lays of ancient rome(古罗马方位)-第4章

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chronicle　appear　to　have　been　the　intermediate　links　which　connected　the　

lost　ballads　with　the　histories　now　extant。　From　a　very　early　period　it　was　

the　　　usage　　　that　　　an　　　oration　　　should　　　be　　　pronounced　　　over　　　the　　　remains　　　of　　　a　

noble　　　Roman。　　　The　　　orator；　　　as　　　we　　　learn　　　from　　　Polybius；　　　was　　　expected；　　　on　

such　occasions；　to　recapitulate　all　the　services　which　the　ancestors　of　the　

deceased　　　　　　had；　　　　from　　　　the　　earliest　　　time；　　　rendered　　　　　to　　　the　　commonwealth。　

There　can　be　little　doubt　that　the　speaker　on　whom　this　duty　was　imposed　

would　make　use　of　all　the　stories　suited　to　his　purpose　which　were　to　be　

found　in　the　popular　lays。　There　can　be　as　little　doubt　that　the　family　of　an　

eminent　　　　　　man　　　　　would　　　　　preserve　　　　a　　　copy　　　　of　　the　　　speech　　　　　which　　　　had　　　　been　

pronounced　over　his　corpse。　The　compilers　of　the　early　chronicles　would　

have　recourse　to　these　speeches；　and　the　great　historians　of　a　later　period　

would　have　recourse　to　the　chronicles。　

　　　　　It　　　may　　　be　　　worth　　　while　　　to　　　select　　　a　　　particular　　　story；　　　and　　　to　　　trace　　　its　

probable　progress　through　these　stages。　The　description　of　the　migration　

of　　　the　　　Fabian　　　house　　　to　　　Cremera　　　is　　　one　　　of　　　the　　　finest　　　of　　　the　　　many　　　fine　

passages　which　lie　thick　in　the　earlier　books　of　Livy。　The　Consul；　clad　in　

his　military　garb；　stands　in　the　vestibule　of　his　house；　marshalling　his　clan；　

three　hundred　and　six　fighting　men；　all　of　the　same　proud　patrician　blood；　

all　worthy　to　be　attended　by　the　fasces；　and　to　command　the　legions。　A　sad　

and　　　anxious　　　retinue　　　of　　　friends　　　accompanies　　　the　　　adventurers　　　through　　　the　

streets；　but　the　voice　of　lamentation　is　drowned　by　the　shouts　of　admiring　

thousands。　　　As　　　the　　　procession　　　passes　　　the　　　Capitol；　　　prayers　　　and　　　vows　　　are　

poured　　　forth；　　but　　　in　　　vain。　The　　　devoted　band；　　leaving　　　Janus　on　the　　　right；　

marches　to　its　doom；　through　the　Gate　of　Evil　Luck。　After　achieving　high　

deeds　of　valor　against　overwhelming　numbers；　all　perish　save　one　child；　

the　stock　from　which　the　great　Fabian　race　was　destined　again　to　spring；　



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for　the　safety　and　glory　of　the　commonwealth。　That　this　fine　romance；　the　

details　of　which　are　so　full　of　poetical　truth；　and　so　utterly　destitute　of　all　

show　of　historical　truth；　came　originally　from　some　lay　which　had　often　

been　　　　　sung　　　with　　　　great　　　applause　　　　at　　banquets　　　　　is　　in　　the　　　highest　　　　degree　

probable。　Nor　is　it　difficult　to　imagine　a　mode　in　which　the　transmission　

might　　　have　　　taken　　　place。　　　The　　　celebrated　　　Quintus　　　Fabius　　　Maximus；　　　who　

died　about　twenty　years　before　the　First　Punic　War；　and　more　than　forty　

years　　　　　before　　　　Ennius　　　　was　　　　born；　　　is　　said　　　to　　　have　　　　been　　　　interred　　　with　

extraordinary　pomp。　In　the　eulogy　pronounced　over　his　body　all　the　great　

exploits　　　of　　　his　　　ancestors　　　were　　　doubtless　　　recounted　　　and　　　exaggerated。　　　If　

there　were　then　extant　songs　which　gave　a　vivid　and　touching　description　

of　an　event；　the　saddest　and　the　most　glorious　in　the　long　history　of　the　

Fabian　　　　　house；　　　nothing　　　could　　　be　　　more　　　natural　　　than　　　that　　　the　　　panegyrist　

should　borrow　from　such　songs　their　finest　touches；　in　order　to　adorn　his　

speech。　A　few　generations　later　the　songs　would　perhaps　be　forgotten；　or　

remembered　　　only　　　by　　　shepherds　　　and　　　vinedressers。　　　But　　　the　　　speech　　　would　

certainly　be　preserved　in　the　archives　of　the　Fabian　nobles。　Fabius　Pictor　

would　be　well　acquainted　with　a　document　so　interesting　to　his　personal　

feelings；　and　would　insert　large　extracts　from　it　in　his　rude　chronicle。　That　

chronicle；　　　as　　　we　　　know；　　　was　　　the　　　oldest　　　to　　　which　　　Livy　　　had　　　access。　　　Livy　

would　at　a　glance　distinguish　the　bold　strokes　of　the　forgotten　poet　from　

the　　　dull　　　and　　　feeble　　　narrative　　　　by　　　which　　　　they　　　were　　　　surrounded；　　　　　would　

retouch　them　with　a　delicate　and　powerful　pencil；　and　would　make　them　

immortal。　

　　　　　That　　　　　this　　might　　　　happen　　　　　at　　　Rome　　　　　can　　　scarcely　　　　be　　　doubted；　　　　　for　

something　　　very　　　like　　　this　　　has　　　happened　　　in　　　several　　　countries；　　　and；　　　among　

others；　　　in　　　our　　　own。　　　Perhaps　　　the　　　theory　　　of　　　Perizonius　　　cannot　　　be　　　better　

illustrated　than　by　showing　that　what　he　supposes　to　have　taken　place　in　

ancient　times　has；　beyond　all　doubt；　taken　place　in　modern　times。　

　　　　　‘‘History；''　says　　　Hume　with　　　the　utmost　gravity；　‘‘has　　　preserved　　　some　

instances　　　of　　　Edgar's　　　amours；　　　from　　　which；　　　as　　　from　　　a　　　specimen；　　　we　　　may　

form　a　conjecture　of　the　rest。''　He　then　tells　very　agreeably　the　stories　of　

Elfleda　　　　　and　　　Elfrida；　　　two　　　stories　　　which　　　　have　　　a　　most　　　　suspicious　　　　air　　of　

romance；　ad　which；　indeed；　greatly　resemble；　in　their　character；　some　of　



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the　legends　of　early　Rome。　He　cites；　as　his　authority　for　these　two　tales；　

the　　　chronicle　of　William　　of　　　Malmesbury；　　who　　　lived　　　in　the　　　time　　　of　　　King　

Stephen。　The　great　majority　of　readers　suppose　that　the　device　by　which　

Elfleda　　　　　was　　　　substituted　　　　for　　　her　　young　　　　　mistress；　　　　the　　artifice　　　by　　　which　

Athelwold　obtained　the　hand　of　Elfrida；　the　detection　of　that　artifice；　the　

hunting　　　party；　　　and　　　the　　　vengeance　　　of　　　the　　　amorous　　　king；　　　are　　　things　　　about　

which　there　is　no　more　doubt　than　about　the　execution　of　Anne　Boleyn；　or　

the　slitting　of　Sir　John　Coventry's　nose。　But　when　we　turn　to　William　of　

Malmesbury；　we　find　that　Hume；　in　his　eagerness　to　relate　these　pleasant　

fables；　　　has　　　overlooked　　　one　　　very　　　important　　　circumstance。　　　William　　　does　

indeed　tell　both　the　stories；　but　he　gives　us　distinct　notice　that　he　does　not　

warrant　their　　truth；　　and　that　　　they　　rest　on　　　no　　　better　　authority　　than　that　of　

ballads。　

　　　　　Such　　　　　is　　the　　way　　　　in　　　which　　　　these　　　two　　　　well…known　　　　　　　tales　　have　　　　been　

handed　　　down。　　　They　　　originally　　　appeared　　　in　　　a　　　poetical　　　form。　　　They　　　found　

their　　　way　　　from　　　ballads　　　into　　　an　　　old　　　chronicle。　　　The　　　ballads　　　perished；　　　the　

chronicle　remained。　A　great　historian；　some　centuries　after　the　ballads　had　

been　　　altogether　　　forgotten；　　consulted　　　the　　　chronicle。　　He　　　was　　　struck　　　by　　the　

lively　coloring　of　these　ancient　fictions：　he　transferred　them　to　his　pages；　

and　thus　we　find　inserted；　as　unquestionable　facts；　in　a　narrative　which　is　

likely　to　last　as　long　as　the　English　tongue；　the　inventions　of　some　minstrel　

whose　works　were　probably　never　committed　to　writing；　whose　name　is　

buried　in　oblivion；　and　whose　dialect　has　become　obsolete。　It　must；　then；　

be　　　admitted　　　to　　　be　　　possible；　　or　　　rather　　　highly　　probable；　　　that　　　the　　　stories　　　of　

Romulus　　　and　　　Remus；　　　and　　　of　　　the　　　Horatii　　　and　　　Curiatti；　　　may　　　have　　　had　　　a　

similar　origin。　

　　　　　Castilian　literature　will　furnish　us　with　another　parallel　case。　Mariana；　

the　classical　　　historian　of　　　Spain；　　tells　the　　story　　of　the　　ill…starred　　　marriage　

which　the　King　Don　Alonso　brought　about　between　the　heirs　of　Carrion　

and　the　two　daughters　of　the　Cid。　The　Cid　bestowed　a　princely　dower　on　

the　sons…in…law。　But　　　the　young　　　men　were　　　base　and　　　proud；　cowardly　　and　

cruel。　They　were　tried　in　danger；　and　found　wanting。　They　fled　before　the　

Moors；　and　once；　when　a　lion　broke　out　of　his　den；　they　ran　and　crouched　

in　an　unseemly　hiding…place。　They　knew　that　they　were　despised；　and　took　



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counsel　how　they　might　be　avenged。　They　parted　from　their　fath