stories by english authors-orient (英国作家故事集)-第18章

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but　　　not　　　before　　　Jasmine　　　had　　　been　　　able　　　to　　　recognise　　　that　　　it　　　was　　　one　　　of　

exceptional　beauty。　

　　　　　〃Now；　if　I　were　a　young　man；〃　said　she　to　herself；　〃I　ought　to　feel　my　

heart　beat　at　the　sight　of　such　loveliness；　and　it　would　be　my　bounden　duty　

to　swear　that　I　would　win　the　owner　of　it　in　the　teeth　of　dragons。　But　as　

my　manhood　goes　no　deeper　than　my　outer　garments；　I　can　afford　to　sit　

here　with　a　quiet　pulse　and　a　whole　skin。〃　

　　　　　The　　　　　next　　　day　　　Jasmine　　　　　was　　　　busily　　　engaged　　　　　in　　　interviewing　　　　　some　



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officials　in　the　interest　of　her　father；　and　only　reached　the　shelter　of　her　inn　

toward　　　evening。　　　As　　　she　　　passed　　　through　　　the　　　courtyard　　　she　　　instinctively　

looked　　　up　　　at　　　the　　　window；　　　and　　　again　　　caught　　　a　　　glimpse　　　of　　　the　　　vision　　　of　

beauty　which　she　had　seen　the　evening　before。　〃If　she　only　knew；〃　thought　

Jasmine；　〃that　I　was　such　a　one　as　herself；　she　would　be　less　anxious　to　see　

me；　and　more　likely　to　avoid　me。〃　

　　　　　While　amusing　herself　at　the　thought　of　the　fair　watcher；　the　inn　door　

opened；　　　　　and　　　　a　　waiting…woman　　　　　　　entered　　　　carrying　　　　a　　small　　　　box。　　　As　　　she　

approached　Jasmine　she　bowed　low；　and　with　bated　breath　thus　addressed　

her：　

　　　　　〃May　every　happiness　be　yours；　sir。　My　young　lady；　Miss　King；　whose　

humble　　　dwelling　　　is　　　the　　　adjoining　　　house；　　　seeing　　　that　　　you　　　are　　　living　　　in　

solitude；　has　sent　me　with　this　fruit　and　tea　as　a　complimentary　offering。〃　

　　　　　So　　　saying；　　　she　　　presented　　　to　　　Jasmine　　　the　　　box；　　　which　　　contained　　　pears　

and　a　packet　of　scented　tea。　

　　　　　〃To　what　am　I　indebted　for　this　honour？〃　replied　Jasmine；　〃I　can　claim　

no　relationship　with　your　lady；　nor　have　I　the　honour　of　her　acquaintance。〃　

　　　　　〃My　young　lady　says；〃　answered　the　waiting…woman；　〃that；　among　the　

myriads　who　come　to　this　inn　and　the　thousands　who　go　from　it；　she　has　

seen　no　one　to　equal　your　Excellency　in　form　and　feature。　At　sight　of　you　

she　was　confident　that　you　came　from　a　lofty　and　noble　family；　and　having　

learned　　　　　from　　　your　　　　attendants　　　　that　　you　　　are　　　the　　son　　　of　　a　　colonel；　　　　she　

ventured　to　send　you　these　trifles　to　supplement　the　needy　fare　of　this　rude　

inn。〃　

　　　　　〃Tell　　　　me　　　something　　　　　　about　　　your　　　　young　　　　lady；〃　　　said　　　Jasmine；　　　　in　　　a　

moment　of　idle　curiosity。　

　　　　　〃My　young　lady；〃　said　the　woman；　〃is　the　daughter　of　Mr。　King；　who　

was　a　vice…president　of　a　lower　court。　Her　father　and　mother　having　both　

visited　the　'Yellow　Springs'　＇Hades＇；　she　is　now　living　with　an　aunt；　who　

has　been　blessed　by　the　God　of　Wealth；　and　whose　main　object　in　life　is　to　

find　　　a　　　husband　　　whom　　　her　　　niece　　　may　　　be　　　willing　　　to　　　marry。　　　The　　　young　

gentleman；　my　young　lady's　cousin；　is　one　of　the　richest　men　in　Ch'engtu。　

All　the　larger　inns　belong　to　him；　and　his　profits　are　as　boundless　as　the　

four　seas。　He　is　as　anxious　as　his　mother　to　find　a　suitable　match　for　the　



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young　lady；　and　has　promised　that　so　soon　as　she　can　make　a　choice　he　

will　arrange　the　wedding。〃　

　　　　　〃I　　　should　　　have　　　thought；〃　　　said　　　Jasmine；　　　〃that；　　　being　　　the　　　owner　　　of　　　so　

much　　　wealth　　　and　　　beauty；　　　the　　　young　　　lady　　　would　　　have　　　been　　　besieged　　　by　

suitors　from　all　parts　of　the　empire。〃　

　　　　　〃So　she　is；〃　said　the　woman；　〃and　from　her　window　yonder　she　espies　

them；　for　they　all　put　up　at　this　inn。　Hitherto　she　has　made　fun　of　them　all；　

and　describes　their　appearance　and　habits　in　the　most　amusing　way。　'See　

this　one；'　says　she；　'with　his　bachelor　cap　on　and　his　new　official　clothes　

and　awkward　gait；　looking　for　all　the　world　like　a　barn…door　fowl　dressed　

up　　　as　　　a　　　stork；　　　or　　　that　　　one；　　　with　　　his　　　round　　　shoulders；　　　monkey…face；　　　and　

crooked　legs；'　and　so　she　tells　them　off。〃　

　　　　　〃What　does　she　say　of　me；　I　wonder？〃　said　Jasmine；　amused。　

　　　　　〃Of　your　Excellency　she　says　that　　　her　comparisons　fail　her；　and　　　that　

she　　　　can　　　only　　　hope　　　　that　　　the　　Fates　　　who　　　　guided　　　　　your　　　jewelled　　　　chariot　

hitherward　　　will　　　not　　　tantalise　　　her　　　by　　an　　　empty　　　vision；　　but　　　will　　　bind　　　your　

ankles　to　hers　with　the　red　matrimonial　cords。〃　

　　　　　〃How　　　can　　　I　　　hope　　　for　　　such　　　happiness？〃　　　said　　　Jasmine；　　　smiling。　　　〃But　

please　to　tell　your　young　lady　that；　being　only　a　guest　at　this　inn；　I　have　

nothing　worthy　of　her　acceptance　to　offer　in　return　for　her　bounteous　gifts；　

and　that　I　can　only　assure　her　of　my　boundless　gratitude。〃　

　　　　　With　many　bows；　and　with　reiterated　wishes　for　Jasmine's　happiness　

and　endless　longevity；　the　woman　took　her　leave。　

　　　　　〃Truly　this　young　lady　has　formed　a　most　perverted　attachment；〃　said　

Jasmine　to　herself。　〃She　reminds　me　of　the　man　in　the　fairy　tale　who　fell　

in　love　with　a　shadow；　and；　so　far　as　I　can　see；　she　is　not　likely　to　get　any　

more　satisfaction　out　of　it　than　he　did。〃　So　saying；　she　took　up　a　pencil　and　

scribbled　the　following　lines　on　a　scrap　of　paper：　

　　　　　　　　　　　　〃With　　　　　　　　thoughts　　　　　　as　　　　　ardent　　　　　as　　　　　a　　　　quenchless　　　　　　　　thirst；　

She　sends　me　fragrant　and　most　luscious　fruit；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Without　a　blush　she　

seeks　　　a　　　phenix　　　guest　　　＇a　　bachelor＇　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Who　　　dwells　　　alone　　　like　

case…enveloped　lute。〃　

　　　　　After　　　this　　　mental　　　effort　　　Jasmine　　　went　　　to　　　bed。　　　Nor　　　had　　　her　　　interview　

with　　　the　　　waiting…woman　　　　　　　　made　　　a　　　sufficient　　　impression　　　on　　　her　　　mind　　　to　



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interfere　　　　in　　any　　　way　　　with　　　　her　　　sleep。　　She　　　　was　　　surprised；　　　　however；　　　　　on　

coming　into　her　sitting…room　in　the　morning；　to　meet　the　same　messenger；　

who；　laden　with　a　dish　of　hot　eggs　and　a　brew　of　tea；　begged　Jasmine　to　

〃deign　to　look　down　upon　her　offerings。〃　

　　　　　〃Many　thanks；〃　said　Jasmine；　〃for　your　kind　attention。〃　

　　　　　〃You　are　putting　the　saddle　on　the　wrong　horse；〃　replied　the　woman。　

〃In　　　bringing　　　you　　　these　　　I　　　am　　　but　　　obeying　　　the　　　orders　　　of　　　Miss　　　King；　　　who　

herself　made　the　tea　of　leaves　from　Pu…erh　in　Yunnan；　and　who　with　her　

own　fair　hands　shelled　the　eggs。〃　　　　　　　　　　　　〃Your　young　lady；〃　answered　Jasmine；　

〃is　as　bountiful　as　she　is　kind。　What　return　can　I　make　her　for　her　kindness　

to　　　a　　　stranger？　　　Stay；〃　　　she　　　said；　　　as　　　the　　　thought　　　crossed　　　her　　　mind　　　that　　　the　

verses　she　had　written　the　night　before　might　prove　a　wholesome　tonic　for　

this　effusive　young　lady；　〃I　have　a　few　verses　which　I　will　venture　to　ask　

her　　　to　　　accept。〃　　　So　　　saying；　　　she　　　took　　　a　　　piece　　　of　　　peach…blossom　　　paper；　　　on　

which　she　carefully　copied　the　quatrain　and　handed　it　to　the　woman。　〃May　

I　trouble　you；〃　said　she；　〃to　take　this　to　your　mistress？〃　

　　　　　〃If；〃　said　Jasmine　to　herself　as　the　woman　took　her　departure；　〃Miss　

King　is　able　to　penetrate　the　meaning　of　my　verses；　she　won't　like　them。　

Without　　　saying　　　　　　so　　　in　　so　　many　　　words；　　　I　　　　have　　　told　　　her　　with　　　sufficient　

plainness　that　I　will　have　nothing　to　say　to　her。　But　stupidity　is　a　shield　

sent　by　Providence　to　protect　the　greater　part　of　mankind　from　many　evils；　

so　perhaps　she　will　escape。〃　

　　　　　It　　　certainly　　　in　　　this　　　case　　　served　　　to　　　shield　　　Miss　　　King　　　from　　　Jasmine's　

shafts。　She　was　delighted　at　receiving　the　verses；　and　at　once　sat　down　to　

compose　a　quatrain　to　match　Jasmine's　in　reply。　With　infinite　labour　she　

elaborated　the　following：　

　　　　　　　　　　　　〃Sung　　　　　　　Yuh　　　　　on　　　　th'　　eastern　　　　　wall　　　　sat　　　　deep　　　　in　　　　thought；　

And　　　longed　　　with　　　P'e　　　to　　　pluck　　　the　　　fragrant　　　fruit。