south sea tales(南海传说)-第39章

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cent　in　these　waters；〃　McCoy　answered　cheerfully。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　can　never　tell。　

The　currents　are　always　changing。　There　was　a　man　who　wrote　books；　I　

forget　his　name；　in　the　yacht　Casco。　

　　　　　He　missed　Takaroa　by　thirty　miles　and　fetched　Tikei；　all　because　of　the　

shifting　currents。　You　are　up　to　windward　now；　and　you'd　better　keep　off　a　

few　points。〃　

　　　　　〃But　how　much　has　this　current　set　me？〃　the　captain　demanded　irately。　

〃How　am　I　to　know　how　much　to　keep　off？〃　

　　　　　〃I　don't　know；　Captain；〃　McCoy　said　with　great　gentleness。　

　　　　　The　　　　wind　　　　returned；　　　　and　　　the　　PYRENEES；　　　　　　　　　her　　　deck　　　smoking　　　　　and　

shimmering　in　the　bright　gray　light；　ran　off　dead　to　leeward。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　she　

worked　　　　　　back；　　　port　　　tack　　　and　　　　starboard　　　　tack；　　　crisscrossing　　　　her　　　track；　

combing　　　the　　　sea　　　for　　　the　　　Acteon　　　Islands；　　　which　　　the　　　masthead　　　lookouts　

failed　to　sight。　

　　　　　Captain　　　Davenport　　　was　　　beside　　　himself。　　　His　　　rage　　　took　　　the　　　form　　　of　

sullen　silence；　　and　　　he　spent　　　the　　　afternoon　　　in　　　pacing　　　the　　poop　or　　　leaning　

against　the　weather　shrouds。　At　nightfall；　without　even　consulting　McCoy；　

he　　　　squared　　　　　away　　　　　and　　　　headed　　　　　into　　　　the　　　northwest。　　　　　　　Mr。　　　　Konig；　

surreptitiously　　　　　consulting　　　　chart　　　and　　　binnacle；　　　　and　　　McCoy；　　　　　openly　　　　and　

innocently　consulting　the　binnacle；　knew　that　they　were　running　for　Hao　

Island。　　　By　　　midnight　　　the　　　squalls　　　ceased；　　　and　　　the　　　stars　　　came　　　out。　　　Captain　

Davenport　was　cheered　by　the　promise　of　a　clear　day。　

　　　　　〃I'll　get　an　observation　in　the　morning；〃　he　told　McCoy；　〃though　what　

my　latitude　is；　is　a　puzzler。　But　I'll　use　the　Sumner　method；　and　settle　that。　

Do　you　know　the　Sumner　line？〃　

　　　　　And　thereupon　he　explained　it　in　detail　to　McCoy。　

　　　　　The　day　proved　clear；　the　trade　blew　steadily　out　of　the　east；　and　the　

Pyrenees　just　as　steadily　logged　her　nine　knots。　Both　the　captain　and　mate　

worked　out　the　position　on　a　Sumner　line；　and　agreed；　and　at　noon　agreed　

again；　and　verified　the　morning　sights　by　the　noon　sights。　



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　　　　　〃Another　　　twenty…four　　　hours　　　and　　　we'll　　　be　　　there；〃　　　Captain　　　Davenport　

assured　McCoy。　：〃It's　a　miracle　the　way　the　old　girl's　decks　hold　out。　But　

they　can't　last。　They　can't　last。　Look　at　them　smoke；　more　and　more　every　

day。　Yet　　　it　　　was　　　a　　　tight　　　deck　　　to　　　begin　　　with；　　fresh…calked　　　in　　　Frisco。　　　I　　　was　

surprised　　　when　　　the　　　fire　　　first　　　broke　　　out　　　and　　　we　　　battened　　　down。　　　Look　　　at　

that！〃　

　　　　　He　broke　off　to　gaze　with　dropped　jaw　at　a　spiral　of　smoke　that　coiled　

and　twisted　in　the　lee　of　the　mizzenmast　twenty　feet　above　the　deck。　

　　　　　〃Now；　how　did　that　get　there？〃　he　demanded　indignantly。　

　　　　　Beneath　it　there　was　no　smoke。　Crawling　up　from　the　deck；　sheltered　

from　the　wind　by　the　mast；　by　some　freak　it　took　form　and　visibility　at　that　

height。　　　It　　　writhed　　　away　　　from　　　the　　　mast；　　　and　　　for　　　a　　　moment　　　overhung　　　the　

captain　like　some　threatening　portent。　The　next　moment　the　wind　whisked　

it　away；　and　the　captain's　jaw　returned　to　place。　

　　　　　〃As　I　was　saying；　when　we　first　battened　down；　I　was　surprised。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　a　tight　deck；　yet　it　leaked　smoke　like　a　sieve。　And　we've　calked　and　

calked　ever　since。　There　must　be　tremendous　pressure　underneath　to　drive　

so　much　smoke　through。〃　

　　　　　That　　　afternoon　　　the　　　sky　　　became　　　overcast　　　again；　　　and　　　squally；　　　drizzly　

weather　　　set　　　in。　　　The　　　wind　　　shifted　　　back　　　and　　　forth　　　between　　　southeast　　　and　

northeast；　　　and　　　at　　　midnight　　　the　　　Pyrenees　　　was　　　caught　　　aback　　　by　　　a　　　sharp　

squall　from　the　southwest；　from　which　point　the　wind　continued　to　blow　

intermittently。　

　　　　　〃We　　　　　won't　　　　make　　　　　Hao　　　　until　　　ten　　　or　　　eleven；〃　　　　Captain　　　　　Davenport　

complained　at　seven　in　the　morning；　when　the　fleeting　promise　of　the　sun　

had　been　erased　by　hazy　cloud　masses　in　the　eastern　sky。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　the　next　

moment　　　　　　　he　　　was　　　　plaintively　　　　demanding；　　　　　　〃And　　　　　what　　　are　　　the　　　currents　

doing？〃　

　　　　　Lookouts　at　the　mastheads　could　report　no　land；　and　the　day　passed　in　

drizzling　　　calms　　　and　　　violent　　　squalls。　　　By　　　nightfall　　　a　　　heavy　　　sea　　　began　　　to　

make　　　from　　　the　　　west。　　　The　　　barometer　　　had　　　fallen　　　to　　　29。50。　　　There　　　was　　　no　

wind；　and　still　the　ominous　sea　continued　to　increase。　Soon　the　Pyrenees　

was　　　　　rolling　　　madly　　　　in　　the　　　huge　　　　waves　　　　that　　　marched　　　　　in　　　an　　unending　

procession　from　out　of　the　darkness　of　the　west。　Sail　was　shortened　as　fast　



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as　　　both　　　watches　　　could　　　work；　　　and；　　　when　　　the　　　tired　　　crew　　　had　　　finished；　　　its　

grumbling　and　complaining　voices；　peculiarly　animal…like　and　menacing；　

could　be　heard　in　the　darkness。　Once　the　starboard　watch　was　called　aft　to　

lash　　　　down　　　　　and　　　　make　　　　secure；　　　　and　　　　the　　　men　　　　openly　　　　advertised　　　　　their　

sullenness　and　unwillingness。　Every　slow　movement　was　a　protest　and　a　

threat。　　　The　　　atmosphere　　　was　　　moist　　　and　　　sticky　　　like　　　mucilage；　　　and　　　in　　　the　

absence　　　of　　　wind　　　all　　　hands　　　seemed　　　to　　　pant　　　and　　　gasp　　　for　　　air。　　　The　　　sweat　

stood　out　on　faces　and　bare　arms；　and　Captain　Davenport　for　one；　his　face　

more　　　gaunt　　　and　　　care…worn　　　than　　　ever；　　　and　　　his　　　eyes　　　troubled　　　and　　　staring；　

was　oppressed　by　a　feeling　of　impending　calamity。　

　　　　　〃It's　off　to　the　westward；〃　McCoy　said　encouragingly。　〃At　worst；　we'll　

be　only　on　the　edge　of　it。〃　

　　　　　But　Captain　Davenport　refused　to　be　comforted；　and　by　the　light　of　a　

lantern　read　up　the　chapter　in　his　Epitome　that　related　to　the　strategy　of　

shipmasters　　　in　　　cyclonic　　　storms。　　　From　　　somewhere　　　amidships　　　the　　　silence　

was　broken　by　a　low　whimpering　from　the　cabin　boy。　

　　　　　〃Oh；　shut　up！〃　Captain　Davenport　yelled　suddenly　and　with　such　force　

as　to　startle　every　man　on　board　and　to　frighten　the　offender　into　a　wild　

wail　of　terror。　

　　　　　〃Mr。　Konig；〃　the　captain　said　in　a　voice　that　trembled　with　rage　and　

nerves；　〃will　you　kindly　step　for'ard　and　stop　that　brat's　mouth　with　a　deck　

mop？〃　

　　　　　But　it　was　McCoy　who　　　went　forward；　and　in　　　a　few　　minutes　had　　　the　

boy　comforted　and　asleep。　

　　　　　Shortly　before　daybreak　the　first　breath　of　air　began　to　move　from　out　

the　　　southeast；　　　increasing　　　swiftly　　　to　　　a　　　stiff　　　and　　　stiffer　　　breeze。　　　All　　　hands　

were　on　deck　waiting　for　what　might　be　behind　it。　〃We're　all　right　now；　

Captain；〃　said　McCoy；　standing　close　to　his　shoulder。　〃The　hurricane　is　to　

the　　　west'ard；　　　and　　　we　　　are　　　south　　　of　　　it。　This　　　breeze　　　is　the　　　in…suck。　　　It　　　won't　

blow　any　harder。　You　can　begin　to　put　sail　on　her。〃　

　　　　　〃But　　　what's　　　the　　　good？　　　Where　　　shall　　　I　　　sail？　　　This　　　is　　　the　　　second　　　day　

without　　　observations；　　　and　　　we　　　should　　　have　　　sighted　　　Hao　　　Island　　　yesterday　

morning。　Which　way　does　it　bear；　north；　south；　east；　or　what？　Tell　me　that；　

and　I'll　make　sail　in　a　jiffy。〃　



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　　　　　〃I　am　no　navigator；　Captain；〃　McCoy　said　in　his　mild　way。　

　　　　　〃I　　　used　　　to　　　think　　　I　　　was　　　one；〃　　　was　　　the　　　retort；　　　〃before　　　I　　　got　　　into　　　these　

Paumotus。〃　

　　　　　At　midday　the　cry　of　〃Breakers　ahead！〃　was　heard　from　the　lookout。　

The　Pyrenees　was　kept　off；　and　sail　after　sail　was　loosed　and　sheeted　home。　

The　　　Pyrenees　　　was　　　sliding　　　through　　　the　　　water　　　and　　　fighting　　　a　　　current　　　that　

threatened　　　to　　　set　　　her　　　down　　　upon　　　the　　　breakers。　　　Officers　　　and　　　men