世界经典短篇小说金榜-第113章
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〃我可没摆脱我自己。〃
〃那女人呢？〃
〃她是女人，一个沦落的天使。〃
水王〔南非〕阿契巴德？约丹
约丹（ArchibaldCampbellJordan，1906－1968）生于特兰斯基共和国（Transkei）潘都人居住的地区，一九四二年在南非大学（UniversityofSouthAfrica）获得非洲语文硕士学位。去世以前，在美国威斯康辛大学的非洲语言与文学系担任教授。一九四○年以科沙语（Xhosa）写成小说IngqumboYeminyanya，是经典之作，一九八○年以英文出版，名为《祖先之怒》。这一篇《水王》（TheKingoftheWaters）汲源于巴卡族（Bhaca）的史诗传说。
有这么一个故事，说特伏拉科，著名的猎人，一个大酋长的儿子，在一次维持许多天的打猎以后，带着他的青少年同志回家。一个浓雾的夜晚，他们在森林里迷了路，等到拂晓，他们发现自己走在一片从来没看过的光秃、荒凉平原上。日近中午，非常炎热。他们行囊繁重―――大野兽的皮和头骨，小野兽的尸体，以及他们的衣服和猎具。大家又饿又渴，不过，在没有树、没有柴、没有水的地方扎营，不是道理。于是他们继续走，筋力困乏，行李愈来愈重，胃愈来愈空，唇干舌燥，喉咙火烧似的渴。
最后，正当太阳开始西斜的时候，他们突然踏上两山之间一片肥沃的平地。山脚有一丛高大的树，围着一泓美好的冰冷泉水。这群年轻的猎人欢欣呼叫，把行李搁在树阴下的翠绿草地上，奔向泉水。他们分群轮流俯饮。特伏拉科和他的直属部下是最后一批。他跪下探头要喝，泉口忽然干枯，泉水造成的水流也一并涸竭。所有青年都惊骇而退。他们用眼光互问，但没说什么。特伏拉科站在那里凝视泉口一会儿，招他部下上前，要大家再下跪弯腰喝水。他们遵命，泉口又满，水流起来。特伏拉科踏步上前，傍着他们跪下，但他一弯腰，水就消失。他后退，水又出现，他的同志都喝了个够。特伏拉科静静走回树阴，发令要大家靠近来。
〃同志们，〃他说：〃大家看到刚才的情形了。我向各位保证，我不知道那是什么意思。我从来不弄妖术，我想不起我在这趟打猎前后做过什么坏事。所以，各位同志，我没有什么可以向大家坦白。看起来，这件事很深奥，我们这种年纪的人不可能晓得底细。
不过，我命令大家当作没这回事，好好准备用餐，去捡柴，起火，剥兽皮，烤肉。我们要吃个痛快。但是，我得喝了水，才离开这口泉，因为这奇怪的地方不知道哪里再找到水。〃
青年们散去，各尽其分，有的剥兽皮，有的捡柴，有的起火，有的从去掉一半皮的野兽身上割肉来烤。这准备的工夫，能除去眼里的饥色，嘴巴也不再垂涎。特伏拉科也试吃几小片肉，不过，一吃更渴。因此，他离开同志们一段距离，望着泉水。泉口已经又满起来，水和他们刚到这奇怪地方的时候一样，流下山谷。
大餐准备停当，他和同志们一块吃，但他嘴干喉烫，不能下咽。所以他只坐着聊天，尽力凑合年轻大伙一边用餐一边说着的笑话。吃了肉，大家自然又口渴，于是再轮番到泉口喝水。特伏拉科也和他那群人走上前去，但他一弯腰，泉口还是干掉。
这下再无可疑了；是他，只有他，大酋长的儿子，不许喝水，只有他要饥渴而死。控制这泉水的又是什么力量呢？他离开泉口，深深寻思。他听过水王的故事，水王能随意教河水流动或干枯。他有了结论，认为水王，无论他是什么，无论他长得什么模样，必定就在这口泉里，这水王一定认出他是大酋长的儿子，这水王必定下了决心，大酋长的这个儿子如果不想为这泉水付出昂贵的代价，就得渴死。要他付出什么代价呢？突然，他转身，走到泉边，急切喊道：〃水王，我要渴死了。让我喝罢，我把我最美丽的一个姊妹送你为妻。〃
泉口立时涨满，特伏拉科弯下腰去，止了渴，同志们看着，一声不响。接着，他吃了肉。
大伙松一口气，青年们脱掉穿戴，在清凉的水流里恢复气力，以备眼前的长远旅途。特伏拉科也一起来，仿佛浑然忘记刚才的事情。黄昏将近，他们把葫芦装满泉水，提起行囊，上路回家。第四天下午，他们已在大酋长辖地里。他们唱起他们最喜欢的猎歌，作回家的信号：呀哈嘿！呀哈嘿！
水牛来了，一阵强大的旋风！
害怕他的人，赶快回家。
水牛把他们追到东，追到西！
至于我们，我们打活泼力壮的，受伤的，放它们生路。
呀哈嘿！呀哈嘿！
水牛来了，一阵强大的旋风！
特伏拉科和他的同志走进王宫大门，受到歌手的赞美和妇女的欢呼。
猎人回家所引起的兴奋消歇以后，特伏拉科利用第一个机会，把泉水的事情告诉族人。没有谁知道，连年纪最高的几个顾问也不知道，水王是什么长相。大多数人认为，他既然住在水里，可能就像一只大獭或大爬虫，有些人希望他是人模人样的神灵。不过，包括那美丽的公主在内，人人觉得那是特伏拉科在那种情况里所能做的惟一奉献；于是，大家等水王来。
月亮圆了许多次以后，一天下午，一阵可怕的龙卷风飞近王宫。一见龙卷风，族人连忙跑进茅屋，把门闩紧。接近王宫的时候，龙卷风缩小，一直卷向那个美丽公主和其他少女所在的那间茅屋。不过，它没有像通常的龙卷风那样掀掉茅屋，只是收敛下来，消失在门里。
恢复平静以后，少女们发现有一条好长好长的蛇陪着她们。它比一个非常高大的人的大腿还要粗。她们没见过这么大的蛇，她们断定，这是水王尼肯央巴来要他的新娘子了。少女一个一个走出茅屋，留下新娘和新郎。她决定跟少女们一道走，但是她一起身，水王立刻伸展开来，环环卷住她身体，头歇在她胸脯上，饥渴般地凝望她的眼睛。
公主带着卷在她身上的负担，跑出茅屋，并不停下来向王宫里任何人说话，开始一段漫长的旅程，奔向远山那边她母亲的族人。
她一边跑，一边用哀号似的高音唱道：我，特伏拉科族人的女儿，能够，我，特伏拉科族人的女儿，能够和一个叫蛇，蛇的东西睡觉么？
水王用低沉的歌声回答：修长又优雅的我，这么优雅，修长又优雅的我，这么优雅，我不能和一个所谓女人，区区女人共眠么？
就这样，一整夜、第二天，他们走进森林和深谷，一路互唱示威。
天黑时分，他们抵达公主母亲族人的家。公主决定在阴影里等一下。她确定少女们住的那间茅屋里没有人，便进去，关上门，这才头一回直接向她的负担发话：水王，万能的王！
生命要素的惟一拥有者！
随意教河川流动或干枯的！
口渴猎人生命的救星！
乘着狂风翅膀来的！
许多许多圈，修长又优雅的！
这时候，水王的头已经从它安枕的地方抬起来细听。公主就继续说道：〃我疲倦了，全身是路上的尘土，很丑。请你松开来，在这里休息，我去向我母亲的族人宣布你驾临的大消息。然后我还要花点时间洗个澡，穿戴起来，好当万王之王，万能的尼肯央巴，水王尼肯央巴的女人。〃
水王不发一言，解开自己，滑到茅屋一角，盘成一大堆，几乎碰到屋顶。
公主直奔大茅屋，哭着把事情一五一十说给舅舅和他太太。他们安慰她，向她保证说，只要她勇敢又聪明，他们当夜就会帮她摆脱尼肯央巴。她立刻抹掉眼泪，说她一定勇敢又果决。她妈妈的哥哥当下要他太太下令烧很多很多滚水，让公主洗澡。作这些准备的时候，他自己拿出一些油膏，和公主从来没看过的一些粉末调配在一起。调好，他交给太太，教她一等公主洗完澡，就用这东西擦遍公主全身。然后，公主和舅妈消失，留这个家长独坐，肃穆而果决。
她们回来了，公主一身光鲜，模样可爱。她除掉大部分装饰，全身只戴闪亮的铜耳环，一条项链，坠子轻巧地垂挂双乳之间，另外，就是一副臂钏和一副踝饰。
〃你到那里该怎么做，舅妈都告诉你了？〃她们进门的时候，她妈妈的哥哥站起来问道。
〃都说了，〃公主回答，露出明媚的微笑。
〃你确定不会有什么差错―――不惊慌，不忙乱？〃
〃舅舅，我现在很冷静。放心，我会事事恰到时候，恰到好处。〃
这位家长于是拿出一件毛茸茸的披风，整件用豹皮做的，张开来，披在他妹妹的女儿身上。〃去罢，我妹妹的孩子。我敢说你对付这―――这条蛇，绰绰有余。〃
公主快步回到少女们那间茅屋。一进门，她就摔掉披风，对水王说：〃水王，我来了，我，特伏拉科族人的女儿，等待高大优雅的尼肯央巴的拥抱。〃
她说着，大张她美丽的双臂，招引水王。
水王急急接受这邀请，但是，他想卷抱她的时候，滑下去，碰的一声摔在地上。公主微笑，嗔怪他，张开双臂，要他再来一个。
他再试一次，又碰一声掉在地上。公主又张开双臂，面带鼓励，水王还是发现她的身体太滑，他用力圈，使紧鳞片，也抱不住她。这一回，他滑下去，落在地上，声音很重，好像已经耗尽力气了。他再也不能动弹，公主招他，他只能用眼睛享用她美好的身体。
〃优雅的王，是我的错，〃公主说着，垂下双手。〃我急着要漂漂亮亮来配水王，身上反而抹太多油了。我回去大茅屋，马上擦掉，再回来等我一心希望的拥抱。〃
说完，她拾起披风，跨过门槛，从外面把门稳稳闩紧。她舅舅和舅妈已经准备一枝熊熊火把，她一闩好门，他们就把火交给她，没有一句话。她抓起火把，绕着茅屋跑，把茅草处处点燃，最后，将火把从门顶缝里丢进茅屋。草一点便燃，把整个屋子葬入火海。
着了火的茅屋里没有水王挣扎的声音。他丧尽力量，没有力量从地上起身，没有力量召来狂风的翅膀载他离开猛烈的火焰。水王活活烧死。
事情太快了，等邻居赶来，只剩下哔剥做声的木头。
〃怎么了？怎么了？〃邻人争问。
〃没什么，人生在世难免的一件事。〃
〃一家大小还好罢？〃他们问。
〃都没事。各位邻居，这是快事呢。回去好好睡罢。这个圆月过去，我要为我妹妹这个漂亮的女儿，请大家大吃一顿。到时候，我会把我们刚才消灭的邪祟原原本本说给大家听。〃
第二天清晨，这个家长很早起床，过去仔细看看火场。尼肯央巴虽然骨肉尽化灰烬，头壳倒完好无损。他捡起来端详，然后收集一些木柴，堆在火烬上，烧那头壳。接着他从尼肯央巴头壳上的所有细缝，把脑浆挑出来，丢进火里；然后，他又刮净壳内，除掉外面所有凸出的小地方，刮得光滑如陶壶。刮掉的东西全掉在火里，完全烧光。他把头壳拿进屋中，用滚水彻底烫过一遍，又拿昨晚公主用剩的油膏和粉末，把它彻底擦过。
同时，公主沉沉睡去，午后稍过，才醒来。她舅妈有令，一天一夜，除了她本人，谁都不许进入公主睡觉的地方。因此，搁起尼肯央巴的头壳以后，这位家长忙他的日常事务，没有打扰他外甥女的茅屋。�
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