世界经典短篇小说金榜-第71章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


可见一个人不能对事情太过肯定。毫无疑问，这叫做〃真冷〃。他大步地跨上跨下，踏脚拍手，直到确实暖和了一些才停。
　　而后拿出火柴，开始升火。早先泉水流过，雪地还长着不少植物，他就从这些矮树丛里找出取火的木柴。小心翼翼地从小火开始升起，很快他就弄出了一团熊熊的火。有了这团火，总算可以把脸上的冰融掉，得以好好地吃他的粗面包。这个短暂的时刻里，寒冷被智慧所战胜！那只狗满足地躺在火边，适当地舒展着躯体，既足以取暖又不至于被烫到。
　　那人吃完之后，把烟斗装满，开始愉快的饭后一根烟时间。然后把连指手套拉好，把小帽子上的耳罩牢牢地包在耳朵上，取道河床左支流前进。这狗却相当失望，它渴望回到火边。这人是不知道冷的，或许他的历代祖先就一直忽略冷的严重性，尤其是这种真正的严寒，冰点以下一百零七度！而狗却是懂得的，它的祖先就知道的，而且它把这种知识传袭下来。它也知道在这冷的可怕的情况下，继续前进是没什么好处的。这种时候应该暖和舒服地躺在雪洞里，静待一层云幕盖过寒冷的天空。
　　另一方面说来，这人与这狗之间并没有十分亲密的关系。它不过像是他做工的奴隶，而所接受过最亲密的接触就是鞭子的抽打加上急促的喝斥。所以这狗并无意要把这种理悟传达给他。它并不很关切那人的利益，只是为了自己的好处着想而渴望回到火边。但那人吹了声口哨，而且装出鞭打的声音去唤它，于是它又摇晃着跑到他的脚跟旁，跟在后面走。
　　那人又开始嚼烟草，琥珀色的胡须又出现了。同时他呼出的湿气很快地就结成白色的霜，落在他的胡子上、眉毛上，还有眼皮上。哈得孙河左边的这道支流似乎没有那么多流泉，走了半小时都没看到任何迹象。而后，来了！在一个没有任何征兆的地方，柔软而没有裂痕的雪似乎标明下面是固体的冰。就是那儿，他踩破了冰层！并不深，大概弄湿了小腿的一半高。他挣扎着跳开，跑到临近较为坚固的冰层。
　　他很生气，大声地咒骂自己的运背。原本希望在六点以前赶到营区和男孩子们会合，这下至少得延误一小时，因为他必须升火弄干他脚上的装备。他很清楚在这么低的温度下，这是紧急的必要措施。于是他转头爬上岸边，上面有些小桧树丛，下面纠缠着些矮灌木，那儿有干的取火材料，是涨潮后所沉积下来的。多半是些小树枝，小树干。不过也有大部分是当季树木的分枝，还有一些很好的干草，是去年留到现在的。他先在雪上放了一些大块的树干。先奠好基座，同时也预防刚升起的火被融触的雪熄灭。然后他从口袋里拿出一小片桦树皮，擦上火柴，先升一小把火。这样引火比纸还快。把这个火引子放上刚架好的基座，再往上添小束的干草和小树枝。
　　他的动作小心而缓慢，很清楚自己的情况危险。渐渐的，火变得比较旺之后，再加上大一点的树枝。他蹲在雪里面，从灌木丛里拉下纠结的树枝，直接丢进火里。他晓得不能失败。在零下七十五度的时候，一个人，如果腿是湿的，第一次升火就得成功。如果腿是干的，而又没把火升起来，他还可以沿着干道跑个半里路以恢复血液循环。可是零下七十五度的时候，跑步是无法让一只又湿又冻的脚恢复血液循环的。不论他跑得多快，湿的腿只会越来越冻。
　　所有这些他都懂得，去年冬天，莎尔弗溪区老资格的人就告诉过他，现在他很感激这些忠告。他的腿已经没有任何知觉了。刚才为了要升火，被迫脱下手套，手指头也很快就变麻了。一小时四里的步伐，使得心脏规律地把血液送到身体的四肢和每一个末梢神经。但是他一旦停下来，这种脉动也就迟缓了下来。
　　严寒扑击这片空旷的地面，他站在那儿，身无凭借，只好承受寒风的侵袭。浑身血液都因而凝结起来。血液也是有生命的，像那只狗一样，同时也像狗一样想躲开这可怕的寒冷，把自己盖起来。
　　原先他保持一小时候走四里的速率，血液就可以均匀，无意识地被运送到四肢；可是现在血液都退缩回去，沉到他身体深处去了。末梢神经是第一个感受到这个的，而他的湿腿冻得越来越快，他的手指也麻得越厉害了，好在手指还没有冻僵。鼻子和脸颊早就开始变僵了，全身的皮肤都冷冰冰的，仿佛失掉了血液似的。
　　话说回来，他很安全。脚趾、鼻子和脸颊只是贴了一层霜，而火已经旺盛地燃起来了。现在他可以丢进指头粗的树枝，待会儿就可以丢手腕粗的了。然后就可以脱掉湿的鞋袜，在等鞋袜干的时候，还可以把脚放在火边取取暖，当然，得先用雪擦擦脚。火升得很成功，也表示他很安全。他想起莎尔弗溪过来人的忠告，微笑起来。那人很严肃地说在零下五十度的时候，最好不要独自走这柯隆堤，他说得斩钉截铁，像法律似的。可是啊，他现在正在这儿，独自一个人，当然出了点意外，不过足以保障自己的安全了。
　　他想，那些过来人当中，有些真的太娘娘腔了点。一个人最重要的就是要保持冷静，他还不错。能够独自上路的才是男子汉。不过，他鼻子和脸颊硬的速度实在是吓人。他更没想到手指会在这么短的时间里失去知觉，因为他要去抓树枝的时候，很难使手指握在一起，那些手指好像已离开了他的身体，不听他指挥似的。当他碰到一段树枝的时候，必须要用眼睛来判断到底握紧了没有。
　　这儿有火，发出噼拍的爆声，所有的这些也不算什么。跳动着的火花保证着生命的安全。他开始解开鹿皮靴，上面已盖满冰了。
　　厚厚的德国毛袜像长及半膝的两个铁刀鞘，鹿皮靴的鞋带则像铜条，纠缠打结成一团好像经历过一场大战似的。他用麻木的手指用力拉了一会，然后，了解到这样实在很蠢，改而拿出小刀。
　　但是，在他要割断鞋带之前，砸了！算来是他的错，或者说，他的失误。本不该在桧树下升火，应该在空地上的。不过在树下升火，收集矮灌木的小枝比较方便，而且可以直接拉下来就投到火里去。他在下面升火的那棵树，枝干上覆满了雪。每次他拉下一段树枝，就造成一次小小的摇动，在他而言是几乎察觉不出来的震动，不过已足以造成灾难了。这棵树上面的枝干把承载的雪倾泻下来，落到下一段枝干，再翻倾下来，这样子持续下去，延伸了整棵树所有的枝干。后来扩大成一次雪崩，没有任何警告，火就被灭掉了！
　　原先燃烧的地方，只剩一层刚刚落下而不规则的雪块。
　　他吓坏了，这简直就像听到自己被宣判死刑一样！有好一会，他就呆坐在那儿，瞪着刚才火堆的地点，然后慢慢地平静下来了。
　　或许莎尔弗溪的那个过来人是对的，如果他有个旅伴，现在就没危险了，旅伴会把火升好。好啦！现在得由他自个儿再把火升起来，而这第二次是不容许失败的。就算成功无误，恐怕也要报废几根脚趾头！他的腿现在应该算是冻得很厉害了，而火要升好还得等一段时间呢！
　　他是这么想着，不过他也不是闲坐在那儿想的。这些念头闪过脑海的时候，他一直在忙着：重新架起一个基座，这回他选在空地上，不会再有什么树把火弄灭。其次，他开始从涨潮沉积层那儿收集干草和小树枝，他没办法聚拢手指来拉那些树枝，不过还能用整只手去捧，以致于连带抓到许多无用的腐草和绿苔，但是也只能这么做了。他井然有序地动着，甚至连待会儿火旺的时候会用到的大树干也已准备妥善。这当儿那狗一直坐在旁边看着他，带着某种渴望的朦胧眼神，因为它把他当成造火者，而火正慢慢出现了。
　　一切都布置好之后，他把手伸进夹克里去拿第二片桦树皮。他晓得树皮在那里，虽然已经不能由手指去感觉，在摸索中还是可以听到轻脆的嗦嗦声。试了半天，仍然无法抓牢它，而整个过程中，他的意识里只想着：他的腿一秒一秒地在变僵。这想法似乎使他陷入痛苦，不过他马上把这念头打倒，保持平静。
　　他用牙齿拉上手套，将手臂伸前伸后，尽了全身力气把双手在体侧用力拍打。他本来是坐着的，这时候又站起来，那狗一直坐在雪地里，和狼一样，刷子似的尾巴温暖地圈裹住前腿，伶俐的耳朵竖向前方好像在监督那个人。而那人呢，当他不停地挥着手臂拍打着双手，看到另一个动物温暖的被天生的毛皮所保护着，着实涌起了深深的妒意。
　　过了一会儿，在拍打的手指上可以感觉出一些飘渺的、有知觉的迹象。这份微弱的刺痛逐渐变强，转为锥刺的痛苦，不过这人倒是发出了满意的欢呼。他脱下右手手套，拿出桦树皮。暴露在空中的手指很快又变麻了。接着他拿出一把硫质火柴。可是酷寒已夺走了他手指的活力。他努力地用手要把火柴分出一枝来，结果整把火柴都掉到雪里了。他想把它们从雪里捡出来，却办不到。那些僵死的手指已失去触觉，不能抓东西。
　　这回他很努力地把他的腿、鼻子、脸颊都正在慢慢僵死掉的念头赶出脑海，把所有的精神集中在火柴上。用视觉帮助触觉，当他看到手指位置到了火柴束的旁边，就把它们包拢起来―――意思是说，他想要把它们包拢起来，因为火柴还在地上。手指并没有听话。他又带上右手手套，用力的在膝盖上敲打。然后，用两只带了手套的手，把那束火柴铲起来放到大腿上，还带着好多雪。不过这样也好不了多少。
　　搞了半天，他才把这束火柴弄到手腕的地方，然后移到嘴边。
　　花了好大的力气才张开嘴巴，嘴角的冰还发出噼拍的脆裂声。然后把下颚收进去，把上唇翻起来，用上排牙齿去刮这些火柴，想分出一根来。总算成功的分出一根，落到大腿上。还是好不了多少，没办法把它捡起来。然后他想了一个方法，用牙齿把火柴拿起来，在腿上擦。大概二十来下以后，终于燃起来了。有了火焰之后，继续用牙齿把火柴举到桦树皮上，可是燃烧的硫磺跑进他的鼻孔，呛到肺里，弄得他痉挛地咳嗽起来。火柴又掉到雪里熄灭了。
　　他想着莎尔弗溪过来人说的真对，零下五十度，应该找个旅伴同行，但旋即控制住油然升起的悔意。他又开始打手，可是仍不能激起任何知觉。忽然间，他用牙齿咬掉了手套，把双手露了出来。
　　然后用双手手腕把整把火柴捧起来。手臂的肌肉还没有冻到使他无法把手腕压在火柴上的地步。接下来他把火柴顺着腿划。闪出火焰了，七十根火柴一次点燃！这时候没有风，不至于把火吹熄。他把头转向一旁躲开呛人的烟气，把这个小火把送到桦树皮上。这样子握着这些火柴，他的手开始有了知觉。他的肉烧到了，可以闻出焦味，然后可以感觉出来已经烧到表皮下面了。知觉已发展成深刻的痛楚，他继续忍着，摇摇晃晃地把这堆火送到桦树皮上，火燃得并不顺，因为他的手也在燃烧，吸收了大部分的火。
　　最后，他忍不下去了，急促地把手放开，燃烧的火柴嘶地一声掉进雪里。不过桦树皮燃起来了。他开始放下干草和最细的小树枝。现在已经不能好好选择了，因为他只能用手腕部分