misc writings and speeches(米斯克说与写)-第46章

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of　the　honest　Glendoveer　〃When　now　He　saw　the　Amreeta　in　Kehama's　

hand；　An　　　impulse　　　that　　　defied　　　all　　　self…command；　　In　　　that　　　extremity；　　　Stung　

him；　　　and　　　he　　　resolved　　　to　　　seize　　　the　　　cup；　　　And　　　dare　　　the　　　Rajah's　　　force　　　in　

Seeva's　sight；　Forward　he　sprung　to　tempt　the　unequal　fray。〃　

　　　　　In　plain　words；　I　shall　offer　a　few　considerations；　which　may　tend　to　

reduce　an　overpraised　writer　to　his　proper　level。　

　　　　　The　　　　　principal　　　characteristic　　　　　of　　this　　　historian；　　　the　　　origin　　　　of　　his　

excellencies　and　his　defects；　is　a　love　of　singularity。　　　　　　　　　　　　He　has　no　notion　of　

going　with　a　multitude　to　do　either　good　or　evil。　An　exploded　opinion；　or　

an　　　　unpopular　　　　　person；　　　has　　　an　　　irresistible　　　charm　　　　for　　him。　　　　The　　　　　same　

perverseness　　　may　　　be　　　traced　　　in　　　his　　　diction。　　His　　　style　　　would　　　never　　　have　

been　elegant；　but　it　might　at　least　have　been　manly　and　perspicuous；　and　

nothing　but　the　most　elaborate　care　could　possibly　have　made　it　so　bad　as　

it　is。　It　is　distinguished　by　harsh　phrases；　strange　collocations；　occasional　

solecisms；　frequent　obscurity；　and；　above　all；　by　a　peculiar　oddity；　which　

can　no　more　be　described　than　it　can　be　overlooked。　　　　　　　　　　　　　　　　Nor　is　this　all。　　　　Mr　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



Mitford　piques　himself　on　spelling　better　than　any　of　his　neighbours；　and　

this　　　not　　　only　　　in　　　ancient　　　names；　　　which　　　he　　　mangles　　　in　　　defiance　　　both　　　of　

custom　　　and　　　of　　　reason；　　　but　　　in　　　the　　　most　　　ordinary　　　words　　　of　　　the　　　English　

language。　　　It　is；　　　in　　　itself；　　　a　　　matter　perfectly　　indifferent　　　whether　　　we　　　call　　　a　

foreigner　　　by　　　the　　　name　　　which　　　he　　　bears　　　in　　　his　　　own　　　language；　　　or　　　by　　　that　

which　　　corresponds　　　to　　　it　　　in　　　ours；　　　whether　　　we　　　say　　Lorenzo　　　de　　　Medici；　　　or　

Lawrence　　　　　　　de　　　Medici；　　　　　Jean　　　Chauvin；　　　　　　or　　John　　　　Calvin。　　　　　In　　　such　　　　cases　

established　usage　is　considered　as　law　by　all　writers　except　Mr　Mitford。　

If　　　he　　　were　　　　always　　　　consistent　　　　　with　　　himself；　　　　he　　　might　　　　be　　　excused　　　　　for　

sometimes　　　　　　　　disagreeing　　　　　　with　　　his　　　neighbours；　　　　　　but　　　he　　　proceeds　　　　　　on　　　no　

principle　but　that　of　being　unlike　the　rest　of　the　world。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Every　child　has　

heard　　　of　　　Linnaeus；　　　therefore　　　Mr　　　Mitford　　　calls　　　him　　　Linne：　　　　　　　　Rousseau　　　is　

known　all　over　Europe　as　Jean　Jacques；　therefore　Mr　Mitford　bestows　on　

him　the　strange　appellation　of　John　James。　

　　　　　Had　　　　　Mr　　　　Mitford　　　　undertaken　　　　　　a　　History　　　　　of　　any　　　other　　　　country　　　　than　

Greece；　this　propensity　would　have　rendered　his　work　useless　and　absurd。　

His　　　occasional　　　remarks　　　on　　　the　　　affairs　　　of　　　ancient　　　Rome　　　and　　　of　　　modern　

Europe　　　are　　　full　of　　　errors：　　　　　but　he　　　writes　　　of　　　times　　　with　　　respect　to　　　which　

almost　　　　　every　　　　other　　　　writer　　　has　　　been　　　　in　　the　　　wrong；　　　　　and；　　　therefore；　　　　by　

resolutely　deviating　from　his　predecessors；　he　is　often　in　the　right。　

　　　　　Almost　all　　　the　modern　historians　of　Greece　　　have　shown　the　grossest　

ignorance　　　　　　of　　　the　　most　　　　obvious　　　　　phenomena　　　　　　　of　　　human　　　　　nature。　　　　In　　their　

representations　　　　　　　the　　　generals　　　　and　　　statesmen　　　　　　of　　antiquity　　　　are　　　absolutely　

divested　of　all　individuality。　　　　　　　　　They　are　personifications；　they　are　passions；　

talents；　opinions；　virtues；　vices；　but　not　men。　　　　　　　　　　　　　　Inconsistency　is　a　thing　of　

which　these　writers　have　no　notion。　　　　　　　　　　　　　　That　a　man　may　have　been　liberal　in　

his　youth　　　and　　　avaricious　　　in　　　his　　　age；　　cruel　　　to　　　one　　　enemy　　and　　　merciful　　　to　

another；　is　to　them　utterly　inconceivable。　　　　　　　　　　　　　　If　the　facts　be　undeniable；　they　

suppose　some　strange　and　deep　design；　in　order　to　explain　what；　as　every　

one　who　has　observed　his　own　mind　knows；　needs　no　explanation　at　all。　

This　　　is　　　a　　　mode　　　of　　　writing　　　very　　　acceptable　　　to　　　the　　　multitude　　　who　　　have　

always　been　accustomed　to　make　gods　and　daemons　out　of　men　very　little　

better　　　or　　　worse　　　than　　　themselves；　　　but　　　it　　　appears　　　contemptible　　　to　　　all　　　who　

have　watched　the　changes　of　human　characterto　all　who　have　observed　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



the　influence　of　time；　of　circumstances；　and　of　associates；　on　mankindto　

all　who　have　seen　a　hero　in　the　gout；　a　democrat　in　the　church；　a　pedant　in　

love；　or　a　philosopher　in　liquor。　　　　　　　　　　　This　practice　of　painting　in　nothing　but　

black　and　white　is　unpardonable　even　in　the　drama。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　the　great　fault　of　

Alfieri；　　　and　　　how　　　much　　　it　　　injures　　　the　　　effect　　　of　　　his　　　compositions　　　will　　　be　

obvious　　　to　　　every　　　one　　　who　　　will　　　compare　　　his　　　Rosmunda　　　with　　　the　　　Lady　

Macbeth　of　Shakspeare。　　　　　　　　　　　　The　one　is　a　wicked　woman；　the　other　is　a　fiend。　

Her　　　only　　　feeling　　　is　　　hatred；　　　all　　　her　　　words　　　are　　　curses。　　　　We　　　are　　　at　　　once　

shocked　and　fatigued　by　the　spectacle　of　such　raving　cruelty；　excited　by　no　

provocation；　repeatedly　changing　its　object；　and　constant　in　nothing　but　in　

its　in…　extinguishable　thirst　for　blood。　

　　　　　In　history　this　error　is　far　more　disgraceful。　　　　　　　　　　　　　Indeed；　there　is　no　fault　

which　so　completely　ruins　a　narrative　in　the　opinion　of　a　judicious　reader。　

We　　　know　　that　　　the　　　line　　　of　　　demarcation　　　between　　　good　　　and　　　bad　　　men　　　is　　　so　

faintly　　　marked　　　as　　　often　　　to　　　elude　　　the　　　most　　　careful　　　investigation　　　of　　　those　

who　have　the　best　opportunities　for　judging。　　　　　　　　　　　　　　　　　Public　men；　above　all；　are　

surrounded　　　with　　　so　　　many　　　temptations　　　and　　　difficulties　　　that　　　some　　　doubt　

must　almost　always　hang　over　their　real　dispositions　and　intentions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

lives　of　Pym；　Cromwell；　Monk；　Clarendon；　Marlborough；　Burnet；　Walpole；　

are　　　　well　　　known　　　　　　to　　us。　　　We　　　　　are　　　acquainted　　　　　　with　　　their　　　actions；　　　　their　

speeches；　　　　　　　their　　　writings；　　　　　we　　　　have　　　　abundance　　　　　　　of　　　letters　　　and　　　　well…　

authenticated　anecdotes　relating　to　them：　yet　what　candid　man　will　venture　

very　positively　to　say　which　of　them　were　honest　and　which　of　them　were　

dishonest　men？　　　　　　　　　It　appears　easier　to　pronounce　decidedly　upon　the　great　

characters　of　antiquity；　not　because　we　have　greater　means　of　discovering　

truth；　　　but　　　simply　　　because　　　we　　　have　　　less　　　means　　　of　　　detecting　　　error。　　　　　　　The　

modern　　　　　　　historians　　　　of　　Greece　　　　　have　　　　forgotten　　　　　this。　　　Their　　　　　heroes　　　　and　

villains　　　are　　　as　　　consistent　　　in　　　all　　　their　　　sayings　　　and　　　doings　　　as　　　the　　　cardinal　

virtues　and　the　deadly　sins　in　an　allegory。　　　　　　　　　　　　　　　　We　should　as　soon　expect　a　

good　　　action　　　from　　　giant　　　Slay…good　　　in　　　Bunyan　　　as　　　from　　　Dionysius；　　　and　　　a　

crime　　　of　　　Epaminondas　　　would　　　seem　　　as　　　incongruous　　　as　　　a　　　faux…pas　　　of　　　the　

grave　and　comely　damsel　called　Discretion；　who　answered　the　bell　at　the　

door　of　the　house　Beautiful。　

　　　　　This　　　　error　　　was　　　　partly　　　the　　cause　　　　and　　　partly　　　the　　　effect　　　of　　the　　　high　



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estimation　　　in　　　which　　　the　　　later　　　ancient　　　writers　　　have　　　been　　　held　　　by　　　modern　

scholars。　　　　　　Those　　　French　　　and　　　English　　　authors　　　who　　　have　　　treated　　　of　　　the　

affairs　of　Greece　have　generally　turned　with　contempt　from　the　simple　and　

natural　　　　　narrations　　　　of　　　Thucydides　　　　　　and　　　　Xenophon　　　　　　　to　　the　　　extravagant　

representations　of　Plutarch；　Diodorus；　Curtius；　and　other　romancers　of　the　

same　class；men　who　described　military　operations　without　ever　　　havi