misc writings and speeches(米斯克说与写)-第25章

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no　　　　foreground；they　　　　　　　　are　　　like　　　the　　　illuminated　　　　　figures　　　　in　　　an　　　oriental　

manuscript；plenty　of　rich　tints　and　no　perspective。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Such　are　the　faults　

of　　　　the　　most　　　　　celebrated　　　　　of　　these　　　　compositions。　　　　　　　Of　　　　those　　　　which　　　　　are　

universally　acknowledged　to　be　bad　it　is　scarcely　possible　to　speak　with　

patience。　　　　　　　Yet　　　　　they　　　　have　　　　　much　　　　　in　　　common　　　　　　　　with　　　　their　　　　splendid　

companions。　　　　　　　　　　They　　　　　differ　　　　from　　　　them；　　　　as　　　a　　　Mayday　　　　　　procession　　　　　　of　

chimneysweepers　differs　from　the　Field　of　Cloth　of　Gold。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　have　the　

gaudiness　but　not　the　wealth。　　　　　　　　　　　His　muse　belongs　to　that　numerous　class　of　

females　　　who　　　have　　　no　　　objection　　　to　　　be　　　dirty；　　　while　　　they　　　can　　　be　　　tawdry。　

When　　　his　　　brilliant　　　conceits　　　are　　　exhausted；　　　he　　　supplies　　　their　　　place　　　with　



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metaphysical　　　　　　　　quibbles；　　　　　　forced　　　　antitheses；　　　　　bad　　　　puns；　　　　and　　　　　execrable　

charades。　　　　　　In　his　fifth　sonnet　he　may；　I　think；　be　said　to　have　sounded　the　

lowest　chasm　of　the　Bathos。　　　　　　　　　　　　　　Upon　the　whole；　that　piece　may　be　safely　

pronounced　to　be　the　worst　attempt　at　poetry；　and　the　worst　attempt　at　wit；　

in　the　world。　

　　　　　A　　strong　　　proof　　　of　　　the　　　truth　　　of　　　these　　　criticisms　　　is；　　　that　　　almost　　　all　　　the　

sonnets　produce　exactly　the　same　effect　on　the　mind　of　the　reader。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　

relate　to　all　the　various　moods　of　a　lover；　from　joy　to　despair：yet　they　are　

perused；　as　far　as　my　experience　and　observation　have　gone；　with　exactly　

the　same　feeling。　　　　　　　　The　fact　is；　that　in　none　of　them　are　the　passion　and　the　

ingenuity　　　mixed　　　in　　　just　　　proportions。　　　　　　　　There　　　is　　　not　　　enough　　　sentiment　　　to　

dilute　the　condiments　which　are　employed　to　season　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　repast　which　

he　sets　before　us　resembles　the　Spanish　entertainment　in　Dryden's　〃Mock　

Astrologer〃；　　　　　　　at　　which　　　　　the　　　relish　　　of　　　all　　　the　　　dishes　　　　and　　　sauces　　　　　was　

overpowered　　　　　　　　　by　　　the　　　common　　　　　　　flavour　　　　of　　spice。　　　　　Fish；flesh；fowl；　

everything　at　table　tasted　of　nothing　but　red　pepper。　

　　　　　The　　　writings　　　of　　　Petrarch　　　may　　　indeed　　　suffer　　　undeservedly　　　from　　　one　

cause　　　to　　　which　　　I　　　must　　　allude。　　　　His　imitators　　　have　　　so　　　much　　　familiarised　

the　ear　of　Italy　and　of　Europe　to　the　favourite　topics　of　amorous　flattery　

and　lamentation；　that　we　　　can　　　scarcely　think　　　them　　original　when　　　we　　　find　

them　　　　　in　　　the　　　first　　author；　　　　and；　　　　even　　　　when　　　　　our　　　understandings　　　　　　　　have　

convinced　us　that　they　were　new　to　him；　they　are　still　old　to　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　has　

been　the　fate　of　many　of　the　finest　passages　of　the　most　eminent　writers。　

It　　　is　　melancholy　　　　　　to　　trace　　　a　　noble　　　　thought　　　　　from　　　　stage　　　to　　stage　　　of　　　its　

profanation；　　　to　　　see　　　it　　　transferred　　　from　　　the　　　first　　　illustrious　　　wearer　　　to　　　his　

lacqueys；　　　　　　turned；　　　and　　　　turned　　　　again；　　　and　　　at　　last　　hung　　　　on　　　a　　scarecrow。　

Petrarch　　　has　　　really　　　suffered　　　much　　　from　　　this　　　cause。　　　　　　　Yet　　　that　　　he　　　should　

have　so　suffered　is　a　sufficient　proof　that　his　excellences　were　not　of　the　

highest　order。　　　　　　　A　line　may　be　stolen；　but　the　pervading　spirit　of　a　great　

poet　is　not　to　be　surreptitiously　obtained　by　a　plagiarist。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　continued　

imitation　　　of　　　twenty…five　　　centuries　　　has　　　left　　　Homer　　　as　　　it　　　found　　　him。　　　　　　　　If　

every　simile　and　every　turn　of　Dante　had　been　copied　ten　thousand　times；　

the　Divine　Comedy　would　have　retained　all　its　freshness。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　easy　for　

the　　porter　　　in　　　Farquhar　　　to　　　pass　　　for　　　Beau　　　Clincher；　　　by　　borrowing　　　his　　　lace　



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and　　　his　　　pulvilio。　　　　It　　　would　　　have　　　been　　　more　　　difficult　　　to　　　enact　　　Sir　　　Harry　

Wildair。　

　　　　　Before　I　quit　this　subject　I　must　defend　Petrarch　from　one　accusation　

which　is　in　the　present　day　frequently　brought　against　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　sonnets　

are　　pronounced　　　by　　a　　　large　　sect　　　of　critics　　　not　　　to　　　possess　　　certain　　　qualities　

which　　　　　　they　　　maintain　　　　　to　　be　　　indispensable　　　　　　to　　sonnets；　　　　with　　　　as　　much　

confidence；　and　as　much　reason；　as　their　prototypes　of　old　insisted　on　the　

unities　　　of　　　the　　　drama。　　　　I　　　am　　　an　　　exotericutterly　　　unable　　　to　　　explain　　　the　

mysteries　of　this　new　poetical　faith。　　　　　　　　　　　I　only　know　that　it　is　a　faith；　which　

except　a　man　do　keep　pure　and　undefiled；　without　doubt　he　shall　be　called　

a　　　　blockhead。　　　　　　I　　　cannot；　　　　　however；　　　　　refrain　　　from　　　　asking　　　　what　　　　is　　　the　

particular　virtue　which　belongs　to　fourteen　as　distinguished　from　all　other　

numbers。　　　　　　　Does　　　it　　　arise　　　from　　　its　　　being　　　a　　　multiple　　　of　　　seven？　Has　　　this　

principle　any　reference　to　the　sabbatical　ordinance？　　　　　　　　　　　　　　　　　Or　is　it　to　the　order　

of　　　rhymes　　　that　　　these　　　singular　　　properties　　　are　　　attached？　　　　　　　Unhappily　　　the　

sonnets　of　Shakspeare　differ　as　much　in　this　respect　from　those　of　Petrarch；　

as　　　from　　　a　　　Spenserian　　　or　　　an　　　octave　　　stanza。　　　　Away　　　with　　　this　　　unmeaning　

jargon！　　　　　We　have　pulled　down　the　old　regime　of　criticism。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　trust　that　

we　　　　shall　　　never　　　　tolerate　　　the　　equally　　　　pedantic　　　　and　　　irrational　　　despotism；　

which　some　of　the　revolutionary　leaders　would　erect　upon　its　ruins。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　

have　not　dethroned　Aristotle　and　Bossu　for　this。　

　　　　　These　sonnet…fanciers　would　do　well　to　reflect　that；　though　the　style　of　

Petrarch　may　not　suit　the　standard　of　perfection　which　they　have　chosen；　

they　lie　under　great　obligations　to　these　very　poems；that；　but　for　Petrarch　

the　　　　measure；　　　　　concerning　　　　　　which　　　　　they　　　legislate　　　so　　　judiciously；　　　　　would　

probably　　　　　　never　　　　have　　　attracted　　　　notice；　　　and　　　that　　　to　　him　　　they　　　　owe　　　the　

pleasure　of　admiring；　and　the　glory　of　composing；　pieces；　which　seem　to　

have　　　been　　　produced　　　by　　　Master　　　Slender；　　　with　　　the　　　assistance　　　of　　　his　　　man　

Simple。　

　　　　　I　cannot　conclude　these　remarks　without　making　a　few　observations　on　

the　Latin　writings　of　Petrarch。　　　　　　　　　　It　appears　that；　both　by　himself　and　by　his　

contemporaries；　these　were　far　more　highly　valued　than　his　compositions　

in　the　vernacular　language。　Posterity；　the　supreme　court　of　literary　appeal；　

has　not　only　reversed　the　judgment；　but；　according　to　its　general　practice；　



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reversed　it　with　costs；　and　condemned　the　unfortunate　works　to　pay；　not　

only　for　their　own　inferiority；　but　also　for　the　injustice　of　those　who　had　

given　them　an　unmerited　preference。　And　it　must　be　owned　that；　without　

making　　　large　　　allowances　　　for　　　the　　　circumstances　　　under　　　which　　　they　　　were　

produced；　we　cannot　pronounce　a　very　favourable　judgment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　must　

be　considered　as　exotics；　transplanted　to　a　foreign　climate；　and　reared　in　

an　　　unfavourable　　　situation；　　　and　　　it　　　would　　　be　　　unreasonable　　　to　　　expect　　　from　

them　　　the　　　health　　　and　　　the　　　vigour　　　which　　　we　　　find　　　in　　　the　　　indigenous　　　plants　

around　　　them；　　　or　　　which　　　they　　　might　　　themselves　　　have　　　possessed　　　in　　　their　

native　soil。　　　　　He　　　has　but　very　　imperfectly　imitated　　　the　style　of　the　　　Latin　

authors；　　　and　　　has　　　not　　　compensated　　　for　　　the　　　deficiency　　　by　　　enriching　　　the　

ancient　language　with　the　graces　of　modern　poetry。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　splendour　and　

ingenuity；　　　wh