the witch and other stories(女巫)-第19章

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doing　　　all　　　she　　　could　　　to　　　avoid　　　pricking　　　her　　　nose。　　　It　　　was　　　a　　　dull；　　　overcast　

morning。　Big　drops　dripped　from　the　bracken　and　from　the　trees　that　were　

wrapped　　　in　　　a　　　light　　　mist；　　　there　　　was　　　a　　　pungent　　　smell　　　of　　　decay　　　from　　　the　

dampness　of　the　wood。　

　　　　　There　　　　were　　　　birch…trees　　　　ahead　　　of　　　him　　　where　　　　the　　wood　　　　　ended；　　　and　

between　their　stems　and　branches　he　could　see　the　misty　distance。　Beyond　

the　　　birch…trees　　　someone　　　was　　　playing　　　on　　　a　　　shepherd's　　　rustic　　　pipe。　　　　　　The　

player　　　　produced　　　　　　no　　　more　　　　than　　　five　　or　　　six　　notes；　　　dragged　　　　　them　　　　out　

languidly　with　no　attempt　at　forming　a　tune；　and　yet　there　was　something　

harsh　and　extremely　dreary　in　the　sound　of　the　piping。　

　　　　　As　　　the　　　copse　　　became　　　sparser；　　　and　　　the　　　pines　　　were　　　interspersed　　　with　

young　birch…trees；　Meliton　saw　a　herd。　Hobbled　horses；　cows；　and　sheep　

were　wandering　among　the　bushes　and；　snapping　the　dry　branches；　sniffed　

at　　　the　　　herbage　　　of　　　the　　　copse。　A　　lean　　　old　　　shepherd；　　　bareheaded；　　　in　　　a　　　torn　

grey　smock；　stood　leaning　against　the　wet　trunk　of　a　birch…tree。　He　stared　

at　　　the　　ground；　　　　pondering　　　　　　something；　　　　　and　　　played　　　　his　　pipe；　　　it　　seemed；　

mechanically。　

　　　　　〃Good…day；　grandfather！　God　help　you！〃　Meliton　greeted　him　in　a　thin；　

husky　　　voice　　　which　　　seemed　　　incongruous　　　with　　　his　　　huge　　　stature　　　and　　　big；　

fleshy　face。　〃How　cleverly　you　are　playing　your　pipe！　Whose　herd　are　you　

minding？〃　

　　　　　〃The　Artamonovs'；〃　　　the　　　shepherd　　　answered　　　reluctantly；　　and　　　he　　　thrust　

the　pipe　into　his　bosom。　

　　　　　〃So　　　I　　　suppose　　　the　　　wood　　　is　　　the　Artamonovs'　　　too？〃　　　Meliton　　　inquired；　

looking　　　about　　　him。　　　〃Yes；　　　it　　　is　　　the　　　Artamonovs'；　　　only　　　fancy　　　。　　　。　　　。　　　I　　　had　

completely　lost　myself。　I　got　my　face　scratched　all　over　in　the　thicket。〃　

　　　　　He　sat　down　on　the　wet　earth　and　began　rolling　up　a　bit　of　newspaper　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



into　a　cigarette。　

　　　　　Like　his　voice；　everything　about　the　man　was　small　and　out　of　keeping　

with　his　height；　his　breadth；　and　his　fleshy　face：　his　smiles；　his　eyes；　his　

buttons；　his　tiny　cap；　which　would　hardly　keep　on　his　big；　closely…cropped　

head。　When　he　talked　and　smiled　there　was　something　womanish；　timid；　

and　meek　about　his　puffy；　shaven　face　and　his　whole　figure。　

　　　　　〃What　　　weather！　　　God　　　help　　　us！〃　　　he　　　said；　　and　　　he　turned　　　his　　　head　　　from　

side　　　to　　　side。　　　〃Folk　　　have　　　not　　　carried　　　the　　　oats　　　yet；　　　and　　　the　　　rain　　　seems　　　as　

though　it　had　been　taken　on　for　good；　God　bless　it。〃　

　　　　　The　　　shepherd　　　　　　　looked　　　　at　　the　　　sky；　　from　　　which　　　　　a　　　drizzling　　　rain　　　was　

falling；　at　the　wood；　at　the　bailif's　wet　clothes；　pondered；　and　said　nothing。　

　　　　　〃The　　　　　whole　　　　summer　　　　　　has　　　been　　　　the　　same；〃　　　　　sighed　　　　Meliton。　　　　〃A　　　bad　

business　for　the　peasants　and　no　pleasure　for　the　gentry。〃　

　　　　　The　　　shepherd　　　looked　　　at　　　the　　　sky　　　again；　　　thought　　　a　　　moment；　　　and　　　said　

deliberately；　as　though　chewing　each　word：　

　　　　　〃It's　all　going　the　same　way。　。　。　。　There　is　nothing　good　to　be　looked　

for。〃　

　　　　　〃How　　　　　　　are　　things　　　　with　　　　you　　　　here？〃　　　　Meliton　　　　　inquired；　　　　lighting　　　　his　

cigarette。　　　〃Haven't　　　you　　　seen　　　any　　　coveys　　　of　　　grouse　　　in　　　the　　　Artamonovs'　

clearing？〃　

　　　　　The　shepherd　did　not　answer　at　once。　He　looked　again　at　the　sky　and　

to　right　and　left；　thought　a　little；　blinked。　。　。　。　Apparently　he　attached　no　

little　　　significance　　　　　to　　　his　　words；　　　　　and　　　to　　　increase　　　　their　　　value　　　　tried　　to　

pronounce　them　with　deliberation　and　a　certain　solemnity。　The　expression　

of　his　face　had　the　sharpness　and　staidness　of　old　age；　and　the　fact　that　his　

nose　　　had　　　a　　　saddle…shaped　　　depression　　　across　　　the　　　middle　　　and　　　his　　　nostrils　

turned　upwards　gave　him　a　sly　and　sarcastic　look。　

　　　　　〃No；　I　believe　I　haven't；〃　he　said。　〃Our　huntsman　Eryomka　w　as　saying　

that　on　Elijah's　Day　he　started　one　covey　near　Pustoshye；　but　I　dare　say　he　

was　lying。　There　are　very　few　birds。〃　

　　　　　〃Yes；　brother；　very　few。　。　。　。　Very　few　everywhere！　The　shooting　here；　

if　　　one　　　is　　　to　　　look　　　at　　　it　　　with　　　common　　　sense；　　　is　　　good　　　for　　　nothing　　　and　　　not　

worth　　　having。　　　There　　　is　　　no　　　game　　　at　　　all；　　　and　　　what　　　there　　　is　　　is　　　not　　　worth　

dirtying　your　hands　over　　it　is　not　full…grown。　It　is　such　poor　stuff　that　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



one　is　ashamed　to　look　at　it。〃　

　　　　　Meliton　gave　a　laugh　and　waved　his　hands。　

　　　　　〃Things　happen　so　queerly　in　this　world　that　it　is　simply　laughable　and　

nothing　else。　Birds　nowadays　have　become　so　unaccountable：　they　sit　late　

on　their　eggs；　and　there　are　some；　I　declare；　that　have　not　hatched　them　by　

St。　Peter's　Day！〃　

　　　　　〃It's　all　going　the　same；〃　said　the　shepherd；　turning　his　face　upwards。　

〃There　was　little　game　last　year；　this　year　there　are　fewer　birds　still；　and　in　

another　five　years；　mark　my　words；　there　will　be　none　at　all。　As　far　as　I　

can　see　there　will　soon　be　not　only　no　game；　but　no　birds　at　all。〃　

　　　　　Yes；〃　Meliton　assented；　after　a　moment's　thought。　〃That's　true。〃　

　　　　　The　shepherd　gave　a　bitter　smile　and　shook　his　head。　

　　　　　〃It's　　　a　　　wonder；〃　　　he　　　said；　　　〃what　　　has　　　become　　　of　　　them　　　all！　　　I　　　remember　

twenty　years　ago　there　used　to　be　geese　here；　and　cranes　and　ducks　and　

grouse　　clouds　and　clouds　of　them！　The　gentry　used　to　meet　together　for　

shooting；　　　　　and　　　one　　　heard　　　　nothing　　　　but　　pouf…pouf…pouf！　　　　　　　pouf…pouf…pouf！　

There　was　no　end　to　the　woodcocks；　the　snipe；　and　the　little　teals；　and　the　

water…snipe　were　as　common　as　starlings；　or　let　us　say　sparrows　　lots　and　

lots　　　of　　　them！　And　　　what　　　has　　　become　　　of　　　them　　all？　We　　　don't　　　even　　　see　　　the　

birds　of　prey。　The　eagles；　the　hawks；　and　the　owls　have　all　gone。　。　。　。　There　

are　　　fewer　　　of　　　every　　　sort　　　of　　　wild　　　beast；　　　too。　　　Nowadays；　　　brother；　　　even　　　the　

wolf　and　the　fox　have　grown　rare；　let　alone　the　bear　or　the　otter。　And　you　

know　　　in　　　　old　　　days　　　there　　　were　　　even　　　elks！　　　For　　　forty　　　years　　I　　have　　　been　

observing　the　works　of　God　from　year　to　year；　and　it　is　my　opinion　that　

everything　is　going　the　same　way。〃　

　　　　　〃What　way？〃　

　　　　　〃To　the　bad；　young　man。　To　ruin；　we　must　suppose。　。　。　The　time　has　

come　for　God's　world　to　perish。〃　

　　　　　The　old　man　put　on　his　cap　and　began　gazing　at　the　sky。　

　　　　　〃It's　a　pity；〃　he　sighed；　after　a　brief　silence。　〃O　God；　what　a　pity！　Of　

course　it　is　God's　will；　the　world　was　not　created　by　us；　but　yet　it　is　a　pity；　

brother。　　　If　a　　　single　　　tree　　　withers　　　away；　　　or　　　let　　　us　　　say　　a　　　single　cow　　　dies；　　　it　

makes　　　　　one　　　sorry；　　　but　　what　　　　will　　it　　be；　　good　　　man；　　　　if　　the　　whole　　　　world　

crumbles　into　dust？　Such　blessings；　Lord　Jesus！　The　sun；　and　the　sky；　and　



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the　forest；　and　the　rivers；　and　the　creatures　　all　these　have　been　created；　

adapted；　and　adjusted　to　one　another。　Each　has　been　put　to　its　appointed　

task　and　knows　its　place。　And　all　that　must　perish。〃　

　　　　　A　　　mournful　　　smile　　　gleamed　　　on　　　the　　　shepherd's　　　face；　　　and　　　his　　　eyelids　

quivered。　

　　　　　〃You　say　　the　world　is　perishing；〃　said　Meliton；　pondering。　〃It　may　

be　　　that　　　the　　　end　　　of　　　the　　　world　　　is　　　near　　　at　　　hand；　　but　　　you　　　can't　　　judge　by　　the　

birds。　I　don't　think　the　birds　can　be　taken　as　a　sign。〃　

　　　　　〃Not　the　birds　only；〃　said　the　shepherd。　〃It's　the　wild　beasts；　too；　and　

the　cattle；　and　the　bees；　and　the　fish。　。　。　。　If　you　don't　believe