世界经典短篇小说金榜-第72章
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最后，他忍不下去了，急促地把手放开，燃烧的火柴嘶地一声掉进雪里。不过桦树皮燃起来了。他开始放下干草和最细的小树枝。现在已经不能好好选择了，因为他只能用手腕部分来拿这些燃料。小片的腐木和绿苔纠缠在树枝上，他用牙齿尽量地把它们咬开。他戒慎小心地保护着这片火，这代表了活命的机会，决不能熄灭。
血液自四肢不断地退缩，已经使他开始打颤，觉得十分恐怖。
有一大块绿苔滑下那小小的火中，他想用手指把它拨开，可是他不断地打抖，一下子拨过了头，把那小火的核心弄散了。燃着的草和小树枝被拨散，散布在四周。他想把这些东西再拨到一块儿，尽管用尽了力气，无奈他浑身一直打颤，没办法弄好，小树枝毫无希望地散在地上。每根小树枝都喷出一堆烟，然后就熄灭了。造火者失败了。他面无表情，四处张望，看到那只狗，隔着这堆残火，坐在他对面。它坐在雪里，不安地耸动着，轻轻地交替着举起前腿，身体的重量时前时后地放在腿上，怀着模糊的期盼。
看到那只狗使他产生一个野蛮的念头。他记起一个故事，有个人困在大风雪里，杀了一只牡牛，然后躲进牛的尸体里而挽回了性命。他也可以把狗杀了，把手埋进那温热的尸体里，让麻木逐渐消退，恢复知觉。那他就可以再升一把火了。他开始对狗说话，把它唤到身边，但是他的声音里有种奇怪的讯息，让那只狗感到莫名的恐惧，它以前从来没有听这人用这种方式说话。一定有什么地方不对劲，它的天性感觉到这种悬疑的危险。它不知道那是什么危险。
只是在它的脑袋里一些不知名的角落，浮现出对这人的细微领悟。
它把耳朵放平，静听这人的声音，那急躁不安的动作，前腿的举起，摆动也越来越明显。总之，它不到他那儿去。这人开始用手脚并朝狗爬过去。这不寻常的姿势再度激起了悬疑的气氛，狗儿不安地闪了开去。
他在雪地上坐起来，挣扎了一会儿使自己恢复平静。接着用牙齿拉上手套，而后站起来。他第一次需要向下看看，以确定自己是否真地站起来了，两腿早已失去知觉，让他觉得腿和地毫无关联。
他直立的姿态开始驱走了狗的疑惑，接着他用鞭打的声音威风地命令那只狗过来。它就依照顺从的习性走过去。当它走到垂手可及的距离，那人失去了控制。他的手臂闪电般地伸出去，可是大大地吃了一惊。他发现两手不能抓东西，手指不能弯曲，一点感觉都没有。已经有好一会儿，他忘记手已冻僵，而且越来越僵。这一切都发生得很快，在狗能够躲开以前，他已经用整只手臂把它抱住。然后在雪地上坐下来，紧抱着那只狗。那只狗则一面哀鸣一面奋力地挣扎着。
不过，他也只能这样，把狗抱在怀里坐着。他知道没办法杀那只狗，根本办不到。双手僵硬无助，既不能拔出小刀来握着，也勒不死那只狗。他把它放开，它就奋力逃掉，两腿夹着尾巴，还一路吠叫着。它在四十尺外的地方停住，小心地审视这个人，耳朵竖得直挺挺的。这个人向下看看双手，想知道它们怎么了，发现它们无力地垂在手臂下面。这让他觉得震惊，一个人竟然要用眼睛来找手在哪儿。他又开始把手臂挥前挥后，让手在身体两侧用力地拍打。
这样过了五分钟，猛烈的运动使得他的心跳打出足够的血，运送到身体的外层，打颤也停止了。可是手还是没有知觉。只能察觉到两手像手臂尽头挂着的重物。他想把这个印象挥出脑海，却办不到。
对死亡的恐惧模糊地朝他压过来。这恐惧迅速地酝酿着，现在他了解到，这已不是手指、脚趾会冻坏或残废的问题了，这是背运的时候，生死攸关的问题。这使他陷入极大的痛苦，他转身沿着老旧而模糊的干道跑上河床。那只狗在他身后紧跟着。他盲目地向前跑，没有任何意识，陷入在前所未有的恐怖里。
慢慢地，当他挣扎着拖过雪地之后，又能够看清眼前的东西了―――溪流河岸，旧木材堆，掉了叶子的白杨木，还有天空。这一阵奔跑使他觉得好多了，也不再打颤。或许，继续跑的话，可以使他的双腿解冻，再说，如果跑得远，还可以跑到营区男孩子们那儿去。毫无疑问他将报废几根手指、脚趾，还有脸上某些部位也将冻死，不过男孩子会照顾他，只要他抵达那儿，他们会把他的其他部分拯救回来的。而同时又有另一个想法出现在脑海里，告诉他他永远到不了男孩子们的营区那儿。那儿离这里还有好多里，太远了；而且他也已经冻得太厉害，很快他就会变僵而死掉的。他把这个想法压在脑后，拒绝去想它。有时候它会自己挤出来，要求他听，他总是把它推回去，努力地想些到了的事情。
还有一件让他惊异的事就是，他可以用冻得这么厉害的腿跑这么久，而当双腿碰击地面，撑起全身重量的时候，他根本没有感觉。仿佛他只是沿着地表飞掠而过，和地面不相干。他曾经在某个地方见过一个带翅膀的使麦丘里的雕像，他真怀疑麦丘里飞掠地面的感觉是不是和他一样。
这样一直跑到营区，会合男孩们的策略有一点问题：他缺乏那样的耐力。有好几次被绊倒，到后来变得步履蹒跚，跛足而行，最后他倒了下来。他试图再站起来，可是失败了。他判断自己必须坐起来休息，以后的路程只要用走的，持续前进就好。
当他坐起之后，调顺呼吸，居然发觉自己相当暖和，而且很舒服。不再打抖，甚至胸部和躯干也有了一丝暖意。可是，碰碰鼻子和脸颊却没有知觉。跑步并不能使它们解冻。手和脚也不能。然后，他想到他身体被冻僵的部分会越来越扩大，他想把这个念头压下去，想别的事来忘掉它。他体会得到这个念头引出来的痛苦，而他怕这份痛苦。这念头坚持着自己的存在，到后来产生了一个他全身冻僵的幻影。这太过分了，他沿着干道又狂野地跑了起来。有一次他慢下来用走的，可是那冻僵的想法又扩散开来，逼得他又开始跑。
这时候，那只狗一直跟在他的脚踝后边跑着。当他第二次倒下的时候，它把尾巴卷起来裹住前腿，坐在他前面，带着好奇的热切和探询望着他。动物身上的暖气和安全感激怒了他，他大声地咒骂它，直到它息事宁人地把耳朵放平为止。这时候他颤抖得更厉害了。他已经输掉了和这场风霜的战争。风霜由四面八方悄悄地蔓延进入他的躯体。这个想法驱使着他再度站起来，可是跑了不到一百尺又跌倒了，这回是头朝前摔下来的。这是他最后一次恐慌。
再度恢复正常的呼吸与恢复自制之后，他坐起身来，在心中有了一丝愉快的想法，要庄严地面对死亡。不过在他的念头里并不是用庄严这个字眼，他的想法是，自己像个大傻瓜，像只头被切掉的小鸡似的四处乱窜―――这是他偶然想出来的比喻。好吧，他无论如何要被冻僵的，他最好死得高雅一点。这个刚萌发的平和心态开始造成昏昏欲睡的欲望。他想：这倒是个好主意，睡着死去。就好像打了麻醉剂一样。冻死也不如一般人想像得那么糟，还有很多更惨的死法呢！
他在心中描画着，男孩子们将在第二天发现他的尸体。刹那间，他觉得自己处在他们之间，顺着干道，寻找他自己。而后，随着大家一起，在一个干道角附近发现自己躺在雪堆里。他不再属于他自己了。那时候他已经与他的躯体分离，和男孩子们在一起，望着雪堆里的那个自己。他想：真的是太冷了。当他回到美国，他就可以告诉乡亲，真正的冷是怎么回事。他的意识飘浮着，从这一点又转到另一个幻影，那是莎尔费溪的过来人。他可以很清楚地看到他，温暖，舒服，还抽着烟斗。
〃你是对的，老家伙，你是对的。〃他喃喃地对着那莎尔弗溪的过来人说道。
然后，他沉进酣睡中，这似乎是他从未经历过的，最舒服、最满足的一次睡眠，那只狗坐着望着他，等待着。短暂的白昼在漫长的薄暮中缓缓消逝。火不可能再被升起，而且，在狗儿的经验里，也从来不晓得会有人像这样坐在雪里还不升火。当夜幕掩合了大地，那想要升火的热切渴求主宰了它，前腿高高地举起，扭动，它轻声哀鸣起来，而后，又怕他斥责，把耳朵平放下来。可是这个人依然沉默不语。后来，狗儿大声地哀鸣起来，再过一会儿，它爬近这个人，接触到了死亡的气味。这使得它寒毛倒竖，退了开去。迟疑了好一阵子，它在寒冷的夜空下嗥叫起来，而星星，一颗颗在空中闪烁，舞动着放出光芒。而后，它转过身来，快步地走上干道，朝着它所知道的营区方向跑去。那儿将有其他的人会给它食物吃，而且，有其他的造火者。
雪〔美国〕康拉德。艾肯
康拉德。艾肯（1889～1973）美国作家。
1929年的《诗选》SelectedPoems获普立兹奖。其他作品：小说GreatCircle（1933），《诗集》CollectedPoems（1953），自传Ushant（1961），TheMorningSongofLordZero（1963），《小说选》CollectedShortStories（1960），《艾肯小说集》TheCollectedNovelsofConradAiken（1964），ASeizureofLimericks（1964）。
这件事究竟怎么发生的？当然，他说不出个所以然，也问不出个名堂来。但这绝对是一桩值得对父母保守的秘密，最难得的，就是这事隐藏着莫大的喜悦，就像摆在裤袋里的一件精巧却微不足道的小玩意儿－－－一张稀有的邮票、一枚旧硬币、公园小径上捡到的破烂小金链环、一颗红玉椭圆石，或是特别搜集来的独一无二的条纹贝壳－－－如果这件事真如上述物品一般，他一定随身携带着，镇日沉溺在美妙无比的占有感中。这不仅是一种占有感，也是一种保护的安全感。从某方面说来，这种感觉就像他秘密为他建造了一道可以隐遁逃避的铜墙铁壁。这是他碰到这件怪事的第一个感受。
现在，这种感觉又来了。他坐在小教室里，心里第五十次升起那种安全感。地理课正上了一半，老师白小姐用手指慢慢转动讲桌上的大地球仪。绿色和黄色的大陆转过来又转过去，老师的问题也问了又答。现在，轮到坐在他前面的女孩狄尔朵了。狄尔朵的后颈背上长了很多小雀斑，分布得像火熊星座一样，很可笑；她回答白小姐说赤道是环绕地球仪中间的直线。
白小姐的脸色苍白衰老，但和蔼可亲，灰色的卷发很僵硬地贴在脸颊边上，一双灵活的眼睛在眼镜片后闪着自得其乐的光芒，像一对小鲦鱼。
〃哈！我懂了，地球围着一条皮带或腰带，要不，就是有人画了一圈线！〃
〃不对，不对―――不是这样的，我的意思是―――〃
全班放声大笑，他却觉得一点也不好笑。他的脑子里正想着地球仪上涂着白颜色的南北极。白小姐此时向大家解说热带地区，说森林和赤道沼泽地蒸笼般的高温，还说当地的鸟类、蝴碟，甚至蛇，都像宝石一样色泽鲜艳美丽。他一边听着，一边沉浸在愉快的回忆里，回忆那个早晨，第一个早晨和其他的早晨―――但是，这一切实在再单纯不过了！这件事只是一个概念，一个十分畅�
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