men of iron(铁人)-第30章

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better　suit；　Gascoyne　helping　him。　What　could　the　Earl　want　with　him　at　

this　hour？　He　knew　in　his　heart　what　it　was；　the　interview　could　concern　

nothing　　　but　　　the　　　letter　　　that　　　he　　　had　　　sent　　　to　　　Lady　　　Alice　　　that　　　day。　　　As　　　he　

followed　the　groom　through　the　now　dark　and　silent　courts；　and　across　the　

corner　of　the　great　quadrangle；　and　so　to　the　Earl's　house；　he　tried　to　brace　

his　failing　courage　to　meet　the　coming　interview。　Nevertheless；　his　heart　

beat　tumultuously　as　he　followed　the　other　down　the　long　corridor；　lit　only　

by　a　flaring　link　set　in　a　wrought…iron　bracket。　Then　his　conductor　lifted　



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the　　　arras　　　at　　　the　　　door　　　of　　　the　　　bedchamber；　　　whence　　　came　　　the　　　murmuring　

sound　of　　　many　　voices；　　and　holding　　　it　　　aside；　　beckoned　him　　to　　　enter；　　　and　

Myles　passed　within。　At　the　first；　he　was　conscious　of　nothing　but　a　crowd　

of　people；　and　of　the　brightness　of　many　lighted　candles；　then　he　saw　that　

he　stood　in　a　great　airy　room　spread　with　a　woven　mat　of　rushes。　On　three　

sides　　　the　　　walls　　　were　　　hung　　　with　　　tapestry　　　representing　　　hunting　　　and　　　battle　

scenes；　at　the　farther　end；　where　the　bed　stood；　the　stone　wall　of　the　fourth　

side　　　was　　　covered　　　with　　　cloth　　　of　　　blue；　　embroidered　　　with　　　silver　　　goshawks。　

Even　now；　in　the　ripe　springtime　of　May；　the　room　was　still　chilly；　and　a　

great　　　fire　　　roared　　　and　　　crackled　　　in　　　the　　　huge　　　gaping　　　mouth　　　of　　　the　　　stone　

fireplace。　Not　far　from　the　blaze　were　clustered　the　greater　part　of　those　

present；　　　buzzing　　　in　　　talk；　　　now　　　and　　　then　　　swelled　　　by　　　murmuring　　　laughter。　

Some　of　those　who　knew　Myles　nodded　to　him；　and　two　or　three　spoke　to　

him　as　he　stood　waiting；　whilst　the　groom　went　forward　to　speak　to　the　

Earl；　　　　though　　　　　what　　　　they　　　said　　　and　　　what　　　　he　　　answered；　　　　　Myles；　　　　　in　　his　

bewilderment　and　trepidation；　hardly　knew。　

　　　　　As　was　said　before；　the　livery　was　the　last　meal　of　the　day；　and　was　

taken　in　bed。　It　was　a　simple　repasta　manchette；　or　small　loaf　of　bread　of　

pure　white　flour；　a　loaf　of　household　bread；　sometimes　a　lump　of　cheese；　

and　either　a　great　flagon　of　ale　or　of　sweet　wine；　warm　and　spiced。　The　

Earl　　　was　　　sitting　　　upright　　　in　　　bed；　　　dressed　　　in　　　a　　　furred　　　dressing…gown；　　　and　

propped　up　by　two　cylindrical　bolsters　of　crimson　satin。　Upon　the　coverlet；　

and　spread　over　his　knees；　was　a　large　wide　napkin　of　linen　fringed　with　

silver　thread；　and　on　it　rested　a　silver　tray　containing　the　bread　and　some　

cheese。　Two　pages　and　three　gentlemen　were　waiting　upon　him；　and　Mad　

Noll；　　　the　　　jester；　　　stood　　　at　　　the　　head　　　of　　　the　　　bed；　　　now　　　and　　　then　　　jingling　　　his　

bawble　and　passing　some　quaint　jest　upon　the　chance　of　making　his　master　

smile。　Upon　a　table　near　by　were　some　dozen　or　so　waxen　tapers　struck　

upon　as　many　spiked　candlesticks　of　silver…gilt；　and　illuminating　that　end　

of　the　room　with　their　bright　twinkling　flames。　One　of　the　gentlemen　was　

in　the　act　of　serving　the　Earl　with　a　goblet　of　wine；　poured　from　a　silver　

ewer　by　one　of　the　squires；　as　the　groom　of　the　chamber　came　forward　and　

spoke。　The　Earl；　taking　the　goblet；　turned　his　head；　and　as　Myles　looked；　



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their　eyes　met。　Then　the　Earl　turned　away　again　and　raised　the　cup　to　his　

lips；　while　Myles　felt　his　heart　beat　more　rapidly　than　ever。　

　　　　　But　at　last　the　meal　was　ended；　and　the　Earl　washed　his　hands　and　his　

mouth　and　his　beard　from　a　silver　basin　of　scented　water　held　by　another　

one　of　the　squires。　Then；　leaning　back　against　the　pillows；　he　beckoned　to　

Myles。　

　　　　　In　　　answer　　　Myles　　　walked　　　forward　　　the　　　length　　　of　　　the　　　room；　　　conscious　

that　all　eyes　were　fixed　upon　him。　The　Earl　said　something；　and　those　who　

stood　　　near　　　drew　　　back　　　as　　　he　　　came　　　forward。　　　Then　　　Myles　　　found　　　himself　

standing　　　　　beside　　　　the　　bed；　　　looking　　　　down　　　　upon　　　　the　　quilted　　　　counterpane；　

feeling　that　the　other　was　gazing　fixedly　at　him。　

　　　　　〃I　　　sent　　　for　　　thee；〃　　　said　　　the　　　Earl　　　at　　　last；　　　still　　　looking　　　steadily　　　at　　　him；　

〃because　this　afternoon　came　a　letter　to　my　hand　which　thou　hadst　written　

to　　　my　　niece；　　　the　　　Lady　Alice。　　　I　have　　　it　　　here；〃　　　said　　　he；　thrusting　his　　　hand　

under　　the　　　bolster；　　　〃and　　have　　　just　　　now　　　finished　　　reading　　　it。〃　Then；　　　after　　　a　

moment's　pause；　whilst　he　opened　the　parchment　and　scanned　it　again；　〃I　

find　no　matter　of　harm　in　it；　but　hereafter　write　no　more　such。〃　He　spoke　

entirely　　without　　　anger；　　　and　　　Myles　　　looked　　　up　　　in　　　wonder。　　　〃Here；　　　take　　　it；〃　

said　the　Earl；　folding　the　letter　and　tossing　it　to　Myles；　who　instinctively　

caught　it；　〃and　henceforth　trouble　thou　my　niece　no　more　either　by　letter　

or　any　other　way。　I　thought　haply　thou　wouldst　be　at　some　such　saucy　trick；　

and　I　made　Alice　promise　to　let　me　know　when　it　happed。　Now；　I　say；　let　

this　be　an　end　of　the　matter。　Dost　thou　not　know　thou　mayst　injure　her　by　

such　　　witless　　　folly　　　as　　　that　　　of　　　meeting　　　her　　　privily；　　　and　　　privily　　　writing　　　to　

her？〃　

　　　　　〃I　meant　no　harm；〃　said　Myles。　

　　　　　〃I　believe　thee；〃　said　the　Earl。　〃That　will　do　now；　thou　mayst　go。〃　

　　　　　Myles　hesitated。　

　　　　　〃What　wouldst　thou　say？〃　said　Lord　Mackworth。　

　　　　　〃Only　this；〃　said　Myles；　〃an　I　have　thy　leave　so　to　do；　that　the　Lady　

Alice　hath　chosen　me　to　be　her　knight；　and　so；　whether　I　may　see　her　or　

speak　with　her　or　no；　the　laws　of　chivalry　give　me；　who　am　gentle　born；　

the　right　to　serve　her　as　a　true　knight　may。〃　



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　　　　　〃As　a　true　fool　may；〃　said　the　Earl；　dryly。　〃Why；　how　now；　thou　art　not　

a　　knight　　　yet；　　　nor　　　anything　　　but　　　a　　　raw　　　lump　　　of　　　a　　　boy。　　What　　　rights　　　do　　　the　

laws　of　chivalry　give　thee；　sirrah？　Thou　art　a　fool！〃　

　　　　　Had　the　Earl　been　ever　so　angry；　his　words　would　have　been　less　bitter　

to　Myles　than　his　cool；　unmoved　patience；　it　mortified　his　pride　and　galled　

it　to　the　quick。　

　　　　　〃I　know　that　thou　dost　hold　me　in　contempt；〃　he　mumbled。　

　　　　　〃Out　　　upon　　　thee！〃　　　said　　　the　　　Earl；　　　testily。　　　〃Thou　　　dost　　　tease　　　me　　　beyond　

patience。　　　I　　　hold　　　thee　　　in　　　contempt；　　　forsooth！　　　Why；　　　look　　　thee；　　　hadst　　　thou　

been　other　than　thou　art；　I　would　have　had　thee　whipped　out　of　my　house　

long　since。　Thinkest　thou　I　would　have　borne　so　patiently　with　another　one　

of　ye　squires　had　such　an　one　held　secret　meeting　with　my　daughter　and　

niece；　　　　and　　　tampered；　　　　　as　　thou　　　hast　　　done；　　　with　　　　my　　　household；　　　　　sending　

through　　　　　one　　　of　　　my　　　people　　　　that　　letter？　　　Go　　　to；　　thou　　　art　　a　　fool；　　Myles　

Falworth！〃　

　　　　　Myles　stood　staring　at　the　Earl　without　making　an　effort　to　speak。　The　

words　that　he　had　heard　suddenly　flashed；　as　it　were；　a　new　light　into　his　

mind。　In　that　flash　he　fully　recognized；　and　for　the　first　time；　the　strange　

and　　　　wonderful　　　　　　forbearance　　　　　the　　great　　　Earl　　　had　　　shown　　　　　to　　him；　　　a　　poor　

obscure　boy。　　What　　　did　it　　　mean？　Was　　　Lord　　　Mackworth　　　his　　　secret　　　friend；　

after　all；　as　Gascoyne　had　more　than　once　asserted？　So　Myles　stood　silent；　

thinking　many　things。　

　　　　　Meantime　　　the　　　other　　　lay　　　back　　　upon　　　the　　　cylindrical　　　bolsters；　　　looking　

thoughtfully　at　him。　〃How　old　art　thou？〃　said　he　at　last。　

　　　　　〃Seventeen　last　April；〃　answered　Myles。　

　　　　　〃Then　thou　art　old　enough　to　have　some　of　the　thoughts　of　a　man；　and　

to　lay　aside　those　of　a　boy。　Haply　thou　hast　had　foolish　things　in　thy　head　

this　short　time　past；　it　is　time　that　thou　put　them　away。　Harkee；　sirrah！　the　

Lady　Alice　　　i