　　　said；　　　in　　　rallying　Yiddish；　　　when　　　they　　　were　

taking　their　lunch　of　bread　and　cheese　and　ginger…beer　amid　the　clatter　of　

machines；　whose　serfs　had　not　yet　knocked　off　work。　

　　　　　〃They　are　proposing　me　a　match；〃　he　answered；　sullenly。　

　　　　　〃A　match！〃　ejaculated　Rose。　〃Thou！〃　She　had　worked　by　his　side　for　

years；　and　familiarity　bred　the　second　person　singular。　Leibel　nodded　his　

head；　and　put　a　mouthful　of　Dutch　cheese　into　it。　

　　　　　〃With　whom？〃　asked　Rose。　Somehow　he　felt　ashamed。　He　gurgled　the　

answer　into　the　stone　ginger…beer　bottle；　which　he　put　to　his　thirsty　lips。　

　　　　　〃With　Leah　Volcovitch！〃　

　　　　　〃Leah　　　　　　Volcovitch！〃　　　　　　gasped　　　　　Rose。　　　　〃Leah；　　　　　the　　　boot　　　　and　　　　shoe　



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manufacturer's　daughter？〃　

　　　　　Leibel　hung　his　headhe　scarce　knew　why。　He　did　not　dare　meet　her　

gaze。　His　droop　said　〃Yes。〃　There　was　a　long　pause。　

　　　　　〃And　　　why　　　dost　　　thou　　　not　　　have　　　her？〃　　　said　　　Rose。　　　It　　　was　　　more　　　than　　　an　

inquiry；　there　was　contempt　in　it；　and　perhaps　even　pique。　

　　　　　Leibel　　　　did　　　not　　reply。　　　The　　　embarrassing　　　　　　silence　　　　reigned　　　again；　　　and　

reigned　long。　Rose　broke　it　at　last。　

　　　　　〃Is　it　that　thou　likest　me　better？〃　she　asked。　

　　　　　Leibel　seemed　to　see　a　ball　of　lightning　in　the　air；　it　burst；　and　he　felt　

the　electric　current　strike　right　through　his　heart。　The　shock　threw　his　head　

up　　　with　　　a　　　jerk；　　　so　　　that　　　his　　　eyes　　　gazed　　　into　　　a　　　face　　　whose　　　beauty　　　and　

tenderness　　　were　　　revealed　　　to　　　him　　　for　　　the　　　first　　　time。　　　The　　　face　　　of　　　his　　　old　

acquaintance　had　vanished；　this　was　a　cajoling；　coquettish；　smiling　face；　

suggesting　undreamed…of　things。　

　　　　　〃/Nu/；　yes；〃　he　replied；　without　perceptible　pause。　

　　　　　〃/Nu/；　good！〃　she　rejoined　as　quickly。　

　　　　　And　　　in　　　the　　　ecstasy　　　of　　　that　　　moment　　　of　　　mutual　　　understanding　　　Leibel　

forgot　to　wonder　why　he　had　never　thought　of　Rose　before。　Afterward　he　

remembered　that　she　had　always　been　his　social　superior。　

　　　　　The　situation　seemed　too　dream…like　for　explanation　to　the　room　just　

yet。　Leibel　lovingly　　passed　　　a　　bottle　　of　　ginger…beer；　　and　　　Rose　took　　　a　　sip；　

with　a　beautiful　air　of　plighting　troth；　understood　only　of　those　two。　When　

Leibel　quaffed　the　remnant　it　intoxicated　him。　The　relics　of　the　bread　and　

cheese　　　　　were　　　　the　　ambrosia　　　　　to　　this　　nectar。　　　They　　　did　　　not　　　dare　　　kiss；　　the　

suddenness　of　it　all　left　them　bashful；　and　the　smack　of　lips　would　have　

been　like　a　cannon…peal　announcing　their　engagement。　There　was　a　subtler　

sweetness　in　this　sense　of　a　secret；　apart　from　the　fact　that　neither　cared　to　

break　the　news　to　the　master　tailor；　a　stern　little　old　man。　Leibel's　chalk　

marks　　　continued　　　indecisive　　　that　　　afternoon；　　　which　　　shows　　　how　　　correctly　

Rose　had　connected　them　with　love。　

　　　　　Before　he　left　that　night　Rose　said　to　him；　〃Art　thou　sure　thou　wouldst　

not　rather　have　Leah　Volcovitch？〃　

　　　　　〃Not　　　　　for　　all　　the　　　boots　　　　and　　　shoes　　　　in　　the　　　world；〃　　　　replied　　　Leibel；　

vehemently。　



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　　　　　〃And　　　　　I；〃　　protested　　　　Rose；　　　〃would　　　　　rather　　go　　　without　　　　my　　　　own　　　　than　

without　thee。〃　

　　　　　The　landing　outside　the　workshop　was　so　badly　lighted　that　their　lips　

came　together　in　the　darkness。　

　　　　　〃Nay；　nay；　thou　must　not　yet；〃　said　Rose。　〃Thou　art　still　courting　Leah　

Volcovitch。　　　For　　　aught　　　thou　　　knowest；　　　Sugarman　　　the　　　Shadchan　　　may　　　have　

entangled　thee　beyond　redemption。〃　

　　　　　〃Not　so；〃　asserted　Leibel。　〃I　have　only　seen　the　maiden　once。〃　

　　　　　〃Yes。　But　Sugarman　has　seen　her　father　several　times；〃　persisted　Rose。　

〃For　so　misshapen　a　maiden　his　commission　would　be　large。　Thou　must　

go　　　to　　　Sugarman　　　to…night；　　　and　　　tell　　　him　　　that　　　thou　　　canst　　　not　　　find　　　it　　　in　　　thy　

heart　to　go　on　with　the　match。〃　

　　　　　〃Kiss　me；　and　I　will　go；〃　pleaded　Leibel。　

　　　　　〃Go；　and　I　will　kiss　thee；〃　said　Rose；　resolutely。　

　　　　　〃And　when　shall　we　tell　thy　father？〃　he　asked；　pressing　her　hand；　as　

the　next　best　thing　to　her　lips。　

　　　　　〃As　soon　as　thou　art　free　from　Leah。〃　

　　　　　〃But　will　he　consent？〃　

　　　　　〃He　will　not　be　glad；〃　said　Rose；　frankly。　〃But　after　mother's　death　

peace　be　upon　herthe　rule　passed　from　her　hands　into　mine。〃　

　　　　　〃Ah；　that　is　well；〃　said　Leibel。　He　was　a　superficial　thinker。　

　　　　　Leibel　found　Sugarman　at　supper。　The　great　Shadchan　offered　him　a　

chair；　but　nothing　else。　Hospitality　was　associated　in　his　mind　with　special　

occasions　only；　and　involved　lemonade　and　〃stuffed　monkeys。〃　

　　　　　He　　　was　　　very　　　put　　　outalmost　　　to　　　the　　　point　　　of　　　indigestionto　　　hear　　　of　

Leibel's　final　determination；　and　plied　him　with　reproachful　inquiries。　

　　　　　〃You　don't　mean　to　say　that　you　give　up　a　boot　and　shoe　manufacturer　

merely　　　　　　because　　　　　his　　daughter　　　　　has　　　　round　　　　shoulders！〃　　　　　he　　　　exclaimed；　

incredulously。　

　　　　　〃It　is　more　than　round　shouldersit　is　a　hump！〃　cried　Leibel。　

　　　　　〃And　　　suppose？　　　See　　　how　　　much　　　better　　　off　　　you　　　will　　　be　　　when　　　you　　　get　

your　　　own　　　machines！　　　We　　　do　　　not　　　refuse　　　to　　　let　　　camels　　　carry　　　our　　　burdens　

because　they　have　humps。〃　

　　　　　〃Ah；　but　a　wife　is　not　a　camel；〃　said　Leibel；　with　a　sage　air。　



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