the great war syndicate(战争辛迪加)-第17章

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the　second　officer　of　the　Adamant；　who　commanded　the　fourth　boat；　did　

not　　　give　　　up　　　the　　　fight。　　　Having　　　noted　　　the　　　spring　　　armour　　　of　　　Crab　　　K；　　　he　

believed　that　if　he　could　get　a　grapnel　between　its　steel　ribs　he　yet　might　

capture　　　the　　　sea…monster。　　For　　　some　　　minutes　　　Crab　　　K　　　contented　　　itself　　　with　

eluding　him；　but；　tired　of　this；　it　turned；　and　raising　its　huge　nippers　almost　

out　of　the　water；　it　seized　the　bow　of　the　boat；　and　gave　it　a　gentle　crunch；　

after　　　which　　　it　　　　released　　　its　　　hold　　　and　　　　retired。　　　The　　　boat；　　　leaking　　　　　rapidly　

through　two　ragged　holes；　was　rowed　back　to　the　ship；　which　it　reached　

half　　　full　　　of　　　water。　　　The　　　great　　　battle…ship；　　　totally　　　bereft　　　of　　　the　　　power　　　of　

moving　　　herself；　　　was　　　now　　　rolling　　　in　　　the　　　trough　　　of　　　the　　　sea；　　　and　　　a　　　signal　



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came　from　the　repeller　for　Crab　K　to　make　fast　to　her　and　put　her　head　to　

the　wind。　This　was　quickly　done；　the　crab　attaching　itself　to　the　stern…post　

of　the　Adamant　by　a　pair　of　towing　nippers。　These　were　projected　from　the　

stern　　　of　　　the　　　crab；　　　and　　　were　　　so　　　constructed　　　that　　　the　　　larger　　　vessel　　　did　　　not　

communicate　　　all　　　its　　　motion　　　to　　　the　　　smaller　　　one；　　　and　　　could　　　not　　　run　　　down　

upon　it。　As　soon　as　the　Adamant　was　brought　up　with　her　head　to　the　wind　

she　opened　fire　upon　the　repeller。　The　latter　vessel　could　easily　have　sailed　

out　of　the　range　of　a　motionless　enemy；　but　her　orders　forbade　this。　Her　

director　had　been　instructed　by　the　Syndicate　to　expose　his　vessel　to　the　

fire　of　the　Adamant's　heavy　guns。　Accordingly　the　repeller　steamed　nearer；　

and　turned　her　broadside　toward　the　British　ship。　Scarcely　had　this　been　

done　　　when　　　the　　　two　　　great　　　bow　　　guns　　　of　　　the　Adamant　　　shook　　　the　　　air　　　with　

tremendous　roars；　each　hurling　over　the　sea　nearly　a　ton　of　steel。　One　of　

these　great　shot　passed　over　the　repeller；　but　the　other　struck　her　armoured　

side　fairly　amidship。　There　was　a　crash　and　scream　of　creaking　steel；　and　

Repeller　　　No。　　　7　　　rolled　　　over　　　to　　　windward　　　as　　　if　　　she　　　had　　　been　　　struck　　　by　　　a　

heavy　sea。　In　a　moment　she　righted　and　shot　ahead；　and；　turning；　presented　

her　port　side　to　the　enemy。　Instant　examination　of　the　armour　on　her　other　

side　showed　that　the　two　banks　of　springs　were　uninjured；　and　that　not　an　

air…buffer　had　exploded　or　failed　to　spring　back　to　its　normal　length。　Firing　

from　　　the　　　Adamant　　　now　　　came　　　thick　　　and　　　fast；　　　the　　　crab；　　　in　　　obedience　　　to　

signals；　　　turning　　　her　　　about　　　so　　　as　　　to　　　admit　　　the　　　firing　　　of　　　some　　　heavy　　　guns　

mounted　　　　　　　amidships。　　　　　Three　　　　enormous　　　　　　solid　　　shot　　struck　　　　the　　repeller　　　　at　

different　points　on　her　starboard　armour　without　inflicting　damage；　while　

the　explosion　of　several　shells　which　hit　her　had　no　more　effect　upon　her　

elastic　armour　than　the　impact　of　the　solid　shot。　It　was　the　desire　of　the　

Syndicate　not　only　to　demonstrate　to　its　own　satisfaction　the　efficiency　of　

its　spring　armour；　but　to　convince　Great　Britain　that　her　heaviest　guns　on　

her　mightiest　battle…ships　could　have　no　effect　upon　its　armoured　vessels。　

To　　　prove　　　the　　　absolute　　　superiority　　of　　　their　　　means　　　of　　　offence　　　and　　　defence　

was　the　supreme　object　of　the　Syndicate。　For　this　its　members　studied　and　

worked　by　day　and　by　night；　for　this　they　poured　out　their　millions；　　　for　

this　they　waged　war。　To　prove　what　they　claimed　would　be　victory。　When　

Repeller　No。　7　had　sustained　the　heavy　fire　of　the　Adamant　for　about　half　



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an　　　　hour；　　　it　　was　　　considered　　　　　that　　the　　　strength　　　of　　her　　　armour　　　　　had　　　been　

sufficiently　demonstrated；　and；　with　a　much　lighter　heart　than　when　he　had　

turned　　　her　　　broadside　　　to　　　the　　　Adamant；　　　her　　　director　　　gave　　　orders　　　that　　　she　

should　steam　out　of　the　range　of　the　guns　of　the　British　ship。　During　the　

cannonade　　　　　　　Crab　　　　J　　had　　　quietly　　　slipped　　　　away　　　　from　　　　the　　vicinity　　　　of　　the　

Adamant；　and　now　joined　the　repeller。　The　great　ironclad　battle…ship；　with　

her　lofty　sides　plated　with　nearly　two　feet　of　solid　steel；　with　her　six　great　

guns；　　　each　　　weighing　　　more　　　than　　　a　　　hundred　　　tons；　　　with　　　her　　　armament　　　of　

other　guns；　machine　cannon；　and　almost　every　appliance　of　naval　warfare；　

with　a　small　army　of　officers　and　men　on　board；　was　left　in　charge　of　Crab　

K；　of　which　only　a　few　square　yards　of　armoured　roof　could　be　seen　above　

the　water。　This　little　vessel　now　proceeded　to　tow　southward　her　vast　prize；　

uninjured；　　except　　　that　　　her　　　rudder　　　and　propeller…　　　blades　　　were　broken　　　and　

useless。　Although　　　the　　　engines　　　of　　　the　　　crab　　　were　　　of　　　enormous　　　power；　　　the　

progress　made　was　slow；　for　the　Adamant　was　being　towed　stern　foremost。　

It　　　would　　　have　　　been　　　　　easier　　　to　　　tow　　the　　　great　　　vessel　　had　　　the　　　crab　　　been　

attached　　　to　　　her　　　bow；　　　but　　　a　　　ram　　　which　　　extended　　　many　　　feet　　　under　　　water　

rendered　it　dangerous　for　a　submerged　vessel　to　attach　itself　in　its　vicinity。　

During　　　the　　　night　　　the　　　repeller　　　kept　　　company；　　　although　　　at　　　a　　　considerable　

distance；　with　the　captured　vessel；　and　early　the　next　morning　her　director　

prepared　to　send　to　the　Adamant　a　boat　with　a　flag…of…truce；　and　a　letter　

demanding　the　surrender　and　subsequent　evacuation　of　the　British　ship。　It　

was　supposed　that　now；　when　the　officers　of　the　Adamant　had　had　time　to　

appreciate　the　fact　that　they　had　no　control　over　the　movements　of　their　

vessel；　that　their　armament　was　powerless　against　their　enemies；　that　the　

Adamant　　　could　　　be　　　towed　　　wherever　　　the　　　Syndicate　　　chose　　　to　　　order；　　　or　　　left　

helpless　　　in　　　midocean；they　　　would　　　be　　　obliged　　　to　　　admit　　　that　　　there　　　was　

nothing　for　them　to　do　but　to　surrender。　

　　　　　But　　　events　　　proved　　　that　　　no　　　such　　　ideas　　　had　　　entered　　　the　　　minds　　　of　　　the　

Adamant's　　　officers；　　　and　　　their　　　action　　　totally　　　prevented　　　sending　　　a　　　flag…of…　

truce　boat。　As　soon　as　it　was　light　enough　to　see　the　repeller　the　Adamant　

began　firing　great　guns　at　her。　She　was　too　far　away　for　the　shot　to　strike　

her；　　but　to　launch　　　and　send　　　a　boat　of　　　any　　kind　　　into　　　a　　　storm　　of　　　shot　　　and　

shell　was　of　course　impossible。　



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　　　　　The　cannon　suspended　over　the　stern　of　the　Adamant　was　also　again　

brought　into　play；　　　and　shot　after　shot　was　driven　　　down　upon　the　towing　

crab。　　　Every　　　ball　　　rebounded　　　from　　　the　　　spring　　　armour；　　　but　　　the　　　officer　　　in　

charge　　　　　of　　　the　　crab　　　　became　　　　　convinced　　　　　　that　　　after　　a　　time　　　　this　　constant　

pounding；　　　　　　　almost　　　　in　　the　　　same　　　　place；　　　would　　　　　injure　　　his　　vessel；　　　and　　　　he　

signalled　　　the　　　repeller　　　to　　　that　　　effect。　　　The　　　director　　　of　　　Repeller　　　No。　　　7　　　had　

been　considering　the　situation。　There　was　only　one　gun　on　the　Adamant　

which　could　be　brought　to　bear　upon　Crab　K；　and　it　would　be　the　part　of　

wisdom　　to　　　interfere　　　with　　　the　　　persistent　　　use　　　of　　　this　　　gun。　Accordingly　　　the　

bow　of　the　repeller　was　brought　to　bear　upon　the　Adamant；　and　her　motor　

gun　was　aimed　at　the　boom　from　which　the　cannon　was　suspended。　The　

projectile　　　with　　　which　　　the　　　cannon　　　was　　　loaded　　　was　　　not　　　an　　　instantaneous　

motor…bomb。　It　was　simply　a　heavy　solid　shot；　driven　by　an　instantaneous　

motor　　　attachment；　　and　　　was　　　thus　　　impelled　　　by　　the　　　same　　　power　　　and　　　in　　　the　

same　manner　as　the　motor…bombs。　The　instantaneous　motor…power　had　not　

yet　been　used　at　so　great　a