weir of hermiston(赫米斯顿的魏尔)-第17章

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from　market　any　time　from　eight　at　night　till　five　in　the　morning；　and　in　

any　condition　from　the　quarrelsome　to　the　speechless；　for　he　maintained　to　

that　　　age　　　the　　　goodly　　　customs　　　of　　　the　　　Scots　　　farmer。　　　It　　　was　　　known　　　on　　　this　

occasion　　　that　　　he　　　had　　　a　　　good　　　bit　　　of　　　money　　to　　　bring　　　home；　　　the　　　word　　　had　

gone　round　loosely。　The　laird　had　shown　his　guineas；　and　if　anybody　had　

but　　　noticed　　　it；　　　there　　　was　　　an　　　ill…　　　looking；　　　vagabond　　　crew；　　　the　　　scum　　　of　

Edinburgh；　that　drew　out　of　the　market　long　ere　it　was　dusk　and　took　the　

hill…road　　　by　　　Hermiston；　　　where　　　it　　　was　　　not　　　to　　　be　　　believed　　　that　　　they　　　had　

lawful　　　business。　　One　　of　the　　　country…side；　　one　　Dickieson；　　they　　took　　　with　

them　to　be　their　guide；　and　dear　he　paid　for　it！　Of　a　sudden　in　the　ford　of　

the　Broken　Dykes；　this　vermin　clan　fell　on　the　laird；　six　to　one；　and　him　

three　parts　asleep；　having　drunk　hard。　But　it　is　ill　to　catch　an　Elliott。　For　a　

while；　in　the　night　and　the　black　water　that　was　deep　as　to　his　saddle…girths；　

he　wrought　with　his　staff　like　a　smith　at　his　stithy；　and　great　was　the　sound　

of　oaths　and　blows。　With　that　the　ambuscade　was　burst；　and　he　rode　for　

home　with　a　pistol…ball　in　him；　three　knife　wounds；　the　loss　of　his　front　

teeth；　　　a　　　broken　　　rib　　　and　　　bridle；　　　and　　　a　　　dying　　　horse。　　　That　　　was　　　a　　　race　　　with　

death　that　the　laird　rode！　In　the　mirk　night；　with　his　broken　bridle　and　his　

head　swimming；　he　dug　his　spurs　to　the　rowels　in　the　horse's　side；　and　the　

horse；　that　was　even　worse　off　than　himself；　the　poor　creature！　screamed　

out　loud　like　a　person　as　he　went；　so　that　the　hills　echoed　with　it；　and　the　



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folks　at　Cauldstaneslap　got　to　their　feet　about　the　table　and　looked　at　each　

other　with　white　faces。　The　horse　fell　dead　at　the　yard　gate；　the　laird　won　

the　　　length　　　of　　　the　　　house　　　and　　　fell　　　there　　　on　　　the　　　threshold。　　　To　　　the　　　son　　　that　

raised　him　he　gave　the　bag　of　money。　〃Hae；〃　said　he。　All　the　way　up　the　

thieves　had　seemed　to　him　to　be　at　his　heels；　but　now　the　hallucination　left　

him　…　he　saw　them　again　in　the　place　of　the　ambuscade　…　and　the　thirst　of　

vengeance　seized　on　his　dying　mind。　Raising　himself　and　pointing　with　an　

imperious　finger　into　the　black　night　from　which　he　had　come；　he　uttered　

the　　　single　　　command；　　　〃Brocken　　　Dykes；〃　　　and　　　fainted。　　　He　　　had　　　never　　　been　

loved；　but　he　had　been　feared　in　honour。　At　that　sight；　at　that　word；　gasped　

out　　　at　　　them　　　from　　　a　　　toothless　　　and　　　bleeding　　　mouth；　　　the　　　old　　　Elliott　　　spirit　

awoke　　　with　　　a　　　shout　　　in　　　the　　　four　　　sons。　　　〃Wanting　　　the　　　hat；〃　　　continues　　　my　

author；　Kirstie；　whom　I　but　haltingly　follow；　for　she　told　this　tale　like　one　

inspired；　〃wanting　guns；　for　there　wasna　twa　grains　o'　pouder　in　the　house；　

wi'　nae　mair　weepons　than　their　sticks　into　their　hands；　the　fower　o'　them　

took　the　road。　Only　Hob；　and　that　was　the　eldest；　hunkered　at　the　doorsill　

where　the　blood　had　rin；　fyled　his　hand　wi'　it　…　and　haddit　it　up　to　Heeven　

in　　　the　　　way　　　o'　　　the　　　auld　　　Border　　　aith。　　　‘Hell　　　shall　　　have　　　her　　　ain　　　again　　　this　

nicht！'　he　raired；　　and　rode　forth　upon　his　　　earrand。〃　It　was　three　miles　to　

Broken　　　Dykes；　　　down　　　hill；　　　and　　　a　　　sore　　　road。　　　Kirstie　　　has　　　seen　　　men　　　from　

Edinburgh　dismounting　there　in　plain　day　to　lead　their　horses。　But　the　four　

brothers　rode　it　as　if　Auld　Hornie　were　behind　and　Heaven　in　front。　Come　

to　the　　　ford；　　and　　　there　　　was　　　Dickieson。　　　By　　all　　　tales；　　he　　　was　　　not　dead；　　　but　

breathed　and　reared　upon　his　elbow；　and　cried　out　to　them　for　help。　It　was　

at　a　graceless　face　that　he　asked　mercy。　As　soon　as　Hob　saw；　by　the　glint　

of　the　lantern；　the　eyes　shining　and　the　whiteness　of　the　teeth　in　the　man's　

face；　〃Damn　you！〃　says　he；　〃ye　hae　your　teeth；　hae　ye？〃　and　rode　his　horse　

to　and　fro　upon　that　human　remnant。　Beyond　that；　Dandie　must　dismount　

with　the　lantern　to　be　their　guide；　he　was　the　youngest　son；　scarce　twenty　

at　the　time。　〃A'　nicht　long　they　gaed　in　the　wet　heath　and　jennipers；　and　

whaur　they　gaed　they　neither　knew　nor　cared；　but　just　followed　the　bluid　

stains　and　the　footprints　o'　their　faither's　murderers。　And　a'　nicht　Dandie　

had　　　his　　　nose　　　to　　　the　　　grund　　　like　　　a　　　tyke；　　　and　　　the　　　ithers　　　followed　　　and　　　spak'　

naething；　neither　black　nor　white。　There　was　nae　noise　to　be　heard；　but　just　



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the　sough　of　the　swalled　burns；　and　Hob；　the　dour　yin；　risping　his　teeth　as　

he　gaed。〃　With　　　the　　　first　glint　of　　　the　morning　they　　saw　　they　　were　　　on　　　the　

drove　road；　and　at　that　the　four　stopped　and　had　a　dram　to　their　breakfasts；　

for　　　they　　　knew　　　that　　　Dand　　　must　　　have　　　guided　　　them　　　right；　　　and　　　the　　　rogues　

could　　　　　be　　but　　　little　　ahead；　　　hot　　　foot　　　for　　Edinburgh　　　　　　by　　the　　　way　　　　of　　the　

Pentland　Hills。　By　eight　o'clock　they　had　word　of　them　…　a　shepherd　had　

seen　four　men　〃uncoly　　mishandled〃　go　by　in　the　last　hour。　〃That's　yin　a　

piece；〃　　　　says　　　Clem；　　　　and　　　　swung　　　　his　　　cudgel。　　　〃Five　　　　o'　　them！〃　　　　says　　　Hob。　

〃God's　death；　but　the　faither　was　a　man！　And　him　drunk！〃　And　then　there　

befell　　　them　　　what　　　my　　　author　　　termed　　　〃a　　　sair　　　misbegowk；〃　　　for　　　they　　　were　

overtaken　by　a　posse　of　mounted　neighbours　come　to　aid　in　the　pursuit。　

Four　sour　faces　looked　on　the　reinforcement。　〃The　Deil's　broughten　you！〃　

said　　　Clem；　　　and　　　they　　　rode　　　thenceforward　　　in　　　the　　　rear　　　of　　　the　　　party　　　with　

hanging　heads。　Before　ten　they　had　found　and　secured　the　rogues；　and　by　

three　of　the　afternoon；　as　they　rode　up　the　Vennel　with　their　prisoners；　they　

were　aware　of　a　concourse　of　people　bearing　in　their　midst　something　that　

dripped。　　　　　〃For　　　　the　　boady　　　　of　　　the　　saxt；〃　　　pursued　　　　　Kirstie；　　　〃wi'　　　his　　head　

smashed　like　a　hazelnit；　had　been　a'　that　nicht　in　the　chairge　o'　Hermiston　

Water；　and　it　dunting　it　on　the　stanes；　and　grunding　it　on　the　shallows；　and　

flinging　the　deid　thing　heels…ower…hurdie　at　the　Fa's　o'　Spango；　and　in　the　

first　o'　　　the　　　day；　Tweed　　　had　　　got　　　a　　　hold　　　o'　　　him　　and　　　carried　　　him　　off　　　like　　　a　

wind；　for　it　was　uncoly　swalled；　and　raced　wi'　him；　bobbing　under　brae…　

sides；　and　was　long　playing　with　the　creature　in　the　drumlie　lynns　under　

the　　　castle；　　　and　　　at　　　the　　　hinder　　　end　　　of　　　all　　　cuist　　　him　　　up　　　on　　　the　　　starling　　　of　

Crossmichael　brig。　Sae　　　there　they　　were　a'thegither　at　　　last　（for　　　Dickieson　

had　been　brought　in　on　a　cart　long　syne）；　and　folk　could　see　what　mainner　

o'man　my　brither　had　been　that　had　held　his　head　again　sax　and　saved　the　

siller；　and　him　drunk！〃　Thus　died　of　honourable　injuries　and　in　the　savour　

of　fame　Gilbert　Elliott　of　the　Cauldstaneslap；　but　his　sons　had　scarce　less　

glory　out　of　the　business。　Their　savage　haste；　the　skill　with　which　Dand　

had　found　and　followed　the　trail；　the　barbarity　to　the　wounded　Dickieson　

（which　was　like　an　open　secret　in　the　county）；　and　the　doom　which　it　was　

currently　　　supposed　　　they　　　had　　　intended　　　for　　　the　　　others；　　　struck　　　and　　　stirred　

popular　imagination。　Some　century　earlier　the　last　of　the　minstrels　might　



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have　fashioned　the　last　of　the　ballads　out　of　that　Homeric　fight　and　chase；　

but　　　the　　　spirit　　　was　　　dead；　　　or　　　had　　　been　　　reincarnated　　　already　　　in　　　Mr。　　　Sheriff　

Scott；　　　and　　　the　　　degenerate　　　moorsmen　　　must　　　be　　　content　　　to　　　tell　　　the　　　tale　　　in　

prose；　and　to　make　of　the　〃Four　Black　Brothers〃　a　unit　after　the　fashion　of　

the　〃Twelve　Apostles〃　or　the　〃