the great war syndicate(战争辛迪加)-第23章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　GREAT　WAR　SYNDICATE　



naval　　　　　stronghold　　　　　was　　　　something　　　　　　that　　the　　　British　　　Admiralty　　　　　　could　　　　not　

understand。　　　The　　　fact　　　was　　　not　　　appreciated　　　that　　　it　　　was　　　the　　　object　　　of　　　the　

Syndicate　to　measure　its　strength　with　the　greatest　strength　of　the　enemy。　

Anything　less　than　this　would　not　avail　its　purpose。　Notwithstanding　that　

so　many　vessels　had　been　sent　to　different　parts　of　the　coast；　there　was　still　

in　Portsmouth　harbour　a　large　number　of　war　vessels　of　various　classes；　all　

in　commission　and　ready　for　action。　The　greater　part　of　these　had　received　

orders　to　cruise　that　day　in　the　channel。　Consequently；　it　was　still　early　in　

the　　　morning　　　when；　　　around　　　the　　　eastern　　　end　　　of　　　the　　　Isle　　　of　　　Wight；　　　there　

appeared　a　British　fleet　composed　of　fifteen　of　the　finest　ironclads；　with　

several　　　gunboats　　　and　　　cruisers；　　　and　　　a　　　number　　　of　　　torpedo…boats。　　　It　　　was　　　a　

noble　sight；　for　besides　the　warships　there　was　another　fleet　hanging　upon　

the　outskirts　of　the　first；　and　composed　of　craft；　large　and　small；　and　from　

both　sides　of　the　channel；　filled　with　those　who　were　anxious　to　witness　

from　　　　　afar　　　the　　　sea…fight　　　　which　　　　　was　　　　to　　　take　　　place　　　　under　　　　such　　　　novel　

conditions。　　　　　　　Many　　　　　　of　　　these　　　　　observers　　　　　　were　　　　　reporters　　　　　and　　　　special　

correspondents　for　great　newspapers。　On　some　of　the　vessels　which　came　

up　from　the　French　coast　were　men　with　marine　glasses　of　extraordinary　

power；　whose　business　it　was　to　send　an　early　and　accurate　report　of　the　

affair　　　to　　　the　　　office　　　of　　　the　　　War　　　Syndicate　　　in　　　New　　　York。　　As　　　soon　　　as　　　the　

British　ships　came　in　sight；　the　four　crabs　cast　off　from　Repeller　No。　11。　

Then　with　the　other　two　they　prepared　for　action；　moving　considerably　in　

advance　　　of　　　the　　　repeller；　　　which　　　now　　　steamed　　　forward　　　very　　　slowly。　　　The　

wind　was　strong　from　the　north…west；　and　the　sea　high；　the　shining　tops　of　

the　crabs　frequently　disappearing　under　the　waves。　The　British　fleet　came　

steadily　on；　headed　by　the　great　Llangaron。　This　vessel　was　very　much　in　

advance　of　the　others；　for　knowing　that　when　she　was　really　in　action　and　

the　　　great　　　cylinder　　　which　　　formed　　　her　　　stern…guard　　　was　　　lowered　　　into　　　the　

water　　　her　　　speed　　　would　be　　　much　　　retarded；　　she　had　　　put　on　　　all　steam；　　　and　

being　the　swiftest　war…ship　of　her　class；　she　had　distanced　all　her　consorts。　

It　　　was　　　highly　　　important　　　that　　　she　　　should　　　begin　　　the　　　fight；　　　and　　　engage　　　the　

attention　　　of　　　as　　　many　　　crabs　　　as　　　possible；　　　while　　　certain　　　of　　　the　　　other　　　ships　

attacked　　　　　the　　　repeller　　　with　　　　their　　rams。　　　　Although　　　　　　it　　was　　　now　　　　generally　

believed　that　motor…bombs　from　a　repeller　might　destroy　a　man…　of…war；　it　



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was　　　　　also　　　considered　　　　　　probable　　　　　that　　　the　　　accurate　　　　　calculations　　　　　which　

appeared　to　be　necessary　to　precision　of　aim　could　not　be　made　when　the　

object　　　of　　　the　　　aim　　was　　　in　　　rapid　　　motion。　　　But　　　whether　　　or　　　not　　　one　　　or　　　more　

motor…bombs　did　strike　the　mark；　or　whether　or　not　one　or　more　vessels　

were　blown　into　fine　particles；　there　were　a　dozen　ironclads　in　that　fleet；　

each　of　whose　commanders　and　officers　were　determined　to　run　into　that　

repeller　and　crush　her；　if　so　be　they　held　together　long　enough　to　reach　her。　

The　　　commanders　　　of　　　the　　　torpedo…boats　　　had　　　orders　　　to　　　direct　　　their　　　swift　

messengers　of　destruction　first　against　the　crabs；　for　these　vessels　were　far　

in　advance　of　the　repeller；　and　coming　on　with　a　rapidity　which　showed　

that　　　they　　　　were　　　determined　　　　　　upon　　　　mischief。　　　　　If　　a　　torpedo；　　　　shot　　　from　　　a　

torpedo…boat；　and　speeding　swiftly　by　its　own　powers　beneath　the　waves；　

should　strike　the　submerged　　　hull　　　of　a　　crab；　there　　would　be　one　　crab　the　

less　in　the　English　Channel。　As　has　been　said；　the　Llangaron　came　rushing　

on；　　　　distancing　　　　everything；　　　　　even　　　　the　　torpedo…boats。　　　　　　If；　　before　　　she　　　was　

obliged　　　to　　　lower　　　her　　　cylinder；　　　she　　　could　　　get　　　near　　　enough　　　to　　　the　　　almost　

stationary　　　repeller　　　to　　　take　　　part　　　in　　　the　　　attack　　　on　　　her；　　　she　　　would　　　then　　　be　

content　to　slacken　speed　and　let　the　crabs　nibble　awhile　at　her　stern。　Two　

of　the　latest　constructed　and　largest　crabs；　Q　and　R；　headed　at　full　speed　to　

meet　the　Llangaron；　who；　as　she　came　on；　opened　the　ball　by　sending　a　

〃rattler〃　　　in　　　the　　　shape　　　of　　　a　　　five…hundred…pound　　　shot　　　into　　　the　　　ribs　　　of　　　the　

repeller；　then　at　least　four　miles　distant；　and　immediately　after　began　firing　

her　　　　dynamite　　　　　guns；　　　which　　　　　were　　　　of　　limited　　　range　　　　at　　the　　　roofs　　　of　　the　

advancing　　　　　　　crabs。　　　There　　　were　　　　some　　　　on　　　board　　　　the　　repeller　　　who；　　　　at　　the　

moment　　　the　　　great　　　shot　　　struck　　　her；　　　with　　　a　　　ringing　　　and　　　clangour　　　of　　　steel　

springs；　such　as　never　was　heard　before；　wished　that　in　her　former　state　of　

existence　she　had　been　some　other　vessel　than　the　Tallapoosa。　But　every　

spring　sprang　back　to　its　place　as　the　great　mass　of　iron　glanced　off　into　

the　sea。　The　dynamite　bombs　flew　over　the　tops　of　the　crabs；　whose　rapid　

motions　and　slightly　exposed　surfaces　gave　little　chance　for　accurate　aim；　

and　in　a　short　time　they　were　too　close　to　the　Llangaron　for　this　class　of　

gun　　　to　　　be　　　used　　　upon　　　　them。　　　　As　　　the　　crabs　　　came　　　　　nearer；　　　the　　Llangaron　

lowered　the　great　steel　cylinder　which　hung　across　her　stern；　until　it　lay　

almost　entirely　under　water；　and　abaft　of　her　rudder　and　propeller…blades。　



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She　　　　　now　　　　moved　　　　　slowly　　　　through　　　　the　　　water；　　　and　　　her　　　men　　　　greeted　　　　the　

advancing　crabs　with　yells　of　defiance；　and　a　shower　of　shot　from　machine　

guns。　　　The　　　character　　　of　　　the　　　new　　　defence　　　which　　　had　　　been　　　fitted　　　to　　　　　　the　

Llangaron　was　known　to　the　Syndicate；　and　the　directors　of　the　two　new　

crabs　understood　the　heavy　piece　of　work　which　lay　before　them。　But　their　

plans　of　action　had　been　well　considered；　and　they　made　straight　for　the　

stern　　　of　　　the　　　British　　　ship。　　　It　　　was；　　　of　　　course；　　　impossible　　　to　　　endeavour　　　to　

grasp　that　　　great　　　cylinder　　　with　　　its　　　rounded　　　ends；　　　their　　forceps　　　would　　　slip　

from　any　portion　of　its　smooth　surface　on　which　they　should　endeavour　to　

lay　hold；　and　no　such　attempt　was　made。　Keeping　near　the　cylinder；　one　at　

each　　　end　　　of　　　it；　　　the　　　two　　　moved　　　slowly　　　after　　　the　　　Llangaron；　　　apparently　

discouraged。　In　a　short　time；　however；　it　was　perceived　by　those　on　board　

the　ship　that　a　change　had　taken　place　in　the　appearance　of　the　crabs；　the　

visible　　　portion　　　of　　　their　　　backs　　　was　　　growing　　　larger　　　and　　　larger；　　　they　　　were　

rising　in　the　water。　Their　mailed　roofs　became　visible　from　end　to　end；　and　

the　crowd　of　observers　looking　down　from　the　ship　were　amazed　to　see　

what　　　large　　　vessels　　　they　　　were。　　　Higher　　　and　　　higher　　　the　　　crabs　　　arose；　　　their　

powerful　　　　　　　air…pumps　　　　　　working　　　　　　at　　their　　　greatest　　　　　capacity；　　　　until　　　their　

ponderous　pincers　became　visible　above　the　water。　Then　into　the　minds　of　

the　officers　of　the　Llangaron　flashed　the　true　object　of　this　uprising；　which　

to　　　the　　　crew　　　had　　　seemed　　　an　　　intention　　　on　　　the　　　part　　　of　　　the　　　sea…　　　devils　　　to　

clamber　on　board。　If　the　cylinder　were　left　in　its　present　position　the　crab　

might　seize　the　chains　by　which　it　was　suspended；　while　if　it　were　raised　it　

would　cease　to　be　a　defence。　Notwithstanding　this　latter　conting